الفصل 288: السيدة ميو
كانت هي غابة الخلود.
كانت تلك الحقيقة الأكثر عبثية التي سمعها أزريل في حياته — حتى بعد أن مات مرات لا تعد، حتى بعد أن غرق بلا نهاية في الدماء. ومع ذلك، بينما كان واقفًا هناك، أدرك شيئًا غريبًا.
لم تعد نواة ماناه تحترق بحرارة لا تُحتمل. وبدلاً من ذلك، ملأ رأسه هدوء غريب.
ببطء، منهكًا بما يفوق القياس، تحدث أزريل.
"ماذا يعني ذلك؟"
أعطته السيدة ميو ابتسامة غامضة، وعيناها اللطيفتان تعكسان حزنًا أعمق من أي حزن عرفه أزريل.
"يعني بالضبط ما يبدو عليه يا سيدي. روحي، وعقلي، ونواة ماناي اندمجت بالكامل مع هذه الغابة. كل حبة تراب، وكل ورقة ساقطة، وكل نصل عشب — كلها أنا."
"..."
"منذ اللحظة التي يضع فيها أحدهم قدمه داخل هذه الغابة، يصبح محاصرًا داخل حلم. أو بالأحرى، كابوس. داخل ذلك الكابوس، استنزف نوى ماناهم ببطء، لأستمد قوتي. الحلقة مصممة لكسرهم ذهنيًا، حتى في النهاية... يصبحون هم أيضًا دمى لي. غذائي الأبدي."
انفرجت شفتا أزريل قليلاً، مترددًا. تحدث بحذر، بهدوء:
"...مهارتك الفريدة... تبدو تقريبًا وكأنها —"
"مجال روح؟"
ارتعش أزريل قليلاً.
"نعم." تابعت ميو بهدوء، "ربما هي بالفعل قريبة من ذلك."
أدارت نظرها نحو جسدها الحقيقي. جر أزريل جسده المحطم إلى الأمام حتى وقف بجانبها، كلاهما يحدقان في المرأة الهزيلة الذابلة المتشابكة داخل الشجرة الأثيرية.
"غابة بلا نهاية. حلم بلا صحوة. لعنة تحطم الروح قبل أن تحطم الجسد."
حلقت عيناها إلى الأسفل، واستقرت على كاسر الختم في يديها الهزيلتين.
"آلاف مؤلفة من الأرواح المجوفة، محاصرة إلى الأبد في أحلامها. تستمد المانا من العالم الحقيقي دون وعي، وأنا أتغذى على نواها. لقد أصبحت وحشًا قاسيًا بهذا الشكل، أليس كذلك يا ابن الموت؟ لا أمنحهم حتى رحمة الموت."
حدق أزريل بصمت في جسدها الحقيقي، وتمتم أخيرًا بهدوء:
"نعم. أنتِ قاسية."
لكن رغم كلماته، واصلت ميو النظر إليه بتلك الرقة التي لا تُحتمل. ثم ارتجف صوتها بحزن عميق:
"لكنها قاسية جدًا معك أيضًا يا سيدي..."
أدار أزريل رأسه، محتارًا.
"هي؟"
"حاكمة الموت."
"...لماذا تقولين ذلك؟"
ببطء، بعناية لا متناهية، رفعت ميو يدها المرتجفة وربتت بلطف على خد أزريل الملطخ بالدماء والوحل.
"[بوتقة الروح]... مهارة تضمن أن عقلك لا يمكن أن يتحطم أبدًا. تتطور بلا نهاية، تتكيف لحمايتك. إنها مرعبة — مهما مت مرات، ومهما يأسك بعمق، لن تنكسر حقًا أبدًا. لا يمكنك أن تفقد عقلك بالكامل، ولا أن تستعيده حقًا."
طرف أزريل بعينه الواحدة، هادئًا بشكل مقلق. الآن، رغم ارتجاف الرعب الذي لا يزال يتردد خارج الكهف، لم يشعر بشيء — سوى حزن غريب مؤلم.
همست ميو بألم:
"كم هي قاسية... تلعنك ألا تجد سلامًا أبدًا، إلى الأبد."
بصمت، شعر أزريل بجروحه تبدأ في الالتئام، إصابات صغيرة تشفى ببطء عبر [لحم الطيف]. ثم وضعت ميو بلطف كاسر الختم في يده المتبقية. حدق في السلاح، وشفتاه تتشددان باستسلام.
"إن قتلتكِ بهذا، ينكسر التعويذة. تنتهي الغابة. كل تلك الأرواح المحاصرة ستُطلق أخيرًا إلى الموت. أو — استخدم هذا لقتل بولوكس. أو ربما أدمر [إعادة]..."
حدق بعمق في الأثر الفراغي المرعب.
"الخيار لك يا سيدي." همست ميو بهدوء، صوتها يترنح بالرأفة.
"...أنتِ قاسية حقًا." تمتم أزريل، صوته بالكاد مسموع. رأى انعكاسه ملتويًا ومشوهًا على سطح كاسر الختم.
ثم ببطء، بألم، أجبر نفسه على التحدث مجددًا:
"هل..."
تردد، يمضغ الكلمات بعناية قبل أن يكمل همسًا:
"هل كان كل شيء كذبة؟"
"سيدي؟"
لم ينظر أزريل إليها.
"قلتِ إنه ليس لديكِ رغبة. لا أمنية، لا حاجة لأي ثمن... وأن كل ما فعلتِه كان مجرد لطف."
"...ذلك..."
أدار أزريل أخيرًا عينه الواحدة نحوها.
"كل كلمة نطقتِ بها، وكل خطوة اتخذتِها... كل خطوة، حتى تورطكِ في هذه الحلقة، ودماء الباسيليسك المظلم... هل كان كل ذلك كذبًا، فقط لتؤدي إلى هذه اللحظة تحديدًا؟"
"...."
"هل ترغبين حقًا في الموت بهذا القدر يا سيدة ميو؟"
أخفضت ميو نظرها، مخفية تعبيرها، وصوتها صغير ومكسور:
"أنا... أنا حقًا أرغب في الموت."
"..."
"أريد أن أموت." اعترفت بهدوء.
زفر أزريل بشدة.
"أفهم. إذن —"
"لكن."
رفعت نظرها مجددًا، تنظر إليه بجدية شديدة.
"لم يكن كل شيء كذبًا. كلما طال بقاء شخص هنا، زادت الذكريات التي أمتصها. أنا... سيدي... لم أرد أبدًا أن أخدعك بهذه الطريقة القاسية."
حدق أزريل فيها بصمت لوقت طويل، ثم تمتم أخيرًا:
"...حسنًا."
"سيدي؟"
أخذ أزريل نفسًا بطيئًا مرتجفًا.
"اتخذت قراري."
"إذن ست—"
لم يجب. بدلاً من ذلك، بدأ أزريل بالتقدم، خطوة بصمت نحو قلب الشجرة الأثيرية. ظل يخفي وجهه، ومع ذلك، وبشكل غريب، رغم جسده المكسور الذي بالكاد يصمد، لم يشعر بألم. لا خوف، لا تردد — سوى تلك الوضوح الهش الغريب. كانت خطواته هادئة وعابرة كهمسات الموتى.
مشى على الماء، سطحه الساكن تموج بلطف تحت خطواته ربما لأول مرة في الأبد. ثم وقف أمام شكل ميو الحقيقي — هزيل، رمادي، متشابك داخل أغصان الشجرة العتيقة الدقيقة.
ببطء، رفع أزريل كاسر الختم، انعكاسه يلمع بخفوت على نصله.
لكنه لم يضرب فورًا.
من الخارج، تلاشت أصداء المعركة إلى صمت.
دون أن يستدير، سأل أزريل ميو بهدوء:
"ما رتبتكِ؟"
ترددت ميو للحظة، ثم أجابت بهدوء، صوتها بالكاد همس تحمله الهواء الساكن.
"المستوى الثامن... أنا حاكمة."
ارتفعت زاوية شفتي أزريل قليلاً، بمرارة تقريبًا.
"لم أتخيل أبدًا... أن أول قتلة لي لحاكم سيكون هكذا."
دون لحظة تردد أخرى، غرز أزريل كاسر الختم مباشرة في نواة مانا ميو المتألقة. اخترق النصل بسهولة، وقطع النواة كما لو كانت هواءً.
أطلق السلاح، وتراجع ببطء، مدركًا الآن فقط كم كان يتعرق بشدة — وكم كان قلبه يخفق بعنف ضد أضلاعه.
للحظة، كانت الغابة بأكملها صامتة صمت الموت.
...ثم فجأة، ارتجف العالم كله.
[’عناية العالم’ تنظر إليك، مصدومة.]
تردد صوت متغطرس عبر الغابة المحطمة، عميق، غاضب، وبارد بشكل غير بشري:
"أنتم جميعًا خيبات أمل."
ملأ صوت تكسر الزجاج الهواء. تشققت نواة مانا ميو، وأطلقت ضوءًا أبيض ساطعًا عبر الشقوق كضربات برق. وتصدع كاسر الختم أيضًا أكثر، نصله يتشقق مع اندلاع البهاء الساحق.
تراقصت التموجات بعنف على سطح البحيرة بينما تساقطت أوراق شفافة رقيقة بلطف كالدموع.
تفتت نواة مانا السيدة ميو تمامًا، وتحطمت مع كاسر الختم إلى شظايا من وهج أبيض باهت.
ثم...
...في النهاية، بعد الأبد، انكسر التعويذة.
*****
"ربتي، أنتِ جميلة حقًا!"
أمطرتها الخادمات بالمجاملات واحدة تلو الأخرى بينما انتهين من وضع اللمسات الأخيرة على مكياجها. وهي تحدق في المرآة المزخرفة أمامها، اتسعت عيناها قليلاً، مذعورة من الانعكاس الأنيق الذي يحدق بها.
"...هل هذه أنا حقًا؟" تمتمت بهدوء، دهشة وعجب يتراقصان معًا في عينيها.
جُمع شعرها الأسود الليلي بدقة في تسريحة أنيقة، مزينة برشاقة بدبابيس من الياقوت الأزرق تتلألأ كنجوم مأسورة. وُضع مكياجها بنعومة وذوق — أحمر خدود رقيق دفئ خديها الخزفيين، وتألق خفي عزز عينيها المعبرتين، ورسمت شفتاها بالورد الباهت، رقيق كبتلات متفتحة حديثًا.
الرداء الذي ارتدته طابق إكسسواراتها الزرقاء تمامًا — تحفة بطول الأرض مصنوعة من طبقات من الحرير الأزرق المتلألئ تتساقط كأمواج لطيفة. صدرها المناسب احتضن قوامها النحيل، مشددًا بخصر مشدود. وخط رقبة رقيق وأكمام خارج الكتفين أبرزا بلطف عظام ترقوتها الشاحبة الأنيقة.
كانت ساعداها مزينتين بأكمام من الحرير الناعم، قماش أزرق ياقوتي ينتهي تحت مرفقيها. فتحت مروحتها الرقيقة بخجل، غطت جزئيًا وجهها المحمر وهي تنظر للأسفل بعصبية.
"أ... ألا أبدو غريبة يا ريا؟"
ابتسمت ريا فورًا بحرارة، تطمئنها بصدق حقيقي.
"بالطبع لا يا ربتي! صدقيني، ستتألقين اليوم على الجميع في حفل تقديم ابنة الدوق آبل كورفاريس الصغرى!"
"بالضبط! أوه، حتى أنني سمعت أن ولي العهد نفسه سيحضر!"
تخطى قلبها نبضة، مروحتها تخفي احمرارها المتعمق بسرعة.
ولي العهد...
"هاه؟ حقًا؟ هذا مفاجئ؛ لم يظهر في العلن خلال العامين الماضيين."
"حسنًا، إنها ابنة الدوق كورفاريس الصغرى بعد كل شيء! حتى آل أوريلياث وولي العهد نفسه لا يمكنهم تجاهل حدث بهذا العظمة."
انحنت خادمة أخرى، وعيناها تتلألآن بالإثارة.
"يقولون إنه وسيم بشكل لا يصدق — حتى أكثر من الأمير الثاني!"
وهي تستمع بصمت، شعرت بقلبها يخفق بعصبية.
حضور ولي العهد يعني...
"ربتي." قاطعتها ريا بلطف وهي تخرجها من أفكارها المتصاعدة، متقدمة بطمأنينة رقيقة.
"من فضلك لا تقلقي كثيرًا."
أخذت يديها الرقيقتين في يديها، ونظرت إليها بدفء وصدق.
"ثق بي." همست بتشجيع.
"اليوم يا ربتي ميو، ستفوزين بقلب كل رجل حاضر — ربما حتى ولي العهد الغامض نفسه."
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]