الفصل 285: في كل مكان ولا مكان
---
دموياً ومحطماً، وقف ابن الموت بساقين مرتجفتين على صخرة سوداء خشنة. كان سيفه يسحب ببطء على الحجر البارد، وكل خدش خفي يردد إرهاقه وألمه.
تحته امتد بحر من النيران الفضية، شاسع ولا نهاية له، يضيء الغابة المظلمة كشموع شبحية. وسط هذا المحيط المتقد، جلس بولوكس، الذئب المغرور - الإمبراطور السماوي الأعظم للنجوم. كان وقاره ملكياً ومطلقاً، ورأسه مرفوع بفخر، وعيناه تحدقان إلى الأسفل بازدراء بارد.
على يمين أزريل وقف الشكل البشع للمسخ المتقمص، مغلفاً بالكامل بالنيران السماوية، ووجهه عديم الملامح متجه نحو بولوكس، خالياً من الألم أو الخوف، غير مبالٍ تماماً بالنار التي كان من المفترض أن تحوله إلى رماد. كان مجرد حضور المخلوق يستنزف الحياة من كل شيء حوله؛ تذبل الأشجار والنباتات وتتفتت إلى غبار عند قدميه.
كم دورة تحملها أزريل بالفعل؟ لقد فقد العد منذ زمن طويل.
بالكاد كان يستطيع استيعاب قوة المسخ المتقمص؛ كان يتحرك أسرع من الفكر، ويضرب بطرق لا يستطيع متابعتها. وكان بولوكس أيضاً لغزاً - يستخدم أحياناً المخالب والأنياب، وأحياناً أخرى يستحضر الجحيم ببساطة، وأحياناً يقف بلا حراك وكأنه يشعر بالملل من عبثية كل ذلك.
في البداية، لم يأخذ إمبراطور النجوم هذه المعركة على محمل الجد. لكن شيئاً ما تغير. بعد دورات لا نهاية لها من الموت الوحشي، تعلم أزريل المزيد عن غابة الخلود.
لقد كان يبحث عن السيدة ميو - ووجد شيئاً آخر بدلاً من ذلك.
وراء بولوكس الآن، كان يوجد فم كهف مظلم، مخبأً بالطحلب الأخضر المورق والكروم المتشابكة. كان يقف بمنأى بالنار أو الموت، وكان بولوكس يحرس مدخله بشراسة، لا يسمح للإنسان أو الوحش بالاقتراب.
لا يستطيع أزريل أن يتذكر بالضبط كم مرة مات وهو يحاول الوصول إلى ذلك الكهف. في المحاولات العشر الأولى، بالكاد لاحظ أهميته، منشغلاً جداً بالمعاناة الصرفة من موت بعد موت. لكنه أدرك في النهاية:
لم يسمح بولوكس أبداً للأذى بالاقتراب من ذلك الكهف. لم تكن ديدان الفراغ تزحف من ظلامه، ولا تجرؤ النيران الفضية على التعدي. كان بولوكس يحميه، بوسواس.
لقد تحولت حلقة الموت والبعث الأبدية. لم تعد مجرد دورة من العذاب والصراع - بل أصبحت سباقاً محموماً.
لم يكن أزريل وحده. لقد استشعر المسخ المتقمص أيضاً أهمية الكهف، فأصبح أكثر ضراوة، أكثر يأساً. كان يهرع أيضاً نحو الكهف، يقاتل بولوكس بعزيمة وحشية. ومع ذلك، وقف الذئب المغرور صامداً، لا يلين، مبيداً لهما بلا نهاية.
لكن الآن - في هذه اللحظة بالذات - بينما جمع أزريل بقايا قوته الممزقة لتحدي بولوكس مجدداً، تغير شيء ما.
اندفعت موجة مفاجئة من المانا إلى الخارج، واصطدمت بأزريل بقوة كادت أن تعيده إلى ركبتيه. اندلعت عاصفة رعدية في الأعلى. مزق البرق السماء المظلمة بعنف، مضيئاً الغابة بانفجارات متقطعة من الأزرق والأبيض، بينما هطل المطر بلا هوادة، مبللاً جسد أزريل الملطخ بالدماء.
أزيزت نيران بولوكس بعنف - لكنها لم تخف.
رفع الذئب السماوي نظره ببطء، والانزعاج والمرارة يتلألآن في عينيه. تردد صوته بغضب في العاصفة، زئير بارد مخترق يتردد بعمق في عقل أزريل:
"بعد كل هذا الوقت، الآن يتردد قلبك؟ بعد كل الموت، والأجساد التي لا تعد، والمعاناة التي لا نهاية لها - تترددين في وعدنا؟ حتى لو كنت تنوين كسر كلمتك، أيتها الفتاة الصغيرة، أنا لن أفعل أبداً..!"
عند صوت بولوكس الغاضب، تشققت السماء نفسها. انشق خط متعرج عبر السماء العاصفة، وكأن الواقع نفسه قد تشقق.
نقر بولوكس بلسانه بازدراء، وكلماته التالية تقطر بالظلام المزدري:
"هذا هو سبب ازدرائي للبشر - تسمحون لعواطفكم بتعكير ما يجب فعله."
ظل أزريل صامتاً تماماً، ووجهه غير قابل للقراءة تحت المطر الغزير، وعينه الواحدة مثبتة على الذئب.
في تلك اللحظة بالذات، انقض المسخ المتقمص نحو بولوكس، وشكله عديم الملامح كضباب من السرعة الوحشية. لكن بولوكس أدار رأسه قليلاً فقط، وضاقت عيناه بحدة وهو ينطق بكلمة واحدة ثقيلة جمدت المطر نفسه:
"كافٍ."
كان أمراً قوياً لدرجة أن الواقع أطاع دون سؤال. تضاعفت الجاذبية بشكل مستحيل بينما انحنت المانا لإرادة الذئب، وسقطت بلا رحمة على المسخ المتقمص. تحطم المخلوق في الوحل بانفجار هز الأرض، وأرسل موجة صدمة اقتلعت الأشجار المجاورة، وقذفتها جانباً بسهولة كألعاب مهملة.
أصيب أزريل أيضاً بتلك الضغطة الساحقة، وتحطم وجهه بوحشية على الصخرة تحته. تحطمت الصخرة إلى شظايا بينما سقط أزريل، محطماً في النار والوحل المنتظرين.
اندلع الذعر والرعب على وجهه الملطخ بالدماء. كان يعرف ما ينتظره - أن يُحرق حياً بالنيران السماوية، وأن تلتهمه الديدان الجائعة من الداخل والتي كانت تترقب هذه اللحظة من الضعف. استعد أزريل، واليأس يخدش قلبه.
ومع ذلك، لدهشته - لم تلتهمه النيران. أحاطت بجسده بلطف، باردة وغير ضارة. لم تظهر ديدان الفراغ أبداً؛ بقيت غائبة، وكأنها أصبحت فجأة حذرة أو خائفة.
اغتنم أزريل الفرصة فوراً. متحرراً من ثقل مانا بولوكس الساحق، تدحرج بسرعة إلى قدميه، مجمداً الأرض المبللة بالمطر من حوله لدرء أي ديدان ما زالت تتسيدص تحتها. وهو يلهث بشدة، وأنفاسه مرئية كضباب في الهواء البارد، حدق إلى الأمام، محتاراً وحذراً.
نهض المسخ المتقمص أيضاً، واقفاً بسكون غير طبيعي بينما كان المطر يتدفق على جسده الأسود المشوه. حدق بصمت في بولوكس - محسوباً، مراقباً، ربما يقرر أفضل طريقة لإنهاء حياة الذئب الخالدة.
لكن بولوكس، لم يلتفت إلى المسخ المتقمص. كان اهتمامه مركزاً فقط على أزريل، وعيناه تضيقان بشكل خطير، ونظرة الذئب مليئة بالكراهية المريرة والغضب.
لأول مرة، شعر أزريل بالثقل الحقيقي المرعب لغضب بولوكس الموجه إليه بالكامل.
ارتجف أزريل بلا سيطرة، وعضلاته ترتجف تحت ثقل تلك النظرة الباردة، والمطر يتدفق على درعه المتهالك وجلده.
ابتسم أزريل فجأة من خلال أسنان مكسورة، وعيناه تلمعان ببرود تحت رموش مبللة بالدماء. شعر بارتياح وحشي لا يمكن السيطرة عليه عند رؤية بولوكس، الإمبراطور المغرور، محبطاً. غاضباً. منزعجاً.
لم يستطع أن يدع هذه الفرصة النادرة تضيع.
ضحك أزريل بصوت أجش، متجاهلاً طعم الحديد المتجمع في فمه.
"أنت لست مميزاً حقاً بعد كل شيء، أليس كذلك، بولوكس؟ كم يجب أن يكون محرجاً لحاكمٍ يزعم الألوهية... أن يقضي كل هذا الوقت يحاول ويفشل في كسر مسخ متقمص تافه. الآن أنت عالق هنا معي، وحتى غابتك الثمينة تبدو خائبة منك."
ضيق بولوكس عينيه الداكنتين الجميلتين.
"لو كان هذا العالم البائس قادراً على تحمل هيئتي الحقيقية، يا ابن الموت، لكنت تجنبت هذا العذاب اللامتناهي - تجنبت وهم أن صراعاتك التافهة لها أي قيمة."
خفت ابتسامة أزريل قليلاً.
تابع بولوكس، وصوته يقطر بازدراء،
"أتساءل حقاً كيف تمكن أي نسخة منك من إتقان الأستريوم. بعد مشاهدة حالتك الحالية، زاد احترامي لذلك الذات البديل بشكل هائل. ربما يجب أن تتوقف، وتنظر إلى داخلك، وتتساءل عن وجودك البائس."
انحنت شفة أزريل في استهزاء.
"لماذا يصر الجميع على تشريحي كأنني لغز معقد؟ من طلب منك أن تلعب دور المعالج، بولوكس؟ بيننا، من يبحث حقاً بيأس عن المعنى؟"
في هذه الأثناء، كان المسخ المتقمص يحدق فقط. لم يستطع أزريل فهمه. كان من المفترض أن تهاجم مخلوقات الفراغ بشكل عشوائي، وتتوق بلا عقل - لكن هذا واحد كان ينتظر، يراقب، يقيم بصمت. لقد ارتدى وجه أزريل بضع مرات فقط، لكنه لم يتصرف أبداً كما توقع أزريل.
كان... مزعجاً.
تصلب تعبير بولوكس بعزم بارد، وفراؤه الفضي يموج بالقوة.
"قل ما تشاء، أيها الإنسان. كلانا يعرف الحقيقة وراء واجهتك الشجاعة."
فجأة، ظهرت شفرات هلالية رفيعة حول بولوكس، بيضاء وقاتلة، تطن بهدوء بأصداء نجوم محتضرة. كل شفرة كانت تدور حوله ببطء، بتعمد، تشع وهجاً فضياً خفيفاً مخلوطاً بظلال بنفسجية، مما يجعل حركاتها مستحيلة التتبع بوضوح.
وقف كل شعر على جسد أزريل المنهك في حالة تأهب.
هذا الهجوم - لم يره من قبل. ربما تجاوز الحد قليلاً...
بدون سابق إنذار، اندفعت الشفرات نحوه بضباب من السرعة القاتلة.
'سريع جداً!'
صرخ عقل أزريل.
لم يستطع المراوغة، لم يستطع الحركة. استعد غريزياً، منتظراً الألم المحتوم، شعور جسده وهو ينشق.
لكن لم يأت شيء.
ببطء، فتح أزريل عينه الواحدة، مدركاً أنه توقف عن التنفس. كانت الشفرات الهلالية تطفو على بعد بوصات من وجهه، ترتجف بخفة، قبل أن تذوب في جزيئات من ضوء النجوم الشاحب، وتطفو إلى الأعلى وتتلاشى في العدم.
تردد صوت بولوكس، منخفضاً ومحبطاً، في عقل أزريل.
"تهتم بهذا العمق بمجرد إنسان...؟"
الرد الوحيد الذي تلقاه كان تشقق السماء أكثر، وانتشار الشقوق عبر الواقع نفسه، مصحوبة بعواء غير بشري يتردد في الغابة. ارتجفت غابة الخلود بأكملها بعنف؛ وتخبطت المانا بجنون من حولهم، متحولة إلى فوضى.
اظلم تعبير بولوكس إلى برودة مطلقة.
"حسناً. إذا كان هذا هو اختيارك، فسأدمر كل شيء."
في الحال، اقتلعت الأشجار من الأرض، وارتفعت إلى السماء المثقلة بالعواصف. كل شجرة في غابة الخلود حومت عالياً، معلقة بأمر بولوكس، قبل أن تشتعل في وقت واحد كأعمدة من النار الفضية.
لم يستطع أزريل استيعاب ما حدث بعد ذلك. في لحظة، رمش - وفي اللحظة التالية، أصبحت السماء نفسها محيطاً من رماح فضية هائلة، مشتعلة بشدة، كلها موجهة مباشرة نحوه ونحو المسخ المتقمص.
توقف قلبه، وتملكه الرعب البدائي.
شعر كفانٍ يواجه حكماً سماوياً - حكماً من كائن قد يتفوق حقاً على الحكام. إذا كان بولوكس قادراً على هذا في حالة ضعف، فأي أهوال لا يمكن تصورها تنتظر لو سمح له بالقوة الكاملة؟
جف حلق أزريل. آلاف، ربما عشرات الآلاف، من الأسلحة السماوية حومت بشكل مهدد فوقه. خدش اليأس قلبه، لكنه أطلق تنهيدة هادئة.
ماذا كان هناك ليفعل؟ سيقاتل، ويموت، ويقوم - حتى يصل إلى ذلك الكهف الغامض، قلب هذا الكابوس اللامتناهي. المكان الذي تنتظره فيه السيدة ميو، جوهر هذه التعويذة المستحيلة.
تحدث بولوكس فجأة، محطماً عزم أزريل الهش أكثر.
"إنه عبث. أعرف بالضبط ما تفكر فيه. أنت على حق - الفتاة الصغيرة هي النواة. لكن تدمير نواة ماناها وحدها لن ينهي [مهارتها الفريدة]. فقط بقتلها تماماً، باستخدام كاسر الختم، ستختفي التعويذة. وبشكل ملتوي، هي أيضاً خالدة."
عض أزريل، وصر على أسنانه بقسوة.
'إذاً هذه الغابة بأكملها هي [مهارتها الفريدة]...؟'
طغى عليه السخافة المطلقة. لكن شيئاً آخر أزعج أزريل بعمق.
كاسر الختم. لماذا لم يستخدم بولوكس الأثر بعد؟ أين كان الآن؟
الكثير من الأشياء لم تكن متسقة.
قبل أن يتعمق أكثر، انطلقت الرماح الفضية إلى الأسفل، والواقع يرتجف بعنف تحت قوتها السماوية. تسارع قلب أزريل، عالياً بشكل مدوٍ في أذنيه.
لم يكن هناك مكان للفرار. هذا الهجوم سيدمر الغابة بأكملها - أزريل، المسخ المتقمص، كل دودة فراغ. فقط بولوكس والكهف سينجوان.
مرة أخرى، استعد أزريل للفناء المحتوم. مرة أخرى، حدق المسخ المتقمص بلامبالاة قارسة.
ومع ذلك مرة أخرى - حدث شيء غير متوقع تماماً.
ظهرت لوحة أبيض وأسود أمام رؤية أزريل، وعيون بولوكس، وحتى أمام نظرة المسخ المتقمص عديمة الملامح، مجمدة الواقع نفسه.
توقف كل شيء فوراً.
[فشلت 'عناية العالم' في إخفاء وجودك أكثر من ذلك.]
ملأ رعب خانق أزريل. اتسعت عينا بولوكس قليلاً.
'...يا لا!'
[يعترض 'القمر الحزين' على قسوتك.]
[يضيق 'ملك الشمس المتقدة' عينيه بالريبة والحيرة.]
[يوسع 'ملك الشمس المتقدة' عينيه بالرعب والإدراك.]
اخترقت نظرات غريبة، قوية بشكل لا يُدرَك، أزريل وبولوكس من لا مكان ومن كل مكان في آن واحد.
[يتشوه وجه 'القمر الحزين' بالرعب عند رؤية ابن الموت.]
[تهرب 'عناية العالم' خوفاً.]
[ينظر 'ملك الشمس المتقدة' إليك بصدمة ورهبة.]
[يحدق 'القديس بلا وجه' في عدم تصديق، شاهداً 'الإمبراطور السماوي الأعظم للنجوم' يقاتل 'ابن الموت'.]
[لا يستطيع 'القمر الحزين' استيعاب بقاء 'الإمبراطور السماوي الأعظم للنجوم'.]
[لا يستطيع 'القديس بلا وجه' استيعاب وجود 'ابن الموت'.]
[يرغب 'ملك الشمس المتقدة' بشدة في إرسال تجسيد له.]
[يرغب 'القمر الحزين' بشدة في إرسال تجسيد له.]
[يرغب 'القديس بلا وجه' بشدة في إرسال تجسيد له.]
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]