الفصل 284: حلقة النار الأبدية
---
كان جسد أزريل بأكمله يصرخ - يتوسل إليه أن يركع.
كل عضلة، كل عصب، كل عظم يبتهج بألم، يائس للاستسلام. لولا الشلل الساحق الذي تسببه هالة بولوكس، لكان قد انهار بالفعل؛ لكان قد خضع تمامًا، مستعدًا لطاعة حضور إمبراطور النجوم الساحق.
بولوكس...
لم يستطع أزريل حتى إيجاد كلمة متماسكة لوصف إعصار المشاعر المتأجج داخله.
كان الأمر ببساطة أكثر من اللازم - واسع جدًا بشكل مرعب لعقله المنهك أن يتحمله.
فجأة، حول بولوكس نظراته نحو أزريل. في الحال، ارتجف جسد أزريل بلا سيطرة، كل خلية في كيانه تستجيب للثقل الذي لا يطاق لتلك العيون.
"أنت الحالي، للأسف، ضعيف جدًا لدرجة لا تؤخذ على محمل الجد، يا ابن الموت."
اتسعت عين أزريل، واندفع الذعر وهو يمسك رأسه.
'ه-هذا...! صوته - داخل رأسي!؟'
لم تتحرك شفتا بولوكس أبدًا، لكن صوته تردد بلا رحمة، مباشرة في عقل أزريل.
"حتى بعد الموت ثلاث مرات بهذه الطرق المؤلمة والبشعة، ما زلت ترفض الانهيار... على الأقل الآن."
صرّ أزريل على أسنانه بغضب، ذلك الصوت المغرور يحفر في ذهنه بقسوة لا هوادة فيها.
في نفس اللحظة، انفجرت مخالب سوداء بشعة من الأرض تحتها - حضور ديدان الفراغ الذي لا لبس فيه. جائعة، غبية، ونهمة، اندفعت نحو بولوكس، والمتخمص المتقمص، حتى أنها تسلقت نحو غصن الشجرة الذي يقف عليه أزريل. لكن كل دودة تجرأت على الظهور ابتلعتها نيران فضية صامتة، وتحولت إلى رماد قبل حتى أن يفلت صراخ آلامها.
لم يكن من الصعب فهم السبب:
بولوكس.
كان يحرقها بجهد، كل دودة فراغ تلتهمها النيران الفضية بسرعة ظهورها. ومع ذلك، وبينما ظن أزريل أن الدمار لا يمكن أن يتعمق أكثر، تكشف ظاهرة مرعبة أخرى:
من حولهم، بدأت الأشجار، الشجيرات، العشب - كل شيء حي يذبل بسرعة، يشيخ، يتحول إلى شاحب وهش بينما كانت الحياة تُسحب بعنف.
المسخ المتقمص.
حضوره وحده كان يحلل كل شيء من حوله، يسحب الغابة إلى خراب بلا حياة.
زفير أزريل ببطء، بارتجاف. كان بحاجة إلى العثور على السيدة ميو - لكن كيف؟
كيف يمكنه الهروب من عيون بولوكس؟ كيف يمكنه مراوغة قبضة المسخ المتقمص الوحشية؟ وتحته، ما زالت ديدان الفراغ تنتظر بجوع، يائسة للتهامه مجددًا.
ازدادت أسنانه قبضة حتى تمزقت لثته وسال الدم في فمه. عرف أزريل أنه ليس لديه خيار آخر.
سيتعين عليه الاحتراق إلى الأبد، والمعاناة بلا نهاية—
حتى يجد أخيرًا طريقًا عبر النيران.
اظلم تعبير أزريل؛ أصبحت عينه الواحدة حادة كالصلب، والذرة الأخيرة من الشك والتردد احترقت تحت تصميمه الجليدي.
برد وجه بولوكس بشكل خطير عندما لاحظ تحول أزريل المفاجئ. انبعث نية قتل قارسة من الشاب، عنيفة وخانقة - كثيفة لدرجة أن حتى الهواء الثقيل ازداد ثقلاً بشكل مستحيل.
"إذاً هذا... هذا هو الشكل الذي يتخذه شغفك بالدماء ونية قتلك، يا ابن الموت؟"
تردد صوت بولوكس بسخرية في عقل أزريل مجددًا.
للحظة وجيزة، التفت كل من بولوكس والمسخ المتقمص بوجوههما عديمة الملامح والمغرورة نحو أزريل. شعروا بذلك - عشرات، بل مئات الأيادي الشبحية تصل من تحت التسيدة، تخدش بيأس أجسادهم، وتكافح بلا جدوى لسحبهم إلى الظلام الأبدي.
ومع ذلك، بالطبع، لم يكن له أي تأثير حقيقي على أيهما. كان شغف أزريل بالدماء، بقدر ما هو شرس، بائسًا مقارنة بهذين الوحشين. لكن أزريل لم يعد يهتم.
تساقط الدم بثبات من بين شفتي أزريل المضغوطتين بإحكام وهو ينحني قليلاً، ركبتيه مثنيتين في تحد. ارتجف جسده بعنف، وعضلاته تقاوم الأمر المتهور الذي أعطاهم إياه الآن، لكن أزريل أجبر نفسه على أي حال.
انفجر البرق الأبيض إلى الوجود، متشققًا بغضب من حوله، مجمدًا أغصان الشجرة بينما كان الجليد ينفجر إلى الخارج مع كل ضربة غاضبة. تناثرت شظايا الجليد المحطمة بعنف، تقطع الهواء كشفرات زجاجية.
ثم، وكأنها ولدت من غضبه نفسه، تسسيد ضباب أسود شيطاني من فم أزريل، متلويًا على جسده المرتجف كأفعى، منسوجًا بصمت حول آكل الفراغ ورثاء أتروبوس.
تألقت عين أزريل الواحدة بلا رحمة - باردة، قاتلة، مليئة بالعزيمة اليائسة. أجبر شفتيه على الانحناء في ابتسامة متحدية مرتجفة، التحدي يشع من كل خلية في جسده.
راقب بولوكس فقط بمرح مشوه؛ ظل المسخ المتقمص غير قابل للقراءة، لغز أبدي مغلف بصمت كابوسي.
ومع ذلك، بالتحديق في عين أزريل الواحدة المتبقية، استطاع كلاهما رؤيتها بوضوح:
كان يلتهمه رغبة متهورة لا تشبع لتدميرهما - لإبادتهما تمامًا. غضبه، كراهيته، يأسهم - كلها اشتعلت بشدة، مغلفة بشغف دماء لا هوادة فيه وإرادة لا تلين.
وأخيرًا، في لحظة متهورة يائسة واحدة—
قفز ابن الموت من عرينه وانغمس في الفوضى أدناه.
في النيران ذهب، ضحيًا بنفسه طواعية على محرقة الحرب، مستعدًا للاحتراق مرارًا وتكرارًا...
حتى يصل إلى الشمس نفسها.
*****
كان ابن الموت، والإمبراطور السماوي الأعظم للنجوم، والمسخ المتقمص من المستوى الأول محتجزين في دورة نقشها سفك الدماء اللامتناهي.
رسم عنفهم غابة الخلود بظلال لا نهاية لها من القرمزي والأبنوسي، لوحة قاتمة من الدماء المسكوبة والأحشاء المتناثرة. لقد فقد الزمن معناه منذ زمن طويل - كل موت مجرد ضربة فرشاة أخرى على نسيج المعاناة اللامتناهي.
كان أزريل الأضعف بينهم، وبالتالي كان دمه دائمًا تقريبًا هو ما يبلل التسيدة، جسده ممزقًا إلى جانب ديدان الفراغ المتلوية. ومع ذلك، في بعض الأحيان - نادرًا، لكن بلا شك - كان سائل المسخ المتقمص الأسود يلطخ الأرض أيضًا، ممزقًا من جسده بنيران بولوكس الفضية التي لا ترحم.
في كل مرة يسقط أحدهم - سواء كان أزريل أو المسخ المتقمص - كان الزمن يرتجف بعنف. كان الواقع يتشينج، ويعود بالزمن إلى لحظات قبل الموت، معيدًا ضبط الدورة مجددًا.
لا شيء يفلت من هذه الحلقة اللانهائية. ولا حتى الألم نفسه.
بقيت المعاناة محفورة في ذكرياتهم.
ومع ذلك، بغض النظر عن يأس أزريل في القتال، بغض النظر عن دقة فنون سيفه السماوية، وعمق استنزافه لماناه، وقوة تعاويذه، أو شدة هالته، لم تتغير الحقيقة المريرة أبدًا.
بالكاد كان يستطيع خدش المسخ المتقمص.
لم يلمس بولوكس أبدًا.
لم تكن له فرصة أبدًا.
كان أزريل يتذكر دائمًا.
تذكر الطقطقة المقززة لأنياب بولوكس وهي تحطم عموده الفقري، وتذكر ألم مخالب المسخ المتقمص وهي تمزق رئتيه. تذكر الإحساس المثير للاشمئزاز لديدان الفراغ وهي تنفجر عبر لحمه، وفكوكها التي لا هوادة فيها تتوق للتهامه من الداخل، كل ظهور مروع ينتهي فجأة بنيران بولوكس الفضية الصامتة.
ومع ذلك، في بعض الأحيان، كانت تلك الديدان الحقيرة تجد هدفها، تتلوى في جروح أزريل قبل أن يتمكن من إغلاقها بجليده. سواء سمح بولوكس بذلك أم أن الديدان تهربت ببساطة من النيران الفضية، لم يعرف أزريل أبدًا - لكن في كل مرة، كان مجبرًا على نحت لحمه لإيقاف تقدمها المجنون.
تذكر أزريل الموت.
مرارًا. مرارًا. مرارًا.
لكن في كل مرة، كان يعود.
كانوا جميعًا يعودون.
احترق، تحطم، سال أنهارًا من الدماء، وصرخ حتى خذله صوته تمامًا، فقط ليقوم مجددًا قبل لحظات من موته. مطارد إلى الأبد، محتجز للأبد.
ماذا كان يهم كم مرة سقط، كم كان عذاب الدورة التالية فظيعًا؟
داخل هذه الغابة الملعونة، كان أزريل خالدًا - تمامًا مثل بولوكس، تمامًا مثل المسخ المتقمص، تمامًا مثل الحكام أنفسهم.
كل موت جلب بعثًا جديدًا.
وكل بعث قدم فرصة. كل دورة كانت فرصة أخرى للتعلم، خطوة أخرى نحو فهم قواعد هذا السجن الأبدي المشوه.
كان أزريل يتكيف - يتطور. أصبح الموت نفسه معلمه، كل نهاية مؤلمة درسًا آخر محفورًا بوحشية في عظامه. ببطء، تسلل إثارة مظلمة غريبة إلى روحه - نشوة غريبة ولدت من كل عودة.
وفي كل مرة كان يقوم مجددًا، كان بولوكس يصمت أكثر.
الإمبراطور السماوي الأعظم للنجوم، بولوكس، الذي كان ذات يوم متغطرسًا، فخورًا، قد صمت. كل بعث تركه أكثر صمتًا، أكثر برودة، أكثر إحباطًا. كان يراقب أزريل يقوم مرارًا وتكرارًا، متحديًا القدر نفسه، متحديًا المستحيل - غير قادر على تحطيم روحه التي لا تلين.
لم تعد معركة من لحم وعظم، بل من إرادة وروح. أصبحت اندفاعاتهم الصامتة تجاه بعضهم البعض كطقوس - يحتضنون الموت، بيأس وطواعية، كل دورة تقسيدهم أكثر من الجنون.
لم يعد أزريل يهتم كم مرة مات أو كم كانت الأهوال المرتكبة ضده فظيعة. لم يكن يعرف إذا كان لا يزال يستطيع تسمية نفسه إنسانًا - لكن ماذا كان يهم؟ كل ما يريده الآن هو رؤية قناع بولوكس المغرور يتشقق، ومشاهدة الإحباط يشوه وجهه الفخور بينما يفشل مرارًا في تحقيق هدفه:
تحطيم روح أزريل.
في كل مرة يسقط فيها أزريل، كان يسقط بوحشية - عظامه تتذكر كل ضربة، قلبه يسترجع كل لحظة من الرعب العاجز. لكن من كل سقطة، تعلم.
كل إعادة جعلته أكثر حدة، أسرع، أكثر فتكًا.
وتدريجيًا، بدأت قواعد هذا المكان - قوانين هذا الكابوس الأبدي - تنحني تحت تصميمه الذي لا يلين.
بدأ أزريل يقاتل كرجل فقد كل شيء، لأنه حقًا، قد فقد. مرات لا تعد. تسلق عبر عمليات الإعادة، متجاهلاً الألم والاختناق، أصبحت صرخاته هتاف معركة ضد القدر نفسه، تتردد عبر الأشجار والأرض المحطمة.
ارتدى المسخ المتقمص وجهه ذات مرة.
كانت تلك الوفاة أسوأهم جميعًا.
وهكذا لعبوا أدوارهم اللانهائية - مفترس وفريسة، ذئب، رجل، وكابوس بلا شكل. ديدان لا تتعلم أبدًا، نيران لا تخبو أبدًا، إمبراطور خالد يائس للوفاء بوعد محكوم عليه بالفشل.
حتى أخيرًا، بدأت الغابة نفسها تضعف.
بدأت عمليات الإعادة تتعثر - الزمن نفسه يتلعثم، ينزلق من إيقاعه الذي لا هوادة فيه. كانت ديدان الفراغ تظهر في وقت أبكر في كل دورة، أكثر جنونًا، أكثر يأسًا. صرخ المسخ المتقمص بغضب مرعب غير طبيعي، صوت لا يجب أن يصدره أي مخلوق حي. رفع بولوكس نظره إلى السماء الشاحبة فوقه، وكأنه يستشعر شيئًا يتفكك عند اللحامات.
من خلال أسنان مكسورة، ابتسم أزريل.
شيء ما كان يتحطم أخيرًا.
وربما، فقط ربما—
هذه المرة، لن يكون هو.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]