الفصل 283: لقاء الظل والنور
---
انطلق صراخ خام مؤلم من حلق أزريل وهو ينهار على الأرضية الخشبية الباردة.
لنبضة قلب، لم يجرؤ على فتح عينه، وأنفاسه محبوسة في صدره. لكن عندما فعل أخيرًا، وجد نفسه مجددًا محتجزًا في الكوخ الملعون.
هذه المرة، كان وحيدًا تمامًا.
السيدة ميو لم تكن موجودة في أي مكان - لا حضور مطمئن، ولا دفء خادع. لقد تجاوز أزريل بكثير النافذة الهشة بين الموت والبعث. الآن، لم يبق سوى الرعب، يخدش بلا رحمة حافة عقله.
اندفع الغثيان المقزز بعنف، وحامض مرير يرتفع من معدته. صرّ أزريل على أسنانه، وعض بقوة، مجبرًا إياه على النزول بينما كان جسده يرتجف بلا سيطرة.
'ليس الآن.'
صداع لا يرحم يخفق في جمجمته، بلا هوادة، حتى تلاشى تدريجيًا تحت برودة [بوتقة الروح] المهدئة.
نواة ماناه - كان يشعر بها بوضوح، نابضة بالحياة. لم تعد محجوبة. الآن، على الأقل، يستطيع استخدام المانا بحرية.
ببطء، بألم، نهض أزريل على قدميه، مجبرًا القوة في أطرافه المرتجفة. تألقت عينه الواحدة بشدة، متقدة بتصميم قاتم.
في لحظة، غطاه احتضان درع روحه المألوف بألواح سوداء مصقولة كالأوبسيديان. استقر آكل الفراغ في يده اليمنى، ورثاء أتروبوس في يساره - رفيقان مخلصان لمواجهة العاصفة.
دون تردد، أطلق أزريل هالته. انفجرت إلى الخارج بعنف، شعلة عاصفة، تزأر بلا قيود بدلاً من التصاقها به كدرع. أحرق حضوره وحده الهواء، متوهجًا بشكل مشرق من حوله كعاصفة.
كان يستطيع الشعور بها بوضوح الآن - المانا تتدفق بفوضى، تصطدم به كأمواج لا هوادة فيها تتحطم على شاطئ منعزل.
مرت نبضة قلب، بالكاد وقت كافٍ للاستعداد، قبل أن ينفجر حضور بالقسيد منه - حضور من الرعب الخالص. برد دمه، وتقلب الصفراء مجددًا، وتسلل الرعب إلى نخاع عظامه.
'مسخ متقمص.'
لم يتردد أزريل. لقد فقد الزمن معناه منذ زمن طويل في هذه الغابة من الكوابيس الأبدية. لن يضيع حتى نفسًا واحدًا. بدفعة من الإرادة، انطلق صاعقة قرمزية بعنف فوقه قبل أن تفجر جدار الكوخ. محاطًا بالبرق القرمزي الراقص، اندفع أزريل إلى الأمام كضباب، تاركًا وراءه أثرًا محترقًا فقط.
اندفع بيأس، وقدماه بالكاد تلمسان الأرض قبل أن ينطلق إلى الأعلى، قافزًا عالياً إلى قمم الأشجار. ومع ذلك، بينما كان يتوازن على غصن مرتجف، مستعدًا للتحرك مجددًا، تجمّد.
رفض جسده الطاعة.
مشلولًا، غير قادر حتى على رفع إصبعه، شعر أزريل بالذعر البارد يغمره. اتسعت عينه بالرعب وهو يستدير ببطء، دون إرادة، نحو الكوخ الذي هرب منه للتو.
هناك، واقفًا بثبات مستحيل على سطح الكوخ المدمر، كان الشكل البشع للمسخ المتقمص - رجس بلا ملامح، محاكاة مشوهة للحياة، يشع هالة من الرعب الخالص.
توقف قلب أزريل للحظة، وقبض عليه الرعب البارد بقوة أكبر مع غرق الإدراك فيه.
'عملاق من المستوى الأول!'
كانت المسوخ المتقمصة كوابيس متجسدة - كان يتوقع قوتها، لكن حتى المعرفة لم تفعل سوى القليل لإعداده للقوة الساحقة المنبثقة منها.
'اللعنة! كيف يمكن لأي شخص أن يهزم هذه الغابة بأكملها؟'
هدد اليأس بابتلاعه بالكامل، لكن فجأة، قطع إدراك أفكاره المحمومة، متوهجًا كخط نجاة في الظلام.
'ما الذي أفكر فيه؟ لست بحاجة لهزيمتهم - كل ما علي فعله هو العثور على السيدة ميو!'
هي كانت المفتاح، طريقه الوحيد للخروج من هذه المتاهة الكابوسية.
لكن أين يمكن أن تكون؟
لم يتحرك المسخ المتقمص بوصة واحدة، لكن حضوره وحده كان خانقًا. كان قلب أزريل يخفق بلا رحمة، ورأسه يخفق مع صداع لا يحصى، بالكاد تبقيه [بوتقة الروح] بعيدًا. ارتجف بلا سيطرة، النظرة الفارغة لوجهه عديم الملامح تهدد بتحطيم عقله الهش.
توسل عقله بيأس للانهيار، وتضرع بصمت للاستسلام - للراحة أخيرًا.
ثم، بشكل مستحيل، بشكل مروع، خطا المسخ المتقمص خطوة بطيئة إلى الأمام. تلك الحركة الواحدة المرعبة أوقفت قلب أزريل تمامًا تقريبًا، مهددة بإعادته إلى الحلقة اللانهائية.
لكن بشكل غريب، بشكل مرعب، تجمد المسخ المتقمص مجددًا، وساقه مرفوعة في منتصف الخطوة، وكأنها مقيدة بسلاسل غير مرئية.
ثم صوت - مألوف، فخور، ومغرور بشكل يثير الجنون - تردد بهدوء، مترددًا بقوة خام:
"كلاكما جريء حقًا، تبدأان دوني."
قبل أن يتمكن أزريل حتى من الرمش، تشقق الواقع نفسه.
في لحظة، هبط حجاب من البياض المتوهج، مبهر، خانق. انهمر بريق نقي كفيض سماوي، مغسلًا العالم بعيدًا حتى لم يبق سوى وهج مبهر، طاغٍ عليه تمامًا.
لنبضة قلب، توقف كل شيء عن الوجود - تلاشى إلى لوحة بيضاء لانهائية مبهرة.
"تبًا. كم هذا مزعج - لا يمكنني ببساطة قتلك، أليس كذلك؟ سيكون الأمر مزعجًا إذا أعادت الغابة بأكملها ضبط نفسها بسبب مجرد مسخ متقمص." تردد صوت بولوكس بتكاسل، مشبع بالمرح المزدري.
"رغم أنني أعترف، يا صديقي، لقد أصبحت مرنًا بشكل مثير للإعجاب بعد الموت مرات عديدة."
كانت هذه أولى الكلمات التي سمعها أزريل بوضوح وهو يرمش بسرعة، ورؤيته المشوشة تعود تدريجيًا إلى الوضوح. كان لا يزال واقفًا على الغصن، جسده مجمدًا تمامًا حيث كان، لم تمسه أي قوة غير مفهومة أحاطت به للتو. لم يتغير شيء من حوله، على الأقل جسديًا...
-أو هكذا ظن، حتى انتقلت نظراته إلى حيث كان المسخ المتقمص واقفًا.
اختفى الكوخ تمامًا، تلاشى إلى العدم وكأنه محي من الوجود. كان الرجس عديم الملامح واقفًا بثبات على التراب المحروق، غير متحرك، غير متغير في سكونه المرعب.
لكن الآن—
وقف هناك آخر.
شعر أزريل بإحساس يغمره، عميق جدًا لدرجة يصعب وصفه. كان غريبًا، ملكيًا، سماويًا، وغير مألوف بشكل مرعب في آن واحد. شعر بالرهبة والاضطراب العميق معًا، مواجهًا مجددًا كائنًا من جمال لا يوصف وحضور ساحق.
ثقل الهواء - بارد جدًا، لكن مهيب بخشوع، وكأن حتى الريح تجرؤ على الحركة في حضوره.
'...ذئب..؟'
وقف ذئب بجلال وسط الخراب، وعظمته في غير محلها تمامًا داخل الغابة. حدق أزريل، مذهولًا، غير قادر على الحركة أو حتى التنفس. هذا المخلوق لم يثر فيه الرعب الساحق الذي شعر به من حاكم الزمن - لا. بدلاً من ذلك، ذكّره بشكل حي، بشكل ساحق، بها.
حاكمة الموت.
كان ضخمًا، شامخًا كحارس ملكي، بحجم عسيدة حرب بسهولة، متفوقًا حتى على أكبر الذئاب التي رآها أزريل على الإطلاق. كان فراؤه يلمع كالفضة السائلة المنسوجة من خيوط ضوء النجوم، متلألئًا بلطف مع كل حركة رشيقة، وكأن ضوء القمر يرقص على محيط هادئ.
كانت ألسنة لهب فضية تلتف بلطف حول جسده القوي، تتوهج بخفوت كأبراج حية: عبر كتفيه العريضتين، على صدره، عند طرف ذيله، وتتساقط كعرش سماوي على عموده الفقري الشامخ.
انحنت قرون سوداء منحنية برشاقة إلى الخلف من رأسه الملكي. لكن عينيه كانتا ما أسرتا أزريل تمامًا - عميقتان وسوداوان بلا نهاية، ومع ذلك تدور بداخلهما حلقات فضية رقيقة، تدور ببطء كمجرات مصغرة، ساحرة، جميلة بشكل مؤلم.
النظر في تلك العينين كان كالشعور بالسقوط إلى الأعلى بلا نهاية، الجاذبية مقلوبة، والواقع نفسه معكوس.
بولوكس، آخر دم نجم، كان في غير محله بشكل مذهل في ظلام الغابة الفاسد. ومع ذلك، لم يستطع أزريل رؤية سوى جمال مذهل فيه، مشرق وعميق، وكأنه يشهد السماوات نفسها متجسدة في شكل حي.
المسخ المتقمص، أسود كالهاوية نفسها، واجه بولوكس، مخلوقًا متوهجًا بضياء عدد لا يحصى من النجوم البعيدة.
الظل والنور يقفان في صمت متقابل.
لكن رهبة أزريل كانت قصيرة.
اظلم تعبيره. ثم، ببطء، استرخت ملامح وجهه في قناع خالٍ من المشاعر، متعب جدًا لدرجة لا يستطيع التعبير عن مزيد من الصدمة أو عدم التصديق لما لاحظه أخيرًا.
حاول تمييز رتبة نواة مانا بولوكس، ووجه المانا بيأس إلى عينه، لكنه لم يجد شيئًا. كان الأمر تمامًا كمحاولة قياس قوة إنسان قوي بشكل مستحيل - تمرين عقيم.
لكن ذلك لم يهم.
لأنه حتى دون إطلاق العنان لكامل هالته - لا يزال ممسكًا بها بوعي، لا يزال مقيدًا بعناية - فإن حضور بولوكس الساحق طغى تمامًا على حضور المسخ المتقمص.
لم تكن هذه مجرد قوة.
لم تكن مجرد قدرة.
كان هذا شيئًا يفوق الفهم البشري - عاصفة كونية بالكاد تحتويها هيئة سماوية واحدة.
لم يكن بولوكس أقوى فحسب.
بل كان متفوقًا بشكل لا يُدرَك.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]