الفصل 282: الأبدية المحترقة
---
"أرى." تمتم بولوكس بهدوء.
ثم، تغير تعبيره.
عند رؤية ذلك التحول المفاجئ، اتسعت عين أزريل في عدم تصديق. تشوه وجهه، وغلى دمه بالغضب.
كيف يجرؤ؟
كيف يجرؤ بولوكس أن ينظر إليه بمثل هذا التعبير - تعبير الشفقة!؟
وبشكل غريب، التفت بولوكس بعيدًا، متجهًا نحو أحد الكتب القليلة التي ما زالت سليمة - مجلد سميك مسيدوط بجلد قرمزي باهت، غلافه الفارغ مغطى بالغبار. التقطه برفق، وتتبع الغبار بتفكير بأصابعه، مرتديًا تعبيرًا مليئًا بالكآبة الهادئة.
"كنت تبحث في الرونات، أليس كذلك؟"
"أنت تعرف الجواب بالفعل." بصق أزريل بصوت أجش.
"لم نسمها حقًا بأي شيء." تابع بولوكس بهدوء، غير مكترث بعداء أزريل.
"لكن ربما 'الرونات الفراغية' و'الرونات الحكامية' هي أسماء مناسبة حقًا - أسماء أنت نفسك منحتها إياها، يا ابن الموت."
التفت بولوكس إلى أزريل بنفس التعبير الحنين البعيد.
"لقد أخبرتك من قبل: كانت دماء النجوم أعظم الأرواح السماوية. حتى الحكام خافوا إمكاناتنا - لأننا وحدنا سيطرنا على ما لم يستطيعوا فهمه بالكامل أبدًا."
"..."
"الروح."
"!"
"أستريوم."
ابتسم بولوكس بخفوت.
"أيها الإنسان، أنت ترغب في تسخير الأستريوم، أليس كذلك؟"
فتح فم أزريل قليلاً وهو يحدق في صمت مذهول، مصدومًا تمامًا بكلمات بولوكس.
"لهذا درست الرونات الفراغية والرونات الحكامية. لقد سعيت إلى شيء أبعد - كانت رغبتك الحقيقية هي إنشاء رونات روح."
عاجزًا عن الكلام، لم يعرف أزريل كيف يرد.
'أستريوم...؟ رونات روح؟'
"كان نوعك قريبًا بشكل مدهش من الحقيقة." تأمل بولوكس، مبتسمًا بشكل أعمق عند تعبير أزريل المذهول.
"المانا في كل مكان. إنها محيطة ودائمة الوجود - شريان الحياة للسحر وأساس كل التعاويذ المعروفة. كل إنسان من عالمك يولد بشبكة من الأوردة الماناوية، وفي مركزها تقع نواة مانا، عضو يعمل كبوابة. عندما تمتص المانا، تنتقل تلك المانا عبر هذه الأوردة، وتدخل النواة. بالنسبة لمعظم الكائنات، هذا هو الحد الأقصى - تنقي نواة المانا المانا الخام إلى طاقة سحرية قابلة للاستخدام، تغذي التعاويذ والمهارات وفنون القتال. هذا كل ما يعرفه عالمك ويعلمه. كل السحر التقليدي يعتمد على هذا النظام البسيط."
اتسعت ابتسامة بولوكس بمعرفة.
"لكن الحقيقة أعمق بكثير."
"..."
"كما قلت، نواة المانا هي بوابة. وما وراء تلك البوابة يكمن عالم روحك - بعد داخلي خفي فريد لكل فرد. إنه التجلي الصامت لكيان المرء: الأفكار، الذكريات، الرغبات، الندم - الروح نفسها. داخل عالم الروح هذا، يوجد شكل آخر من الطاقة، غير مكتشف وغير متقن من قبل معظم الناس."
"...أستريوم." تمتم أزريل، مكملاً جملة بولوكس.
"صحيح."
"إ-إذاً... الأستريوم ليس مثل المانا؟"
"غير صحيح."
عبس أزريل في حيرة.
ضحك بولوكس بهدوء.
"إنه مانا - وفي نفس الوقت ليس كذلك. للأسف، لا يستطيع عقلك بعد فهم الفرق تمامًا. لا يمكن سحب الأستريوم ببساطة من العالم الخارجي أو الإحساس به بالوسائل العادية. إنه يولد فقط عندما تمر المانا بالكامل عبر بوابة نواة ماناك إلى عالم روحك. هناك، يتم تنقيته - ليس إلى سحر عادي، بل إلى شيء أكثر عمقًا بلا حدود. يصبح طاقة مشكلة مباشرة من جوهر روحك. إنها الطاقة المطلوبة للسحر الحقيقي الأعلى رتبة."
"السحر الأعلى رتبة..." همس أزريل، مفتونًا.
"الأستريوم ليس بلا حدود." تابع بولوكس بهدوء، وصوته يثقل بالحذر.
"إنه مستمد مباشرة من الروح. الإفراط في الاستخدام يمكن أن يجهد عالم روحك، مسببًا تشققات داخل الذات."
"...."
"ثق بي... عندما يحدث ذلك، يولد شيء أسوأ بكثير. أنا متأكد من أنه بمعرفتك، يجب أن تعرف ذلك."
ابتلع أزريل لا إراديًا، حلقه جافًا بينما كان قلبه يخفق بعنف في صدره. تلاشى غضبه، كراهيته، حتى تحديه تمامًا، واستبدل به افتتان خام.
اظلمت عينا بولوكس قليلاً، ضائعتين في الذكريات وهو يتحدث.
"استطاع الحكام استخدام الأستريوم أيضًا، لكن قدرتهم كانت بائسة مقارنة بقدرتنا. بالنسبة لدماء النجوم، كانت قبضتهم سخيفة. واصلنا التعلم، والنمو - وتضخم حسدهم المغرور. في النهاية، قادهم غرورهم إلى الجنون، مدمرين كل شيء في نوبة غضب غيورة. وهكذا، دفنت المعرفة الحقيقية للأستريوم مع شعبي. كان ذلك أحد السببين لانقراض عرقي."
"ماذا كان السبب الثاني؟"
ابتسم بولوكس فقط ولم يجب.
ثم ضاقت عيناه بحدة، ونبرته فجأة جادة وثقيلة.
"فقط أولئك الذين يوقظون الأستريوم يمكنهم حقًا إعادة تشكيل قوانين الوجود."
كيف... كيف يمكن لشيء كهذا أن يكون منطقيًا؟
حدق أزريل بصمت في بولوكس. لم يكن متأكدًا من المدة التي وقفا فيها هكذا، أو إذا كان الزمن موجودًا حتى داخل هذا الحلم اللانهائي المشوه. أخيرًا، مترددًا، سأل:
"...إذاً، هل يمكنك استخدام الأستريوم؟"
ابتسم بولوكس بثقة.
"ذلك يجب أن يكون واضحًا."
ضغط أزريل شفتيه معًا، مترددًا مجددًا قبل أن يسأل بهدوء:
"...لماذا تخبرني بكل هذا؟"
تحول تعبير بولوكس إلى الحنين مجددًا - كآبة بدت غريبة على الوجه المغرور الذي ارتداه حتى الآن. الغطرسة والكبرياء المتعاليان ما زالا حاضرين، دائمًا في حركاته وصوته، لكنهما الآن خففا بلمسة من حزن عميق.
"بصراحة، حتى أنا لست متأكدًا." تمتم.
"ربما لأنني لم أتحدث بحرية مع كائن آخر منذ زمن طويل. أو ربما لأنك، على الأقل، مختلف. شاذ، مثلي، فقد كل شيء - رغم أنك في الحقيقة شاذ أكثر مني. أو ربما كنت ببساطة أرغب في نقل معرفة شعبي، المعرفة التي حاول الحكام أنفسهم دفنها بيأس."
تنهد بعمق، وهز رأسه بابتسامة خافتة.
"رغم أن، في الحقيقة، لو شرحت كل ما أعرفه عن الأستريوم، لاستغرق الأمر دهورًا قبل أن تفهم حتى نصفه."
اظلم تعبير أزريل. أطلق تنهيدة ناعمة من الاستسلام المتعب، ثم شد قبضته حول كلا السلاحين، ورفع رأسه بتصميم متجدد.
رفع بولوكس حاجبًا، مسليًا قليلاً.
"هل أنت يائس حقًا بهذا القدر للمغادرة؟"
"أنا كذلك."
"على الرغم من أنك منهك بشدة؟"
"على الرغم من أنني منهك بشدة."
تأمله بولوكس بصمت للحظة طويلة، ثم هز رأسه، وتنهد مجددًا.
"أنا حقًا أحبك، يا ابن الموت. لكن يبدو أننا مقدر لنا أن نبقى محتجزين في هذه الحلقة اللانهائية. كانت محادثتنا ممتعة، حقًا، لكنك تركتني بلا خيار - يجب أن أحطمك."
قبل أن يتمكن بولوكس من قول أي شيء آخر، قاطعه أزريل فجأة، وصوته عاجل لكن هادئ:
"هل يمكنني أن أسألك سؤالاً أخيرًا؟"
عبس بولوكس قليلاً لكنه ظل صامتًا، منتظرًا.
"قلت سابقًا أن إيكاروس كان مشابهًا لكلاينا." بدأ أزريل بحذر.
"لكن إذا كان ذلك صحيحًا، فلماذا ما زلت هنا؟ ألم تعد لديك طموحات لتصبح أقوى؟ ألا ترغب في الانتقام من الحكام؟ ألا ترغب في التحليق مجددًا - لمس الشمس؟"
"بلى."
حدق أزريل، محتارًا. إذاً لماذا كان بولوكس هنا؟ لماذا كان يناقض نفسه؟
"لكني لن أخلف بوعدي." قال بولوكس بهدوء، مستشعرًا حيرة أزريل.
"آه..." تمتم أزريل بهدوء.
صحيح، وعده - للسيدة ميو.
'...أين هي، على أي حال؟'
'كيف يعمل هذا الحلم، هذه التعويذة، بالضبط؟'
"على الرغم من أنك تخاطر بفقدان خلودك يومًا ما؟ على الرغم من أنك قد تسقط مع هذا العالم، دون أن تُعطى فرصة مجددًا للوصول إلى الشمس؟"
بردت عينا بولوكس بشكل خطير، أبرد مما رآهما أزريل على الإطلاق. لكن بدلاً من الرد، بدأ الهواء نفسه يرتجف بعنف، وتقلبت المانا بشكل جامح بينما تشقق نسيج الواقع كشظايا الزجاج، تاركًا فقط الهاوية المظلمة. ثم أعاد الواقع بناء نفسه، بسلاسة، عائدًا بأزريل مرة أخرى إلى حدود الكوخ المألوفة.
"كم هذا ممل..." تمتم بولوكس بمرارة.
"مع إضافتك إلى هاتين الكارثتين، لدي الآن ثلاثة تهديدات لأتعامل معها. ربما فقدت عقلي حقًا، وأنا أقدم جميلاً للحكام، وعالمك، وهذا العالم، وحتى القدر نفسه بحبسنا جميعًا هنا."
اظلم تعبيره أكثر مع كل لحظة تمر. بدأ قلب أزريل يخفق بصوت أعلى بشكل غير مفهوم بينما قبض عليه رعب مجهول. تشوه صوت بولوكس، أصبح مشوهًا، يتردد بشكل غريب وهو يواصل:
"لكن ما تفعله... كل ذلك لا معنى له. أنا خالد، الأقوى على الإطلاق؛ المسخ المتقمص هو الأكثر رعباً؛ ديدان الفراغ، لا تعد. لكن أنت... أنت لست مخلوق فراغي، ولا حاكماً، ولا حتى وحشًا متوحشًا. أنت مجرد إنسان. بيننا جميعًا، أنت تستطيع - وستنكسر أولاً."
صرّ أزريل على أسنانه بشدة.
"سنرى بخصوص ذلك."
بردت نظرة بولوكس القرمزية أكثر، مشعة بغطرسة لا تطاق، ناظرة إلى أزريل من الأعلى وكأنه تافه. تردد صوته المشوه، وارتطم بجدران غير مرئية:
"أنت تسيء فهم شيء أساسي، أيها الإنسان. بينما يمكنني التأثير على هذه التعويذة، لم أدعِ ملكيتها أبدًا."
"ماذا؟"
"الزمن ملتوي في هذه الغابة. داخل هذا الحلم نفسه - حلم نتشاركه جميعًا. أنت، أنا، المسخ المتقمص، وديدان الفراغ - جميعنا. الوحيدون الذين لم ينكسر بعد."
فجأة، غمر حضور خبيث لا يوصف الكوخ. كان يقتسيد بسرعة، بلا هوادة، هالة مرعبة لدرجة أن جسد أزريل ارتجف بلا سيطرة.
"لقد وضعت علامتها عليك، يا ابن الموت." حذر بولوكس بمظلمة.
"الآن، كلما مت أنت، أو أنا، أو ذلك المسخ المتقمص... سينكسر الزمن ويعيد ضبط نفسه. تنوي تحطيمنا جميعًا. وعندما تفعل، ستحرق الغابة بأكملها مع ديدان الفراغ تلك، مدمرة كل كارثة في هذا العالم مرة واحدة وإلى الأبد - ثم نفسها أخيرًا."
كان قلب أزريل يدق الآن، يخفق بعنف لدرجة أنه خشي أن ينفجر في أي لحظة.
'اللعنة...!'
"لا تحاول الفهم. تظن أنني حاكم هذه الغابة؟ أنت مخطئ - كانت الفتاة الصغيرة طوال الوقت!"
ضحك بولوكس المشوه صرف انتباه أزريل مؤقتًا عن الحضور المرعب الذي يقتسيد بسرعة. شعر وكأن يدًا جليدية قبضت على قلبه الخافق بجنون.
"لكن لا أحد يستطيع تحطيمي. ولا سأخلف وعدي أبدًا." أعلن بولوكس ثم بهدوء، وصوته مليء باليقين المرعب. تردد ضحكه المشوه مرة أخرى ببرود عبر الكوخ، مخترقًا روح أزريل ذاتها.
"ستبقى هذه الغابة هنا... للأبدية."
في تلك اللحظة بالذات، انفجر باب الكوخ إلى الداخل، متشظيًا بعنف بينما عوى ريح عاتية عبر الغرفة. رفع أزريل ذراعه غريزيًا لحماية عينه من الحطام المتطاير، شعره الذي بطول كتفيه يتطاير بفوضى في عاصفة الغبار والدمار.
وسط الفوضى، أدار بولوكس كاسر الختم بحركة هادئة خالية من الجهد.
لم يكن هناك تأثير مرئي - لا ضوء، ولا صوت - لا شيء يشير إلى حدوث أي شيء.
ومع ذلك، في اللحظة التالية مباشرة، عندما حاول أزريل خفض ذراعه، وجد أنه لا يستطيع تحريكها على الإطلاق.
لأنها كانت منخفضة بالفعل من أجله.
"أ...غ...؟" انفلت صوت مكتوم غير مفهوم من شفتي أزريل.
اختلطت رائحة الغبار المقززة بشيء أسوأ بكثير. غمر الدم الدافئ أرضية الكوخ المدمرة. انسكبت أحشاء أزريل بشكل بشع إلى الخارج، تبعتها شظايا عظام محطمة، مغمورة بالقرمزي.
عندها فقط أدرك أزريل أنه قد شُق إلى نصفين بشكل نظيف. انهار نصفي جسده على الأرض، غارقين في بركة دمائه وأحشائه المتسعة.
مات أزريل.
ومع ذلك، في ذلك الظلام اللانهائي، بينما ابتلعه الموت، سمع صوت بولوكس - ناعمًا، بعيدًا، غير مفهوم، لكنه واضح بلا شك:
"وهكذا، مرة أخرى، وصل إلى الشمس واحترق... للأبد."
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]