الفصل 279: الاختيار الأخير
---
تجمّد أزريل، وغرق جسده في برودة أعمق، برد قارس شديد لدرجة أنه أحرقه. تضاءل العالم حتى لم يعد يرى سوى بولوكس واقفًا أمامه، ما زال يرتدي وجه أخته.
"م-ماذا... ماذا قلت للتو؟"
من العدم، ظهر سكين في يد بولوكس - سكين جيب صغير.
"ه-هذا...!"
اتسعت عين أزريل الوحيدة بصدمة. كان نفس سكين الجيب الذي استخدمه بيير لاقتلاع عينه - نفس السكين الذي وجده مخبأً بجانب الدليل الغامض حول هوية بولوكس.
"السكين الحقيقي - الذي استُخدم عليك بالفعل - ما زال ملقىً حيث انهارت فاقدًا للوعي لأول مرة في هذه الغابة. لكن هذا..." قال بولوكس بابتسامة خافتة، "...هو شيء مختلف تمامًا. شيء مخبأ في مرأى الجميع."
لوح بولوكس بيده بلطف فوق النصل الصغير. رمش أزريل، وفي اللحظة التالية، استقر جسم مختلف في راحة بولوكس المفتوحة.
ناب أسود مسنن، بحجم ساعد الإنسان، ملقى هناك، كثيف وثقيل بشكل غير طبيعي. لم يكن مصنوعًا من معدن، ولا حجر، ولا عظم. سطحه الأسود غير اللامع تحدى الفهم، وكأنه منحوت من شيء أقدم من العالم نفسه. تشققت شقوق صغيرة عبر طوله، متوهجة بخافت بضوء أبيض شاحب مخيف.
مهما كان، قبض رعب على قلب أزريل، مما جعله يرتجف بلا سيطرة عند مجرد حضوره.
بدا الناب حادًا بشكل مستحيل، وخطيرًا بشكل مرعب - لدرجة أن أزريل عرف غريزيًا أنه إذا لوح به بولوكس بلا مبالاة، فقد يشق الواقع نفسه.
أو ربما هذا الحلم نفسه.
'هل هذا... مفتاح الهروب من هذه التعويذة؟'
تجاهل بولوكس - أو ببساطة لم يكترث - لاضطراب أزريل الداخلي، متابعًا بنفس النبرة المغرورة كالعادة.
"هذا أثر -" توقف بولوكس فجأة، ونظف حلقه، "- أو كما يسميه قومك، 'أثر فراغي.' ومع ذلك، لم يصنف عالمكم هذه الآثار بشكل صحيح بعد، وهي في الحقيقة مقسمة إلى ست درجات متميزة. هذا هنا هو أثر فراغي من المستوى الثاني. أقوى الآثار الفراغية هي المستوى صفر."
رمش أزريل أمام المحاضرة المفاجئة. انتشرت قشعريرة على جلده. إذا كان هذا الناب المرعب، الذي يشع هالة خبيثة كهذه، فقط من المستوى الثاني، فلا يمكنه حتى تخيل رعب أثر من المستوى صفر.
"هذا الأثر تحديدًا." تابع بولوكس بهدوء، "يسمى 'كاسر الختم.' إنه شيء تمكنت من إنقاذه من عالمي قبل أن يبيد الحكام كل شيء. لكن كما ترى بوضوح بتلك العين المتبقية - التي فقدتها بشكل مثير للشفقة - إنها ليست بحالة جيدة بعد الآن..."
حدق بولوكس بنظراته القرمزية، مثبتًا أزريل بجدية مميتة.
"لديه، ربما، استخدام أخير واحد. فرصة واحدة لتدمير شيء - أي شيء. حتى [مهارة فريدة] مثل مهارتك."
ابتسم أزريل فجأة ابتسامة باردة، وعيناه تلمعان بتحد.
"وربما لتدمير هذه التعويذة - أو حتى أنت، على ما أظن؟"
رد بولوكس الابتسامة بهدوء.
"هذا هو بالضبط الخيار الذي تواجهه الآن، يا ابن الموت."
وجه الناب الحاد كالموسى مباشرة نحو أزريل، الذي توتر جسده بالكامل فورًا.
"استسلم، أيها الإنسان. تخلى عن صراعك وعش ما تبقى من أيامك في حلم هادئ. أعدك بأنك لن تعاني أبدًا مجددًا. ستستريح أخيرًا، ولن تشعر بجسدك يزداد برودة أو نواة ماناك تحترق. لن أمس نواة ماناك بعد الآن؛ هناك ما يكفي من مخلوقات الفراغ والبشر المحتجزين في هذه الغابة لإدامة التعويذة إلى أجل غير مسمى. كل ما أطلبه منك هو أن تتوقف عن المقاومة. وبعد ذلك، في نهاية حياتك الهادئة داخل هذا الحلم، سأستخدم هذا الأثر الفراغي لتدمير [مهارتك الفريدة]، مما يسمح لك بالرحيل بلطف وبهدوء."
اتسعت ابتسامة بولوكس، وأصبحت أكثر قتامة وقسوة، تقطر بالتهديد.
"أو قاوم..." همس بشكل مشؤوم، وصوته منخفض ببرودة،
"...ولن ينتظرك سوى الجحيم، يا ابن الموت."
عند تهديد بولوكس المشؤوم، حدق أزريل في الفراغ للحظات. ببطء، خفض نظره، وقضم ذقنه بلطف وكأنه غارق في التفكير. ثم، رفع عينه مجددًا ليلتقي بنظرة بولوكس القرمزية - لا يزال دم النجوم يرتدي وجه أخته - انفجر أزريل في ابتسامة مليئة بالفرح المظلم المنتقم.
"أيها الوغد." سخر بازدراء.
"هل صدقت حقًا أنني سأقبل أي صفقة منك؟ يا إلهي..! من الواضح أنك لم تراقب ذكرياتي عن كثب، أليس كذلك؟ لا توجد طريقة على الإطلاق أن أوافق على أي شيء يقترحه شخص قتلني مرتين - ناهيك عن حبسي هنا. سأفضل العودة لأكون لعبة الدكتور آرثر!"
زمجر بولوكس، منخفضًا وخطيرًا.
"تجرؤ على دهس كرمي، أيها الإنسان؟"
"احذر." رد أزريل، واتسعت ابتسامته بحدة، "هذا 'الإنسان العادي' يبدو أنه يرعب نفس الحكام الذين أوصلوا نوعك بأكمله إلى حافة الانقراض."
خطا بولوكس خطوة متعمدة إلى الأمام، وازداد برودة وجهه، وأصبحت حدة نظراته أثقل مع كل ثانية تمر.
"إذاً تفضل البؤس عندما أعرض عليك السلام؟" هسهس بولوكس، مقتسيدًا وهمسًا بمظلمة في أذن أزريل.
"هل حبهم يستحق حقًا هذه المعاناة؟ لا..."
فجأة، ضحك بولوكس بهدوء، صوت مظلم مزعج.
"هل تبحث عن الحب، أم ببساطة سببًا لكي لا تنهار وحدك؟"
تراجع إلى الوراء، ناظرًا إلى أزريل بنظرة ازدراء متفوقة.
"أنت يائس جدًا لتجنب التجسيد لدرجة أنك تجبر نفسك على تقدير الأشياء التي تحرقك."
للحظة وجيزة، تشقق قناع أزريل. اظلم تعبيره، وخفض نظره حتى لم يعد بولوكس يستطيع رؤية وجهه بوضوح.
لكن بعد ذلك بدأ أزريل فجأة في الضحك - ضحك بارد متقطع. رفع رأسه مجددًا، وألقى على بولوكس نظرة مسلية ساخرة.
"لقد أدركت شيئًا للتو... هذا ببساطة سيناريو، أليس كذلك؟ فهمت أخيرًا ما كنت تفعله. لقد حاولت التلاعب بعقلي بينما أنا محتجز في تعويذتك، محاولاً جعلي أنسى أن لا شيء من هذا مهم حقًا. السيناريوهات، في النهاية ستنتهي جميعًا - سواء قاومتك أو انغمست في عرضك السخيف من أجل سلام مؤقت."
رفع أزريل إصبعه وأشار بها مباشرة إلى بولوكس.
"وهل تريد أن تعرف الجزء الأفضل؟ بالتأكيد أدركت ذلك بنفسك بعد رؤية ذكرياتي ومعرفة كل ما أعرفه."
هذه المرة، كان أزريل هو من انحنى إلى الأمام، يهمس بمشؤوم في أذن بولوكس:
"إنه أنت - بولوكس، الإمبراطور السماوي الأعظم للنجوم، التاج الأخير لدماء النجوم - ميت بالفعل، مع كل من في هذا العالم الساقط."
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]