الفصل 277: حاكم النجوم
---
حدق أزريل فيها بصمت مذهول لعدة ثوان قبل أن تتصلب ملامحه. سرعان ما غطى قناع من البرود البعيد وجهه، وأصبحت نظراته متجمدة وهو يخاطب الكيان الذي يرتدي وجه أخته.
"...لابد أنك حارس هذه الغابة."
ألقى الحارس الذي يرتدي ملامح جازمين نظرة عابرة عليه، ثم حوّل نظراته بعيدًا بتعبير منفصل، شبه ملول. ببطء - كل خطوة متعمدة وغير مستعجلة - دخل الكوخ، ثم تحدث بغطرسة، صوته المغرور متناقض جدًا مع ملامح جازمين المألوفة حتى ارتعدت شفة أزريل باشمئزاز. ومع ذلك، وبشكل غريب، ذكّرته تلك النبرة المغرورة بأميرة الجليد.
"يبدو أن عينك الوحيدة المتبقية لم تجعلك أعمى تمامًا، على الأقل. على الرغم من أنه، بصراحة، حتى طفل صغير كان ليكتشف ذلك."
نظرت عينا الحارس إليه بازدراء بالكاد مستتر بينما مر به، جالسًا بهدوء على الطاولة. ضيق أزريل عينه الوحيدة بحذر، يراقب الكيان بعدم ثقة.
"إذاً، هذه هي خطوتك التالية؟ ترتدي وجه أختي لتحطيمني، الآن بعد أن لم يعد إطعامي لدود الفراغ حيًا أو ترك مسخ متقمص يمزقني كافيًا؟"
كان صوته منخفضًا، حادًا، وسامًا، لكن الحارس ابتسم فقط في صمت مسلٍّ، مستندًا بذقنه براحة على كفه وساقيه متقاطعتين.
"على العكس، أيها الإنسان. لقد رأيت ذكرياتك. لقد أثبت بالفعل أن مجرد الموت مرتين في عذاب بشع لن يحطمك تمامًا."
ارتفعت شفتا أزريل في ابتسامة متحدية.
"مزعج، أليس كذلك؟ أنا لا أجعل الأمر سهلاً عليك لتحولني إلى بطارية أخرى بلا عقل."
"لقد قمت بعمل رائع بالفعل."
"ماذا؟"
رغم عينيه الباردتين، ونبرته المغرورة، ونظراته المتعالية...
"لم أتوقع أقل من ذلك منك، يا ابن الموت."
...كان يمتدحه بصدق.
صمت أزريل، راقب الحارس لبضع ثوان متوترة. أخيرًا، خطا ببطء نحو الطاولة، وسحب الكرسي المقابل للحارس وجلس، وتعبيره غير قابل للقراءة.
"إذاً، ماذا بعد؟ لقد لعبت هذه اللعبة من قبل. مخلوقات فراغية ترتدي وجوه من أهتم لأمرهم، تحاول انتزاع قلبي - لن ينجح. أنت تضيع وقتك. كنت ستحظى بحظ أفضل برميي مجددًا لتلك الديدان أو إحضار ذلك المسخ المتقمص مجددًا."
هز الحارس رأسه قليلاً.
"أنا لست هنا للعب الألعاب معك بعد الآن، أيها الإنسان. أنا ببساطة أرغب في إجراء محادثة مع ابن الموت."
"...ومن المفترض أن أصدق ذلك بعد أن قتلتني مرتين؟"
"إنها الحقيقة. لو كنت حقيرًا بما يكفي لتنكسر بعد الموت مرتين فقط، لما تكبدت عناء الكشف عن نفسي أبدًا."
"…أحقًا."
راقبه أزريل بعناية، وهو يقرع بأصابعه بهدوء على الطاولة.
'لا يمكنني حتى استخدام المانا. كم هذا سخيف... لا يزال هناك وقت متبق. مهما كان هذا الكيان، فهو يتحكم في كل شيء هنا حقًا.'
تنهد بهدوء.
"لا أرغب في إضاعة وقتك الثمين. لكن، أفترض أن لدينا أبدية في هذه الغابة."
ضحك الحارس بهدوء لنفسه، وهز رأسه قليلاً.
"لم أتخيل أبدًا أنها، من بين جميع الكائنات، سترغب في وريث. ثم مرة أخرى، لم يفهم أحد حقًا ما كانت تفكر فيه أو ترغب فيه. بصراحة... إنه مخيب للآمال إلى حد ما أنك لا تعرف من أنا، أيها الإنسان."
"ماذا؟"
عاد الحيرة إلى أزريل، وقلبه يخفق فجأة بشكل مؤلم في صدره، وحلقه يجف بشكل لا يطاق. كان الحارس يراقبه فقط، ابتسامته المغرورة لم تخبو.
'هل... أعرفه بالفعل؟'
"أنت تمتلك المعرفة بالفعل، أيها الإنسان. لقد تركت لك دليلاً. ربما هذا التلميح سيرشدك - أنا لست إنسانًا ولا مخلوق فراغي."
"!"
اتسعت عين أزريل بحدة بينما كان عقله يسرع.
'ليس مخلوق فراغي...؟ إذاً... ما هذا بحق الجحيم؟ لماذا يفترض أنني أعرف هويته؟ دليل؟ أي دليل—'
التفت رأسه نحو الأدراج، وتمتم بصوت مرتجف:
"'مولود من دماء أول نجم يحتضر...'"
ارتدت نظرة أزريل إلى الحارس، الذي لم يتغير تعبيره. تحركت الذكريات وشظايا المعرفة من كتاب: طريق الأبطال فجأة داخله، ووقعت قطع اللغز في مكانها، وتلاءمت غريزيًا في ذهنه.
'مولود من دماء أول نجم يحتضر... لا إنسان ولا مخلوق فراغي... وتحدث عن حاكمة الموت نفسها...'
أصابته الإدراك كصاعقة.
الكيان الجالس أمام أزريل ليس حاكمًا، ولا إنسانًا، ولا مخلوق فراغي.
'لا يمكن أن يكون..!'
"...."
"'عندما مات النجم الأول، هطل دمه عبر الفراغ، مولّدًا عرقًا من الكائنات التي حملت ذاكرته. كانوا سماويين، حكماء، ومحكومين بالفناء... الأرواح السماوية المنقرضة المعروفة باسم دماء النجوم.'"
تمتم أزريل بهدوء، تقريبًا بعدم يقين - وكأنه يشك في الكلمات التي تخرج من شفتيه.
ومع ذلك، فإن ابتسامة الحارس المتسعة سرعان ما قدمت له التأكيد السخيف.
"صحيح."
قبض أزريل على فكه، شعر بقلبه يخفق بعنف ضد ضلوعه، مما أغرق كل تفكير عقلاني. أصبح صدره ثقيلاً بشكل لا يطاق، حتى مع بقاء جسده متجمدًا ببرودة غير طبيعية واستمرار احتراق نواة ماناه بشكل مؤلم.
تلك العيون... كانت تنظر إليه بلا رحمة، ثقيلة بشكل مستحيل.
"كيف...؟ كان من المفترض أن عرقك بأكمله منقرض."
ضحكت بهدوء، مسلّية بعمق.
"يقول ذلك الشاذ نفسه! أنت من بين جميع الكائنات يجب أن تعرف أفضل - الأكاذيب تحيط بنا من كل جانب."
أعراق الأرواح السماوية - أرواح، قيل ذات يوم إنها خدام مباشرون للحكام. كان هناك ستة منها في الأصل، وفقًا لكتاب طريق الأبطال: دماء النجوم، والمرويلات، والمورنفايرز، والإنفيرناريس، والأرافيلينز، والأسترافانز. في غضون عامين من اللحظة الحالية، سيلتقي لومين وجازمين وسيليستينا ويلينا بروح سماوية للمرة الأولى.
لكنها لن تكون دم نجم.
لأن دماء النجوم قد رحلت - محيت تمامًا من الوجود، أبادها الحكام أنفسهم.
لم يعرف أحد السبب أبدًا. لا لومين، ولا يلينا، ولا حتى الروح السماوية - وهي مرويل - التي سيلتقون بها في النهاية، يمكنهم فهم لماذا اختار الحكام إبادة دماء النجوم.
رفض الحكام التحدث عنهم، محيين دماء النجوم تمامًا من التاريخ نفسه.
ومع ذلك، بطريقة ما، عرفت المرويل.
"جيد. أخيرًا بدأ عقلك يلحق." قاطع الكيان أفكار أزريل الفوضوية.
التفت أزريل برأسه، مقابلاً نظراته.
"إذاً يجب أن تشعر بالامتنان." تابع بغطرسة. "لأنني لم آمرك بعد بالركوع، يا ابن الموت."
تشوه تعبير أزريل في عبوس، واشتعل الغضب لكونه يُخاطب بتلك النبرة المتعالية.
"ماذا قلت؟"
بقيت ابتسامة الحارس الساخرة دون تغيير، على الرغم من أن عينيه، وهما ترتديان وجه جازمين، أصبحت الآن أكثر برودة، ممتلئة بالغطرسة المريرة والازدراء.
"همف، رغم امتلاكك كل تلك المعرفة من كتابك الصغير الفضولي، تجرأوا على محو حتى اسمي من الوجود؟ كم هذا مثير للسخرية! ابتهج، أيها الإنسان!"
انحنت شفتاه بقسوة، كاشفة عن أسنان في ابتسامة خبيثة وهو يحدق في أزريل بازدراء مكشوف وكراهية متأججة.
"ابتهج، لأنك تقف الآن في حضرة أنا - بولوكس، الإمبراطور السماوي الأعظم للنجوم، التاج الأخير لدماء النجوم!"
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]