الفصل 271: انتصار الدم والمطرقة
---
"سيدي، هل أنت متأكد أنك بخير هكذا؟"
"أنا بخير."
رد أزريل باقتضاب. نظرت إليه ميو بقلق في عينيها. مرتدياً الملابس العسكرية الدافئة لعشيرة كريمسون، مع معطف مبطن بالفراء الأسود فوق كتفيه، شعر أزريل بالدفء قليلاً—قليلاً فقط. وبشكل غريب، كان جسده يزداد برودة مع كل ثانية تمر، ومع ذلك استمرت الحرارة داخل نواة ماناه في الارتفاع.
كان يتكئ على عصا خشبية—تخص ميو. لم تعد تستخدمها؛ على ما يبدو، كانت تحملها فقط لأنها أحبت الإحساس بها. قبلها أزريل دون شكوى. مع فقدان عين واحدة، لم يتكيف جسده بالكامل بعد. كان توازنه مضطسيداً، وساقاه لا تزالان تشعران بخدر طفيف.
ألقت ميو نظرة أخيرة قلقة عليه—نظرة جعلته يشعر بعدم ارتياح أكثر من الطمأنينة—قبل أن تستدير وتخرج من الكوخ. تبعها أزريل.
في اللحظة التي عبر فيها العتبة، توقف. اجتاحته موجة مفاجئة من الاشمئزاز لأسباب لم يستطع تفسيرها. زالت في لحظة. رفع رأسه وراقب بصمت الغابة التي امتدت أمامه—بحراً لا نهاية له من الأشجار الخضراء والشجيرات المترامية.
رغم إصرار ميو على أنه من الآمن له التجول في غابة الخلود، كانت هذه واحدة من المرات القليلة التي خرج فيها فعلاً منذ وصوله. تقدم بضع خطوات، متبعاً المرأة التي ترتدي الرداء الأسود.
ثم، وبشكل مفاجئ، تكلم أزريل.
"ألن يتعرف عليّ الناس؟"
لم يكن هناك الكثير—إن وجدوا—من ذوي العيون الحمراء. وبالطريقة التي يبدو عليها الآن، لم يكن بالضبط غير بارز. لم يكن من الصعب التعرف على صاحب المكافأة بالقتل الفوري.
ومع ذلك، ربما كان القرويون جميعاً يعرفون ميو. كانت تعيش هنا، ومع ذلك لم تواجه أي مشكلة في مغادرة الغابة لزيارة أقسيد مستوطنة. كانت تذهب كثيراً، على ما يبدو—للتسوق، للتبادل. لا بد أن ذلك كان مصدر الخبز. والوجبات التي تطبخها، مزيج من اللحم المصطاد والمكونات المشتراة.
السبب الوحيد الذي جعل أزريل يوافق على مرافقتها كان الفضول. فضول حول هذه القرية التي ذكرتها.
كان بحاجة إلى إجابات.
هل عرف القرويون أنها تعيش في الغابة؟ وإذا عرفوا، هل كانوا مرتاحين حقاً مع ذلك؟ كم كانت القرية بعيدة؟ لا بد أنها كانت قريبة من حدود الدائرة السوداء...
"إ-إيه؟"
فجأة، تصلبت ميو. توقفت خطواتها. توقف أزريل أيضاً، طارفاً بعينه المتبقية. كانت الأخرى لا تزال ملفوفة تحت قطعة قماش سوداء، مخبئة الضمادات تحتها.
"هل هناك خطب ما؟" سأل بهدوء.
التفتت لمواجهته، حدقت لثانية طويلة جداً، ثم هزت رأسها بسرعة.
"...لا، سيدي. أ-أنت فقط فاجأتني، هذا كل شيء."
"؟"
رفعت قبضة إلى فمها، سعلت بخفة قبل أن تستمر في طريقها، وخطواتها غير منقطعة بينما كانت تمشي أعمق في الغابة.
"لا داعي للقلق، سيدي. القرية التي نتجه إليها هي... فريدة. يفتخرون بالبقاء خارج نزاع النبلاء والجيش الثوري. طالما ظلت طريقة حياتهم السلمية دون إزعاج، لا يهتمون كثيراً بالسياسة أو الدماء."
"...أفهم."
هربت ضحكة ناعمة من شفتيها بينما واصلا المشي.
كانت ميو تتحرك وكأنها تتنزه في أكثر مكان أمان في العالم.
"سيدي"، قالت، "حتى مع ثقل العالم على كتفيك، يجب أن تجد لحظات للراحة. أتخيل أن كونك ابن الموت ليس عبئاً سهلاً... لكن في مرحلة ما، قد ينهار عقلك من مقدار ما أحرقت نفسك."
لم يجب أزريل.
"همم؟"
التفتت، محتارة، ملاحظة أنه قد توقف تماماً.
حدق فيها أزريل. تعبيره كان غير قابل للقراءة—هادئ، مظلم.
"...لا أتذكر أنني أخبرتكِ أنني ابن الموت."
"آه—"
"...!"
لا تردد.
لا مزاح. لا تبادل ذكي. ولا حتى لعنة أو إهانة.
مجرد صمت.
في نبضة قلب، وقف أزريل حيث توقف. في التالية، بينما كانت ميو تطرف، كان أمامها مباشرة—آكل الفراغ مسلول، ممسوك بإحكام في يده اليمنى. بقيت يساره مطوية في جيب معطفه.
ودون كلمة أخرى، دفع النصل نحوها.
اتسعت عينا ميو.
كان النصل على وشك اختراق الفراغ بينهما—تماماً بين عينيها. لكن بينما اقترب آكل الفراغ من هدفه، ارتطمت قوة غامضة بأزريل. كما لو أن إنساناً مسباتاً قد مشى في جدار من الفولاذ السماوي. قذفه الصدم بعيداً كدمية قماش، مرسلاً إياه محطماً عبر شجرة تلو الأخرى. انكسرت الجذوع. تحطمت الأغصان. تأوهت الغابة تحت العنف. هبط أزريل أخيراً في انفجار يصم الآذان من الغبار والأوساخ.
استلقى بلا حراك، مغطى بالتراب.
ثم، ببطء، دفع نفسه للأعلى. تساقط شعره الأسود الطويل كستائر على وجهه الملطخ بالأوساخ.
"أوغ…"
'…شعري طويل.'
طفا الفكر في ذهنه بهدوء غريب، رغم الألم الذي كان يرن في عظامه.
طرفة. رؤيته متذبذبة.
…شعر بالإرهاق.
…بالإعياء.
تقطر… تقطر…
وقف أزريل مرة أخرى، متمايلاً قليلاً بينما نظر إلى مسار الدمار الذي خلقه. اتسعت عينه المفتوحة الواحدة في ذهول.
وبعد ذلك…
ضربته موجة من الاشمئزاز.
مثلما حدث عندما خرج من الكوخ لأول مرة.
اندفعت عبره، مفاجئة ومقززة.
ثم اختفت.
ثم عادت.
مرة أخرى.
ومرة أخرى.
زحف الإحساس تحت جلده، وحفر في عموده الفقري. زمجر أزريل أسنانه. ارتجف جسده. رفض الشعور المقزز أن يغادر—تناوله كلعنة، كعفن يتسلل إلى النخاع.
اشتعلت الحرارة في نواة ماناه.
ومع ذلك، ازداد جسده برودة.
بارد جداً… لدرجة أنه ارتجف.
التوى وجهه.
تقطر… تقطر…
'…لماذا؟'
'لماذا شخص مثلي… بارد؟'
هل يمكن حقاً لدم باسيليسك مظلم أن يفعل شيئاً كهذا؟
مسح محيطه—لكن ميو اختفت.
تلاشت.
ارتجف جسده مجدداً من الرعب البارد الذي يخمشه.
'هذا لا منطق له.'
'لا شيء من هذا منطقي.'
ومع ذلك، لم يكن هناك أثر لها. كانت الغابة ساكنة بشكل مخيف. سكون غريب يعلق بين الأشجار.
تقطر… تقطر…
'…كنت أعرف.'
من اللحظة التي التقى بها—رغم كل لطفها—لم يستطع أزريل الوثوق بها. شيء داخله رفضها تماماً. انزعاج نخر. خوف هادئ.
لكن أكثر من ميو…
كان أزريل خائفاً من نفسه.
الطريقة التي كان يتصرف بها.
حالة جسده.
الفوضى في عقله.
شعر كل شيء… خاطئاً.
تقطر… تقطر…
تقدم خطوة.
تحطم شيء تحت حذائه. شيء ناعم. شيء تحرك.
محتاراً، حرك أزريل قدمه للخلف ليرى ما كان قد وطئ عليه.
تقطر… تقطر…
عندها لاحظ.
قطرات السائل الأحمر تتساقط كشلال صامت.
تبلل الأرض.
تلطخ بنطاله.
تغمر حذاءه.
نظر إلى الأسفل. كانت ملابسه القرمزية مبللة.
لمس الرطوبة، فعادت أصابعه مغطاة بدم كثيف مريض.
"—هاه؟"
التفت.
هناك، خلفه…
بركة من الدم.
تقطر… تقطر…
وبعد ذلك تجولت نظراته—ببطء—نحو جانبه الأيسر.
…حيث كانت يده يوماً ما.
من الرسغ إلى الأسفل، انتهى ذراعه في فوضى خشنة مكشوفة. اختفت يده اليسرى.
"هاه؟"
انفجر الدم من الجذع الممزق، متدفقاً في موجات. الشرايين، سوداء-حمراء ونابضة، تتلوى كديدان محتضرة. خيوط بيضاء—عضلات، أوتار، أعصاب—تتدلى كحرير ممزق من باقة بشعة من الخراب.
لمدة ثانيتين كاملتين، رفض عقله تسجيل ما كان يراه.
ثم انفتح الواقع كضربة مطرقة على الزجاج.
"غ-آ—!؟ آ-آآ—غآآآآ—!!!"
هوى أزريل على ركبتيه.
ابيضّ العالم.
أفكاره، المتصدعة المتآكلة، لم تستطع الإمساك بالفكر—فقط صدى الفكر، لطخه. ما الفكر الذي أثار هذا الفكر؟ هل كان حتى له؟ لماذا تفكر؟ لماذا الآن؟ فكر، فكر، فكر—
خمش داخل جمجمته، مخالباً ليُعرف، لكن في كل مرة مد يده إليه، انزلق، تكسر، تضاعف. ولد الفكر فكراً ولم يكن أي منها منطقياً. مجرد فكر، فكر لا نهاية له، يتلوى إلى فكر فكر فكر—
في العذاب، ضغط بجذعه النازف على التراب. غاصت أسنانه في الأرض دون أن يدرك. التصقت الأوراق، المبللة بدمه، بشفتيه. مضغ التراب دون معنى، ورؤيته تسبح بينما تدور الغابة.
وبعد ذلك… رآها.
يده اليسرى.
مستلقية أمامه.
منفصلة. شاحبة. ساكنة.
حدق أزريل.
لم تكن على جسده بعد الآن. كانت على التراب.
فهم.
فهم لم يرغب أبداً في بلوغه.
ألم لم يرغب أبداً في معرفته.
...ليس مرة أخرى.
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]