الفصل 268: انتصار الدم والمطرقة
---
ارتعشت عين أزريل الوحيدة، بينما شعر بالأخرى ثقيلة كالرصاص. ببطء، رفرفت العين الوحيدة وانفتحت. طرفة عدة مرات ليصفى الضبابية التي كانت تغشي رؤيته، فوجد أزريل نفسه محدقاً في سقف خشبي.
"أوغ..."
شعر كل شيء بثقل لا يطاق، وعقله مغطى بضباب كثيف مخدر. أدار رأسه بجهد، وطرفة عدة مرات أخرى، مستوعباً محيطه. كان داخل كوخ صغير قديم—بسيط، لكنه نظيف. كانت نار تتقد بلطف في الموقد، ورائحة الخشب المحترق تملأ الهواء.
من خلال النافذة، كان لا يزال يرى خضرة الغابة اللامتناهية المألوفة.
بتأوه، دفع أزريل نفسه إلى الأعلى حتى جلس على السرير الضيق الصلب. هوت نظراته إلى جسده. كان جذعه العلوي عارياً، ملفوفاً بإحكام بالضمادات. ذراعه اليسرى، حيث يجب أن تكون علامته، كانت أيضاً مغطاة بضمادات جديدة. صدره، حيث تقع نواة ماناه، لا يزال يشع بتلك الحرارة الخافتة المزعجة.
"هاه..."
لكن بعد ذلك، لاحظ أزريل شيئاً أسوأ.
ساقاه.
لم يشعر بهما.
"..!"
مذعوراً، قذف البطانية وأطلق نفساً حاداً من الارتياح عندما رأى أن ساقيه لا تزالان هناك، سليمتين. لكن عندما حاول تحريكهما... بالكاد استجابتا. كان الأمر كمحاولة التحكم بأطراف لم تعد تنتمي إليه.
لم تكن ساقيه فقط. ألقى أزريل نظرة على يده اليسرى. كانت أيضاً ملفوفة بضمادات كثيفة—الآن فقط، حيث كان يجب أن يكون إبهامه، لم يكن هناك سوى جذع ملفوف بقطعة قماش.
انعقد شعور ضيق مريض في معدته. بحذر، لمس الجانب الأيمن من وجهه. لا إحساس. مجرد قطعة قماش ملفوفة بشكل مائل حول رأسه، تغطي المكان الذي كانت فيه عينه اليمنى.
لم تكن فقط ساقيه، أو وجهه. أجزاء معينة من جسده—على صدره، على ذراعه اليمنى—شعرت بالخدر، وكأن أجزاء منه قد تلاشت ببساطة. عبس أزريل بعمق. ثم، بينما كان يتحرك، جذب شيء آخر انتباهه.
تجمد.
'...متى أصبح شعري بهذا الطول؟'
كان شعره الأسود يتدلى بشكل فضفاض حوله، ليصل بسهولة إلى خصره، متشابكاً غير مزرع.
بدأت عين أزريل الوحيدة ترتجف.
'م-منذ متى وأنا فاقد للوعي...؟'
اشتعل الذعر داخله. كان على وشك القفز من السرير عندما—
نقرة.
انفتح الباب بخشخشة، وصرخت غرائز أزريل. استعد لاستدعاء آكل الفراغ ورثاء أتروبوس في لحظة—
لكن عندما انفتح الباب على نطاق واسع... تجمد.
واقفاً في المدخل كان نفس الشكل الذي رآه من قبل—مرتدياً رداءً داكناً، يهمهم بلحن ناعم لطيف تقريباً. الآن فقط، استطاع أزريل أن يرى بوضوح.
لم تكن قاتلة.
لم تكن وحشاً.
كانت امرأة عجوز.
كان وجهها لوحة من التجاعيد العميقة، خصلات من الشعر الرمادي تتخلل خصلاتها السوداء. كانت تتكئ على عصا مصنوعة من غصن شجرة ملتوي، ظهرها منحني قليلاً فقط. في يدها الأخرى، كانت تحمل كيساً صغيراً مليئاً بالخبز الطازج.
حدق فيها أزريل، مذهولاً، جسده بالكامل متجمداً.
ثم التفتت العجوز إلى أزريل، وتجمد كلاهما.
أسقطت العجوز كيس الخبز على الأرض.
"هاه؟"
"هاه؟"
"هاه؟"
"هاه؟"
أشارت بإصبع مرتجف إلى أزريل.
"أ-أنت مستيقظ، سيدي!؟"
طرفة أزريل بعينه المفتوحة الواحدة في دهشة.
"...وأنت مجرد امرأة عجوز عادية..."
ثم جعد أزريل حاجبيه.
"و... سيدي؟"
"آه! من فضلك انتظر لحظة! أعتذر عن وقاحتي!"
بسرعة، تلملمت لتلتقط قطع الخبز المتناثرة على الأرض، وأعادتها إلى الكيس.
أظلم وجه أزريل قليلاً. أجبر نفسه على الوقوف، لكن في اللحظة التي فعل فيها ذلك، تذكر الخدر في ساقيه—وتعثر على الأرض.
"آ-آرغ!"
"س-سيدي!"
اندفعت العجوز ودعمته، مساعدته على الوقوف. عض أزريل شفته، وشعر بالعار يحترق في صدره وهو يلف ذراعه اليمنى حول كتفها.
"...آسف."
"لا بأس. من فضلك، اجلس مجدداً، سيدي."
رأى في عينيها سوى قلق حقيقي، فأومأ أزريل قليلاً. بمساعدتها، جلس مجدداً على السرير. وضعت الكيس بسرعة على طاولة قريبة قبل أن تعود إليه. أمسكت كرسياً كان بجانب السرير، وجلست عليه.
"كيف تشعر، سيدي؟"
نظر إليها أزريل لوقت طويل قبل أن يتنهد بهدوء.
"...ثقيل."
أومأت، وكأنها توقعت ذلك.
أزريل، الذي كان لا يزال يدرسها بعناية، سأل،
"هل كنتِ تعتني بي؟"
أومأت مجدداً.
"لقد فوجئت حقاً عندما ظهرت فجأة أمام منزلي وانهارت فاقداً للوعي... كان ذلك قبل شهرين، سيدي."
تصلب جسد أزريل فجأة. سرى قشعريرة في عروقه.
"...م-ماذا قلتِ للتو؟"
"سيدي؟"
أظلمت عين أزريل بالذعر.
"هل تقولين أنني كنت فاقداً للوعي لمدة شهرين...؟"
زمت شفتيها، ثم أومأت ببطء مرة أخرى.
اتسعت عين أزريل الوحيدة بالصدمة.
"سيدي، كانت إصاباتك شديدة للغاية. عينك اليمنى... ذهبت. وجهك يحمل ندبة رهيبة. إبهامك الأيسر كان مفقوداً، وقد فقدت كمية كبيرة من الدم..." خفت صوتها، مليئاً بالأسف.
"لكن الأسوأ لم تكن تلك الإصابات... بل كان، ولا يزال، الضرر الداخلي."
حاول أزريل الحفاظ على تنفسه ثابتاً، والحيرة تلوح على وجهه.
"إصاباتي الداخلية؟"
أومأت بجدية.
"...من الجرح حيث كانت عينك اليمنى، والندبة... يبدو أن دم باسيليسك مظلم قد تسسيد إلى جسدك وامتزج بدمك."
"...!"
'باسيليسك مظلم!؟ أحد أكثر مخلوقات الفراغ سمية على قيد الحياة! يمكن لدمهم إذابة أجساد أي شخص دون رتبة متقدمة إلى لا شيء!'
وحتى بين السادة، كان سمهم مميتاً بما يكفي لاستدعاء أقصى درجات الحذر.
ابتلع أزريل ريقه.
'...إ-إذاً السبب الوحيد لعدم موتي يجب أن يكون لأنني ابن الموت... جسدي مبارك، مختلف إلى درجة أنه يمكنه استهلاك حتى دماء الحكام...'
على الأقل، هذا ما قاله أزريل لنفسه.
في الحقيقة، حتى هو لم يكن متأكداً.
شرب الدم السماوي شيء...
لكن النجاة من دم مخلوق فراغي شديد السمية شيء آخر تماماً.
"وأيضاً، سيدي"، تابعت المرأة، "كانت أوردتك المباركة متوترة إلى درجة أنها تشبه الأغصان الجافة على وشك الانكسار. نواة ماناك... هشة للغاية. أي إجهاد ثقيل إضافي يمكن أن يتلفها."
"هاه؟ كيف يكون ذلك ممكناً؟"
'أوردة مباركة؟ هل تقصد أوردتي الروحية...؟'
هزت رأسها ببطء.
"سيدي... لا يجب أن تكون على قيد الحياة حتى. كان يجب أن يدمر دم الباسيليسك المظلم أعضاءك الداخلية. لكن بطريقة ما، قاوم جسدك، قاتل دمك... ودمر السم ببطء. جروحك الخارجية... إصاباتك الداخلية... أوردتك المباركة... كلها تلتئم بوتيرة استثنائية. لم أستطع سوى فعل القليل. حتى الآن، يستمر جسدك في شفاء نفسه. فقط ندبتك، المكان الذي كانت فيه عينك اليمنى، وإبهامك المفقود... هذه لا تلتئم بنفس السرعة، لأنها كانت ملوثة بشدة بدم الباسيليسك... أو ربما بالسلاح الذي جرحك."
عند سماع كلماتها، ضم أزريل شفتيه وسقط في صمت، محدقاً في يديه المرتجفتين.
'...[بوتقة الروح] و[لحم الطيف]... لا بد أنهما دفعتا نفسيهما إلى أقصى حد، مستهلكين مانا أكثر بكثير من اللازم لتحييد دم الباسيليسك المظلم... شفائي، إبقائي على قيد الحياة...'
كان واضحاً الآن.
من المحتمل أن [بوتقة الروح] و[لحم الطيف] قد أجبراه على غيبوبة لتعظيم الشفاء... لكن بتكلفة.
'...لكن كيف تضررت أوردتي الروحية...؟'
نواة ماناه...
كانت هشة بشكل مرعب الآن.
سواء كان ذلك بسبب دم الباسيليسك... أو—
"أفترض"، قالت العجوز بحذر، "أنك استخدمت تعويذة تتجاوز بكثير ما يستطيع جسدك تحمله، سيدي. تعويذة كان يجب أن تودي بحياتك."
نظر إليها أزريل، متفاجئاً.
'تعويذة...؟ أنا لا—'
ثم تذكر.
'آه... صحيح...'
لقد استخدم تعويذة.
دون فهمها.
دون معرفة كيف.
كانت غريزة خالصة.
الأولى—عندما هرب من الحفرة العميقة لتجنب هجوم بيير.
الثانية—عندما هرب وتعثر في الغابة.
ليس لديه أي فكرة كيف ألقاها.
ليس لديه أي فكرة كيف عرفها.
فقط أنه استطاع.
...لكن هل كانت تعويذة الحركة تلك هي السبب في تمزق أوردته الروحية؟
كان من الممكن أن تكون الحالة الهشة لنواة ماناه ناجمة عن كل الضرر المتراكم... لكن مع ذلك...
قبض أزريل قبضتيه حول البطانية المغطاة لساقيه.
احترق الندم المر في قلبه.
'لقد أخطأت.'
'...يجب أن أجد جازمين...'
ربما شعرت العجوز بأن أزريل على وشك النهوض مجدداً، فتحدثت بسرعة.
"من فضلك، سيدي. يجب أن ترتاح. إذا خرجت في هذه الحالة، فستكون بالتأكيد نهايتك—سواء على يد الجيش الثوري أو نبلاء إيسمير."
أدار أزريل رأسه، وعينه الواحدة حادة بالشك.
"ماذا تعنين؟"
ترددت نظراتها، هوت قليلاً إلى الأرض.
"...لم يستغرق مني وقتاً طويلاً لأسيدط أجزاء من قصتك، سيدي. كانت هناك شائعات كثيرة... عن مذبحة كيفت. أهم شيء يمكنني إخبارك به هو هذا: بعد تلك المعركة، عانى كل من النبلاء والثوار من جروح فادحة. وبدلاً من إلقاء اللوم على بعضهم البعض... ألقوا اللوم على أمير أو أميرة ملكي ساقط حدث أن كان هناك."
توقفت، وأخذت نفساً بطيئاً قبل أن تستمر.
"يدعون أن هذا الشخص كان مسؤولاً عن قتل مارغريف ألاريك بريفال، وعن وفيات الأبرياء في القرية، وعن هزيمة كل من نائب قائد الفرسان الملكي وأحد القادة التسعة للجيش الثوري. يلومونك على جعل قرية كيفت غير صالحة للسكن... وعلى تدمير جميع طرق التجارة التي كانت تمر عبرها."
نفس آخر، أثقل هذه المرة.
"...العالم بأسره وضع مكافأة قتل فورية على أي شخص لديه عين حمراء واحدة، سيدي."
انفتح فم أزريل عند كلماتها. ارتجف جسده، قشعريرة باردة تسلق عموده الفقري.
'...م-قتل فوري؟ بجد...'
ثم، ضيق عينه، وحدق فيها بحذر متجدد.
"إذاً أنتِ—"
قبل أن يكمل، هزت رأسها بحزم، قاطعة إياه.
"أنا لست عدوتك، سيدي. أي نزاع يشتعل بين الثوار ونبلاء إيسمير لا يعنيني. أبقى نفسي بعيدة عن ألعابهم."
وبعد ذلك—بشكل غير متوقع—ابتسمت.
ابتسامة ناعمة لطيفة لا تحمل أي حقد.
"...حتى لو صدقت أن طفلاً في السادسة عشرة كان مسؤولاً عن مذبحة كيفت"، قالت بهدوء، ونظراتها تتجه إلى ذراع أزريل اليسرى المضمدة، "لكنت لا أزال أؤمن... بأن طفل أحد الحكام لا بد أن كان لديه سبب."
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]