الفصل 266: انتصار الدم والمطرقة
---
"أوه؟ رغم إصابته البالغة، لا يزال لديه التركيز ليقتل غرابي من تلك المسافة… وبدقة متناهية، لا أقل."
تردد صوت عميق من داخل القشرة المشعة لرجل يرتدي درعاً ذهبياً بالكامل—من الرأس إلى أخمص القدمين، لا شبر واحد من لحمه مرئي. شعار ناصع يصور شمساً متوهجة كان يلمع على صدره، متلألئاً تحت ضوء الظهيرة.
فرسان آخرون، يرتدون دروعاً مطابقة تقريباً لدروعه، اقتربوا بحواجب مجعدة.
"نائب القائد؟" سأل أحدهم.
"ماذا تقصد بإصابة؟ هل هناك معركة تحدث في العاصمة الملكية؟ أم في مكان آخر؟"
نائب قائد الجيش الملكي أصدر مجرد همهمة.
"مقاتلان قويان للغاية يتقاتلان بالقسيد من حدود المملكة... قرية كيفت. ويبدو..."
توقف. تعمق صوته.
"مارغريف ألاريك بريفال قد سقط في المعركة."
"!!!"
تجمد الفرسان من حوله. اندلعت الهمسات بينما بدأ المزيد من الفرسان ذوي الدروع الذهبية بالتجمع، منجذبين بثقل كلماته.
"كيف يكون ذلك ممكناً؟! مارغريف ألاريك بريفال كان أحد أقوى مقاتلينا! متقدم من المستوى الأول! أي نوع من البشر يمكنه هزيمته؟!"
"انتظر—نائب القائد، لا تقل لي أنه كان الجيش الثوري! كيفت تقع بالقسيد من الحدود التي كان مكلفاً بحمايتها! إذا بدأوا في التحرك مرة أخرى... فسيستولون على جبهاتنا قبل أن نتمكن من الرد!"
"هذا سيئ—سيئ حقاً!"
وبينما تسلل الذعر إلى أصوات مرؤوسيه، ظل نائب القائد صامتاً لبضع لحظات.
ثم بردت نبرته.
"من ما لاحظته... أحدهما فتى صغير. لا أعرف من أين أتى. لكنه حالياً في معركة مع أحد القادة التسعة."
انخفض صوته أكثر، كالفولاذ يطحن الحجر.
"الخائن... بيير دي كورفالين."
توقف نفس جماعي عبر التجسيد.
"أ-تعني ذلك بيير...؟ رقعة العين الخالدة؟!"
"هذا خطير..."
"مارغريف ألاريك كان واحداً من القلائل القادرين على قتال ذلك الوحش والنجاة! إذا سقط هو أيضاً..."
أطلق نائب القائد تنهيدة طويلة ثقيلة.
"...ومع ذلك، نفس الخائن—بيير—يرتجف. ذلك الفتى، رغم فقدانه عينه في منتصف المعركة، حاصره."
سقط الفرسان في صمت.
"يرتجف؟" تردد أخيراً أحدهم.
"خوف؟"
"…نائب القائد، ألم يكن آخر شخص رأى بيير يرتجف… هو القائد السابق؟ الذي مات على يديه؟"
"هذا صحيح"، قال نائب القائد، صوته جاد. نهض إلى طوله الكامل.
"ذلك الكلب ذو الشخصيات المنفصلة يقاتل شخصاً قوياً بما يكفي لإظهار ذاته الحقيقية. لا يمكننا الانتظار أكثر. لقد مات الكثيرون بالفعل. إذا لم نتدخل الآن، ستصبح تلك القرية بأكملها مقبرة... وسيعلنها الجيش الثوري كقاعدة لهم."
بحلقة من معصمه، تلالأ درع ذهبي لامع في قبضته. في نفس الوقت، تجسد سيف طويل في يده الأخرى.
التفت نحو أحد الفرسان في التجسيد.
"افتح بوابة إلى كيفت."
*****
تسارعت أفكار أزريل بينما ضربه إدراك غائر.
لم يكونوا وحدهم.
فجأة، وقف بيير. التوى وجهه—مرة، مرتين—ثم تحول للمرة الثالثة إلى قناع بارد غير مبالٍ.
"من يجرؤ على التجسس علي؟" سأل، صوته منخفض وحاد كحافة النصل.
لم يرتد أزريل. متجاهلاً تحولات الرجل، رفع رثاء أتروبوس وأطلق النار.
اخترقت الرصاصة البيضاء، المغلفة ببرق أحمر متشقق، الهواء. كانت سرعتها هائلة—حتى بيير بالكاد استطاع تتبعها بعينه.
"أنت لا تتعلم، أليس كذلك؟" قال بيير ببرود.
ارتطمت الرصاصة بجسد بيير، منفجرة في ومضة من الضوء والقوة.
لكنها لم تترك خدشاً.
"أنا مثالي"، قال بيير.
"لا يمكن إيذاء أو قتل الكمال. لذا إذا كنت مثالياً… كيف يمكن لشخص مثلك أن يأمل في إيذائي؟"
زمجر أزريل أسنانه.
لم يرد الهروب.
ليس من هذا الوغد.
ومع ذلك… كان الهروب أكثر شيء منطقي.
فلماذا—لماذا كان صعباً جداً؟
كان شخصاً يكذب بسهولة كما يتنفس. كان يستخدم الفخاخ، وقنابل المانا، والحيل الدنيئة. أبرم عقد مانا مع حاكمة الموت. ضحى بالآخرين دون تردد.
فلماذا لم يستطع الهروب من هذا الرجل؟
'...أريد الفوز.'
كان هذا كل شيء. هذا كل ما يتعلق بالأمر.
أزريل أراد دائماً الفوز.
ربما لهذا لم يتفق هو وفريا أبداً. ربما لهذا كان عليه أن يتفوق على كل من حوله. تلك الرغبة العنيدة المحترقة في الفوز—كانت هي السبب وراء فقدانه عينه للتو.
لأن الحقيقة كانت...
كان على أزريل أن يهرب في اللحظة التي أدرك فيها أن بيير لا يُقهر.
'لقد أصبحت واثقاً جداً. بعد هزيمة ملك القرون السوداء... وخداع حاكم الزمن... والتحدث مع شيان فينغ...'
لقد اعتاد كثيراً على التعامل مع وحوش فوق مستواه. في مكان ما على طول الطريق، بدأ يستخف بالوحوش في رتبته الخاصة.
زفر تنهيدة طويلة محبطة.
ثم، خفض رثاء أتروبوس.
ضيَّق بيير عينه.
"هل أدركت أخيراً؟"
أومأ أزريل، بتعبير مهيب على وجهه.
"أدركت. لا يمكنني الفوز اليوم."
رفع بيير حاجباً، متعجرفاً.
"كنت أعلم أنك ذ—"
"لم تفز أنت أيضاً، بيير دي كورفالين."
قطعه أزريل.
حدقت عينه الواحدة بكثافة عنيفة.
"لم تهزمني. لم تحطمني. سأجد طريقة لقتلك. أعدك بذلك. سأكون آخر وجه تراه قبل أن يتحطم خلودك المزيف—بيدي."
أظلم وجه بيير.
"أيها الوغد الدم الذهبي الم—"
توقف.
أدار كل من هو وبيير نظراتهما إلى المكان الذي مات فيه الغراب.
تمزق شق في الهواء، بنفسجي ودوامي كجرح في الفضاء نفسه.
بوابة.
ثم، واحداً تلو الآخر، خطا فرسان يرتدون دروعاً ذهبية بالكامل إلى الداخل.
ضيَّق أزريل عينه. وكذلك بيير.
'إنهم مع العائلة المالكة.'
كان أزريل واثقاً. يمكنه عقد صفقة—إقناعهم، استمالتهم. استخدامهم.
لكن…
حدق فيهم باشمئزاز فقط.
ثنى ركبتيه.
اندفعت المانا نحو ساقيه. عززها بهالة أكثر.
تكلم للمرة الأخيرة، صوته جليدي.
"لن أغفر لك أخذ عيني. أنا قادم من أجلك، بيير."
"انتظر—يا فتى!" صرخ أحد الفرسان الذهبيين، متقدماً بدرع وسيف مرفوعين.
لكنه تأخر.
اختفى أزريل في الهواء الرقيق.
حدق الفرسان الذهبيون، مذهولين.
انفجر شعاع من البرق الأبيض المبهر عبر الأفق، ممزقاً الحقل بفرقعة رعد تصم الآذان—تاركاً خلفه فقط أثراً محروقاً من البرق الأبيض.
وقف بيير ثابتاً.
التوى وجهه.
مرة.
مرتين.
ثلاث مرات.
"تباً لك، أيها الفتى الدم الذهبي! أنت تأتي من أجلي؟! لا تجعلني أضحك! سآتي من أجلك، أتسمعني؟! سأطاردك بنفسي وأمزقك إسيداً!"