الفصل 265: انتصار الدم والمطرقة
---
"منذ اللحظة الأولى التي وقعت عيناي عليك، ظننت أننا متشابهان… والآن، حتى أننا نكمل المظهر."
سال العرق على جسد أزريل بأكمله. لم يستطع التحرك—فقط يتأوه، ويرتجف، ويلهث بحثاً عن الهواء مع السكين لا يزال مغروزاً بعمق في محجر عينه اليمنى.
"خخ...!"
كان مؤلماً.
مؤلماً جداً.
كانت [بوتقة الروح] تعمل بأقصى طاقتها، ومع ذلك، كان العذاب لا يزال يخمش كل عصب كالنار الهشيم.
بالكاد سجلت كلمات بيير عبر ضباب الألم.
"لكن يجب أن أثني عليك، يا فتى. أنت حقاً شيء. ما زلت لم تفقد وعيك، بل تكتم دموعك أيضاً. بصراحة… لو حصلت العائلة المالكة على شخص مثلك، أخشى أن الجيش الثوري سينهار."
ثم أطلق بيير تنهيدة طويلة غير مبالية.
"قلت شيئاً آخر، أليس كذلك؟ ماذا كان مرة أخرى؟ آه، صحيح… 'أنت تستخدم ذلك السيف—سأحطمه كما حطمت فأسك. تستخدم يديك—سأكسرهما. ثم رجليك. بعد ذلك، فمك. وبعد ذلك… عينك المتبقية. وفقط لإغاظتك، سأبقيك على قيد الحياة. سأتركك تتعفن. وعندما أنضم إلى العائلة المالكة، سأجعلك تستمع بينما يحترق قائدك الأعلى وكل ما كنت تهتم به.' هذا ما قلته."
أظلمت عين بيير الواحدة. أكثر برودة. أكثر فراغاً. أجوف، كشيء ميت يحدق عبر قناع.
"أؤمن بالعدالة. المساواة. الحرية. لذا كمدافع ثابت عن تلك المعتقدات… سأعطيك نفس المعاملة التي خططت لمنحي إياها."
مد يده نحو رثاء أتروبوس، الذي لا يزال في قفاز أزريل الأيسر.
لكن عندما مد يده نحو صاعقة الصحراء، تجمدت يده.
التوى تعبير بيير وهو ينظر إلى أزريل.
ارتجف وجه الفتى الملطخ بالدماء. ارتعشت عينه المتبقية بعنف. تلبد الدم بين أسنانه المصرورة.
تراجع بيير خطوة. ثم أخرى. شحب وجهه.
"مستحيل...! مستحيل! كيف هذا ممكن!؟ كيف يمكنك تجديد كل هذه المانا بهذه السرعة!؟ هل أنت حتى إنسان!؟"
وبينما كان يصرخ، انفجرت هالة أزريل.
لم يستطع أي منهما رؤيتها—لكنهم شعروا بها.
بدا أن الهواء نفسه يتشوه، والمانا تشوه الواقع كموجات حرارية من الفولاذ. جلدت عاصفتها جلد بيير كوريح المحيط، مما جعل قلبه يقفز.
تحطمت التعويذة التي ألقاها—تلك التي كانت تقيد جسد أزريل.
هوت ذراعا أزريل إلى جانبيه، مرتخيتين. تمايل جسده.
ثم، ببطء… تقدم خطوة.
حدقت عينه الواحدة في بيير بكراهية صامتة محترقة.
"أنت... أنت وحش"، زفر بيير، صوته يتشقق.
"لماذا لم ينكسر عقلك بعد!؟ هذا... هذا غير عادل! غشاش! غشاش! لقد فقدت وعيي حتى عندما حدث لي!"
"أنا... وحش؟ غشاش؟ هذا غير عادل؟" كان صوت أزريل أجش—جاف، متشقق، بالكاد أكثر من همس.
"نعم! هذا صحيح تماماً! يجب أن تخجل من نفسك!" صرخ بيير.
"انظر إلى ما حدث—كل هذا الدمار، كل هذه الوفيات—بسببك! كنت في مهمة فقط! كان من المفترض أن أحول هذه القرية إلى قاعدة أخرى للجيش الثوري! لكنك ظهرت! لولاك، كنت سأقاتل مارغريف ألاريك بريفال كالعادة—لا أحد منا قادر على قتل الآخر، كالعادة. كان سينسحب! لكن بفضلك، حصلت على فرصتي! لقد خفّر حذره! قتلته أخيراً! جئت فقط لمساعدة هذه الأرواح المسكينة! أنا مثالي—يجب أن أساعد! يجب أن أنشر المساواة والحرية! ومع ذلك—بسببك!—مات الكثير! هذه القرية محكوم عليها بالفناء بسببك!"
توقف أزريل عن المشي.
"فقط انظر حولك!" صرخ بيير.
"هذا كله خطؤك! لو انسحبت... أو استسلمت... أو مت ببساطة، لكان كل شيء أفضل! لعنة كبريائك الدم الذهبي! كيف تمكن هذان الفارسان من إخلاء قرية بأكملها بهذه السرعة!؟ انظر إلى كل الدماء من حولك! من الطبيعي لشخص مثلي أن يعاقب وحشاً غشاشاً غير عادل مثلك! أليس كذلك!؟"
لم يقل أزريل شيئاً.
نظر حوله فقط.
وبعد ذلك... انقطع نفسه.
تجمدت عينه على الحقيقة.
...دمار.
فوضى.
العشرات من المنازل المتواضعة—الطين، الخشب، الحجر—كلها تحولت إلى أنقاض.
شوارع القرية الموحلة البالية ممزقة.
أرض محفورة في كل مكان.
وبعد ذلك...
جثث.
جثث في كل مكان.
دماء—في كل مكان.
موت—في كل مكان.
ارتجفت عين أزريل مرة أخرى.
'...كيف... كيف لم ألاحظ...؟'
بتعبير موجع، زمجر أزريل أسنانه ورفع يديه المرتجفتين نحو مقبض السكين الصغير المغروز في محجر عينه.
وبعد ذلك…
سحب.
"آه… آرغه!"
انفجر رذاذ عنيف من الدم بينما تحرر النصل. ترنح أزريل، وأنفاسه تخرج في نبضات قصيرة خشنة. ضبابية رؤيته بينما دوى الألم عبر جمجمته.
نظر إلى يده اليسرى—لا تزال مغلفة ببقايا قفازه المتصدع. فقط إبهامه كان مفقوداً.
ضمّ شفتيه، وزمجر فكه وجمد الجرح بانتمائه الجليدي، متحملاً العذاب. ثم، دون تردد، فعل الشيء نفسه لعينه.
عينه المتبقية—باردة، صامتة، لا رحمة فيها—تثبتت على بيير.
التوى تعبير العدو مرة.
مرتين.
ثلاث مرات.
حتى لم يبق سوى الخوف الخام.
تراجع بيير خطوة—ثم أخرى—قبل أن يتعثر على حافة السطح ويسقط.
ارتطم بالأرض الموحلة بانفجار باهت، وتطايرت الأوساخ والحطام إلى الخارج. لم يستقر الغبار حتى قبل أن ينهض بيير على قدميه، يستدير، وينطلق راكضاً—فقط لينهار على بعد أمتار قليلة، منحنياً ومنكمشاً على نفسه كحيوان جريح.
"أنا خائف! أنا خائف! أنا خائف! أنا خائف! أنا خائف! أنا خائف! أنا خائف! أنا خائف! أنا خائف! أنا خائف! أنا خائف! أنا خائف! أنا خائف! أنا خائف! أنا خائف! أنا خائف! أنا خائف! أنا خائف! أنا خائف! أنا خائف! أنا خائف! أنا خائف! أنا خائف! أنا خائف! أنا خائف! أنا خائف!"
مراراً وتكراراً.
شاهد أزريل من السطح، واقفاً كشبح، حذاؤه مثبت على الحجر المهشم.
بالكاد كان واعياً.
شعر جسده وكأنه يحترق من الداخل إلى الخارج—وكأن دمه قد تحول إلى معدن منصهر. ربما لأنه مبارك، كانت تجديد ماناه يفوق الاستنزاف. لكن حتى ذلك الحين… كانت نواته تؤلمه. مرهقة. كل ومضة من الهالة شعرت وكأنها تمزقه.
لم يعرف أزريل ما إذا كان لا يزال واعياً بعد. أم يحلم.
يتلمس بأصابع مخدرة، سحب أغلى جرعة شفاء لديه من خاتم تخزينه وشربها دفعة واحدة.
زفر ببطء. رمى القنينة الفارغة.
كان بيير لا يزال يتمتم.
"أنا خائف… أنا خائف…"
'كما توقعت… إنه—هاه؟'
توقفت أفكار أزريل فجأة.
كان هناك شيء خاطئ.
الجرعة… لم تعمل.
جعد حاجبيه. سحب أخرى.
شربها.
لا شيء.
ثالثة.
لا تغيير.
رابعة.
خامسة.
لا تأثير.
سرى قشعريرة على جلده كأصابع من الجليد.
'جرعات الشفاء لا تعمل… في هذا السيناريو!؟'
تصلب تعبيره.
كان مصاباً بجروح حرجة بالفعل. لا يعرف شيئاً عن ساحة المعركة. ليس لديه فكرة عن كيفية كسر مناعة بيير الغريبة. كل شيء مؤلم. تستنزف ماناه بينما تظل هالته نشطة—بينما يتباطأ تجديده أكثر فأكثر.
كان ينفد منه الوقت.
ومع ذلك…
التوى وجه أزريل بالإحباط.
'إذا انسحبت الآن… لقد خسرت بالفعل.'
لا يغتفر. مستحيل. غير مقبول.
كان على أزريل أن يفوز.
كان عليه أن يقتله.
ثم، في زاوية رؤيته، ومض شيء.
أدار رأسه—كل حركة ثقيلة، كرفع الحجر—رصد أزريل أنقاضاً متناثرة على الأرض الملطخة بالدماء.
جالسة على قمتها...
غراب. يراقبهما.
ضاقت عينه الوحيدة.
دوى صوته كنصل مسحوب من غمده.
"إما أن تظهر وجهك… أو تذهب."
توقف بيير عن تمتمته، وألقى نظرة على الغراب أيضاً.
ثم—
انفجرت شوكة من الجليد الخشن من الأرض وطعنت الطائر، محطمة إياه في رذاذ من الدم الأسود والريش.
توقف قلب أزريل.
'...صدى روح!؟'
أظلم تعبيره بالذعر.
لأن ذلك يعني—
أن خبيراً أو أعلى كان يراقب.