الفصل 264: انتصار الدم والمطرقة
---
"ذلك الدم الذهبي وكبريائه الأحمق… ظن حقاً أنني سأتحالف معه، ها؟"
ألقى بيير نظرة على الجثة عند قدميه، ثم نظر إلى أزريل.
"يجب أن أشكرك، أيها الوسيم. لقد خفّر المارغريف حذره أخيراً حولي. كان مؤلماً قتله، بصراحة. لكن بفضل ذلك الجرح الذي منحته إياه… تمكنت من إنهاء المهمة."
"...هكذا إذن."
"همم. من كان يظن أنه سيكون هناك مسدس قادر على اختراق حتى جسد إنسان من رتبة متقدمة؟ لقد حذرته من أن يكون حذراً. لقد جنى ما زرع، على ما أظن."
ارتفعت شفتا بيير في ابتسامة حادة.
"حسناً، الآن نحن فقط. لا مزيد من المشتتات، أليس كذلك؟ لهذا استدرجته. تظاهرت بالتركيز عليّ بينما كنت تنتظر هجومه لتنهيه. آسف. يبدو أنني كنت أسرع."
"..."
"لنرفع الأمر درجة، ألا ترى؟"
زمجر أزريل فكه. انحنت ركبتاه قليلاً، جسده ينخفض إلى وضعية. ثم، دون كلمة، تخلى عن كلا سلاحي روحه، تاركاً بيير في حيرة واضحة.
التفّ برق أحمر بشراسة حول شكل أزريل، متشققاً كعاصفة محبوسة في لحم. اشتعلت الصواعق أكثر إشراقاً، أكثر حرارة—ثم بدأت في التحول. تحول الأحمر إلى أبيض.
تغيرت العاصفة.
اندفع برق أبيض عبر جسده، متلألئاً كحكم سماوي. كل صاعقة ضربت الأرض الموحلة تحته جمدت الأرض صلبة قبل أن تحطمها إلى شظايا جليد انفجرت كالزجاج.
اتسعت عين بيير الواحدة بينما تصلب وجهه.
"إرادة المانا… انتماءات مزدوجة… والآن دمج غير المتوافق منها؟ للتعامل مع المارغريف، حصلت على شخص أكثر إزعاجاً. هل يحاول الحكام موازنة الموازين ضدي؟"
ضاقت عينا أزريل—لكنه لم يجب.
تحرك.
ضبابية العالم.
في غمضة عين، وقف أمام بيير.
'يمكنه الانتقال… لكن ذلك لا يجعله أسرع مني.'
قبل أن يتمكن بيير من الرد، قبل أن يتمكن عقله حتى من معالجة الحركة، ارتطمت قبضة أزريل بوجهه. قُذف إلى الخلف، والأرض تتمزق تحته في موجة صدمة من الجليد والرعد.
تبعه أزريل.
اندفع إلى الأمام مرة أخرى—أسرع من الفكر، أسرع من الصوت—وقبل أن يتعافى بيير، كان أزريل فوقه. كان بيير لا يزال يسقط، أبطأ من حجر في شراب، عندما هبطت الضربة التالية.
لكمة في الصدر.
أخرى في المعدة.
أخرى في الفك.
مرة أخرى.
ومرة أخرى.
ومرة أخرى.
انفجرت الأرض. تشكلت حفرة تحتهما، تتعمق مع كل ضربة. ارتجفت الأرض. ارتجفت المنازل القليلة القائمة في المنطقة وانهارت، غير قادرة على تحمل تبعات صراعهما.
لم يتوقف أزريل.
استمرت قبضتاه في الهبوط بإيقاع لا هوادة فيه.
صدر. وجه. بطن. صدر. وجه. بطن.
'مرة أخرى!'
بحلول الوقت الذي أدركه أي منهما، كان أزريل قد دفع بيير عميقاً—عشرات الأمتار في الأرض. امتلأت الحفرة بالجليد المكسور والحجر المتشقق، والبرق الأبيض يرقص في الهواء كأرواح ثائرة.
هوت قبضة أزريل مرة أخرى، مستعدة لسحق وجه بيير—
لكنه اختفى.
"...!"
التقت عينا أزريل بالأعلى. حام بيير فوق الحفرة، ناظراً إلى الأسفل.
رغم الجليد.
رغم الانتماءات المدمجة.
رغم الدمار.
كان بيير سالماً تماماً. ولا خدش واحد على جسده.
"أنت قوي! سريع! ذكي! ولهذا ليس لدي خيار… سوى قتلك قبل أن تصبح أكثر إزعاجاً!"
حدّ أزريل نظراته.
ثم رفع بيير كفه الأيمن وأشار به نحوه.
توتّر جسد أزريل بالكامل. شيء بدائي التوى داخله. صرخة من الغريزة الخالصة في عروقه.
ابتعد.
الآن.
رن عقلله بأجراس الإنذار. وخز جلده. وقف شعره على نهايته.
زمجر أزريل أسنانه.
'يجب أن ينجح هذا.'
أجبر كل أونصة من ماناه في ساقيه. نبضت هالته بعنف وهو يعززها، غامراً أطرافه بالقوة الخام.
ثم—
اختفى.
"هاه؟"
طرفة بيير.
كانت الحفرة فارغة.
ثم—
انطلقت صاعقة بيضاء إلى الأعلى، ليس إلى الأسفل. انفجرت من الحفرة كرمح سماوي يصعد نحو السماء، مخترقاً السحب أعلاه ومشقّقاً السماء.
انفجرت الأرض.
قُذف جسد بيير إلى الخلف، محطماً المباني كورق، وقُذف لعدة كيلومترات بقوة الصدمة.
"هاه؟" كرر، في ذهول.
ثم تجمد.
نفس. بارد ورطب.
خلفه.
شيء كان يتنفس على رقبته.
تبع ذلك همس.
"قفل العاصفة."
"هاه—؟"
قبل أن يكتمل الفكر، انفجرت سلاسل بلورية من العدم. زرقاء شاحبة. شبه شفافة. تتوهج بعروق من البرق الأبيض.
التفت حوله في لحظة.
"ماذا؟ انتظر—انتظر! انتظر! ل-لحظة!"
سُحق جسده في الأرض، وتناثر الطين في كل مكان. ومع ذلك، لا تزال قطرة واحدة لا تلتصق به. ومع ذلك، كان سالماً.
ومع ذلك—
صرخ.
"ك-كيف هذا عادل؟! هذا ليس عادلاً! هذا غير عادل! أنت—أنت تغش! نعم، تغش! كيف يمكنك التحرك أسرع مما ينبغي لإنسان من رتبة متقدمة؟! أنت أسرع بكثير من متقدم! لديك إرادة المانا! لديك انتماءات مزدوجة! تجديد ماناك خارج المخططات بحق الجحيم! لديك تلك الأسلحة والدروع الغريبة!"
تخبط ضد السلاسل.
"أنت—أنت—أنت غشاش! غشاش!"
أدار أزريل جسده، ونظراته تلوح على بيير بازدراء.
"غشاش؟"
دون تردد، استدعى أزريل رثاء أتروبوس ووجّه صاعقة الصحراء مباشرة بين عيني بيير. ضغط إصبعه على الزناد.
ارتطمت الرصاصة البيضاء بجمجمة بيير، مرمية رأسه إلى الخلف وهي ترتطم بالأرض الموحلة—مرة أخرى، لا ضرر.
"إذا كنت غشاشاً…"
بام—!
"…إذن—"
بام—!
"ما—"
بام—!
"أنت—"
بام—!
"أيها؟"
بام—!
بام—! بام—! بام—! بام—! بام—! بام—!
استمر أزريل في الضغط على الزناد، وماناه تستنزف مع كل طلقة. لكنه لم يهتم. ولا حتى قليلاً.
في كل مرة يتلوى فيها تعبير بيير بالإحباط، شيء داخل أزريل يتحرك—ارتياح بارد يزهر مع كل اصطدام.
ثم، وسط صوت الرصاص، صرخ فيه بيير:
"توقف!"
بام—!
"ت-توقف! تبا لك، توقف!"
بام—!
"توقف!"
بام—!
"أيها الوغد—!"
بام—!
"دم ذهبي—"
بام—!
"أنت—"
بام—!
بام—!
"قلت توقف! توقف! توقف! توقف عن ذلك! توقف عن ذلك! توقف عن ذلك!"
توقف المسدس أخيراً. حدق أزريل إلى الأسفل، عيون باردة خالية من الشفقة.
"ما المشكلة؟" سأل.
"ألم تقل أنك تريد رفع الأمر درجة؟ إذا كنت منزعجاً جداً، يمكنك دائماً الانتقال مرة أخرى."
حدق بيير في المقابل، ملتوياً وجهه في قناع من الكراهية والازدراء.
"لماذا لا تستوعب الأمر؟! أنا متفوق عليكم ذوي الدم الذهبي! أنا غير قابل للقتل! لا يمكن لأحد هزيمتي—"
بام—!
أطلق أزريل مرة أخرى، مرمياً رأس بيير إلى الخلف في الوحل.
"كاذب."
بام—!
"أنت حقاً منافق."
بام—!
"إذا كنت حقاً خالداً… لما كان لديك مثل هذه الندبة."
بام—!
"آه."
بام—!
"ت-توقف—!"
بام—!
"أرجو—!"
بام—!
"توق—!"
بام—!
"قلت توقف!!"
'...!!'
دون سابق إنذار، تحطمت السلاسل. قذفت موجة من القوة أزريل إلى الخلف، مرمية إياه في منزل نصف منهار انهار على الفور تحت الصدمة.
مدفوناً تحت الأنقاض، تشقق برق أبيض حوله. انفجر إلى الخارج في نبضة عمياء، مبخرة الحطام إلى شظايا جليد.
وقف أزريل، ماسحاً الغبار عن درعه.
فوقه، حام بيير في الهواء—طائراً، ساخراً، ناظراً إلى الأسفل بعين تتوهج بالكراهية الخالصة.
ضحك أزريل، أجوفاً ومراً.
'لقد فعلتها حقاً هذه المرة…'
مرة أخرى، رفع بيير كفه الأيمن وأشار به نحوه. توقف جسد أزريل رداً. صرخت كل غريزة.
تفادى!
اندفعت المانا بداخله. زمجر أزريل أسنانه، ووجّهها إلى ساقيه، واختفى في ومضة من الضوء، أثر متشقق من الكهرباء البيضاء محروق في الأرض خلفه.
ثم شعر بها—تموج هائل من المانا يجتاح جلده كموجة مد.
'تباً!'
في ومضة، ظهر مجدداً على سطح منزل آخر. علامة برق أبيض على المسار خلفه.
وبعد ذلك… رآها.
حيث كان قد وقف للتو—شق طويل نظيف الآن يشق الأرض. كان عميقاً جداً لدرجة أنه حتى عيناه لم تستطع رؤية القاع.
'متى فعل…؟'
قاطع أفكاره وهو يرفع بيير يده مرة أخرى، موجهاً بهدوئه الغريب.
قرق أزريل بلسانه وقفز إلى سطح آخر.
نفساً بعد ذلك، المنزل الذي تخلى عنه للتو—
انشق إلى نصفين.
لا تحذير. لا وميض. لا تراكم طاقة.
مجرد قطع رأسي نظيف.
'…ما هذا بحق الجحيم؟'
زمّ أزريل شفتيه.
بحركة من معصمه، تجسد آكل الفراغ في يده اليمنى. ممسكاً كلا السلاحين منخفضين وجاهزين، راقب بيير بحذر.
'ما الذي فعله للتو…؟ لا يزال متقدماً، لم يتغير ذلك. لكنه يشعر وكأنه ارتقى. لا أعرف كيف أشرح ذلك، لكن… إنه مختلف الآن. أكثر خطورة.'
'لا شيء من هذا يهم ما لم أكتشف طريقة لتجاوز تلك اللعنة المناعة. هل هي جزء من انتمائه الفضائي؟ لا يبدو أنها مهارة ينشطها… إنها كأنها تعمل طوال الوقت—بغض النظر عن عدد المرات التي أطلق فيها، بغض النظر عن التوقيت… لا تنطفئ أبداً.'
في النهاية، لم يكن أمام أزريل سوى خيار واحد.
كان عليه أن ينتظر. ينتظر فرصة.
رافعاً رثاء أتروبوس، ثبّت تنفسه، على وشك الضغط على الزناد—
لكن قبل أن يتمكن، تكلم بيير. صوته أبرد مما سمعه أزريل على الإطلاق.
"يبدو أنك تعاني من سوء فهم معين… أيها الدم الذهبي."
"…هاه؟"
حدّ أزريل نظراته. تحول تعبير بيير إلى أجوف، خالٍ من المشاعر—وجهه الآن قناع خزفي يحدق في أزريل وكأنه حشرة ملطخة على الزجاج.
'شخصيته…'
أطلق بيير سخرة خفيفة، شفتاه تنحنيان.
"السبب الوحيد الذي جعلني أخبر أولئك الفرسان أنني قد أسقط هو لإغرائك. كنت بحاجة لأن تقتسيد. لو لم يظهر ذلك الدم الذهبي الآخر، كنت لألعب معك قليلاً. يا للأسف."
شعر أزريل بشيء بارد يمر عبر مؤخرة رقبته.
نفس.
'ما...؟'
استدار، محطماً آكل الفراغ في قوس عريض، عيناه تتسعان—كان بيير واقفاً خلفه مباشرة، ويداه مطويتان بهدوء خلف ظهره.
ثم، بتكاسل تقريباً، رفع بيير يداً واحدة…
وأمسك آكل الفراغ من نصله.
'…ماذا؟'
ابتسم بيير، هدوء جنوني في عينيه.
"أوه—وتلك الندبة؟ العين المفقودة؟" نقر على الجانب المشوه من وجهه بإصبعه.
"كان ذلك عندما كنت لا أزال مسباتاً. حينها، لم تكن لدي مانا كافية لتفعيل [مهارتي الفريدة]. لكن الآن… لدي."
انحنى مجدداً، وأنفاسه تلامس خد أزريل كالصقيع.
"خلودي ليس خدعة أو وهماً. إنه [مهارتي الفريدة]. كمالي. لا يمكن قتلي. لا يمكن إيذائي. لا يمكن تدنيسي. وأفضل جزء؟"
اتسعت ابتسامته، مشققة وجهه بشكل غير طبيعي.
"كان عليّ تفعيلها مرة واحدة فقط. لا تكلفة مانا بعد الآن. لا صيانة. لا آثار جانبية. لا شيء."
'هراء. هذا ليس مكسوراً فقط—إنه… مستحيل!'
حاول أزريل سحب سيفه، لكن قبضة بيير كانت غير قابلة للتحريك—وكأنه ممسك بالواقع نفسه.
قرق بلسانه، ألغى أزريل استدعاء آكل الفراغ في لحظة ورفع رثاء أتروبوس، موجهاً الفوهة مباشرة إلى صدر بيير—
انفجر ألم حارق في يده اليسرى.
نظر إلى الأسفل.
كان إبهامه قد اختفى.
كان مستلقياً على الأرض، يرتعش في بركة صغيرة من الدم.
"…آه."
نافورة قرمزية من الجذع. قبل أن يتمكن من الرد، ضغطت يد بيير اليمنى على فمه، مكمته، جاذبة وجهه أقسيد.
وعادت تلك الابتسامة.
ابتسامة رجل يجد الشعر في القسوة.
"ماذا قلت مرة أخرى؟"
أمال بيير رأسه.
"آه، صحيح… 'هل تعتقد أن سيفاً من رتبة مستيقظ يمكنه إيذائي؟'"
ضحك.
"حسناً… ماذا عن هذا؟"
من العدم، ظهر سكين جيب صغير في يد بيير الأخرى. مجرد شيء خام. طرفة من الفولاذ. لكن عينا أزريل اتسعتا.
حاول التحرك—
—لكن جسده كان مقفلاً في مكانه.
'لا. لا لا لا—اللعنة!'
'لماذا لا أستطيع التحرك!؟'
"كلفني الكثير لصنع هذه اللعبة الصغيرة"، تمتم بيير.
"خاصة في أوقات مثل هذه… لكن سلاحاً من رتبة متقدمة، حتى لو كان صغيراً كهذا… يجب أن يؤدي الغرض، أليس كذلك؟"
لمس الفولاذ البارد الجلد فوق عين أزريل اليمنى.
وشيء داخله—جسده، روحه، غرائزه—بدأ في الصراخ.
تحرك. تحرك. تحرك. تحرك!
عبس بيير، ناقراً طرف السكين على جلد أزريل. في كل مرة يلمسها، تموجت موجة من القلق تحت لحمه.
"جلدك متين جداً… ها."
وكان كذلك.
[لحم الطيف] جعل جسده أكثر صلابة من المعتاد. ليس فقط جلده أكثر مرونة، بل الجروح والندوب تتلاشى أسرع من المعتاد. مع مرور الوقت الكافي، يمكن لجسد أزريل أن يشفي من أي شيء تقريباً.
بغض النظر عن الإصابة.
بغض النظر عن الضرر.
ومع ذلك، في هذه اللحظة، كل ما شعر به كان رعباً مشلولاً بارداً.
"حسناً."
دون سابق إنذار، غاص السكين أعمق—فوق عينه اليمنى مباشرة.
أطلقت يد بيير فمه، وانفجرت صرخة أزريل من حلقه كسلسلة مكسورة تنفصل. أغمض عينيه بقوة، لكن الألم لم يخف.
وحتى ذلك الحين، لم يُمنح رحمة التخبط.
حاولت [بوتقة الروح] تخدير العذاب—لكن كل ما تمكنت من فعله هو إبقاء أزريل واعياً بشكل مؤلم، بشكل بائس.
لأن بيير… لم يتوقف أبداً.
انزلق السكين إلى الأسفل.
ببطء. بلا هوادة.
محفوراً عبر جفنه. شاقاً اللحم.
صرخ أزريل، صوته يتشقق.
شعر بكل شيء.
قاوم الجلد. تمدد.
ثم تمزق.
انفجر دم دافئ رطب، مغطياً النصل، غامراً عينه.
طرفة غريزياً—ورسمت القرمزية رؤيته. لسع كالحمض. طعمه كالحديد والمرارة
والعار المحترق.
لم يقل بيير شيئاً.
شاهد فقط.
شاهد وكأنه فضولي.
فضولي كم سيدوم أزريل.
ثم انكسر شيء.
عصب.
اشتعلت النار عبر وجهه.
الخط الذي مر به السكين نبض بعنف، نابضاً بإيقاع نبضات قلبه.
جاء صوت بيير حينها.
"والآن… اللمسة الأخيرة."
"ل-لحظة—أ—"
فرقعة.
صوت رطب مثير للاشمئزاز. ثم—
نار.
وكأن جهازه العصبي بأكمله قد أُشعل.
انتشرت عبر جمجمته كحريق هائل، جحيم لا هواء فيه ليتنفس.
وبعد ذلك—
.
.
.
.
.
.
.
"أ—!"
أطلق أزريل صرخة مكسورة، حيوانية.
أعلى من ذي قبل.
لأن سكيناً—
كان مغروزاً في عينه اليمنى.
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]