الفصل 263: انتصار الدم والمطرقة
---
"كما توقعت… كل ذوي الدم الذهبي سواء."
"دم ذهبي؟ لست فقط كلباً خائناً، بل منافقاً أيضاً."
شخر مارغريف ألاريك بريفال بازدراء بارد محفور على وجهه وهو ينظر إلى بيير دي كورفالين. ألقى ظل على تعبير بيير.
"ومع ذلك، يا للأسف"، تابع ألاريك، عائداً نحو أزريل.
"يا فتى، إذا لم تكن حليفاً، فأنت عدو. وأنا أقدم لأعدائي نفس المجاملة التي قدمتها لهم جميعاً—الموت."
رفع يديه.
فجأة، عوى الريح.
التوى الهواء، ودوّن كإعصار بينما بدأ ضغط غير مرئي يسحق الفضاء من حولهم. ارتفع الشعر، وتطايرت الأردية، وارتفع الغبار إلى السماء. دارت الريح حول المارغريف، منجذبة إليه كقوة حية.
أظلمت نظرة أزريل.
'انتماء الرياح…'
لم يتردد الفارسان الواقفان في الجوار. في اللحظة التي شعروا بها، استدارا وهربا—متلاشيين كالظلال ضد الريح.
التفّت أقواس متشققة من البرق حول أزريل.
شدّ قبضته على مقبض مسدسه—رثاء أتروبوس.
سلاح صاغه حاكم، وانتهى به المطاف في أيدي الكنائس السماوية العشر بطريقة ما.
سلاح سماوي—سخيف بطبيعته، تماماً مثل فن سيفه.
ما جعل رثاء أتروبوس مميزاً لم يكن فقط صنعته أو أصله السماوي—بل كان تعدد المهارات المميزة المنحوتة فيه. طالما كان لدى أزريل مانا، يمكن للمسدس تشكيل رصاصاته الخاصة، متشكلة بالكامل من جوهره.
ومع جودة المانا التي يمتلكها متقدم من المستوى الثالث… خاصة ماناه…
تلك الرصاصات يمكنها اختراق أي شيء في مستواه.
لكن لم يكن هذا كل شيء.
لم يشكل المسدس الرصاصات فقط—بل سمح له بدمجها بانتمائه العنصري. يمكنه إطلاق طلقات متشققة بالبرق، أو مبردة بالجليد.
ومع ذلك، لم يقارن أي من ذلك بالقوة الحقيقية للسلاح.
السبب الذي جعل أزريل ينفق الكثير للحصول عليه—
يمكن للمسدس أن يشحن.
إذا زوده بما يكفي من المانا—بثبات، مع مرور الوقت—سيكون رصاصة.
قذيفة واحدة مكثفة، تولد من المانا الخالصة وتتشكل لاختراق حتى من هم فوق رتبته.
عوى الريح أعلى.
الأمير أزريل كريمسون.
النائب السابق بيير دي كورفالين.
مارغريف ألاريك بريفال.
تشقق البرق. كل منهم يحدق في الآخر.
وفي تلك السكونية…
استقر توتر لا يطاق بينهم.
أظلم تعبير مارغريف ألاريك بريفال ونظراته على أزريل.
"كلب"، زمجر، صوته منخفضاً بالسم.
"هذه المرة فقط، أقترح أن نتحالف مؤقتاً للتخلص من ذلك الفتى. لا أعرف ما هو، لكن غرائزي تصرخ في—اقتله. اقتله الآن. بعد ذلك، سأنهيك بكل سرور."
رفع بيير دي كورفالين سيفه رداً، عيناه تضيقان.
"…للمرة الأولى، قد أضطر للاتفاق معك، أيها الدم الذهبي. ذلك الفتى… بطريقة ما، رغم أنه ليس سيداً، يمكنه بالفعل استخدام إرادة المانا. من يدري ما هو قادر عليه أيضاً—خاصة بتلك الأسلحة الغريبة."
"ماذا؟"
اتسعت عينا ألاريك.
"…إذاً تم الأمر. آمل ألا تعتبر هذا غير شريف، يا فتى. في الواقع، يجب أن تراه كأعلى شكل من أشكال الثناء."
ارتعش وجه أزريل، لكن قبل أن يتمكن من الرد، تقدم بيير وتكلم أولاً.
"إذاً سأقوم بالحركة الأولى، على ما أظن."
وفعل.
في اللحظة التالية، صرخت الريح بجانب أزريل—كان بيير أمامه بالفعل.
'سريع!'
لم تكن هناك خطوة. لا أثر. لا تحذير.
لم يره أزريل حتى يتحرك. لقد آمن بأنه من بين الأسرع في رتبته—ربما الأسرع.
هل كان مخطئاً؟
اندفع سيف بيير نحوه كلمعة فضية.
زمجر أزريل أسنانه وأرجح آكل الفراغ رداً.
"هل تعتقد أن سيفاً من رتبة مستيقظ يمكنه إيذائي؟"
لم يستطع.
في اللحظة التي اصطدم فيها نصل بيير بآكل الفراغ، تحطم—متشظياً إلى ألف قطعة. وبعد ذلك، واصل آكل الفراغ طريقه.
شق حافة النصل الهواء وارتطم بصدر بيير.
تردد دوي مدوٍ.
انفجرت الأرض تحتهما، متفتتة إلى طين وحطام. قُذف جسد بيير إلى الخلف—محطماً الشارع، مخرشاً جرحاً عميقاً في الأرض بينما حطم منزلاً حجرياً قديماً.
انهار الهيكل بأكمله على نفسه، والحجر يتفتت كالرمال.
'هاه؟'
ما كان ذلك؟
لم يلاحظه أزريل من قبل… لكنه لاحظه الآن.
في اللحظة التي لمس فيها آكل الفراغ جسد بيير—لم يشعر بأي شيء على الإطلاق.
لا صدمة. لا مقاومة. لا شيء.
وكأنه ضرب هواء فارغاً.
ومع ذلك، لقد ضرب شيئاً.
لم يمض وقت طويل ليفكر فيه أزريل.
انفجر تموج مفاجئ من المانا إلى يساره، والتفت رأسه بسرعة نحو المصدر—فقط ليشهد شيئاً جعل جلده يقشعر.
طائر ضخم، متشكل بالكامل من الريح، صرخ نحوه كقذيفة مدفع.
'بحق الجحيم!؟'
نقر أزريل كعبيه على الطين مرة واحدة. انفجر جدار سميك من الجليد من الأرض في الوقت المناسب. اصطدم به الطائر—وتحطم كلاهما في لحظة.
دوى صوت ألاريك الغاضب خلف الانفجار.
"لديك انتماءات مزدوجة!؟"
لم يسمح له أزريل بالتعافي. ولا حتى لثانية.
نقر الطين مرة أخرى. ومض جسده ببرق أحمر.
تحرك.
ضبابية العالم. في غمضة عين، كان أمام ألاريك بالفعل، محطماً آكل الفراغ في قوس شرس.
توتّر وجه ألاريك بينما تجسد سيف طويل في قبضته.
تصادمت نصالهما.
دوى الاصطدام بينهما، لكن أزريل كان في اليد العليا. التفّت هالته بإحكام حوله، معززة كل ضربة. دفعت القوة والزخم ألاريك إلى الخلف—ترنح خطوة.
لم يتوقف أزريل. دفع آكل الفراغ إلى الأمام.
تمكن ألاريك من اعتراضه، محرفاً النصل إلى الجانب—لكنه لم يتوقع ما كان أزريل يستهدفه حقاً.
كانت فوهة صاعقة الصحراء الباردة مضغوطة فجأة على صدره.
وبدون تردد—
ضغط أزريل على الزناد.
دوى الرعد عبر القرية. رصاصة من المانا البيضاء النقية، مطلقة ضباباً بارداً، مزقت صدر ألاريك.
تناثر الدم على وجه أزريل.
قُذف جسد ألاريك كدمية قماش، محطماً عدة منازل طينية قبل أن يختفي في سحابة من الغبار والحجر المتكسر.
استدار أزريل ليلحق به—
لكن تموجاً آخر من المانا اشتعل إلى يمينه.
لم تتسنَّ له حتى فرصة التحرك.
كان بيير يقف بجانبه بالفعل—تعبيره ملتو بالانزعاج.
'ماذا؟ كيف هو بهذه السرعة—لا… إنه ليس سريعاً! إنه ينتقل!؟ سحر الفضاء!؟'
اتسعت عينا أزريل مع إدراكه. وفي نفس الوقت—
ارتطمت قبضة بيير اليمنى بوجهه.
رغم أنه تعرض لضربة آكل الفراغ سابقاً، كان بيير سالماً تماماً. كانت ملابسه لا تزال نقية. ولا حتى غبار تعلق بها.
لا دم. لا جروح. لا شيء.
رفع أزريل بسرعة آكل الفراغ بينهما، مائلاً النصل لاعتراض الضربة.
وبعد ذلك… حدث شيء أغسيد.
اصطدمت قبضة بيير بحافة النصل.
كان يجب أن يقطع الفولاذ اللحم—لكن بدلاً من ذلك، تصارعوا.
شد أزريل عضلاته، صاراً على أسنانه وهو يحاول دفع بيير إلى الخلف.
'آكل الفراغ لا يقطعه…!'
تسللت قشعريرة باردة إلى عموده الفقري.
رفع صاعقة الصحراء مرة أخرى وضغط على الزناد.
زئير آخر، رصاصة أخرى. هذه المرة تشققت ببرق أحمر.
كانت موجهة مباشرة نحو صدر بيير.
لكن بينما كانت على وشك الاصطدام.
انفتحت بوابة صغيرة—تدور بطاقة بنفسجية—وابتلعت الرصاصة في منتصف الهواء.
ثم اختفت.
'هاه؟'
عندما طرفة أزريل، في ذهول، لاحظ شيئاً.
ثقب صغير في درع روحه. تماماً على لوح كتفه. بحجم رصاصة.
سال الدم منه.
اتسعت عيناه في حيرة.
ثم—دفع بيير قبضته في بطن أزريل.
طردت الصدمة الهواء من رئتيه.
تطاير اللعاب من فمه بينما قُذف جسده في الهواء كدمية مكسورة.
"هاب!"
ثنى بيير ركبتيه—وأطلق نفسه أعلى من أزريل في حركة ضبابية.
وصل إليه في منتصف الهواء ودفع لكمة أخرى مباشرة إلى صدره.
انفجرت قطع من درع أزريل الروحي الأسود في السماء.
شقّت موجة صادمة السحب بينما سُحق جسد أزريل نحو الأسفل.
ارتطم بالأرض كشهاب.
تشكلت حفرة حيث هبط، مخرشة الأرض.
تموّجت الهزات كزلزال.
ئنّت المنازل المجاورة وبدأت في الانهيار، مسحوقة تحت ثقلها.
استمرت عينا أزريل في الوميض والانغلاق، ورؤيته تسبح في الغبار بينما جسده ممدد على الطين الرطب.
كان لبيير انتماء للفضاء.
'...من كان يظن أن رصاصاتي يمكنها اختراق هالتي ودرع روحي...'
كان أزريل محظوظاً.
لولا حماية هالته ودرع روحه، لكانت كتفه بأكملها قد انفجرت. لكنه لم يستطع تحمل إنفاق الكثير من المانا لتعزيزها أيضاً.
صاراً على أسنانه، دفع أزريل نفسه للأعلى، ممسكاً بكاتاناته—آكل الفراغ—وصاعقة الصحراء، رثاء أتروبوس.
وبينما استقر الغبار أخيراً، ضيّق أزريل عينيه عبر الضباب. كان بيير يسير نحوه—ببطء، بهدوء، وكأن هذا قد انتهى بالفعل.
"يبدو أنني قد بالغت في تقديرك."
لم يجب أزريل. رفع رثاء أتروبوس وضغط على الزناد دون تردد.
مرة.
مرتين.
مراراً.
مراراً.
مراراً.
ترددت جوقة من الرعد عبر ساحة المعركة. انطلقت رصاصات من المانا البيضاء النقية عبر الهواء كشهب متدفقة، كلها موجهة مباشرة نحو بيير.
لكن في كل مرة—في كل مرة—تفتحت بوابة بنفسجية دوامة أمام بيير، مبتلعة الرصاصات بأكملها. ظهرت خلف أزريل، دون تغيير، لا تزال تندفع بنفس نية القتل والزخم.
لكن أزريل تحرك كالظل.
التفّ البرق الأحمر حول أطرافه، و بحركة بسيطة فقط، تفادى هجماته—كل رصاصة تخطئه بفارق ضئيل.
زمجر بيير تحت أنفاسه.
"هل تحاول معرفة أينا يدوم أطول؟ ربما كانت لديك فرصة، أيها الوسيم، لو كنت أستخدم سحر الفضاء فقط. لكن عليك الاستمرار في تغذية ذلك المسدس الغريب بالمانا. ذلك، بالإضافة إلى الحفاظ على مستوى من الدقة لإرادة المانا… ليس شيئاً يمكن لمتقدم من المستوى الثالث تحمله لفترة طويلة. قد تفهم كيفية استخدام إرادة المانا—لكنك لا تستطيع الاستفادة منها بالكامل بعد."
لم يجب أزريل مرة أخرى.
استمر في إطلاق النار، مراراً وتكراراً، مراراً. وفي كل مرة رأى فيها تعبير بيير ينتفض بالانزعاج، شعر بتحسن قليلاً.
ثم حدث.
بالضبط ما كان أزريل ينتظره.
تحولت المانا خلفه.
حضور.
ارتفعت شفتا أزريل في ابتسامة.
'أمسكت بك.'
دون تفكير ثانٍ، استدار، رافعاً آكل الفراغ فوق رأسه ومحطماً إياه في قوس وحشي.
ألاريك.
على عكس بيير، كان في حالة فوضى—جسده ملطخ بالدم والطين، وجرح غائر في صدره ينزف قرمزياً. اتسعت عيناه بالرعب وهو يندفع إلى الأمام، كلتا يديه تمسك بسيفه، منقضاً نحو أزريل.
لكن الأوان كان قد فات.
رأى حافة الكاتانا تهوي، متجهة نحو رقبته. بزمجرة إحباط، تخلى ألاريك عن سلاحه وقفز للخلف.
لكنه لم يكن سريعاً بما يكفي.
شق النصل عبره—من كتفه اليمنى إلى وركه الأيسر—ممزقاً اللحم والعضلات بضربة نظيفة.
تناثر الدم كنافورة بينما صرخ ألاريك، متراجعاً إلى الخلف.
تقدم أزريل، مستعداً لإنهائه.
وبعد ذلك—
اتسعت عينا ألاريك بالرعب.
اتسعت عينا أزريل أيضاً.
نظر كلاهما إلى الأسفل في نفس الوقت.
كانت يد بارزة من ظهر ألاريك. اخترقت جذعه بالكامل، وفي قبضتها كان قلب. لا يزال ينبض.
"غوه..."
انفتح فم ألاريك، وتدفق الدم في تيار كثيف، متدفقاً كشلال.
انسحبت اليد.
انهار ألاريك إلى الأمام، عيناه تخفتان، وانهار ميتاً على الأرض.
ميت.
وقف بيير بصمت. في يده—قلب ألاريك.
نظر إليه.
ثم سحقه.
انفجر العضو في رذاذ من الدم والأنسجة.
ومع ذلك...
حتى الآن.
حتى وسط الطين والدم والمذبحة—
لم يكن لدى بيير دي كورفالين ذرة دم عليه.
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]