【تشو روي: لكننا نحتاج إلى جلب شيء من مصادر أخرى. هل تتذكر العالم الصغير ذو الحلقات الذي صادفه المهاجم؟】
لا شك أن تانغ فان تذكر ذلك.
كان يُشتبه في أن عالم الحلقة الذي بنى حلقة نجمية خارج حاجز العالم أكثر تقدماً من الناحية التكنولوجية من نوفاسور. قرر فانغ داو وتانغ فان معاً الامتناع مؤقتاً عن الاتصال به وتصنيفه على أنه "هدف للمراقبة".
بعد ذلك بوقت قصير، أبلغ تانغ فان تشو روي بالأمر.
【تشو روي: إن قدرة ذلك العالم على البناء خارج الحاجز تعني أنهم أتقنوا تقنية الإقامة الدائمة في الفراغ ومقاومة التآكل، وربما يمتلكون حتى نموذجًا أوليًا لميناء فضائي. هذا يشكل تهديدًا كبيرًا للتحالف، ولكنه أيضًا فرصة عظيمة.】
【تشو روي: يمكن احترام مشروع قانون كارنا لحماية التجارة طالما أنه ليس مفرطاً. ولكن في المقابل، يتعين على كارنا الموافقة على حزمة مساعدات أخرى من الائتلاف.】
تانغ فان ينتظر الجزء التالي.
【تشو روي: سيقوم التحالف ببناء ميناء فضائي خارج حاجز عالم كارنا. سيكون هذا الميناء الفضائي تحت سيطرة التحالف مباشرةً، وسيكون له أيضًا وظائف عسكرية.】
تفاجأ تانغ فان.
يبدو أنهم يحاولون الحصول على حق نشر القوات هناك فيما يتعلق بالميناء الفضائي.
هذه خطوة حاسمة بالفعل.
بمجرد بناء الميناء الفضائي، لن يتمكن التحالف من إنشاء قاعدة دائمة خارج عالم كارنا فحسب، بل سيتمكن أيضًا من السيطرة الفعالة على بوابة كارنا.
سيتم تعويض الخسائر قصيرة الأجل الناجمة عن قوانين حماية التجارة بمكاسب استراتيجية تتجاوز التعويضات بكثير.
علاوة على ذلك، فإن تقديمها تحت ستار المساعدات يُسهّل تسويقها سياسياً. من شأن هذا التحالف أن يساعد كارنا على بناء منشآت متطورة في الفراغ، مما يُمكّنه من دخول بحر الفراغ بسرعة أكبر.
لكن ليس من المؤكد أن كارلنا سيوافق.
【تشو روي: مرر هذا الاقتراح إلى فانغ داو. دعه يستخدمه كأساس للجولة القادمة من المفاوضات مع كارل نادر.】
【تانغ فان: مفهوم.】
خرج تانغ فان من المحادثة مع تشو روي وأعاد فتح واجهة الدردشة الخاصة مع فانغ داو.
لقد نقل أفكار الرئيس تشو روي كاملةً.
【فانغ داو: ...ميناء فضائي؟ حق نشر القوات؟ يا سيدي، أخشى أن يجد شيا لين والآخرون صعوبة في قبول هذه الشروط.】
تانغ فان: أعلم. لكن هذا قرار الرئيس. اطرح الموضوع غدًا وانظر ردة فعلهم. تذكر، التفاوض لعبة. لديهم حدودهم، ولدينا أوراقنا الرابحة.
إن بناء الميناء الفضائي بحد ذاته يمثل تحسناً ملموساً لكارنا؛ فإذا أرادوا بناء سفنهم الخاصة العابرة للفضاء في المستقبل، فإن الميناء الفضائي يمثل بنية تحتية لا غنى عنها.
【فانغ داو: نعم، أفهم.】
انتهى التبادل.
وقف فانغ داو في الغرفة الهادئة، ينظر إلى سماء كارنا غير المألوفة، وأخذ نفساً عميقاً.
كان يدرك تماماً ما يعنيه هذا الاقتراح بالنسبة لكارنا: لقد كان بمثابة التخلي عن جزء من سيادته.
لقد بذل شيا لين ورفاقه الثلاثة جهداً كبيراً لدمج وتوحيد كارنا، والآن يريدون من التحالف بناء ميناء فضائي عسكري على عتبة دارهم، وهو أمر غير مقبول على الإطلاق أكثر من مشاريع قوانين حماية التجارة التي اقترحوها بأنفسهم.
لكن نية الرئيس كانت واضحة: استبدال التنازلات التجارية بنفوذ استراتيجي.
واستمر الاجتماع في اليوم التالي.
عندما جلس الطرفان في غرفة الاجتماعات مرة أخرى، كان الجو أكثر توتراً من اليوم السابق.
تحدثت شيا لين أولاً:
"فيما يتعلق بمشروع قانون حماية التجارة، أجرينا مناقشات داخلية الليلة الماضية ويمكننا إجراء تعديلات مناسبة على بعض البنود، لكن المبادئ الأساسية لن تتغير."
أومأ فانغ داو برأسه، لكنه لم يرد.
توقف للحظة، ثم قال ببطء: "سيدي المتحدث شيا لين، يتفهم التحالف مخاوف كارنا بشأن حماية صناعاته. وبعد مناقشات داخلية، فإن التحالف على استعداد، من حيث المبدأ، لاحترام احتياجات كارنا المتعلقة بحماية التجارة".
عند سماع هذا، لمعت لمحة من المفاجأة في عيون شيا لين والآخرين الثلاثة.
لكن فانغ داو غيّر الموضوع على الفور: "ومع ذلك، وكدليل على التعاون المتكافئ، يأمل التحالف أيضاً أن تقبل كارنا شكلاً آخر من أشكال المساعدة من التحالف".
"مساعدة؟" سأل شيا لين بحذر. "أرجوك تكلم."
نظر فانغ داو مباشرة إلى شيا لين وتحدث كلمة كلمة:
"يخطط التحالف لبناء ميناء فضائي خارج حاجز عالم كارنا. سيكون هذا الميناء الفضائي تحت سيطرة التحالف مباشرة، وسيكون مسؤولاً عن بنائه وتشغيله وصيانته، كما سيؤدي وظائف عسكرية، ليكون بمثابة مركز حيوي للتحالف في هذه المنطقة من بحر الفراغ."
بعد أن أنهى حديثه، ساد صمت مطبق في قاعة المؤتمرات.
ستاربورت... أليانس دايركت... وظائف عسكرية...
هذا يعني أن التحالف يريد بناء ميناء على أعتاب كارنا يخضع لسيطرة التحالف بالكامل ويكون بمثابة قاعدة عسكرية يمكن فيها تمركز القوات.
هذا الأمر يتجاوز بكثير نطاق المفاوضات التجارية.
"يا سيد فانغ داو،" قال شيا لين بصوت أعمق، "هذا الاقتراح... ربما يتجاوز نطاق مناقشتنا اليوم."
أجاب فانغ داو بهدوء: "هذا هو جوهر نقاش اليوم تحديداً".
"التحالف مستعد لتوقيع قانون حماية التجارة، بل وتقديم تنازلات كبيرة. لكن في المقابل، يتعين على كارنا الموافقة على بناء الميناء الفضائي. سيعود هذا الميناء بالنفع على كارنا أيضاً؛ فإذا أرادت كارنا بناء مركبتها الفضائية الخاصة في المستقبل، فسيكون الميناء الفضائي بمثابة نقطة انطلاق أساسية. وستساعد تكنولوجيا التحالف وخبرته كارنا على اتخاذ هذه الخطوة بشكل أسرع."
"مساعدة؟" كانت نبرة لان يو باردة إلى حد ما.
هزّ فانغ داو رأسه قائلاً: "هدف التحالف هو التنمية المشتركة، لا الاستعمار والغزو. وجود الميناء الفضائي يضمن سلامة طرق التجارة، وكذلك لانطلاق وعبور أسطول كارنا مستقبلاً. لو كان لدى التحالف نوايا خبيثة حقاً، لما أحضرت سفينة "فورورد" مهندسين، بل جيشاً."
ومع ذلك، فإن تبعات نقل السيادة واضحة للغاية.
تبادلت شيا لين النظرات مع فينغ ران، ولان يو، وتشانغ مو. ورأى الأربعة جميعًا نفس الجدية في عيون بعضهم البعض.
تجاوز هذا الوضع الحدود.
"نحتاج إلى وقت للتفكير في هذا الأمر ومناقشته"، قالت شيا لين في النهاية. "هذه المسألة ذات أهمية بالغة ولا يمكن البت فيها في يوم واحد".
"بالتأكيد." أومأ فانغ داو برأسه.
"لقد أبدى التحالف احتراماً كاملاً لكارنا. ولكن أرجو من رئيسة البرلمان شيا لين أن تتفهم أن الحمائية التجارية والتعاون وجهان لعملة واحدة. لقد قدم التحالف بالفعل تنازلات من جانب، ويتوقع بطبيعة الحال تحقيق توازن مماثل من الجانب الآخر."
وصل الاجتماع إلى طريق مسدود مرة أخرى.
لكن هذه المرة، تحول محور الخلاف من كيفية تحديد شروط التجارة إلى قضية أكثر جوهرية:
ما مقدار السيادة الافتراضية التي يرغب كارنا في التنازل عنها مقابل الاستقلال الاقتصادي؟
وما مقدار التنازلات الاقتصادية التي يرغب التحالف في تقديمها للحصول على موطئ قدم استراتيجي؟
على جانبي المقياس، يتم إعادة ترتيب الرقائق.
كان ضوء الشمس خارج النافذة لا يزال ساطعاً، لكن الهواء داخل غرفة الاجتماعات بدا وكأنه قد تجمد.
خلال الأيام القليلة التالية، ظلت الأضواء مضاءة طوال الليل في المبنى الواقع على مشارف كارنا، والذي كان يستخدم كمكان اجتماع مؤقت.
أجرى كل من شيا لين، وفينغ ران، ولان يو، وتشانغ مو، إلى جانب فانغ داو وفريق التفاوض الخاص به، جولات متعددة من المشاورات المكثفة والمتعمقة حول القضيتين الأساسيتين المتمثلتين في تشريعات حماية التجارة وبناء ميناء النجوم.
كان كل اجتماع بمثابة حرب بلا إطلاق نار، حيث كان كلا الجانبين يستقصيان ويدرسان الخيارات ويتبادلان الأفكار ويتوصلان إلى حلول وسط.
كان لدى شيا لين والآخرين الثلاثة فهم واضح للغاية لهذا الأمر.
لقد تم اتخاذ قرار بشأن مسألة ستاربورت شخصياً من قبل الرئيس، الذي لم يلتقوا به قط ولكنه مشهور، مما يعني أن إرادة أعلى مستوى في التحالف لا تتزعزع.