شكلت التحيات البسيطة بداية الاتصال الجسدي الرسمي بين العالمين.
تبادل الاثنان ابتسامة، وكان كل شيء مفهوماً دون كلمة.
"من فضلك، ليس هذا هو المكان المناسب للحديث." تنحى شيا لين جانباً وأشار إلى سيارة فاخرة متوقفة في مكان قريب.
"لقد رتبنا كل شيء في المدينة. وسنناقش التفاصيل في الطريق."
أومأ فانغ داو برأسه، دون أي مراسم أخرى. "حسنًا."
سار الاثنان جنباً إلى جنب باتجاه السيارة تحت أنظار الكثيرين.
ثم قام كل من فينغ ران، ولان يو، وتشانغ مو بالاتصال برئيس فريق المساعدة الذي كان يقف خلف فانغ داو، وقاموا بتوجيههم للصعود إلى المركبات التالية.
بدأ فريق الاستقبال الكبير بالتحرك بشكل منظم. تولى جزء منه مسؤولية توجيه القوات الأمامية لتأمين الموقع وتأمين الحراسة، بينما أحاط الجزء الآخر بالأفراد الأساسيين، مشكلاً قافلة متجهة نحو العاصمة كارنا.
كان محرك السيارة يُصدر أزيزاً خفيفاً، حاملاً ممثلين من عالمين، وانطلق بعيداً عن السهل الذي يكتنفه ظل سفينة عملاقة.
من نافذة السيارة، كانت مناظر كارنا الخريفية تمر سريعاً، بينما في الداخل، كانت على وشك البدء مناقشة معمقة حول نقل التكنولوجيا، وبناء الأسس الصناعية، وتنمية المواهب، وإنشاء مراكز تجارية مستقبلية.
وفي اليوم التالي، في قاعة المؤتمرات بالطابق العلوي من مبنى الحكومة المركزية في كارنا، العاصمة.
جلس كل من شيا لين، وفينغ ران، ولان يو، وتشانغ مو على جانب واحد من طاولة المؤتمرات الدائرية الضخمة.
في الجهة المقابلة، جلس فانغ داو والعديد من نواب الوزراء من مختلف إدارات نوفاسيت في وضع مستقيم.
تسللت أشعة الشمس عبر النوافذ الممتدة من الأرض إلى السقف لتسقط على سطح الطاولة الأملس، مما عكس جزيئات الغبار الدقيقة العالقة في الهواء.
بعد تبادل قصير للمجاملات، انتقل الاجتماع إلى صلب الموضوع.
"لذا، لدينا بعض الأفكار الأولية حول إطار تعاون طويل الأمد بين كارنا والرابطة."
فتح شيا لين الوثيقة المعدة أمامه وقال بصوت هادئ: "نسميها قانون حماية التجارة بموجب ميثاق كارنا-ستار".
ظل فانغ داو هادئاً، وحدقت عيناه في شيا لين دون أن يُظهر أي انفعال. أومأ برأسه قليلاً، مشيراً للطرف الآخر بالاستمرار.
"جوهر مشروع القانون بسيط للغاية"، قال شيا لين، مؤكداً على كل كلمة.
"كارنا مستعدة للانضمام إلى عهد النجوم، وقبول المساعدة التقنية، والاندماج في شبكة التجارة العالمية. لكننا نأمل أن يكون هذا الاندماج عادلاً ومستداماً، وألا تتحول كارنا إلى مستعمرة لتصريف البضائع المتروكة."
استأنف فينغ ران، الذي كان يقف خلفه، الحديث:
"نرحب بالتأكيد بالسلع والتقنيات التي جلبها التحالف. لكننا نحتاج إلى فترة انتقالية، مرحلة انتقالية لتحسين النظام الصناعي بشكل كامل وتجنب الانهيار التام لصناعاتنا المحلية."
وأضافت لان يو:
"وتشمل الأحكام المحددة ما يلي: فرض قيود تدريجية على فئات السلع المستوردة إلى التحالف، وتحديد تعريفات جمركية وقائية على بعض الصناعات الرئيسية، وضمان معدل مشاركة الشركات التي تتخذ من كارنا مقراً لها في شبكة التجارة الخاصة بالتحالف."
لم يتحدث تشانغ مو، بل أومأ برأسه تأييداً.
استمع فانغ داو بهدوء.
كان على دراية تامة بخطط التحالف لكل عالم صغير. في جوهرها، كانت هذه العوالم بمثابة نقاط وصل في شبكة التجارة المستقبلية للتحالف، تعمل كمصدر للإمدادات، وإذا لزم الأمر، كأكياس دم يستمد منها التحالف الغذاء.
هذا هو المنطق الكامن وراء التحالف التجاري الذي تصوره رئيس مجلس الإدارة.
ومع ذلك، لن يذهب التحالف بعيدًا جدًا؛ فالاستغلال المفرط لن يؤدي إلا إلى ذبول العقد، وهو أمر غير مجدٍ في نهاية المطاف على المدى الطويل.
تكمن المشكلة في أن النسخة الأولى من مشروع قانون حماية التجارة الذي قدمه شيا لين تحتوي على الكثير من البنود التقييدية ونطاق حماية واسع للغاية، أشبه ببناء جدار عالٍ حول كارنا.
هذا ليس في مصلحة الدوري ولا في هدف الدوري المتمثل في دمج كارنا بسرعة في نظام الدوري.
"يتفهم التحالف مخاوف رئيسة البرلمان شيا لين".
تحدث فانغ داو أخيراً، وكان صوته ثابتاً:
لكن ينبغي دراسة بنود مشروع القانون بدقة أكبر. إن مساعدة التحالف لكارنا حقيقية؛ إذ لم يقتصر ما قدمته شركة فوروارد على المعدات فحسب، بل شمل أيضاً الخبرة التقنية التي راكمتها نوفاس على مدى مئات السنين. ونأمل أن تتمكن كارنا من النمو في أسرع وقت ممكن، بدلاً من أن تفقد قدرتها التنافسية بسبب الحماية المفرطة.
"حماية مفرطة؟" عبست شيا لين قليلاً.
"صاحب السعادة فانغ داو، إن القاعدة الصناعية لكارنا متأخرة عن قاعدة نوفاس بقرن من الزمان. وبدون وجود منطقة عازلة، ستتدفق المنتجات الصناعية للتحالف كالسيل الجارف، ولن يكون لصناعات كارنا أي مجال للبقاء."
"لذلك، نحتاج إلى إيجاد توازن." ظلّت نبرة فانغ داو هادئة.
"لكن معدلات التعريفة الجمركية، وقائمة الفئات المحظورة، وغيرها من الضمانات التي اقترحتموها... بصراحة، هذا يعني عملياً استبعاد سلع التحالف."
انتهى الاجتماع إلى طريق مسدود.
شرح فينغ ران الاعتبارات الكامنة وراء كل بند، بينما قدم لان يو تقرير تقييم نقاط الضعف الحالي لكارل ناثان لمختلف الصناعات.
ثم شرح نواب الوزراء الذين يقفون وراء فانغ داو، من وجهة نظر التحالف، فوائد السوق المفتوحة بالكامل لنشر التكنولوجيا وتحسين الكفاءة.
كان لدى كلا الجانبين نقاط وجيهة والتزما بخطوطهما النهائية.
مر الوقت وسط النقاش. انحنى ضوء الشمس خارج النافذة تدريجياً نحو الغرب، فغمر غرفة الاجتماعات بلون ذهبي دافئ، لكن الجو في الداخل أصبح ثقيلاً بشكل متزايد.
بحلول وقت الغروب، لم يتم إحراز أي تقدم جوهري في المفاوضات.
ألقى شيا لين نظرة خاطفة على السماء المظلمة خارج النافذة واقترح ما يلي:
"لنتوقف هنا اليوم. كلا الجانبين بحاجة إلى وقت لاستيعاب هذا الأمر. سنناقشه مرة أخرى غداً."
أومأ فانغ داو برأسه موافقاً.
مع حلول الليل، عاد فانغ داو إلى الفندق الذي رتبه التحالف في كارنا، ثم قام بفتح واجهة نظام اللاعب.
انزلق وعيه إلى قائمة أصدقائه ووجد هوية تانغ فان.
ثم فتح واجهة الدردشة الخاصة وأرسل رسالة.
【فانغ داو: يا سيدي، لقد عقدت اليوم الجولة الأولى من المشاورات مع السيد شيا لين وآخرين بشأن الإطار التجاري. وقد اقترحوا "قانون حماية التجارة لاتفاقية كارنا-ستار"، الذي يتضمن العديد من البنود التقييدية وموقفًا متشددًا. ونحن نعتبره غير مقبول، ولم يتم التوصل إلى أي توافق في الآراء اليوم.】
بعد إرسال الرسالة، انتظر فانغ داو بهدوء.
في مكان بعيد في نوفاسير، في أعماق معبد النجوم.
عندما ظهرت رسالة فانغ داو، توقف عما كان يفعله.
اقترب من خريطة النجوم وسقطت نظراته على نقطة الضوء التي تمثل كارنا.
مشاريع قوانين حماية التجارة... هذا ليس بالأمر غير المتوقع.
في رسائل فانغ داو الخاصة، ذكر أنه شعر بأن شيا لين يمكنها أن تقبل استنزاف دمها، ولكن إلى حد معين فقط.
المشكلة تكمن في كيفية تعريف هذه "الدرجة المعينة"؟
تأمل تانغ فان ملياً. جوهر التجارة في إطار التحالف هو المنفعة المتبادلة. لكن المنفعة المتبادلة لا تعني المساواة. فالطرف المهيمن سيجني حتماً مكاسب أكبر؛ هذه هي طبيعة التجارة.
لكن كيف نحقق التوازن في هذه الحالة تحديداً؟
لم يرد تانغ فان على فانغ داو على الفور. كان بحاجة إلى التفكير في الأمور بشكل أكثر دقة.
قام بتفعيل النظام واختار تقديم تقرير إلى تشو روي.
تانغ فان: سيدي، لقد اقترح كارنيجي مشروع قانون لحماية التجارة وهو مصمم عليه. إنهم يريدون تجنب أن تصبح بلادهم سوقًا لتصريف منتجاتهم. فشلت مفاوضات فانغ داو اليوم. كيف نتعامل مع هذا؟
عبرت الرسالة الفراغ ووصلت إلى أعماق العالم الرئيسي.
وصل الرد بعد اثنتي عشرة ثانية.
【تشو روي: يمكن سنّ قوانين لحماية التجارة. ويمكن توقيع تحالفات.】
تفاجأ تانغ فان قليلاً.