لو لم يستخدم كاثولو مكانته المتفوقة لإجبار الكائنات العميقة على التوقف، لكان من المحتمل أن يتم سحب فينغ شو بعيدًا منذ زمن بعيد، ليصبح واحدًا من تلك الوحوش ذات رؤوس الأسماك وأجساد البشر، ويتم أخذه للتعديل والتضحية به، وتحويله إلى كائن عميق جديد.
المواجهة القصيرة في العلية، والتعبير المعقد في تلك العيون الفارغة الشبيهة بعيون السمك تحت ضوء القمر، والانسحاب غير المبرر في النهاية - كل هذا نابع من إرادة قوية.
أبقى كاثولو فينغ شو حوله لسبب ما.
على الرغم من أن فينغ شو لم يكن على دراية بهذا الأمر في الوقت الحالي، وعلى الرغم من أن نوايا كثولو لم تكن واضحة بعد، وحتى كثولو نفسه قد لا يكون متأكدًا تمامًا من كيفية استخدام هذه القطعة التي سقطت عن طريق الخطأ على رقعة الشطرنج، إلا أن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا:
لقد لاحظه كاثولو.
لم يكن بقاء فينغ شو على قيد الحياة مسألة حظ، لأنه كان يمثل مستقبلاً مجهولاً آخر.
عاد ميناء الشعاب المرجانية البيضاء إلى صمته المميت، ولم يتبق منه سوى الناجي فينغ شو والمدينة في حالة خراب.
…………………………………………
مرّ الوقت ببطء، وسرعان ما حلّ العام الجديد في أوائل يناير من عام الأمل 998.
لقد مرّت 390 سنة كاملة منذ أن اجتاحت آخر موجة من الهيجان العنصري العالم الرئيسي.
ذلك العصر الذهبي، الذي استمر عشرين عاماً بالنسبة للسحرة، أصبح في نهاية المطاف أشبه بأسطورة بعيدة، محفورة في الذاكرة التي تناقلتها الأجيال شفهياً بين السحرة القدامى.
في السنوات الطويلة التي تلت ذلك، بدا أن المجال العنصري قد دخل في سبات كامل، دون أي تقلبات أخرى.
حتى الآن، ينظر الكثير من الناس إلى الأعلى لا شعورياً، مدفوعين بغرائزهم الجسدية.
في اللحظة التالية، رأى هؤلاء الناس مشهداً لم يروه من قبل ينعكس في أعينهم.
لقد انشقت السماء.
بدت السماء وكأنها ممزقة ومحطمة بوحشية بواسطة زوج من الأيدي العملاقة غير المرئية.
انطلقت سيول هائلة لا حصر لها، تشكلت بالكامل من عناصر تغلي، مثل مليارات التنانين المضيئة، متحررة من قيودها غير المرئية وتدفقت بعنف من شقوق الفراغ المحطمة.
تشابكت واصطدمت واندمجت، وتحولت إلى بحر هائج لا حدود له من العناصر، مكان تعايش فيه الدمار والحياة، وانهار على كل شبر من العالم الرئيسي وكل زاوية.
لقد هبطت أمواج الطبيعة مرة أخرى!
علاوة على ذلك، فقد تجاوز حجمها وسرعتها وضراوتها بكثير ما حدث في المرة الأولى.
في هذه اللحظة، انغمس العالم الرئيسي بأكمله في فوضى عارمة ونشوة عارمة.
فتاة صغيرة تغسل الملابس على ضفاف النهر، فتُحدث نافورة ماء صافية بارتفاع إنسان. تحدق في يديها بذهول، وكأنها لا تصدق أنها تمتلك مثل هذه القوة.
رجل مسنّ طريح الفراش وعلى وشك الموت، ظهرت على وجهه فجأة حمرة صحية بينما جرفه التيار. اختفى مرضه المزمن، بل وتمكن من الجلوس بمفرده.
شعرت امرأة شاحبة الوجه، نحيلة، تعرضت للضرب من زوجها المدمن على الكحول لسنوات، بتدفق قوة هائلة في جسدها. وبينما كانت تنظر إلى ذلك الشخص الشرس في الزاوية وهو يرفع زجاجة مرة أخرى، لم تعد عيناها تحملان الخوف لأول مرة.
في بلدة تعدين تقع في قارة أوروراسيس التي يحكمها النبلاء، فقد عامل منجم يدعى كارلو والده وشقيقه بسبب الجلد القاسي والإرهاق الشديد الذي مارسه المشرفون النبلاء.
أظهر الاختبار أن لديه ميلاً ضعيفاً لعنصر النار، ومع ذلك لم يكن مؤهلاً حتى للعمل كعامل صيانة في أكاديمية الكنيسة.
في هذه اللحظة، تدفقت موجة عنيفة من طاقة عنصر النار إلى جسده المثقوب، وارتفعت ألسنة اللهب الحارقة بشكل لا يمكن السيطرة عليه من جسده، فأحرقت ملابسه المصنوعة من القنب الممزقة إلى رماد، وكشفت عن بنيته الجسدية القوية ولكن التي تحمل آثار السياط تحتها.
استدار ناظراً إلى القصر الفخم المبني على دماء ودموع عمال المناجم غير البعيد، وإلى المشرفين الكثر عند البوابة الذين كانوا يحدقون بدهشة، يحملون السياط في أيديهم. أطلق زئيراً خافتاً كوحش كاسر، وتقدم خطوة بخطوة، تاركاً آثار أقدامه على الدرب المحترق.
تجمعت النيران في كفه، ولم تعد لهيباً ضعيفاً، بل أصبحت نصلاً قرمزياً متلألئاً من النار.
على مشارف قارة نورثلاند، قام أسقف كنيسة محلية بمصادرة أرض مزارع عجوز وابنته بتهمة التجديف.
في خضمّ تيارات الطبيعة، دخل المزارع العجوز أيضاً إلى عالم غير عادي، مستعداً لبدء انتقامه.
البانثيون.
نهض تجسيد إله الفضاء فجأة.
"مستحيل، كيف يمكن أن يحدث هذا فجأة هكذا..."
اجتاحت حواسه الإلهية العالم الرئيسي في لحظة، والمشهد الذي رآه أصابه بصداع.
لقد أثرت تيارات المد والجزر العنصرية على عدد كبير جداً من الناس، وبعد أن اكتسبت في البداية قوة خارقة للطبيعة، خلقت فوضى لا يمكن تصورها.
أدى المد الأول إلى ولادة ستمائة مليار من المتدربين السحرة، الأمر الذي جعل الآلهة تشعر بالفعل وكأنها تواجه عدوًا عظيمًا.
هذه المرة، كان الهيجان العنصري الذي اجتاح السماوات والأرض أكثر تركيزًا وانتشارًا من أي وقت مضى.
انفجرت أخيراً صيحات النشوة، وصيحات عدم التصديق، وصيحات الغضب بعد سنوات من القمع... كل ذلك تضافر في موجة صوتية اجتاحت العالم الرئيسي.
وفقًا لتقديراتهم الأولية، يوجد ما لا يقل عن ثلاثة تريليونات ساحر في العالم الرئيسي.
على الرغم من أن الغالبية العظمى منهم ما زالوا مجرد متدربين استشعروا العناصر للتو وأن قوتهم السحرية لا تتجاوز بضعة أرقام، إلا أنهم ثلاثة تريليونات متغير تحررت من السيطرة المطلقة.
لقد شعرت إرادات العوالم الثلاثة - الجحيم، والعالم السفلي، والهاوية - بالخوف مرة أخرى.
لقد شعروا بجشع بالمصدر العنصري الهائل والمتدفق، لكنهم لم يجرؤوا إلا على التوق إليه على الحافة، ولم يجرؤوا أبدًا على تجاوز الخط.
حاول إله الفضاء الاتصال بهذا العالم، لكنه لم يتلق سوى الصمت.
إن أرض العالم الرئيسي تغلي بالفعل.
في الماضي، كان الأمر يتطلب سنوات من العمل الجاد لتكثيف مصدر القوة السحرية ليصبح المرء ساحراً.
اليوم، في ظلّ التيارات العاتية التي قد تغمر كل شيء، تُعدّ الألفة هي البوابة. في الماضي، كان التسامي يعني التذلّل أمام الآلهة طلباً للبركات؛ أما الآن، فالقوة تنزل من السماء، منبثقة من العالم نفسه.
بعد فترة وجيزة من الارتباك والصدمة، اجتاحت موجة من التحرر التام كل زاوية.
عندما يكتسب البشر السلطة، فإن أول ما يفكرون فيه غالباً ليس المستقبل البعيد، بل الماضي القريب، ساعين إلى الانتقام من القمع والظلم والثأر الدموي الذي لحق بهم.
لقد عاد العصر الذهبي للسحرة مرة أخرى، ولكن كم من السنوات سيدوم مجده هذه المرة؟
مع انحسار المد العنصري الثاني، تم الانتهاء من النموذج الأولي لسفينة عبور فضائية مصغرة في العالم السفلي.
العالم السفلي، الطبقة الثالثة من نورنهايم.
في أعماق الحوض الجوفي الشاسع، لا يزال هيكل السفينة الرائع يقف صامتاً في ضوء خافت من الطحالب المتوهجة، مثل جبل معدني نائم.
لكن اليوم، لم يوجه جميع الحرفيين القديسين الأقزام السوداء، وأساتذة رونية الأقزام، وكبار الباحثين من معهد أبحاث الفضاء المجتمعين هنا انتباههم إلى السفينة العملاقة التي جسدت عقودًا من العمل الشاق من العالم السفلي.
كانت أنظارهم مثبتة على منصة غير ظاهرة في زاوية الرصيف.
هناك، كانت سفينة يبلغ طولها وعرضها وارتفاعها حوالي عشرة أمتار، ذات هيكل انسيابي مغطى بطلاء فضي رمادي غير لامع، متوقفة.
مقارنةً بالسفن العملاقة التي امتدت لآلاف الأمتار بجانبها، كانت صغيرةً كلعبة طفل. كانت النقوش المكانية المحفورة على سطحها معقدة وكثيفة، ورغم أنها لم تُفعّل بعد، إلا أنها كانت بالفعل قوةً لا يُستهان بها.
هذه هي النتيجة الملموسة الأولى التي حققها معهد أبحاث الفضاء في العالم السفلي في اتجاه التصغير: النموذج الأولي لمركبة صغيرة شخصية لعبور الفضاء.