ظننتُ أن هذا المنشور سيجذب سمكة يائسة أخرى، بناءً على الصور والوصف. ربما يكون لاعبًا جديدًا وصل لتوه إلى العالم الرئيسي بسبب مشاكل في العالم الحقيقي، ووقع في منطقة نشاط الكائنات البحرية.
بل إنه خطط للخطوات اللاحقة لمحادثته: أولاً، تقديم بعض المعلومات القيّمة لبناء الثقة، ثم طلب الإحداثيات بحجة "تقديم المساعدة". وبمجرد أن يقدم الطرف الآخر الموقع التقريبي، يمكنه على الفور استخدام شبكة علاقات الكنيسة لتحديد الموقع والتحقق منه، ثم ينسب الفضل لنفسه.
ولدهشة الجميع، رد الطرف الآخر قائلاً: "عالم أولسا الصغير"؟
لا توجد الكائنات العميقة إلا في العالم العلوي، وفقًا لكتاب يسجل وجودها.
على الأقل في جميع سجلات الكنيسة، وتبادلات اللاعبين، والنصوص القديمة التي صادفها، لم يكن هناك أي سجل لظهور الكائنات العميقة في أي عالم صغير.
تلك الوحوش مرتبطة ارتباطاً وثيقاً بالإله الأب الذي تعبده.
"عالم صغير؟ هه." سخر ليو.
من وجهة نظره، لا يوجد سوى احتمالين: إما أن هذا اللاعب المسمى فينغ شو حذر للغاية ولا يزال يختلق مواقع لخداعه في هذه المرحلة.
إما أن الطرف الآخر ليس مبتدئاً على الإطلاق، بل هو خبير مخضرم كان موجوداً في المنتدى أيضاً، وقد كشف حيله، وهو أيضاً يختبره.
في كلتا الحالتين، هذا يعني أنه لا يمكن صيد السمكة، والاستمرار في النضال معها هو مجرد مضيعة للوقت والطاقة.
وقت تاليو ثمين للغاية؛ يجب استخدامه لخدمة الآلهة مقابل منافع ملموسة.
بما أن الطرف الآخر لا ينخدع بالاستفزاز، فلا داعي لإضاعة المزيد من الكلام. تجاهله وانتقل إلى الهدف التالي.
أما بالنسبة لهجوم الديب وان الذي ذكره فينغ شو، والذي يحدث في عالم الدب الصغير؟
لم يصدق ليو ذلك على الإطلاق. من المرجح أن يكون حدثًا وقع في منطقة ساحلية ما من العالم الرئيسي، وأن الجانب الآخر اختلق اسمًا للمكان.
على أي حال، في حين أن هجمات "ديب وان" مزعجة، فإن الكنائس والقوى في أماكن مختلفة لديها مشاكلها الخاصة التي يتعين عليها التعامل معها، فما علاقة ذلك به؟
أدار ظهره للنافذة، ولم يعد يفكر في فينغ شو؛ فما زال هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به في عدن.
………………………………
ميناء وايت ريف.
نظر فينغ شو إلى علامة التعجب الحمراء، ثم إلى الشكل المخيف المتزايد خارج النافذة وأصوات الدمار المستمرة، وتدفقت سخافة مرعبة من أعماق قلبه.
ما قاله... كان الحقيقة بوضوح.
لماذا لا تصدق ذلك؟
هل يعني ذلك أنه في نظر هؤلاء اللاعبين في العالم الرئيسي، فإن صرخة استغاثة من عالم صغير لا تستحق حتى أن تؤخذ على محمل الجد؟
سرعان ما تبدد الارتباك أمام الواقع الأكثر قسوة: يد مغطاة بحراشف زلقة وأصابع مكففة أمسكت فجأة بحافة السطح المجاور غير البعيد عن نافذته.
انقبضت حدقتا عيني فينغ شو بشكل حاد، وكتم أنفاسه، وانكمش إلى الوراء في أعمق ظلال الجدار.
الآن، عليه أن يعتمد على نفسه حقاً.
انكمشت فنغ شو في أعمق ظلال جدار العلية في المستودع، وكادت أن تختنق.
اليد، المتشبثة بحافة السقف المجاور والمغطاة بحراشف زلقة، مارست قوتها ببطء، وصعدت صورة ظلية ملتوية تشبه الإنسان مغطاة بحراشف داكنة من تحت حافة السقف ووقفت بثبات.
أضاء ضوء القمر الشاحب ذلك الرأس الضخم الشبيه بالسمكة، وعيناه البارزتان الفارغتان تدوران ببطء، تمسحان الشارع أدناه والمباني على كلا الجانبين.
غطى فنغ شو فمه بإحكام؛ كان بإمكانه شم رائحة قوية وغريبة تحملها الرياح، مزيج من رائحة البحر والمواد المتحللة.
استدار رأس الكائن العميق، وتجولت نظراته عبر الشوارع والأزقة والأبواب والنوافذ المغلقة... ونافذة العلية الصغيرة حيث كان فينغ شو يختبئ.
وبعد بضع ثوانٍ، أدار الغواص رأسه فجأة وحدق في فينغ شو.
التقت أعينهما في تلك اللحظة.
تجمّد ذهن فينغ شو. تداخل اليأس من عدم طلب المساعدة، والخوف من مواجهة الوحش، والشعور المسبق بأنه سيُسحب بعيدًا عن طريق كسر النافذة في أي لحظة، في ظلام مدمر.
لكن في تلك اللحظة...
تجمد غواصو أعماق البحار، أو بالأحرى جميع غواصي أعماق البحار في ميناء وايت ريف، في أماكنهم.
في الشوارع، يقوم غواصو أعماق البحار بسحب السكان وتقييدهم، أو يكسرون الأبواب للتفتيش؛ وفي البحر، يتسلقون باستمرار إلى الشاطئ؛ وفي ظلال الأزقة، يتربصون...
توقفت جميع الأشكال المشوهة عن الحركة في نفس اللحظة.
بدا وكأنهم توقفوا للحظة، ثم رفعوا رؤوسهم جميعاً، ناظرين إلى سماء الليل، أو إلى اتجاه غامض لا يمكن لأحد سواهم إدراكه.
تغيرت حركات الغواص العميق إلى وضعية استماع.
لم يعد ميناء وايت ريف يمتلئ الآن إلا بنسيم البحر العاصف وصمت شامل يكاد يكون مهيباً.
حافظ جميع الغواصين على وضعية مائلة للأعلى، وكانت أقدامهم المكففة ترتجف قليلاً، كما لو كانوا يتلقون إشارات أو أوامر من مكان بعيد.
بعد عشر ثوانٍ.
خارج نافذة العلية، قام الكائن العميق الذي رصد فينغ شو أولاً بتحويل نظره إلى هيئة فينغ شو الجامدة في الظلال داخل النافذة.
تحت ضوء القمر، بدا أن فينغ شو يرى عضلات وجهه الشبيه بالسمكة ترتجف قليلاً، وظهر تعبير معقد بسرعة عبر عينيه الفارغتين.
كان ذلك التعبير عابراً، مزيجاً من الحيرة، ولمحة من الندم، وطاعة مطلقة أعمق للأوامر.
ألقى نظرة خاطفة على فينغ شو، ثم استدار لينظر في الاتجاه الذي تراجع إليه رفاقه، وأصدر صوت غرغرة منخفض، يكاد يكون غير مسموع وغير مفهوم.
ثم، أخيراً، ترك حافة السقف، وانقلب برشاقة وسرعة وهبط على الشارع بالأسفل، وانضم إلى صفوف المنسحبين من نوعه، وغادر دون أن ينظر إلى الوراء.
وقف فينغ شو هناك في ذهول حتى اختفى آخر كائن من الكائنات العميقة عند زاوية الشارع المؤدي إلى الرصيف، حتى لم يبقَ خارج النافذة سوى ضوء القمر والشوارع الفوضوية والميناء المهجور الذي بدا وكأنه نجا من كارثة.
أعصابه، التي كانت متوترة إلى أقصى حد، استرخت فجأة، تبعها شعور بالإرهاق غمره كطوفان جارف.
استند إلى الحائط وسقط على الأرض، غير مدرك للألم الحاد في ظهره من الحائط البارد.
كان العرق البارد قد تسرب بالفعل إلى بطانة جسده الداخلية، والتصق الآن بجلده ببرودة. كان يلهث بشدة، وصدره يحترق من الألم، وأصابعه وساقيه ترتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
لم يتخيل قط أنه سينجو.
لقد نجا بأعجوبة. لكن شعور الارتياح لنجاته من المحنة لم يدم سوى لحظة قبل أن يحل محله حيرة أكبر وخوف مستمر.
لكن……
وبينما كنت أستعيد أنفاسي ويعود إليّ عقلي، برز سؤال لا يمكن السيطرة عليه ومخيف بشكل طبيعي.
لماذا لم يتم اقتياده؟
كان لدى تلك الوحوش هدف واضح: أسر البشر.
بعد أن تم اكتشاف أمره، وجد الطرف الآخر نفسه وحيداً وعاجزاً في العلية، فلماذا اختار المغادرة؟
لم يستطع فينغ شو فهم أي شيء من هذا.
لكن سرعان ما تم العثور على إجابة لهذا السؤال.
إن السبب في أن أورسا أصبحت على ما هي عليه اليوم هو ببساطة أنها قريبة جدًا من نقطة العالم الحقيقي في رليه.
تسببت الهمسات في الأحلام في تحول العديد من الكائنات إلى أقارب كاثولو.
على الرغم من أن فينغ شو لم يكن على علم بذلك، إلا أن كاثولو المستيقظ كان قد لاحظ بالفعل هوية فينغ شو الخاصة.