وقف فينغ شو مذهولاً تماماً. شعر بقشعريرة، مثل أفعى سامة، تسري في عموده الفقري إلى مؤخرة رأسه، مما جعل فروة رأسه ترتعش وأطرافه تشعر ببرودة جليدية.
لقد هبطت هذه المخلوقات الغريبة وبدأت تعيث فساداً في مدينة وايت ريف الساحلية.
استمرت الصرخات والبكاء خارج النافذة، مصحوبة بصوت جر زلق وأصوات غرغرة غير مفهومة من الوحوش بين الحين والآخر.
استند فينغ شو إلى النافذة، وهو يحدق في المشهد الجهنمي تحت ضوء القمر، وشعر لأول مرة بخوف عميق من هذا العالم الذي كان يحاول الاندماج فيه.
عاصفة قادمة. ولا يمكن لأي سفينة أن تفلت منها.
في شوارع ميناء وايت ريف، امتزجت أصوات الأسطح الزلقة مع صرخات متفرقة، وكانت يدا وقدمي فينغ شو باردتين كما لو كانتا متجمدتين.
الركض؟ إلى أين نركض؟ لقد أغلقت هذه الوحوش الميناء، وهناك علامات خافتة على حدوث اضطراب قادم من الشوارع المؤدية إلى الداخل.
القفز في البحر؟ البحر هو موطن هذه المخلوقات؛ والقفز في البحر سيكون بمثابة انتحار.
انتابه الخوف، فتراجع فينغ شو فجأة، متكئاً على الجدار البارد وهو يلهث لالتقاط أنفاسه.
وبعد بضع ثوانٍ، طغت غريزة البقاء على كل شيء.
منتديات اللاعبين! نعم، ومنتداه هو أيضاً.
بيدين مرتعشتين، قام بفتح شاشة النظام التي لا يراها إلا اللاعبون، وشغلها بسرعة، والتقط عدة لقطات شاشة في نفس الوقت.
متجاهلاً تحفظ اللاعبين المخضرمين، قام بسرعة بتحرير نداء طلب المساعدة.
نداء استغاثة! واجه لاعب جديد عددًا كبيرًا من الوحوش المجهولة ذات رؤوس الأسماك وأجسام البشر التي تهاجم المدينة. هل يوجد لاعبون متمرسون أو أشخاص ذوو خبرة يمكنهم تقديم بعض التوجيه؟
بعد نشر المنشور، مر الوقت، لكن الضوضاء خارج النافذة لم تتوقف؛ بل في الواقع، بدت وكأنها تقترب أكثر.
انقبض قلب فينغ شو شيئًا فشيئًا. كانت واجهة المنتدى تُحدّث بين الحين والآخر، وتظهر بعض الردود، لكنها كانت جميعها هراءً لا طائل منه مثل "مساعدة في رفع الموضوع"، و"لم أره من قبل"، و"حظًا سعيدًا".
هل سيموت هنا حقاً؟ إنه على وشك الهلاك تماماً قبل أن يبدأ رحلته المتعالية.
وبينما بدأ اليأس ينتشر، ظهر رد جديد أسفل المنشور، يحمل المعرف "ليو".
كان الرد طويلاً جداً، وكانت صياغته ذات طابع علمي ومنهجي:
يُطلق على الكائن الظاهر في الصورة اسم "العميق"، وهو ليس من سكان هذا العالم الأصليين، بل خادم لكائن ما. ينتشرون على نطاق واسع في محيطات ومسطحات المياه الكبيرة في العالم الرئيسي، ويعود تاريخهم الموثق إلى أوائل العصر الرابع.
تزعم هذه القبيلة عبادة كائن يُعرف باسم الإله الأب، ويرتبط جوهر عقيدتهم ارتباطًا وثيقًا بمدينة تحت الماء تُدعى رليه. وبناءً على المعلومات المتوفرة، يُعتقد أن حربًا إلهية ضارية اندلعت قبل نحو ثلاثمائة عام في منطقة البحر الصامت، الواقعة في قلب المحيط اللامتناهي، كانت مرتبطة ارتباطًا مباشرًا بإلههم الأب.
بعد الحرب، اختفى الإله الأب دون أثر. وفي القرون اللاحقة، أصبح سكان الأعماق، المنتشرون في أرجاء العالم الرئيسي، أكثر تكتمًا وتخطيطًا، منخرطين باستمرار في طقوس متنوعة ونهب للبشر. وكان يُعتقد عمومًا أن هدفهم الأساسي هو تجميع القوة وإعداد الطقوس لتحقيق ما يُسمى بعودة الإله الأب.
من المحتمل أنك صادفت فرقة من الغواصين الذين يتمثل هدفهم الرئيسي في أسر الكائنات الحية، ربما للتضحية بها أو استعبادها.
أنصحك بالبحث عن غطاء متين وتجنب المواجهة المباشرة قدر الإمكان، فهم أكثر قدرة على المناورة في الماء منهم على اليابسة. وإن أمكن، جهّز هجمات نارية؛ وامتلاك سحر النار سيكون أفضل.
أعطى هذا الشرح المفصل للغاية فنغ شو دفعة من الطاقة، كما لو أنه أمسك بطوق نجاة.
قبل أن يتمكن حتى من شكرهم في التعليقات، ظهر طلب رسالة خاصة وطلب صداقة، وكان ذلك من ليو.
قبل فنغ شو على الفور دون تردد.
ليو: الوضع حرج، لذا سأدخل في صلب الموضوع. الصور التي قدمتها قيّمة للغاية. يمكنني محاولة تحليل التضاريس، وإيجاد طرق إخلاء، وحتى الاتصال بأي جهة دعم قريبة قد تكون متاحة.
مع ذلك، نحتاج منك تزويدنا بإحداثيات أكثر دقة، أو على الأقل موقع عام. في أي قارة أنت الآن؟ في أي مملكة أو مقاطعة؟ ما هو المعلم الشهير الذي أنت بالقرب منه؟
حدق فنغ شو في نافذة الدردشة الخاصة، وقلبه يخفق بشدة.
بعد تحذيرات متكررة من لاعبين مخضرمين، كان يدرك تماماً أن المنتدى في حالة سيئة، ولم يكن ليطلب المساعدة إلا إذا كان يائساً حقاً.
لذا فإن مسألة ما إذا كان ينبغي عليه إخبار ليو بالتفسير المهني جعلته يعتقد أن الطرف الآخر قد يكون بالفعل لاعبًا متمرسًا شغوفًا بالبحث في خلفيات الألعاب ولديه القدرة على المساعدة.
المقامرة أم عدم المقامرة؟
ارتفعت حدة الصرخات خارج النافذة فجأة، ثم توقفت فجأة، كما لو أن شيئًا ما قد كمم أفواههم. شعر فنغ شو بالاطمئنان ولم يعد يتردد.
لقد خاطر.
【فينغ شو: شكرًا لك يا سيدي! أنا في عالم صغير يُدعى أورسا، عالم محاط بمحيط لا نهاية له ومليء بجزر لا حصر لها. أنا حاليًا في إحدى المدن الساحلية تُسمى ميناء الشعاب المرجانية البيضاء.】
تحديدًا، يقع في منطقة الميناء على الجانب الشرقي من المدينة، بجوار مستودع نقابة تجار غرايفين. يا رئيس، ماذا نفعل الآن؟ لقد اقتربوا جدًا.
تم إرسال الرسالة.
حبس فينغ شو أنفاسه، وهو يحدق بتمعن في نافذة الدردشة الخاصة، على أمل أن يقدم الطرف الآخر خطة عمل محددة، حتى لو كانت مجرد مكان للاختباء.
لكن النافذة ظلت صامتة.
بعد حوالي ثلاث أو أربع ثوانٍ، ظهر رد ليو. كان الرد قصيراً، وكانت نبرته مختلفة تماماً عن شروحاته المطولة والصبورة السابقة، مما أوحى بشعور من الانفصال.
ليو: يا أخي، هذا ليس ممتعاً.
بعد ذلك مباشرة، وقبل أن يتمكن فينغ شو من استيعاب معنى تلك الكلمات، تغيرت نافذة المحادثة الخاصة فجأة. تحول اسم ليو إلى اللون الرمادي، وظهر إشعار النظام: «الطرف الآخر لم يعد صديقك».
أصيب فينغ شو بالذهول، وأرسل لا شعورياً علامة استفهام أخرى، ليقابلها علامة تعجب حمراء صارخة.
ماذا تقصد؟ ماذا تعني بـ "هذا لا معنى له"؟ إنه يقول الحقيقة! أورسا عالم مصغر، والبحيرة البيضاء مدينة ساحلية!
أصيب فينغ شو بالذهول التام؛ حتى أن الارتباك الهائل طغى مؤقتاً على خوفه.
حاول أن يسترجع كلماته، متسائلاً عما إذا كان قد أساء إلى الشخص الآخر بأي شكل من الأشكال.
……………………………………………
في الوقت نفسه، في العالم الرئيسي، في محيط أكويلوريس، في جنة عدن، في كنيسة معينة.
لوّح ليو بيده بلا تعبير، فأزال شاشة منتدى اللاعبين المضيئة أمامه. ثمّ ارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة ممزوجة بنفاد الصبر.
"مضيعة للوقت"، تمتم لنفسه.
نهض، وسار إلى النافذة، ونظر ببرود إلى منظر الجزيرة في الخارج، والتي كانت مسجونة إلى الأبد بقوة الآلهة الإلهية ومخصصة للاعبين.
باعتباره أحد اللاعبين الأوائل الذين أدركوا الواقع واختاروا أن يكونوا تابعين للآلهة مقابل الموارد والمكانة، فقد اعتاد ليو منذ فترة طويلة على هذا النوع من العمل الصحفي القائم على أسلوب الإيقاع بالآخرين.
استغلّ معرفة اللاعبين المخضرمين وحماسهم الظاهر لكسب ثقة الوافدين الجدد، والحصول على إحداثياتهم، ثم إبلاغ رجال الدين المسؤولين عن المنطقة، مقابل نقاط تبرع وخدمات متفرقة. كانت هذه طريقة مختصرة لكسب المال، وقد تأكد من ذلك مرارًا.