لمعت نظرة حازمة في عيني كيفن. أغمض عينيه، ولم يعد يقاوم قوة الجذب.
انزلق وعيي، ماراً عبر ممرات غريبة ومبهرة، ودخلت مرة أخرى إلى ذلك الفضاء الحالم المكون من عدد لا يحصى من الأضواء والظلال المتدفقة والضباب الهادئ.
هذه المرة، لم يعد مركز المكان فارغاً.
كان هناك شخص يقف بهدوء.
كان يرتدي رداءً رمادياً بسيطاً ولم يكن طويل القامة بشكل خاص، ومع ذلك كان ينضح بإحساس بالقمع كما لو كان واحداً مع فضاء الحلم بأكمله.
توقف كيفن فجأة، بحذر.
"من أنت؟" سأل بصوت عميق تردد صداه في المكان الهادئ.
لم يُجب الشخص الآخر على الفور، بل نظر إليه من أعلى إلى أسفل بتلك العيون العميقة، كما لو أن نظراته اخترقت جسده ونظرت مباشرة إلى الغضب والارتباك والصراع العميق في روحه.
وبعد لحظة، دوى صوت هادئ، كأنه همس الحلم نفسه:
"إله قديم نُفي من مجمع الآلهة ودفنته صفحات التاريخ. يمكنك أن تناديني... سيد الأحلام، أندر."
سيد الأحلام؟ أندر؟
عبس كيفن، وبدأ يبحث بسرعة في ذاكرته.
كان الاسم غريباً تماماً. لم يظهر مثل هذا الإله في تعليمه، ولا في أي من النصوص الكنسية والسجلات التاريخية التي اطلع عليها.
تذكر بشكل غامض أنه كانت هناك حملة تطهير واسعة النطاق ضد الهراطقة منذ مئات السنين، لكن التفاصيل ضاعت منذ زمن طويل في غياهب التاريخ.
"سيد الأحلام؟" كرر كيفن ذلك بنبرة مليئة بعدم الثقة.
"لم أسمع قط بمثل هذا المنصب الإلهي. لا يوجد مثل هذا المنصب في مجمع الآلهة. ما هو هدفك من إحضاري إلى هنا؟"
لم يُبدِ أي رهبة أو جبن لأن الطرف الآخر ادّعى الألوهية. فبعد أن اختبر للتوّ صدمة الواقع، شكّك غريزيًا في وجود أي شخص يدّعي الألوهية.
لم يبدُ أندر متفاجئاً برد فعله.
"لقد تحولت كنيستي واسمي منذ زمن بعيد إلى غبار في عملية التطهير التي يقودها إله الفضاء. من الطبيعي ألا تتعرف عليهما."
كانت نبرته كما لو كان يذكر حقيقة لا علاقة له بها، "أما بالنسبة للغرض..."
توقف قليلاً، وبدا أن نظراته تخترق الحلم، فرأى الغضب المتأجج في قلب كيفن تجاه الوضع الحالي للبانثيون.
"الأمر بسيط للغاية. فرسان الهيكل، أو بالأحرى صائدو الشياطين تحت إمرتك، يمتلكون القدرة التي منحها إله الفضاء للسفر لفترة وجيزة بين العالم العلوي والجحيم، أليس كذلك؟"
خفق قلب كيفن بشدة. كان هذا أحد أسرار فرسان الهيكل الأساسية.
ظل صامتاً، لا يعترف ولا ينكر، لكن نظراته اشتدت وهو يحدق في أندر.
لم يكن أندر بحاجة إلى إجابته، فتابع حديثه قائلاً:
"فكرتي هي أن ينشق فرسان الهيكل، أو بالأحرى أولئك الذين يرغبون في اتباعك، عن العالم الرئيسي."
"انشق؟" انقبضت حدقتا كيفن قليلاً.
"نعم. أولاً، سنذهب إلى الجحيم." كان صوت إندر ثابتًا وواضحًا، كما لو كان يقول شيئًا عاديًا تمامًا:
"ثم ماذا؟" سأل كيفن بإلحاح، وقلبه يخفق بشدة. "الجحيم ليس مكاناً للتردد عليه."
قال أندر ببطء: "استخدم هذا كنقطة انطلاق للسفر إلى عوالم صغيرة أخرى في بحر الفراغ".
وبينما كان يتحدث، تغير الضوء والظل في الحلم بشكل طفيف، وكأنه يعكس ضوء النجوم العائم في الفراغ الذي لا حدود له.
قال أندر: "هناك من هو على استعداد لتوفير هذا العالم الصغير من منصات الانطلاق".
"هذا الرجل هو قابيل. لا ينبغي أن تتعرف على هذا الاسم."
كاين؟ حاول كيفن أن يتذكره، لكنه في الحقيقة لم يتذكره.
"كان قابيل هو المستذئب الأصلي الذي أُرسل إلى عالم صغير منذ مئات السنين، لكن هذا العالم الصغير فقد الاتصال بسبب حادث ما."
"إنه الآن إله، أحد الآلهة السبعة المؤسسين لمجمع آلهة بحر الفراغ."
"بعد أن علم مني بوضعكم ووضع فرسان الهيكل، قال إنه إذا كنتم أيها الصيادون للشياطين قد فقدتم الأمل تماماً في آلهة العالم الرئيسي، فيمكنكم الذهاب إلى بحر الفراغ."
"بل إنه وعد بأنه حتى لو غضب إله الفضاء بعد ذلك وسحب القدرة على السفر، فسيكون الأمر على ما يرام."
"لا بأس؟" أدرك كيفن بذكاء النقطة الأساسية.
وأوضح أندر قائلاً: "لأن أحد الآلهة السبعة في مجمع آلهة بحر الفراغ الحالي هو إله يمتلك سلطة على الفضاء".
ساعد قايين ستة قديسين آخرين، بمن فيهم هذا الإله الفضائي، على الصعود إلى مرتبة الألوهية، بشرط أن يخدموا في مجمع آلهة بحر الفراغ لمدة عشرة آلاف سنة وألا يخونوه.
الانشقاق عن العالم الرئيسي، والتوجه إلى الجحيم، ثم استخدام الجحيم كنقطة انطلاق للسفر إلى عوالم أصغر أخرى بمساعدة البانثيون في بحر الفراغ...
فكر كيفن ملياً. منطقياً، لم يجرؤ على الموافقة، لأنه لم يكن يعرف شيئاً عن ما يسمى بمجمع آلهة بحر الفراغ، وماذا لو كان هذا المجمع فاسداً مثل العالم الرئيسي؟
لكنه أراد أيضاً أن يجرب ذلك، تحسباً لأي ظرف.
إذا بقي في العالم الرئيسي، فلن تتاح له الفرصة أبداً ليصبح إلهاً، أو حتى لتدمير الجحيم.
اشتعل الغضب وخيبة الأمل من مُثله العليا بشدة في قلبه كالوقود.
إذا بقوا هنا، فقد يصبح فرسان الهيكل في نهاية المطاف ضحايا صراعات على السلطة، أو قد يتم تطهيرهم بالكامل بعد اكتشاف المزيد من الحقائق البشعة.
لم يدم الصمت طويلاً. رفع كيفن رأسه، وقد اختفى الارتباك من عينيه، وحل محله تصميم راسخ.
أومأ برأسه بحزم، وقال بصوت حازم: "أوافق، لكنني أحتاج إلى عقد".
عندما رأى رد فعل كيفن، بدت زاوية فم أندر، المختبئة تحت الضباب الرمادي، وكأنها ترتجف قليلاً، كما لو كانت تكشف عن ابتسامة خافتة للغاية، تكاد تكون غير محسوسة.
لكنه سرعان ما غيّر الموضوع وطرح مسألة أخرى.
"هناك شيء آخر عليك معرفته."
انخفض صوت أندر، وخفت الضوء والظل في فضاء الحلم أيضًا، كما لو كان ذلك يعكس حقيقة أثقل وأكثر قتامة.
"آلهة البانثيون تربطها علاقة تعاونية مع العوالم الثلاثة: الجحيم، والعالم السفلي، والهاوية."
"ماذا!" أصيب كيفن بالذهول، وتراجع نصف خطوة إلى الوراء، وامتلأ وجهه بالذهول.
هذا مستحيل! الآلهة والعوالم أعداء لدودون! على مدى مئات السنين، تسببت غزوات العوالم في عدد لا يحصى من القتلى والدمار. نحن، فرسان الهيكل وصائدو الشياطين، كنا نحاربهم طوال الوقت! التعاون؟ هذا محض هراء!
كان رد فعله هو بالضبط ما توقعه أندر.
أي محارب تلقى تعليماً كنسياً أرثوذكسياً منذ طفولته، وكانت مهمته في الحياة هي القتال ضد الحدود وحماية عالم الرب، سيكون لديه حتماً رد فعل قوي على هذا الخبر.
قال إندر بهدوء، كما لو كان يروي قصة: "في البداية، وجدت صعوبة في تصديق ذلك أيضاً".
"لكن هذه هي الحقيقة. إنها صفقة قذرة استمرت لمئات السنين. لقد أبرم إله الفضاء وغيره من أشباه الآلهة المخضرمين اتفاقاً مع إرادة العوالم الثلاثة."
"إنهم يقدمون بانتظام أشباه الآلهة وأنصاف الآلهة الذين تمت ترقيتهم حديثًا والذين لا يحظون بالتقدير الكافي، بالإضافة إلى عدد قليل من البشر، كفريسة أثناء الغزوات البُعدية في مقابل عدم تسبب هذه الغزوات في أضرار جسيمة للمنطقة الأساسية للعالم الرئيسي ومساعدتهم في القضاء على العوامل الداخلية المزعزعة للاستقرار."