وأضاف أندر بنبرة خالية من المشاعر، قائلاً: "على سبيل المثال، أنا وكنيستي التي أحلم بها"، مكتفياً بذكر حقيقة.
"أين الدليل؟" ارتجف صوت كيفن، كما لو أن قناعته على وشك الانهيار تمامًا. "ما الدليل الذي لديك؟"
رفع أندر يده برفق.
تغير فضاء الأحلام مرة أخرى، وتدفقت سيل من المعلومات على كيفن مثل موجة مد عاتية.
أصابت هذه المعلومات المتفرقة كيفن بالذهول التام.
إذا كانت الوثائق السابقة المتعلقة بفساد الكنيسة قد زعزعت إيمانه بالآلهة وجعلته يشعر بالغضب والاشمئزاز...
الحقيقة التي يكشفها إندر في هذه اللحظة تحطم تماماً نظرته للعالم وكل ما ناضل من أجله طوال حياته.
كان يعتقد ذات مرة اعتقاداً راسخاً أن الشياطين والأبالسة شر محض، وأعداء يجب تطهيرهم وطردهم.
كان يعتقد ذات مرة أن تضحيات فرسان الهيكل وصائدي الشياطين كانت نبيلة ومقدسة، تم تقديمها لحماية سلام العالم الرئيسي.
لقد كان يعتبر ذات مرة "ميثاق صائد الشياطين" الذي منحه إله الفضاء بمثابة نعمة لإنقاذ نفسه والآخرين، وطريقًا للخلاص.
لكنه الآن يدرك فجأة أن دماءه ودموعه ودموع رفاقه قد تكون مجرد جزء ضئيل من صفقة قذرة.
"لا... هذا مستحيل..." تمتم كيفن لنفسه، ووجهه شاحب كالورق، وجسده يتأرجح قليلاً كما لو أنه قد ينهار في أي لحظة.
هذا هو الألم الأقصى لانهيار الإيمان وتحطم المُثل.
لم يحثه أندر، بل انتظر بهدوء. كان يعلم أن كيفن بحاجة إلى وقت لاستيعاب هذه الصدمة.
وقف كيفن هناك، رأسه منخفض، وكتفاه ترتجفان قليلاً.
لم يتحول القلب المكسور إلى رماد، بل بدأ يتعافى ويتشكل من جديد تحت تأثير الألم الشديد والواقع القاسي.
كان حلم كيفن في يوم من الأيام هو تدمير الجحيم، واستخدام موت ودمار الجحيم لإحياء ذكرى جميع الأرواح البريئة التي هلكت على أيدي الشياطين والأبالسة منذ ولادة الجحيم.
كان ذلك هو الاعتقاد الوحيد الذي سانده وهو ينهض من بين أنقاض دمار عائلته، ويتحمل معاناة لا إنسانية ليستعيد قوته، ويصل إلى ما هو عليه اليوم.
لم يختفِ هذا الاعتقاد الآن، ولكنه نُقش بأهداف جديدة، وتلطخ بالدماء.
ينبغي أن تكون تلك الآلهة العظيمة والقوية التي تتلقى صلوات وقرابين ملايين الكائنات الحية، تلك الكائنات التي كان يجلها ويشكرها في يوم من الأيام، جزءًا من الاحتفال أيضًا.
"أفهم." بدت كلمات كيفن وكأنها تخرج من بين أسنانه: "عدوي لم يكن مجرد جحيم."
توقف، وصدره يرتفع وينخفض بعنف، مُخرجاً آخر ما تبقى من تبجيل الآلهة التي كانت تنتمي إلى الماضي من صدره.
"فرسان الهيكل... لا، صائدو الشياطين المستعدون لاتباعي، سيغادرون العالم الرئيسي."
كان صوت كيفن حازماً:
"لكن قبل ذلك، أحتاج إلى بعض الوقت. أحتاج إلى التمييز بين من يمكن الوثوق به ومن هو فاسد تماماً."
أبدى أندر لمحة من الموافقة. فالمتهورون سريعو الغضب لا يُنجزون شيئاً. وحدهم من يستطيعون التهدئة سريعاً بعد صدمة كبيرة كهذه، والبدء بالتفكير في المشاكل العملية، هم من سيُصبحون استثنائيين حقاً في المستقبل.
بعد ذلك بوقت قصير، غادر وعي كيفن عالم الأحلام.
مر شهران في لمح البصر، وحلّ شهر نوفمبر.
خلال هذين الشهرين، أصبح كيفن أكثر تديناً من أي وقت مضى.
كان يزور الكنائس المختلفة بشكل متكرر ليقدم تقارير عن واجباته، وينقل بصدق مخاوفه بشأن التطورات في الجحيم، وفي الوقت نفسه، تقدم مرة أخرى بطلب للترقية إلى نصف إله.
وفي الخفاء، كان يختبر أيضاً رفاقه الذين قاتلوا إلى جانبه لمئات السنين.
كانت النتيجة محبطة، ولكنها كانت متوقعة إلى حد ما.
يمتلك كل عضو رسمي في فرسان الهيكل القدرة، التي منحها إله الفضاء، على السفر لفترة وجيزة بين العالم العلوي والجحيم.
هذه النعمة الإلهية هي القيود التي تكبل ولاءهم.
لقد ترسخت المعتقدات التي غرسها البانثيون والكنيسة بعمق على مر القرون.
تحت وطأة استجواب كيفن الدقيق، اكتشف للأسف أن الغالبية العظمى من الأعضاء ما زالوا يحملون أوهاماً شبه عمياء حول الآلهة.
كانوا يعتقدون أن تضحيتهم كانت من أجل نظام أعلى، وأن التوجيه الإلهي سيقودهم في النهاية إلى تطهير الجحيم.
وحتى عندما تُوجه انتقادات عرضية لبعض ممارسات البانثيون، فإنها تُعزى في الغالب إلى فساد أفراد من رجال الدين بدلاً من إرادة الآلهة أنفسهم.
من خلال عدد لا يحصى من المحادثات التي بدت عادية، أكد كيفن في النهاية أنه إذا حدث الانشقاق، فإن حفنة فقط من الناس ستكون على استعداد لاتباعه في هذا المسار.
كان عدد الناس ضئيلاً بشكل مثير للشفقة، لكنه كان كافياً.
طالما أنه لا يزال على قيد الحياة، فبإمكانه إعادة إشعال الشعلة على الجانب الآخر من بحر الفراغ وبناء نظام فروسي ينتمي إليهم حقًا.
الأرقام ليست العامل الوحيد في تحديد النجاح أو الفشل، خاصة عندما يكونون على وشك الشروع في مسار يضعهم في تعارض مع النظام القديم بأكمله.
اكتملت خطة الانشقاق؛ فقد غزا فرسان الهيكل الجحيم بانتظام للصيد.
تتمثل فكرة كيفن الحالية في استخدام مهمة روتينية كغطاء، سيختفون خلالها جميعاً، ويتجهون إلى الجحيم، ثم يذهبون إلى عوالم أخرى.
لقد قدّم رب الأحلام خارطة طريق كاملة.
عشية العملية، تم سحب وعي كيفن مرة أخرى إلى عالم الأحلام هذا.
دون تبادل المجاملات، رفع أندر يده ببساطة، وظهرت وثيقة عقد ببطء، تطفو باتجاه كيفن.
"هذا عقد رسمي من مجمع آلهة بحر الفراغ." كان صوت أندر هادئًا وثابتًا.
"فيما يتعلق بحقوقك ومسؤولياتك عند الوصول، ومأواك، وإطار التعاون المستقبلي، ألق نظرة."
أخذ كيفن العقد وانغمس فيه تماماً.
تداعت الشروط والأحكام في ذهنه واحدة تلو الأخرى:
سيوفر مجمع آلهة البحر الفراغي اللجوء لأعضاء فرسان الهيكل المنشقين، معترفًا بوضعهم المستقل، وغير مجبرًا إياهم على الإيمان، وغير متدخلًا في شؤونهم الداخلية.
في المقابل، يجب على فرسان الهيكل مساعدة البانثيون في التعامل مع التهديدات من البانثيون في العالم الرئيسي بأفضل ما لديهم من قدرة، وتقديم الدعم اللازم في استكشاف بحر الفراغ والتعامل مع الأزمات البعدية.
يحدد العقد بوضوح حقوق والتزامات كلا الطرفين، دون أي بنود قسرية من جانب واحد، أو فخاخ خفية، أو علاقة سيد وخادم أو تابع.
هذا عقد متكافئ حقيقي.
قرأ كيفن النص كلمة كلمة، وأخيراً هدأت آخر ذرة من القلق في قلبه.
لم يقود الفرسان إلى هاوية أخرى، بل إلى تحالف كان صعباً بنفس القدر، ولكنه على الأقل حافظ على الكرامة والاستقلالية.
إن صدق هذا العقد يتناقض بشكل صارخ مع التآمر والاستغلال والقمع الذي عانى منه على مر القرون داخل نظام الآلهة في العالم الرئيسي.
وفي الوقت نفسه، في أعماق بحر الفراغ، في مقر آلهة بحر الفراغ.
قبل أن يختفي، ظهر عقد. كان قد أكد بالفعل تفاصيل العقد ووقعه.
سأل كاهن واقف بصوت منخفض:
"يا سيدي، في حين أن فرسان الهيكل مميزون بالفعل، فهل هذا ثمن باهظ للغاية يجب دفعه مقابل تجنيدهم بشروط متساوية كهذه؟"