في سبتمبر 1997، عشية الاحتفال بالألفية.
إن مقر فرسان الهيكل، الواقع في قلعة سيلفرشاين، محاط الآن بضجيج الاستعدادات للاحتفال، حيث تزين الأعلام الملونة والشعارات الإلهية الجدران العالية، لكن الأجواء في قاعة المجلس ليست طبيعية على الإطلاق.
وقف كيفن بهدوء بجانب النافذة، منتصب القامة، وكان رداء الفارس الرمادي الفضي مطرزًا بشعار ميثاق صائد الشياطين.
قبل مئات السنين، أرسله إله الفضاء إلى الجحيم كأداة.
انقلبت إرادة الجحيم عليه، فسمحت له ضمنيًا بالعمل في الجحيم، بل وأذنت له بمطاردة الشياطين. بالنسبة لإرادة الجحيم، كان موت الشيطان مجرد دورة تغذية داخلية، وكلما توغل كيفن في الجحيم وازدادت ثقته في مجمع الآلهة، ازدادت قيمته.
تؤمن إرادة الجحيم بأن كل شيء يتعلق بكيفن تحت سيطرتها، وأن الشكل الناشئ لإرادة الدمار مطبوع في أعماق روحه.
لكن إرادة الجحيم خاطئة.
كان كيفن قد خرج عن السيطرة بالفعل.
أدت قرون من الصيد والضبط إلى اكتشاف كيفن طريقاً خطيراً.
إنه يصطاد الشياطين ويستمد قوتها، ومع ذلك فإنه يحتفظ دائماً بكراهيته حبيسة قلبه، ولا يسمح لنفسه أبداً بأن يستهلكه الغضب.
لقد تركته تجاربه على مر السنين يشعر بالإحباط.
"أيها القائد، لقد رفض البانثيون طلب ترقيتك مرة أخرى."
انطلق صوت المساعد العميق من الخلف، مليئاً بالاستياء المكبوت: "يبقى السبب هو الطبيعة الخاصة لقوة صيد الشياطين، والتي تتطلب مزيداً من المراقبة".
لم يستدر كيفن.
منذ زمن بعيد، كان كيفن يعمل بصدق من أجل خير العالم، لكن البانثيون لم يثق به حقًا.
كلما اقترب كيفن من عتبة نصف الإله، فإن موافقة البانثيون تتأخر دائمًا، أو يتم التشكيك فيها، أو حتى رفضها بشكل قاطع.
بل إنه سمع بعض الشائعات عن صائدي الشياطين.
"إن قوة الشياطين هي في نهاية المطاف الطريق القويم. يمكن استخدام فرسان الهيكل كسلاح، ولكن هذا كل شيء."
في تلك اللحظة، شعر كيفن بيأس لا نهاية له.
علاوة على ذلك، كان الفساد يحدث أيضاً داخل فرسان النظام أنفسهم.
إن عهد صائد الشياطين ليس بلا ثمن؛ فالكراهية هي الوقود الأكثر اشتعالاً.
على مرّ القرون، امتصّ سبعة عشر صياد شياطين، نتيجةً لاصطيادهم أعدادًا كبيرة جدًا من الشياطين بسرعة كبيرة، قوة شيطانية هائلة في فترة وجيزة. استولت على عقولهم مشاعر الغضب والرغبات التدميرية، وتشوّهت أجسادهم، وانحطّوا تمامًا إلى شياطين حقيقية.
كانوا في يوم من الأيام أكثر مرؤوسي كيفن ولاءً، ومع ذلك فقد أعدمهم في النهاية بيديه. تسبب كل إعدام في معاناة شديدة لكيفن.
"لقد سقطوا بسبب الكراهية، بينما أنا يائس بسبب وضوحي." نظر كيفن من النافذة، حيث كانت أضواء المدينة في المسافة مبهرة، وملأ جو الاحتفال بالألفية السماء.
تقدم المساعد خطوة إلى الأمام، وخفض صوته أكثر: "أيها القائد، هناك أمور تحدث في الجحيم... مؤخراً..."
لكن قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، قاطعه كيفن.
استدار ببطء، واستقرت نظراته أخيرًا على وجه مساعده. كان هذا المرؤوس العجوز، الذي رافقه لمئتي عام، يحمل في عينيه استياءً شديدًا وإرهاقًا بالغًا.
"نحن نصطاد الشياطين ونحمي البشرية، ومع ذلك ينظر إلينا آلهة البشرية على أننا منبوذون." كان صوت كيفن هادئًا، كما لو أن كل هذا لم يحدث له.
"نكبح جماح رغباتنا ونتجنب الوقوع في الفساد، ومع ذلك ترانا الآلهة كسيف نافع. فماذا نقاتل من أجله؟"
التزم المساعد الصمت. كان لديه الجواب على هذا السؤال في قلبه، لكن لم يكن من المناسب له أن يقوله بصوت عالٍ.
لوّح كيفن بيده بتعب، مشيراً إلى مساعده بالتنحي.
أُغلقت الأبواب الثقيلة لقاعة المجلس، فحجبت الضوضاء القادمة من العالم الخارجي ولم يتبق سوى صمت خانق.
لقد أرهقت مئات السنين ذلك القلب الذي كان يوماً ما متقداً، فجعلته بارداً ومنهكاً.
لقد كان يرغب حقاً في القتال من أجل عالم الرب ومن أجل جميع الأرواح، وكان يحلم بتدمير الجحيم تماماً وتطهير كل القذارة.
لكن الرفض المتكرر لطلباته من قبل آلهة البانثيون، إلى جانب الشائعات والنميمة، كان بمثابة مطر جليدي لا ينتهي، يطفئ تدريجياً الشعلة في قلبه.
قاد فرسان الهيكل إلى الجحيم ليقاتلوا ويعدموا رفاقه السابقين الذين سقطوا بسبب هياج قوتهم.
لقد ظن أنه يحافظ على النظام ويمارس العدالة، ولكن في النهاية، في نظر تلك الآلهة العليا والمتغطرسة، قد يكون فرسان الهيكل مجرد سيف يمكن التقاطه عند الحاجة ووضعه جانباً عندما يعتبر متسخاً.
ما أرعبه بشدة هو أنه مع ارتفاع مكانته واكتسابه مزيداً من الشهرة، لم يكن غافلاً تماماً عن الخبايا الكامنة داخل الكنائس المختلفة.
لكن تلك العيوب غُطّيت بعقائد عظيمة وطقوس مهيبة. لم يرَ قط دليلاً قاطعاً، لذا لم يكن بوسعه إلا أن يعزوها إلى عيوب لا مفر منها، وأن يُجبر نفسه على عدم التفكير فيها بعمق.
الآن، غمره الإرهاق والحيرة كالموج. إلى أين يقوده الطريق أمامه؟
انتابه نعاس غير معتاد. وبفضل قوته الحالية، لم يعد بحاجة إلى النوم العادي.
لكن هذا التعب ينبع من أعماق الروح، ويحمل معه جاذبية لا تقاوم.
لم يبدِ كيفن أي مقاومة، أو بالأحرى، فقد إرادة المقاومة. غرق وعيه ببطء، تاركاً قاعة مجلس قلعة سيلفرغلو، ليسقط في مكان غريب، لا حدود له، ومُحيّر.
عالم الأحلام.
عندما تجسد وعي كيفن أخيرًا هنا، تنفس إندر الصعداء أخيرًا.
لقد مر أكثر من مائتي عام منذ أن اكتشف كيفن، وخلال هذه الفترة كان يحاول استدراجه إلى حلم.
ومع ذلك، جعلت عوامل مختلفة عملية الجذب صعبة، ولم يكن أمام أندر سوى الانتظار بصبر، مثل الصياد الأكثر خبرة، يحرس المياه الهادئة وينتظر حتى تسبح الأسماك أقرب وتكشف عن أكثر نقاط ضعفها.
حتى هذه اللحظة، أظهرت روح كيفن شرخاً نادراً بسبب الكبت طويل الأمد، وخيبة الأمل من مُثله العليا، والإرهاق الداخلي الشديد.
أخيراً، استغلت سلطة الأحلام لحظة الضعف هذه وقادته إلى عالم الأحلام.
لم يظهر شكل أندر على الفور.
لقد راقب بعناية الصور التي ظهرت في حلم كيفن.
من بينها بيوت محطمة، وبقايا متفحمة لآباء، ووجه بشع للشياطين، ونظرة باردة من البانثيون، وعيون رفاق سقطوا امتلأت بمزيج من الألم والراحة عندما أعدموا بأيديهم...
تطايرت شظايا لا حصر لها من الذكريات مثل رقاقات الثلج، لتتجمع في النهاية في ضباب كثيف مظلم لا يمكن رؤية أي ضوء منه.
لقد حان الوقت.
مع انكشاف تفاصيل الحلم، تُدفع تلك الشظايا المؤلمة من الذاكرة جانباً برفق.
بدلاً من ذلك، ظهرت صور وهمية لوثائق قديمة أو جديدة مصنوعة من مواد مختلفة من العدم وأحاطت بوعي كيفن.
لم يتقدم إندر للأمام لأن هدفه كان خلق أعداء للعالم.
ليس عليه إقناع كيفن الآن؛ كل ما عليه فعله هو إظهار الأدلة، وسيتخذ كيفن قراره بنفسه.
تم تجميع هذه الوثائق من قبل كنيسة الأحلام، وهي تسجل الجانب المظلم للعديد من الكنائس الخاضعة لأمر الآلهة.
انجذب وعي كيفن لا إرادياً إلى الوثائق.
سجلات سرية لتدفقات التبرعات في الأبرشية الشرقية لكنيسة نور الصباح
ملخص القرارات الداخلية لمحاكم التفتيش التابعة لكنيسة الشجاعة والمجد
مراسلات بين أسقف كنيسة إلهة الحياة والنبلاء المحليين بشأن الاتجار بالبشر.
مجموعة من القضايا حول احتكار كنيسة الحقيقة للمعرفة وقمعها للمعارضة - للباحثين
احتكار الكنيسة المدية لطرق الشحن والتلاعب بسجلات المعتقدات الدينية في المدن الساحلية
كل واحدة من هذه الاتهامات ليست بلا أساس، بل هي سجل يحمل آثار الزمان والمكان والأشخاص وحتى الوثائق الأصلية.