هذه ليست سفينة الكابتن كاريكس المحطمة، التي تحمل آثاراً وقصة ملحمية عن المنفى، بل هي سفينة جديدة تماماً وكاملة، تمثل تتويجاً لقرون من التراكم الصناعي والتكنولوجي في نوفاسير.
تسللت أشعة الشمس عبر القبة الشفافة أعلى الرصيف، عاكسة ضوءاً مبهراً على الهيكل اللامع.
حدق تانغ فان في السفينة العملاقة، وحتى هو لم يستطع إلا أن يشعر بالرهبة.
من الهندسة العكسية لحطام تلك السفينة المحطمة إلى فهم المخططات، وإنشاء نظام صناعي، وتدريب الموظفين، وأخيراً إلى ولادة هذا العملاق الكامل اليوم، قطعت نوفاسور شوطاً طويلاً.
"سيدي، لقد اكتمل البناء الرئيسي الآن."
وقف فانغ داو بجانبه وأبلغ عن ذلك بصوت عميق، كان صوته مليئًا بحماس مكبوت بالكاد.
وهو الآن أحد كبار المسؤولين في نوفاس، وقد شهد بنفسه تحقق كل ذلك.
أومأ تانغ فان برأسه قليلاً، وتجولت نظراته على أجزاء مختلفة من السفينة.
رأى العمال وهم يتحركون بنشاط كالنمل على السقالات الأخيرة، ويضعون اللمسات الأخيرة.
"لكن"، غيّر فانغ داو الموضوع، وأصبحت نبرته جادة:
"وفقًا للإجراءات المتبعة، ستتطلب الخطوة التالية عدة سنوات من تصحيح الأخطاء، والاختبار المشترك، والتشغيل المحاكي في بيئة فضاء افتراضية لمختلف الأنظمة الفرعية. ولن يتم تسليم هذا الجهاز الفضائي للاستخدام رسميًا إلا بعد اكتمال كل هذه العمليات."
أدرك تانغ فان ضرورة هذه العملية.
تُعدّ تكنولوجيا السفن العابرة للفضاء بالغة التعقيد، إذ تشمل مجالات متطورة لا حصر لها، مثل استقرار الفضاء، ونقل الطاقة، والملاحة في الفراغ. وأي خطأ بسيط في هذا الفراغ الشاسع قد يكون كارثياً.
قال تانغ فان بهدوء: "لا بأس"، بينما كانت نظراته لا تزال مثبتة على السفينة العملاقة التي ترمز إلى بداية حقبة جديدة.
"لقد انتظرنا قروناً، ولن تُحدث بضع سنوات أخرى فرقاً. يجب أن نضمن أن كل شيء يسير على أكمل وجه."
كان بإمكانه أن يرى ذلك تقريباً: في المستقبل القريب، ستحمل هذه السفينة العملاقة إرادة تحالف عهد النجوم، وتبحر في بحر الفراغ، وتربط بين عوالم مختلفة.
العالم السفلي، الطبقة الثالثة من نورنهايم.
ظل هيكل السفينة المهيب صامداً في حوض بناء السفن الضخم تحت الأرض لعقود. إنه تحفة فنية أعاد تشو روي بناءها بدقة متناهية، مستعيناً بما يقارب تريليون شخص من العالم السفلي، ومنفقاً موارد ووقتاً لا حصر لهما، استناداً إلى المخططات الكاملة التي حصل عليها من تانغ فان.
تم الانتهاء من بناء هذه المركبة الفضائية قبل عقود من اكتمال مركبة نوفاسيه.
ومع ذلك، ظلت هذه السفينة العملاقة، التي كان من المفترض أن تكون رمزاً لدخول العالم السفلي إلى عصر الفراغ، صامتة في أعماق الحوض ولم تخضع أبداً لاختبار بدء تشغيل رسمي.
تكمن المشكلة في التقلبات المكانية.
يكافح العالم السفلي للتغلب على الاختناقات في أهم مجالات الاستقرار المكاني وتكنولوجيا الإخفاء.
بمجرد أن تبدأ هذه السفينة العملاقة بتشغيل محركاتها وتقوم بقفزة فضائية أو سفر بسرعة عالية، فإنها ستولد حتماً تقلبات مكانية عنيفة.
بالنسبة لإله الفضاء، الذي يمتلك القدرة على القطع، فإن هذا التذبذب بمثابة قرع جرس كبير في جوف الليل.
تستمد قوة تشو روي من سلطة الأرض؛ فهو يستطيع أن يحجب العالم السفلي بطبقة سميكة وكثيفة من تصفية المعلومات، مما يمنع التصريحات الإلهية للآلهة من الاختراق.
بإمكانه القضاء على الضوضاء والاضطرابات الناجمة عن صعود أنصاف الآلهة وأشباه الآلهة، ودمجهم في الأرض التي لا حدود لها.
ومع ذلك، فإن التقلبات المكانية، وخاصة الهزات الناتجة عن القفزات المكانية بهذا الحجم، ليست من نفس أصل خصائص الامتصاص والرنين لسلطة الأرض.
لا يمكنه المخاطرة.
يضم العالم السفلي الحالي سبعة آلهة شبه كاملة وأكثر من عشرين إلهاً نصفياً.
هذا مجمع آلهة قويٌّ كفيلٌ بجذب انتباه أيّ قوة. مع ذلك، أدرك تشو روي أن هذه القوة لا تزال هشةً أمام هذا المجمع.
لأن البانثيون له تاريخ عريق.
يكمن أخطر ما يجذب الناس إلى العالم السفلي في سكانه: ما يقرب من تريليون كائن ذكي.
كان هذا وليمة لا يمكن تصورها للآلهة الذين اعتمدوا على الإيمان للحفاظ على مكانتهم الإلهية وتوقوا إلى توسيع نطاق إيمانهم.
بمجرد الكشف عن العالم السفلي، لن يقف إله الفضاء مكتوف الأيدي ويسمح لمثل هذا العملاق، الذي يمتلك مجمع آلهته المستقل، وعدد سكان هائل، وخارج سيطرته تمامًا، بالوجود في فنائه الخلفي.
في ذلك الوقت، لن يواجه العالم السفلي بعد الآن أي استكشاف أو احتكاك، بل سيواجه غزوًا وتمزيقًا شاملين من قبل البانثيون.
لذلك، إلى أن يتم حل مشكلة تسرب التذبذب المكاني بشكل كامل، فإن هذه السفينة العملاقة، التي تجسد آمال وطموحات العالم السفلي، لا يمكنها إلا أن تستمر في السبات في نورنهايم.
وقد أدرج معهد أبحاث الفضاء، بقيادة تشو روي، هذه القضية بالفعل ضمن أولوياته القصوى.
يجتمع هنا أبرز علماء التقارب المكاني وأساتذة الرون من بين عدد لا يحصى من الأقزام والجنوم السوداء، يستنتجون ويجربون ويجادلون ويستنتجون مرة أخرى ليلاً ونهاراً.
يفتقر العالم السفلي إلى المواهب المكانية المتميزة حقاً، وإلى ذلك الفهم البديهي تقريباً لجوهر المكان. هذه فجوة في الأساس لا يمكن سدها بالكامل بالوقت والموارد.
ومع ذلك، لم يخلُ معهد الأبحاث من التقدم.
بعد محاولات فاشلة لا حصر لها، اقترح حرفي قديس قزم أسود فكرة اعتبرها الكثيرون في البداية خياراً ثانياً أو حتى انحرافاً عن المسار الصحيح.
"بما أن نبضات قلب السفينة العملاقة عالية جدًا بحيث لا يمكننا إسكاتها، فلماذا لا نحاول خلق مخلوق صغير بنبضات قلب شبه غير محسوسة؟"
قوبلت هذه الفكرة في البداية بتشكيك كبير. فالتصغير يعني انخفاضاً حاداً في الحمولة، مما يعني أن الدفاع والقوة النارية قد يكونان شبه معدومين.
لا يمكنها دعم التجارة واسعة النطاق، ولا يمكنها القيام باستعمار العالم، وهي تتعارض مع شبكة التجارة الكبرى التي يرغب جلالته في ربط جميع العوالم بها.
لكن تشو روي لاحظ هذا الاتجاه. فاستدعى القديس القزم الأسود.
في قاعات نورنهايم، لم يستطع القديس القزم الأسود، وهو يواجه سيد الأرض الذي قاد جنسه للنهوض، إخفاء حماسه، لكنه مع ذلك واصل شرح أفكاره.
قام بنشر سلسلة من الرسومات التخطيطية المرسومة على عجل ولكنها كانت ملهمة:
"يا سيدي، ما نحتاجه هو عيون ورسل ووسائل لاختراق الحواجز بين العوالم بصمت. حتى لو تم تقليص النطاق، يمكن لسفينة صغيرة عابرة للفضاء أن تقفز بسهولة بين العالم الرئيسي وبحر الفراغ."
استمع تشو روي في صمت. لقد أدرك قيمة هذا التفكير.
ما ينقص العالم السفلي هو مخرج لن يتم اكتشافه أبداً.
"واصلوا البحث." أصدر تشو روي أخيرًا مرسومًا إلهيًا: "يمكن تخصيص الموارد في هذا الاتجاه. لكنني أحتاج إلى رؤية حل عملي مصغر يمكنه إخفاء التقلبات المكانية."
بدعم صريح من الرب، تم إطلاق مشروع تصغير سفينة عبور الفضاء رسميًا داخل معهد أبحاث الفضاء، وحصل على أولوية لا تقل إلا عن السفن الكبيرة.
بدأوا بأبسط الرموز المكانية المتدرجة وحاولوا استبدالها بمسارات روحية أكثر تطوراً.
وبعد عدة أيام، نجحوا في تقليص حجم سفينة عبور الفضاء إلى حجم منزل.
لكن هذه مجرد بيانات على مستوى الرسم؛ فهم لا يعرفون التفاصيل الدقيقة حقاً.
لا يمكننا تحديد المشاكل التي تم الكشف عنها إلا من خلال البناء، ومن ثم إجراء التحسينات.
ومع ذلك، لا يزال لدى هؤلاء الباحثين ثقة كبيرة في نتائج أبحاثهم.
ومع ذلك، ونظراً للمساحة المحدودة، لم يكن من الممكن تركيب أجهزة دعم الحياة، وكان من الضروري إيجاد حلول أخرى لتلبية احتياجاتهم المعيشية.