في العصر السابع الذي عاش فيه، لم تكن الآلهة المليون التي شاركت في الحرب النهائية هي الحد الأقصى، بل كانت مجرد نقطة البداية.
لولا الحرب الأخيرة، لكان عدد الآلهة قد تضاعف عدة مرات في السنوات القادمة.
تذكر كي آن شائعة: في حياته السابقة، كان هناك إله من الدرجة الأولى حاول استخدام قوة هائلة لخلق مناصب إلهية جديدة، وتغيير المسارات الثلاثة إلى أربعة، أو حتى أكثر.
في ذلك الوقت، لم يفهم كين هذا الأمر تماماً.
ما هي الفوائد الأخرى إلى جانب إضافة منافس قوي؟
لم يستطع كيان الماضي فهم ذلك، ولا يزال عاجزاً عن فهمه في هذه الحياة.
لكن كين لم يُعر هذا الجانب اهتماماً كبيراً. فبعد أن ارتقى إلى مستوى شبه إله، ركّز كين اهتمامه على عالم نورثمبرلاند نفسه.
ظهر فجأةً فوق مبنى شاهق، يُطل على العالم الذي حكمه لقرون.
كانت نورثمبرلاند متخلفة للغاية في الماضي، لكنها أصبحت الآن متقدمة حقاً.
إن مئات السنين ليست فترة طويلة بالنسبة لإله كان متوسط المستوى، لكنها كافية لإحداث تغييرات مدمرة لعالم قام شخصياً بتشكيل الحضارة الصناعية من البربرية.
بالنسبة لكيان، كان الهروب من العالم الرئيسي والتحرر من نظرات الآلهة بالتأكيد الخطوة الأولى نحو الحرية، وهي حرية واسعة كالبحر ولا حدود لها كالسماء.
لكن الحرية الحقيقية لا تعني أبداً أن تكون محصوراً في ركن من أركان العالم.
كانت نظراته مثبتة على الأفق، كما لو كان بإمكانه اختراق السماء الزرقاء ورؤية ما وراء حاجز عالم نورثريند، إلى بحر الفراغ الصامت الأبدي، الذي يحمل إمكانيات لا حصر لها.
اللحظة التي التقت فيها عيناه بعيني تلك المرأة الغامضة على حافة التيارات الفضائية المضطربة في هاوية الصمت قبل سنوات لا تزال لا تُنسى حتى يومنا هذا.
تلك النظرة الواحدة حطمت وهم كيان بشأن ولادة جديدة محظوظة.
جميعهم مجرد بيادق. تم إنقاذهم من أنقاض النهاية بواسطة يد ذات أبعاد أعلى، وأُلقوا على رقعة الشطرنج في هذا العصر الفوضوي.
استكشاف الحقيقة الكامنة وراء ذلك؟ فكّر كين في الأمر. لكن تجربة حياته السابقة أخبرته أن التحديق بتركيز شديد في اليد التي تحمل القطع قبل امتلاك القوة الكافية لقلب اللعبة لن يؤدي إلا إلى الدمار.
هو لا يملك تلك القدرة، على الأقل ليس الآن.
لذلك، اختار أن يكبت كل شكوكه ويركز على المسار الوحيد الذي يمكنه التحكم فيه، ساعياً إلى تحسين قوته قدر الإمكان.
عندما وصلت إلى هذا العالم لأول مرة، لم تكن نورثمبريا سوى أرض قاحلة ذات عناصر نادرة وحضارات ظلت على مستوى المدن والقبائل.
لم تكن عملية التوحيد صعبة عليه؛ التحدي الحقيقي يكمن في البناء.
أول شيء فعله كان في مجال الصناعة.
"الصناعة هي هيكل الحضارة."
هذا رأيه.
بعد فترة وجيزة من توحيد العالم، استخدم كين تقنية سرية من حياته السابقة.
لقد بذل جهوداً وموارد هائلة ليتمكن في النهاية من السيطرة على إرادة عالم نورثمبريا.
ومنذ ذلك الحين، اكتسب هذا العالم الصغير، الذي كان يتمتع في الأصل بإمكانيات محدودة، المؤهلات اللازمة للتقدم نحو الأعلى.
على مر القرون، تمت ترقية نورثمبرلاند بنجاح مرتين.
لقد توسع العالم بمقدار الضعف تقريباً، وازداد تركيز العناصر بشكل مطرد.
في الوقت نفسه، تطورت الثورة الصناعية، التي بدأت من الصفر وانطلقت بقوة تحت دافعه القوي، إلى درجة كافية لصدم أي شخص يراها لأول مرة.
كان المصنع الضخم يزمجر ليلاً ونهاراً، وكانت المناطيد تأتي وتذهب بلا انقطاع، ناقلة المعادن والمنتجات النهائية.
لم يخفِ كين هدفه من وراء كل هذا؛ فقد غرس مرارًا وتكرارًا فكرة واحدة في جميع الكائنات الحية في نورثمبرلاند:
"لا شك أن العصر القادم سيكون عصر الرحلة العظيمة للفراغ! عوالم لا حصر لها تطفو وتغرق في بحر الفراغ اللامتناهي، حيث توجد الموارد والمعرفة ومسرح أوسع. هيا بنا، لنسعى جاهدين من أجل ذلك الغد القادم."
كان يعلم أنه في المراحل اللاحقة من حقبة ما بعد الأمل، ظهرت سفن عبور صغيرة يديرها شخص واحد، والتي كانت أكثر الأشياء المرغوبة لدى المغامرين والمهربين.
لكن ما كان يريده لم يكن هذه القوارب الصغيرة التي تعبر الحدود والتي لا تختلف عن الألعاب.
يحتاج كين إلى سفينة فضائية عملاقة حقيقية لعبور الفضاء، مزودة بمساحة تخزين هائلة، وقد تم تعديلها داخلياً بتكنولوجيا الفضاء.
تُعد هذه الأنواع من السفن العابرة للبحار بمثابة رأس مال للتجارة والرحلات الاستكشافية المستقبلية في الفضاء، مما يسمح له باكتساب ميزة في رحلة الفضاء الكبرى.
على الرغم من أنه لم يدرس على وجه التحديد المخططات التقنية لسفينة عبور الفضاء في حياته السابقة، إلا أن هذا لم يمنعه من تقديم التوجيه برؤية كانت سابقة لعصره.
غالباً ما تكون التوجيهات أهم من التفاصيل. وبفضل فلسفته والموارد التي خصصها لها، تجنب علماء ومهندسو نورثمبرلاند العديد من المنعطفات غير الضرورية.
وقد اكتشف بالفعل عبقرياً مكانياً حقيقياً، شاباً يدعى إيدان، كان ينتمي إلى خلفية عادية.
اليوم، يشغل إيدان منصب كبير المنظرين في معهد نورثمبرلاند للفضاء، حيث يقود البحث والتطوير لتكنولوجيا الفضاء الأساسية لمشروع العبور.
وفي الوقت نفسه، يجري تنفيذ المزيد من الخطط بالتزامن.
شارك كين شخصياً في تصميم حوض بناء السفن المتكامل الضخم.
تم تصوره كمجمع ضخم يشبه الجبل، يدمج جميع العمليات من صهر المعادن إلى نقش الرونية بدقة، بهدف بناء العديد من السفن الفضائية العملاقة في وقت واحد.
والأهم من ذلك كله، أنه مشروع طريق دائري طموح للغاية.
في مخططه، سيتم بناء عدة حلقات ضخمة تتكون من سبائك خاصة وطاقة متجمدة خارج حاجز نورثمبريا العالمي في المستقبل.
ستحيط هذه المركبات بالعالم مثل حلقات النجوم، لتكون بمثابة موانئ إرساء ومحطات إصلاح ومراكز إمداد ومواقع دفاعية لعبّارات الفضاء.
وفقًا لخطة كين، ستتطور هذه الحلقات تدريجيًا إلى موانئ فضائية في المستقبل.
بدا وكأنه قد رأى ذلك المستقبل بالفعل: سفن من عوالم مختلفة ترسو في حلقة نورثمبرلاند، وتفرغ مواد غريبة وتحمل منتجات نورثمبرلاند الصناعية.
يتفاعل الناس من مختلف الأعراق والحضارات، ويتبادلون التجارة، ويتصادمون، ويتعاونون هنا.
تتلاقى المعرفة والتكنولوجيا هنا، وتصطدم، وتبتكر، وسيبحر علم نورثمبريا إلى أعماق بحر الفراغ على متن سفن عملاقة.
كان الهدف من كل هذا هو تجميع القوة، وتأمين مكان في ذلك العصر المقدر والشامل لاستكشاف الفراغ، وحتى أن يصبح المرء أحد واضعي القواعد.
سيستغرق الأمر من كيان وقتاً طويلاً لبناء سفينة عبور الفضاء، لأنه لا يملك مخططات ولا أي نماذج مادية للاستعانة بها.
أما بالنسبة لتانغ فان، البعيد في نوفاس، فقد كانت القصة مختلفة. فقد مرت مئات السنين، واكتمل بناء حوض بناء السفن العملاق في نوفاس، وكذلك الهندسة العكسية لسفينة عبور الفضاء.
يقف جسم ضخم شاهق في صمت بجانب فوهة بركانية هائلة.
كان هذا المكان في السابق موقع تحطم مركبة فضائية، لكنه تحول الآن إلى قاعدة بحث وبناء ضخمة، والتي يطلق عليها تانغ فان اسم حوض بناء السفن التابع لعهد النجوم.
وقف تانغ فان على منصة المراقبة، وهو ينظر إلى السفينة العملاقة التي تم بناؤها بالفعل.
يبلغ طولها كيلومترين، بهيكل انسيابي مطلي بطلاء فضي رمادي جديد. نُقشت على سطحها رموز رونية فضائية معقدة وغامضة لا حصر لها. ورغم أنها لم تُفعّل بعد، إلا أنها تُشعّ بالفعل بهيبة معدنية.