الوظائف المستقرة، والأجور المتزايدة، ومجموعة متنوعة من المناسبات الاحتفالية، والعصر المعلن رسمياً للبركة الإلهية... كل هذه تشكل آمالهم في المستقبل القريب.
أما بالنسبة للتغييرات التي طرأت على البانثيون؟
لقد سمعوا بشكل غامض أن هناك آلهة أكثر بكثير الآن مما كان عليه الحال من قبل، وأن هناك ما يقرب من ألفي إله نصف إله.
في عام 997، كان الخريف يزداد قتامة.
إن آمال 16 تريليون شخص، مثل أمواج القمح المتموجة في حقل الخريف، تتجه بقوة نحو تلك الألفية التي من المفترض أن تكون استثنائية.
إن أفراح وأحزان وتوقعات وسعادة ومتاعب الناس العاديين، إلى جانب الاستنتاجات المتعلقة بالمسار إلى المرتبة التاسعة داخل البانثيون، تشكل الصورة المعقدة لهذا العالم الشاسع في نهاية العصر.
فوق السماوات، بعيدًا عن متناول البشر، تلك الكائنات التي تقف على قمة العالم الرئيسي قد وجهت أنظارها بالفعل نحو مستقبل أبعد.
البانثيون.
على مدى قرون، وصل أشباه الآلهة الذين مارسوا قدراً ضئيلاً من القوة في الفروع الدنيا إلى مرحلة جديدة من القوة.
ومع ذلك، فإن الطريق إلى المرتبة التاسعة يشبه منارة في الضباب، مرئية ولكن يصعب الوصول إليها.
من خلال استنتاجات مطولة واستكشافات لا حصر لها للرتبة التاسعة، توصلت آلهة البانثيون شبه الإلهية تدريجياً إلى فهم شيء واحد.
ولتجاوز هذا الحاجز الذي لا يمكن التغلب عليه والصعود إلى المرتبة التاسعة، إلى جانب إكمال مراسم الترقية المقابلة لتثبيت المرء نفسه في نهر الزمن، يلزم اتخاذ ثلاث خطوات أخرى على الأقل.
الخطوة الأولى هي إعادة إشعال النار الإلهية مرة ثانية والخضوع لتحول آخر.
إن الشرارة الأولى للنار الإلهية هي قفزة على مستوى الحياة، ونقطة انطلاق من الدنيوي إلى المقدس، مما يمكنهم من ممارسة القوة.
لكن هناك هوة جوهرية بين القوة والسلطة الحقيقية.
ويتكهنون بأن هناك حاجة إلى طريقة ثانية أكثر نقاءً لإشعال النار الإلهية في أعماق الروح، وبالتالي صقل الألوهية وتطهير الشوائب المتراكمة من خلال الإيمان أو اندماج القوى أو السنوات الطويلة، وذلك لتقريب المرء نفسه بشكل لا نهائي من السلطة الكاملة المطلوبة.
لكن ما هي الفرصة المتاحة لإعادة إشعال هذه العلاقة للمرة الثانية؟ لا أحد يعرف بالضبط كيف يتم ذلك.
الخطوة الثانية هي صياغة المملكة الإلهية، أو بتعبير أدق، صياغة نموذجها الأولي.
وبحسب تكهناتهم، بعد التقدم إلى المرتبة التاسعة، ستتحول المملكة الإلهية الناشئة إلى مملكة إلهية حقيقية.
إن ملكوت الله ليس مجرد مكان يجتمع فيه المؤمنون أو معبد تتجلى فيه القوة.
بحسب تكهناتهم، ينبغي أن يكون ملكوت الله امتداداً وتجلياً للسلطة التي تتمتع بها الرتبة التاسعة، وهي مملكة مطلقة تحمي الروح الحقيقية للمؤمنين وتعزلهم عن الاضطرابات الخارجية.
لكن لم يكن لدى أي إله شبه إله أدنى فكرة عن كيفية إنشاء مملكة إلهية.
الخطوة الثالثة هي تكثيف الألوهية الحقيقية.
يُشار إلى أشباه الآلهة في البانثيون على أنهم يمتلكون أثراً من القوة من فرع أدنى من السلطة، والتي يمكنهم تخزينها مؤقتاً داخل أجسادهم.
لكن هذا لا ينطبق على سلطة الفرع التابع الكاملة.
إن المكانة الإلهية هي مقر السلطة الفرعية الأدنى مستوى بالكامل، وكانوا أيضاً جاهلين تماماً بهذه الخطوة.
هذه الخطوات الثلاث مترابطة ولا يمكن حذف أي منها.
يتفق جميع أتباع البانثيون على أنه بدون إتمام هذه الخطوات الثلاث، لا يمكن لأحد أن يتقدم حقًا إلى المرتبة التاسعة. ومع ذلك، فإن معرفة الاتجاه ومعرفة كيفية السير فيه أمران مختلفان.
لم يكن البانثيون يعلم أي مسار سيسلكه المستقبل، لكن كين كان يعلم ذلك جيداً.
بحر الفراغ، عالم نورثريند.
جلس كين متربعاً، وجسده محاط بهالة من الشفق.
وبينما اجتاحت رياح عام 997 العالم الصغير الذي وحده على مر القرون وأطلق عليه اسم نورثمبرنا، انغمس كيانه بالكامل في الرؤى الجديدة التي أتى بها حفل الصعود الذي اكتمل مؤخرًا، بالإضافة إلى الذكريات الواسعة والمعقدة للعصر الذهبي للعصر السابع التي عادت معه.
"شبه إله... عاد أخيرًا إلى هذه المرتبة."
فتح كين عينيه ببطء، وظهر ضوء أصفر خافت عابر في بؤبؤي عينيه.
رفع يده، وتوهجت في راحة يده خصلة من سلطة الشفق الخالصة، تحمل معنى النهاية والفناء.
هذه هي القوة التي اكتسبها في هذا العالم، بعد إقامة طقوسٍ وتثبيت نفسه على نهر الزمن، انطلاقًا من عالم نورثمبرنا. في هذه اللحظة، يستطيع استدعاء قوة سلطة الشفق الأصلية، كما يستطيع استخدام قوة هذه السلطة.
لكن فرحة الترقية لم تدم سوى لحظة قبل أن تحل محلها مشاعر أخرى.
انزلق وعيه إلى أعماق روحه.
وهناك، تطفو بلورة معينية الشكل أقدم منها سناً في صمت، وفي داخلها تكمن القوة الكاملة للشفق.
في هذه اللحظة، يتعايش هذا الجوهر الإلهي مع وضعه شبه الإلهي حديث الولادة، والذي لا يحمل سوى أثر من قوة الشفق، ومع ذلك فهما متميزان بوضوح.
كان يشعر بوضوح أن قوة الشفق اللامحدودة في جوهره الإلهي من حياته السابقة أشبه بوحش عملاق مقيد بأغلال متعددة. أما جسده وروحه الجديدان، اللذان لا يحملان سوى أثر ضئيل من قوة السلطة، فكان من الصعب للغاية عليه حتى استمداد جزء ضئيل من تلك القوة، ناهيك عن التحكم بها بسهولة كما لو كانت ذراعًا أو إصبعًا.
"يا للأسف..." تمتم كين، بنبرة تحمل لمحة من الفهم والعجز.
ثم بدأ يفكر فيما سيفعله بعد ذلك.
في ذكراه، كان العصر السابع عصراً مزدهراً، زمناً تألقت فيه الآلهة كالنجوم.
تُعرف الخطوات التي ينطوي عليها الانتقال من شبه إله إلى إله حقيقي باسم "التشكيلات الثلاثة للإله الحقيقي".
بمجرد صبها، تشتعل النار الإلهية.
الصب الثاني، صب المملكة الإلهية.
ثلاث عمليات صب، لتشكيل شخصية إلهية.
الخطوات الثلاث مترابطة ولا يمكن حذف أي منها.
لا يمكن للمرء أن يتحمل سلطة فرعية كاملة من المستوى الأدنى، ويصعد إلى الرتبة التاسعة، ويصبح إلهاً حقيقياً إلا من خلال إكمال عمليات التشكيل الثلاثة للإله الحقيقي، والسماح للجسد الإلهي والروح والمملكة الإلهية والشخصية الإلهية بالخضوع لعملية صقل متكررة.
"هؤلاء الرجال في البانثيون ما زالوا يتحسسون طريقهم عبر الضباب، بينما أنا قد خطوت الخطوة الأولى بالفعل."
عندما فكر كيان في هذا، ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهه. تذكر أنه في ذلك الوقت، لم يكن البانثيون قد أكد بشكل كامل كيفية تنفيذ طقوس "صياغة الإله الحقيقي" الثلاثة.
كان يمتلك الجوهر الإلهي الكامل لإله متوسط الرتبة من حياته السابقة، مما جنّبه أصعب خطوة في صقل جوهره الإلهي. مع ذلك، كان لا يزال بحاجة إلى البدء من الصفر في عملية الصقل الثانوية بالنار الإلهية وفي المشروع الضخم لبناء مملكة إلهية.
والأهم من ذلك، أنه يحتاج إلى اكتساب سلطة فرعية كاملة من المستوى الأدنى في هذا العالم قبل أن يتمكن من البدء حقًا في الطريق ليصبح إلهًا حقيقيًا.
تقع سلطة توايلايت في موقع متوسط، وعليه أن يختار أحد الفروع التابعة العديدة للسلطة تحتها.
تلاشت أفكاره، وعاد وعي كين إلى عصر الازدهار.
أجرت صحيفة "بروسبيريتي كرونيكل" بالفعل بحثاً معمقاً حول القواعد العليا وسلطات فروعها التابعة.
أولاً وقبل كل شيء، هناك القاعدة العليا، أصل كل شيء، والتي لا يمكن أن يحكمها إلا كائن واحد.
كل قاعدة عليا ستؤدي إلى ظهور العديد من السلطات الفرعية ذات المستوى الأعلى.
كل فرع من فروع السلطة العليا يسمح لثلاثة آلهة عليا بالتعايش.
ستقوم كل سلطة فرعية من المستوى الأعلى بدورها بإدارة العديد من السلطات الفرعية من المستوى المتوسط.
كل فرع وسيط من فروع السلطة يسمح بوجود عشرة آلهة وسيطة.
في حياته السابقة، كان إله الشفق الذي حكمه فرعًا متوسطًا تحت سلطة عليا معينة. نظريًا، يمكن لإله شفق مثله أن يكون له تسعة رفاق كحد أقصى، وبوجوده، سيصبح العدد عشرة.
ينقسم كل فرع وسيط من فروع السلطة إلى فروع فرعية أخرى. ويسمح كل فرع فرعي بظهور تسعة وأربعين إلهاً حقيقياً.
مع هذه التفاصيل الدقيقة، فإن نظام السلطة المستمد من حكم أعلى يكفي للسماح لمئات الآلاف من الآلهة بالتعايش.