لطالما كان الصمت والفوضى في البحر الصامت، في نظر آلهة العالم الرئيسي، مجرد ندبة مكانية تحتاج إلى إصلاح عاجل ولكن ليس لديهم أي طريقة للبدء بها.
بالنسبة للآلهة، لم يكن الأمر أكثر من مجرد بقعة صغيرة على حافة الخريطة، لا تستحق بذل المزيد من الجهد في مراقبتها.
لكن ليس كل الآلهة تفكر بهذه الطريقة.
يقع عرش شوغي، إله التجارة والعدالة، في عرش أنصاف الآلهة في البانثيون.
لقد وجّه نظره أكثر من مرة نحو تلك المنطقة البحرية التي تنهشها باستمرار التيارات المضطربة ذات اللون الرمادي الفضي.
على الرغم من أن إله هيوزدن قديم، إلا أن الطريقة التي اكتسب بها الإيمان كانت مميزة للغاية.
إنه يعتمد على قوة الإيمان في الوفاء بالالتزامات التي تنشأ بشكل طبيعي بعد إتمام كل معاملة عادلة.
سمح له هذا النهج بتجاوز الصراع من أجل الإيمان، ولكنه جعله أيضاً يجمع القوة بشكل أبطأ بكثير من الآلهة الأخرى التي اعتمدت على صلوات عدد كبير من المؤمنين.
لذا إذا كنت بطيئًا في خطوة واحدة، فستكون بطيئًا في كل خطوة.
أولئك الآلهة الجدد الذين اعتلى العرش بعده، والذين شهد هو عقودهم، قد تجاوزوا منذ زمن طويل عتبة أنصاف الآلهة ويتجهون نحو مراتب أعلى.
هو، هيو فيس، "ميزان كل الأشياء، والشاهد الأبدي على العقود، وحجر الزاوية للإنصاف والنظام"، يبقى في مستوى نصف الإله، لدرجة أنه لا توجد لديه فرصة للتقدم إلى شبه إله.
لن يسمح أشباه الآلهة في البانثيون لنصف إله مخضرم مثله بالتقدم، لأنه جمع الكثير من القوة، ومن الصعب تحديد نوع رد الفعل الذي قد يسببه ذلك.
وكان بإمكانه أن يراه بوضوح تام.
إن تلك الغزوات الدورية، التي تبدو مدمرة، للأراضي الأخرى ليست سوى تعاونات.
يكافح أشباه الآلهة وأنصاف الآلهة الذين صعدوا حديثًا من أجل البقاء في رعاياهم القاحلة المخصصة لهم، وغالبًا ما يعانون من انهيار عروشهم الإلهية في كارثة مفاجئة، حيث تبتلع العوالم الثلاثة العظيمة كل ما تبقى منها.
لم يكن لدى هيو فيس أي شك في أنه، وهو نصف إله مخضرم ظلت رتبته راكدة، سيُجبر في النهاية على الموت.
لم يستطع هيو فرايز أن يتقبل مستقبلاً يُوضع فيه على منصة الإعدام، في انتظار أن يُذبح.
طبيعته كرجل أعمال تجعله بارعاً في تقييم المخاطر والمكافآت، ولكن في المواقف اليائسة، فإنها تؤدي أيضاً إلى عقلية المقامرة التي تدفعه إلى المخاطرة بكل شيء.
وقعت نظراته مرة أخرى على المنطقة الوسطى من البحر الصامت، التي نسيها الآلهة.
كان يعلم إلى أين يتجه التدفق الفوضوي للفضاء في البحر الصامت، كما أنه تعلم أيضاً عن الوضع الأساسي لبحر الفراغ من خلال اللاعبين.
"بحر الفراغ..." تمتم هيو فيس لنفسه.
كان الخروج من عصر الآلهة يعني الهروب من القفص.
إن البقاء في البانثيون يعني على الأرجح موتاً بطيئاً وحتمياً.
ومع ذلك، فإن المغامرة في الاضطرابات المكانية للبحر الصامت أمر محفوف بالمخاطر للغاية.
ومع ذلك، هناك أيضاً متغيرات، وبصيص أمل.
أنهى هيو فيس حساباته أخيرًا، بعد أن درس الإيجابيات والسلبيات بدقة. لقد أبقاه حذر التاجر مختبئًا لقرون، لكن الآن، حسم المقامر كل شيء.
كان يفضل أن يسعى بنشاط إلى الموت الحر المحتمل في الفراغ الشاسع بدلاً من انتظار النهاية المحددة مسبقاً في العالم الرئيسي، هذا السجن الرائع.
صعد تجسيد هيو فيس ببطء على العرش، وبدا أن رداءه البني الداكن يحمل ثقل الزمن.
ألقى نظرة أخيرة على قبة البانثيون الرائعة والباردة في الوقت نفسه، وعلى العروش والظلال حيث كان الناس لا يزالون يتجادلون بمهارة حول حصة الإيمان وتقسيم الرعايا.
قام بصمت بسحب معظم الوعي المتناثر في جميع أنحاء العالم الرئيسي ليشهد على العقد، ولم يترك سوى أبسط أعمال الصيانة.
بدأت كمية هائلة من القوة الإلهية تتجمع على الجسد، وفي أعماق الروح، انبعثت قوة التجارة بتوهج صلب ومشرق بشكل غير مسبوق.
وفي اللحظة التالية، تلاشى شكله من على العرش، وتحول إلى خط ذهبي باهت من الضوء المتناقض، والذي انطلق بحزم نحو المنطقة المركزية من البحر الصامت، المحاط بضباب أبدي وتيارات مضطربة رمادية فضية.
لا يزال البحر الصامت، وهو منطقة اضطراب مكاني متبقية من تلك الحرب الإلهية المدمرة للأرض، يشتعل في منطقته المركزية.
توقف شعاع الضوء الذي حوّله هيو فيس قليلاً عندما دخل حافة هذه المنطقة البحرية.
حتى مع جسده الشبيه بجسد نصف إله، شعر بالاضطراب المكاني القادم من الأمام والذي أثار دهشته.
لكنه شعر بالقلق فقط؛ لم يتردد طويلاً.
تسارع الضوء الذهبي الباهت مرة أخرى، مثل سهم أُطلق من قوس، قافزاً إلى اضطراب مكاني.
وبينما اختفى شكله في التيار المضطرب، اجتاحت قوة مكانية لا توصف المكان من جميع الاتجاهات.
انطلقت قوة هيو فيس الإلهية على الفور إلى أقصى حد لها، واصطدمت بشدة بالقوى المكانية الفوضوية، مما أدى إلى إصدار صوت أزيز كما لو أن عددًا لا يحصى من الرق يتم تمزيقه في وقت واحد.
كانت رؤيتي مشوهة تماماً، وفقدت كل إحساس بالأعلى والأسفل واليسار واليمين.
كما تشوّش إحساسه بالوقت. لم يكن بوسع هيو فيس سوى التمسك بإحساسه الإلهي ومقاومة الانغماس في المجهول.
كان مستعداً للأسوأ.
كان الضوء يطفو ويتشابك عبر التيارات المضطربة، ولم يكن أحد يعلم كم من الوقت قد مر.
ربما كانت لحظة، وربما كانت سنوات. وأخيراً، في أعماق الضوء الفضي الرمادي الفوضوي في الأمام، ظهر ظلام عميق أبدي.
"نفخة!"
كما لو كان يخترق غشاءً سميكاً، اختفى كل التمزق والضوضاء فجأة.
تجسدت صورة هيو فيس مرة أخرى، وهي تحوم في ظلام دامس وصمت مطبق.
لقد نجح. لقد تحرر حقاً من العالم الرئيسي وهرب من سجن البانثيون.
أطلق هيو فيس زفيراً بطيئاً بلا معنى، وشعر بالفراغ المحيط به وهو ينهش جسده ببطء.
فتح كفه، وخرجت من كفه خصلة من الضوء الذهبي مؤلفة من عدد لا يحصى من الأحرف المعقدة للعقد، ودارت ببطء.
"ميزان كل شيء، الشاهد الأبدي على العقود، حجر الزاوية للإنصاف والنظام..."
همس باسمه، ورغم أن صوته لم يصل إلى الفراغ، إلا أنه بدا وكأنه يلامس شيئاً ما.
"إذن، في هذا البحر الفارغ، مع من ينبغي أن نجري أول معاملة لنا؟ وماذا ينبغي أن نتاجر به؟"
وبينما اختفى تمثال هيو فيس في تيارات البحر الصامت المضطربة، استمر الزمن في التدفق كالمعتاد داخل البانثيون.
قبل مغادرته، ترك هيو فيس وراءه أبسط أنواع الوعي للحفاظ على مظهر العرش الإلهي، وكان قادراً حتى على تقديم رد منسق لطلبات التوثيق الروتينية التي لم تتطلب مشاركته الشخصية العميقة.
إن هذه الحالة غير المرئية على الإنترنت ليست نادرة عندما تكون الآلهة نائمة في كثير من الأحيان أو منشغلة بالبحث في بعض الفنون الإلهية.
لذلك، عندما عُقد اجتماع دوري دعا إليه إله الفضاء بعد ثلاثة أيام، لم يلاحظ أحد غياب هيو فيس على الفور.
عُقد الاجتماع وفقاً للجدول الزمني المحدد.
واحداً تلو الآخر، تحدثت الكائنات شبه الإلهية أو التزمت الصمت.
في منتصف الاجتماع، اجتاح إحساس إله الفضاء الإلهي المكان بأكمله. تجوّلت نظراته على منطقة أنصاف الآلهة الخارجية، وتوقفت للحظة عند ذلك الضوء الذهبي الباهت، لكنها لم تطل النظر.
من الطبيعي تماماً أن يلتزم نصف إله مخضرم يكره الصراع ولديه طريقة فريدة لاكتساب الإيمان الصمت في مثل هذا الاجتماع الروتيني.
لم يكن الأمر كذلك إلا عندما كان الاجتماع يقترب من نهايته، عندما احتاجت جميع الآلهة المعنية بالتجارة والضمانات التعاقدية إلى تأكيد أحد البنود، حينها شعر سيد الآلات والبناء، المسؤول عن الأمر، بشكل غامض أن هناك خطباً ما.
أرسل استفساراً إلهياً موجهاً إلى عرش إله التجارة والعدالة.
أضاء العرش بضوء خافت، وأرسل موجة تأكيد قصيرة للغاية، بما يتوافق مع موقف هيو فيس المعتاد تجاه الأمور غير المهمة.
بعد تلقي الرسالة، توقف سيد الآلات والإنشاءات عن إجراء المزيد من التحقيقات واستمر في المضي قدماً في تنفيذ جدول الأعمال.
وبعد نصف دقيقة، صدر قرار تم فيه إدراج اسم إله التجارة والعدالة إلى جانب آلهة أخرى، مما يشير إلى أنه "وافق" أيضاً على القرار.
لم يُعر إله الفضاء أي اهتمام لمثل هذه الأمور التافهة.
ما كان يفكر فيه في تلك اللحظة هو أي العوامل غير المستقرة يجب إدراجها في قائمة الجولة القادمة من المعاملات مع المجالات الرئيسية الثلاثة.
كان لديه بعض الانطباعات عن هيو فيس، لكنها لم تكن شيئاً يستدعي اهتماماً خاصاً.
في النهاية، قوته مفيدة إلى حد ما للبانثيون، ولكن إذا كانت تهدد البانثيون حقًا، فسوف يسحقها دون تردد.
علاوة على ذلك، في نظر إله الفضاء، فإن نصف الإله الذي لا يوسع رعيته، ولا يبشر بنشاط، والذي تنمو قوته ببطء، ليس أكثر من غصن مطيع على شجرة البانثيون، لا يشكل أي تهديد في الوقت الحالي وقليل الفائدة.
وإذا لزم الأمر، يمكن إزالته أثناء عملية تقليم مستقبلية.
انتهى الاجتماع، واختفت تجسيدات الآلهة واحداً تلو الآخر. وساد الصمت في البانثيون، كما هو الحال دائماً.
مرت خمسة أيام أخرى.
عُقد اجتماع جديد للآلهة. كان هذا الاجتماع على مستوى أعلى، ونصت قوانين الآلهة على أنه يجب على جميع الآلهة إرسال تجسيدات لحضور مثل هذه الاجتماعات.
في هذه اللحظة، برز عرش هيو فيس الفارغ بشكل واضح.
ساد الصمت للحظات داخل القصر.
في الاجتماعات العادية، قد لا يحتاج نصف إله إلى الحضور، لكن هذا الاجتماع مختلف.
تطرقت عدة أفكار إلهية إلى العرش الإلهي في وقت واحد تقريباً.
"شوج فيس؟" حاول رب الحقيقة أن يجيب شوج فيس مباشرة من خلال عرشه الإلهي.
لم يكن هناك أي رد.
"ألم يأتِ تجسيده بعد؟" رفع إله الشعر والدراما حاجبه، وكانت نبرته تحمل لمحة من الشماتة.
عبس إله الفضاء بشكل شبه غير ملحوظ.
إن غيابه عن اجتماعين متتاليين وعدم استجابته التامة للاستفسارات المباشرة يشكلان تجاهلاً صارخاً لسلطة البانثيون.
حاول العديد من أشباه الآلهة، في وقت واحد، اتباع رابطة الإيمان، لتحديد الموقع الدقيق لهيو فيس.
لكن ردود الفعل جعلت تعابير هؤلاء شبه الآلهة تبدو جادة حقًا.
كانت ردود الفعل الناتجة عن قوة الإيمان ضعيفة للغاية ومتفرقة، كما لو أنها فقدت نقطة التقاء جوهرها.
لقد أصبح ركيزة الإيمان، التي كان ينبغي أن تشير بوضوح إلى الكائن الإلهي، ضبابية، كما لو أنها تعرضت للتدخل أو الحجب بواسطة شيء ما.
والأهم من ذلك، أنهم لم يتمكنوا من استشعار موقع هيو فيس بدقة على الإطلاق، كما لو أنه قد هلك بالفعل، ولم يترك سوى أثر ضبابي ساكن بدا وكأنه قد تجمد في الزمن منذ زمن بعيد.
"هناك خطب ما." لم تستطع أم المد والجزر تحديد ما هو الخطأ بالضبط.
"اختفى". تولى إله الفضاء زمام الحديث، وخفض صوته.
فكر ملياً، وتحول استياؤه السابق إلى شعور بالقلق من أن الوضع يخرج عن السيطرة.
إن حقيقة أن إلهاً، وخاصة نصف إله راسخ يتمتع بقوى خاصة، قد فقد الاتصال بصمت، ليست بالأمر الهين.
استعاد بسرعة معلومات عن هيو فيس من ذكرياته الإلهية.
صعد إله التجارة والعدالة إلى مرتبة الألوهية في عام 222 من البانثيون، حتى قبل أن يصبح هو نفسه شبه إله.
إنه يحصل على إيمانه من خلال المعاملات الموثقة، ويكره الصراع، ورعيته محصورة في سولفيس، وتتطور بثبات ولكن ببطء ... رجل عجوز يبدو غير مؤذٍ وملتزم بالقانون.
لكن هذا الإله بالذات اختفى لمدة أسبوع على الأقل دون علم البانثيون.
كان عقل إله الفضاء يتسارع، ولكن مع قلة المعلومات، لم يستطع معرفة ما كان يحدث.
قال إله الفضاء ببرود: "تحققوا، تحققوا بدقة من آخر مكان ظهر فيه هيو فيس، وجميع نقاط الإيمان المرتبطة به".
لم يعد بإمكان الاجتماع المضي قدماً وفقاً لجدول أعماله الأصلي. ساد صمت قصير، مليء بالريبة والحسابات، في القاعة.
جميع الآلهة تدرك أن اختفاء إله، مهما كان السبب، يمكن أن يثير تيارات خفية غير معروفة تحت السطح الهادئ ظاهرياً للبحيرة.