أملٌ لعام 618.
بالنسبة للغالبية العظمى من القديسين في العالم الرئيسي، فإن البحر الصامت، وهو منطقة بحرية صنفتها الآلهة كمنطقة محظورة دائمة، ليس أكثر من منطقة بعيدة على الخريطة.
تقع هذه المنطقة في وسط المحيط الشاسع المعروف باسم المحيط اللامتناهي، بين أرنهود ونورثلاند. حتى بالنسبة للقديسين البعيدين في أوروراسيس أو سولفيس، فإن عبورها سيستغرق عدة سنوات، حتى في أسرع السفن السحرية.
قد يكون الفضول موجوداً، لكن قضاء سنوات في استكشاف المجهول، والمخاطرة بتحدي الأقوال الإلهية، والمغامرة في مواقف خطيرة، ليس بالأمر الذي يستحق كل هذا العناء.
لكن بالنسبة للمغامرين العاديين، لم يؤد ذلك إلا إلى إثارة فضولهم.
كلما زاد تحريم الله لذلك، زاد شغف الناس بالتجسس.
استمرت السفن والبشر الخارقون في المغامرة في ذلك البحر الموحش.
لم تُدلِ آلهة البانثيون بأي تعليق إضافي على هذا الأمر.
لقد أُرسل الوحي الإلهي بالفعل إلى هؤلاء الحمقى الجاهلين الذين تجرأوا على التعدي على المنطقة المحرمة وماتوا؛ فإن ماتوا، فقد ماتوا.
لذلك، اقتصرت قيود الآلهة على البحر الصامت على الحظر نفسه، ولم يبذلوا المزيد من الجهد في المراقبة الدقيقة أو عمليات التفتيش المنتظمة، لأنه ببساطة لم يكن الأمر يستحق ذلك.
ومع ذلك، فقد لاحظ الآلهة هذه الحالة التي لا حدود لها تقريبًا في عام 618 من عصر الأمل بسبب تدخل شخص مميز.
كان كونراد مورو من أوائل اللاعبين الذين وصلوا إلى العالم العلوي. لقد كان أسطوريًا لقرون، وكان يختبئ بعناية ويكافح من أجل البقاء منذ عصر الأمل.
كان يعلم جيداً مدى مطاردة الآلهة للخطاة بلا هوادة، وكان أكثر إدراكاً أنه بمجرد أن يرتقي المرء إلى مرتبة القداسة، فإن التقلبات الهائلة لهذا الصعود ستكون شبه مستحيلة الإخفاء عن إدراك الآلهة.
لذلك، قام بكبت مستواه الروحي ولم يجرؤ على الاسترخاء ولو قليلاً، معتقداً أنه يستطيع الاستمرار في كسب قوته بصعوبة مثل فأر في خندق.
ومع ذلك، فقد قلل من شأن مدى سيطرة كنيسة الآلهة على العالم الرئيسي، والتي تراكمت على مدى مئات السنين، والتدفق اللامتناهي لأساليب التحقيق التي استخدموها.
بعد أن عاش كونراد لسنوات عديدة في مدينة ساحلية في قارة نورثلاند، شعر بشبكة خفية تضيق حوله، وقامت الكنيسة باستجوابه مراراً وتكراراً في غضون شهر.
على الرغم من كونه شخصية أسطورية، إلا أنه كان بإمكانه استخدام السحر لخداع حواس رجال الدين ذوي الرتب الأدنى.
لكن لو قام شخص من نفس الرتبة بتقييمه، فسوف ينكشف أمره حتماً.
هويته على وشك أن تُكشف.
دون تفكير عميق، اختار كونراد الفرار.
وبعد ذلك بوقت قصير، أرسلت كنيسة الحقيقة فريقاً صغيراً لمطاردة كونراد.
لحسن الحظ، اختار فريق رجال الدين التابعين لكنيسة الحقيقة والمسؤولين عن مطاردته القبض على كونراد بمفرده من أجل كسب التأييد.
بدلاً من إبلاغ الفاتيكان المركزي بذلك وجعل الفاتيكان يرتب لشخص آخر أن يتنازل عن الفضل، لم يبلغوا الفاتيكان المركزي بذلك.
أعطى هذا كونراد بصيص أمل.
خلال فترة هروبه التي استمرت عامين، فر كونراد من بلدات نورثلاند إلى البرية، ثم من الجبال إلى الساحل.
وفي نهاية المطاف، اضطر إلى التوجه إلى أقصى جنوب القارة، حيث واجه المحيط الهائج الذي لا نهاية له.
لقد سمع أن في وسط المحيط الذي لا نهاية له توجد منطقة بحرية مرعبة، حيث اندلعت حرب إلهية هزت العالم منذ أكثر من عقد من الزمان.
كان الطريق أمامنا مسدوداً، وخلفنا مطاردون.
وقف كونراد في ميناء غرايسكيل، وألقى نظرة خاطفة إلى الاتجاه الذي قد يظهر فيه المطاردون، ثم إلى البحر المظلم المغطى بضباب أبدي.
في لحظة يأس، تسللت شرارة من القسوة إلى قلبه. فبدلاً من أن يقع في قبضة الكنيسة، ويعاني من تعذيب لا ينتهي، ويُدمر تماماً، ربما يستطيع أن يقتحم هذه المنطقة المحرمة ويجد بصيص أمل؟
دون مزيد من التردد، وجد قارباً صغيراً وأبحر باتجاه بحر الصمت.
عندما دخل كونراد لأول مرة حدود البحر الصامت، شعر أن هناك خطباً ما.
لم يختبر النظرة الأسطورية، التي تقشعر لها الأبدان، والتي تسكن كل مكان، والهمسات التي تفسد العقل.
كان البحر ساكناً تماماً، ولم يُسمع سوى صوت الأمواج الرتيب وهي تتحطم على جانب السفينة والضباب الكثيف الذي كان يلف المكان.
مرّ الوقت وسط هروبهم المضطرب، وانقضى شهر آخر في لمح البصر. كان ذلك شهر يوليو من عام 618 من عصر الأمل.
وصل كونراد أخيراً إلى جوار المنطقة الوسطى من البحر الصامت.
لم يفهم معنى المنطقة المحظورة إلا عندما وصل إلى هنا.
كان المشهد الذي أمامه يفوق كل ما تخيله.
يتشوه الضوء هنا، وتبدو قواعد الفضاء وكأنها تحطمت وتجمعت بشكل عشوائي. يمكن للعين المجردة رؤية اضطرابات فضائية غير مستقرة ومرعبة، مثل ثعابين عملاقة فضية رمادية اللون، تجوب وتصطدم وتفني في الهواء والبحر.
لكن طريقه المسدود وصل أيضاً في هذه اللحظة.
خلفه، حالت مطاردة كنيسة الحقيقة المستمرة دون عودته إلى منطقة آمنة نسبياً.
أمامه منطقة تيار فضائي فوضوية مضطربة، قوية بما يكفي لتمزيق أي شيء أدنى من مستوى القديسين؛ وخلفه مطاردون من نخبة الكنيسة. غمر اليأس كونراد تمامًا، كما يغمره أبرد مياه البحر.
غالباً ما تؤدي المواقف اليائسة إلى أشد الهجمات المضادة حزماً. لمعت نظرة جنون في عيني كونراد.
بما أنه لم يكن هناك مفر، وبما أن هويته ستُكشف وسيموت حتى لو ارتقى إلى مرتبة القديس، فلماذا لا يقضي على هؤلاء المطاردين معه في هذا الزمان والمكان؟ لقد انفرجت فجأةً تلك العقبة التي كبتها في رتبته لمئات السنين تحت وطأة هذه اللحظة المصيرية.
انطلاقاً من كونراد، انفجرت فجأة قوة عنصر الرياح العنيفة، مشكلة إعصاراً أزرق شاهقاً وصل ارتفاعه إلى عشرات الآلاف من الأمتار.
تمزق البحر، وتصاعدت الغيوم، وانبثقت من جسده هالة مهيبة تخص قديساً دون أي تحفظ.
لقد تجاوز أخيرًا تلك العتبة وأصبح قديسًا، لكنه كان يعلم جيدًا أيضًا أنه بعد أن أصبح قديسًا، سيتم القبض عليه من قبل الآلهة في غضون ساعتين على الأكثر، لذلك كان عليه أن ينتهز هذه الفرصة للقتل.
"قتل!"
إن الشعور الطاغي بالقوة الذي نتج عن ترقيته، ممزوجاً بقرون من القمع والاستياء من هروبه، دفع كونراد إلى حافة الجنون.
أطلق العنان بتهور للقوة التي اكتسبها للتو، وارتفعت مملكة القديس، مليئة بشفرات رياح حادة لا مثيل لها اجتاحت نحو المطاردين.
أدى أسلوب القتال الجريء، بل والانتحاري، في البداية إلى إرباك رجال دين كنيسة الحقيقة المتفوقين عدداً والمجهزين تجهيزاً جيداً، مما تسبب في انهيار تشكيلهم وسقوط ضحايا. وتمكن كونراد لفترة وجيزة من تحقيق التفوق.
لكن هذا هو البحر الصامت، وهو مكان موحش ذو بنية مكانية غير مستقرة وفوضوية للغاية.
أدت التقلبات الشديدة في طاقة المعركة، مثل الشرر الملقى في الزيت المغلي، إلى تحطيم التوازن المكاني الهش أصلاً بشكل كامل.
وبينما كان كونراد يجمع رمحًا ريحيًا عملاقًا قويًا بما يكفي لتمزيق أسطورة كنسية ويستعد لإلقائه، حدث تغيير مفاجئ.
اندلع اضطراب فضائي رمادي فضي فجأة وتوسع بجانبه دون أي سبب واضح.
استحوذت قوة الشفط العنيفة على كونراد على الفور، وكذلك على العديد من رجال الدين القريبين من كنيسة الحقيقة الذين كانوا يقاتلونه ولم يتمكنوا من التهرب.
"ماذا يحدث هنا؟"
لم يكن لدى كونراد سوى الوقت الكافي لإطلاق نصف صرخة من الصدمة والغضب قبل أن تتبدد الطاقة التي جمعها في يده خارجة عن السيطرة.
ابتلعتهم الاضطرابات المكانية بلا رحمة.
اختفى شكل كونراد، إلى جانب رجال الدين التعساء هؤلاء، على الفور في الصدع المكاني الفوضوي الذي ظهر فجأة ثم انكمش بسرعة، مثل فقاعات سحقتها يد عملاقة غير مرئية، ولم يتبق سوى تموج في الفضاء سرعان ما تلاشى ولكنه لا يزال يثير قشعريرة في العمود الفقري.