في ملاذ مملكة أورورا، في الدير الواقع في قارة نورثلاند، في المذبح الخفي على الجزيرة التي لا نهاية لها...
انفتحت ممرات فضائية فضية باهتة مماثلة في وقت واحد، تحوم بصمت أمام المختارين.
بالنسبة للبانثيون، من المستحيل على القديس أن يختبئ، لأن التقلبات في تقدمهم كبيرة للغاية، ويمكن للآلهة أن تشعر بهم بسهولة.
لذلك، فإن جميع اللاعبين المخضرمين الباقين على قيد الحياة هم أساطير، وليس بينهم قديس واحد.
لأنهم كانوا يعلمون أن اليوم الذي سيتم فيه ترقيتهم إلى مرتبة القداسة سيكون هو اليوم الذي ستُكشف فيه هوياتهم، وأن الموت سيكون مصيرهم الوحيد.
لكن هذا ينطبق فقط على اللاعبين.
وراء الممر يكمن ذلك العالم الصغير.
بالنسبة لإله الفضاء، كانت العوالم الصغيرة التي راقبها وركز عليها أكثر بكثير من هذا العالم فقط.
في أعماق بحر الفراغ، كانت هناك عوالم صغيرة أخرى كثيرة لاحظها، تظهر وتختفي في تصوره للسلطة.
كانت رؤية أعظم كامنة في أعماق ألوهيته:
من خلال سحب وتجميع هذه العوالم الصغيرة مثل لبنات البناء، ومحاولة إجراء تجربة اندماج على مستوى العالم، قد نتمكن من إلقاء نظرة خاطفة على لغز تقارب الأصول، بل وتقديم مرجع أكثر مباشرة لاستكشافه لطريق إلى الألوهية يختلف عن الإيمان.
لكن قبل ذلك، يحتاج إلى بيانات، ويحتاج إلى مراقبة الطبيعة الحقيقية لعملية صعود قديس إلى مرتبة الألوهية في عالم صغير وفي بيئة مستقلة نسبياً.
لذلك، كانت هذه الدفعة الأولى من القديسين الذين أُرسلوا إلى العالم الصغير أشبه بعينات للملاحظة أكثر من كونهم روادًا.
إن ما يحتاجه إله الفضاء ليس حذرهم تحت المراقبة الدقيقة ونظرات الآلهة، بل إظهارهم النشوة بعد أن يعتقدوا أنهم تحرروا من السيطرة وحصلوا على الحرية، وحالتهم الحقيقية المتمثلة في بذل كل ما في وسعهم واللجوء إلى أي وسيلة للصعود إلى العرش.
بهذه الطريقة فقط يمكننا جمع البيانات حول الطقوس التي يرتقي بها القديسون في العوالم الصغيرة إلى مرتبة أنصاف الآلهة، وحول تكيف وصراعات أنصاف الآلهة الذين ارتقوا حديثًا في بيئات غير مألوفة...
عندها فقط ستمتلك نقاءً وقيمة مرجعية كافيين، وعندها فقط ستكون جديرة باهتمامه كإله شبه إله يمتلك السلطة على الفضاء.
وبينما كان قايين يأخذ نفساً عميقاً، مليئاً بمشاعر معقدة لا توصف، دخل الممر المكاني أمامه.
ابتلع ضوء فضي كثيف رؤيته، ثم غرق في ظلام دامس.
من الطبيعي أن يشعر أولئك الذين يتم نقلهم عبر تقنية النقل الآني بفقدان مؤقت للاتجاه عند قطع مسافات طويلة.
في الظلام، تردد صوت إلهي مهيب وغير مبال، يحمل إحساسًا بفضاء لا نهاية له ومتعدد الطبقات، مباشرة في أعماق روحه:
"المختارون".
"وراء الممر المكاني يكمن عالم جديد منحته الآلهة، مكان تتعايش فيه الفرص والمحن."
"بمجرد وصولك، سينزل إليك وحي إلهي ليرشدك في طريقك. لقد كان هناك رواد بدأوا بالفعل في استكشاف ذلك العالم، وستقدم لك الكنيسة المحلية المساعدة والإرشاد اللازمين."
"في هذه الرحلة، يجب عليك اغتنام الفرصة لإثبات جدارتك وإخلاصك."
لم ينطق الصوت الإلهي إلا ببضع كلمات قبل أن يتلاشى، كما لو كان مجرد إعلان روتيني.
لكنّ كل كلمة تقريباً في هذا الإعلان كانت كاذبة.
"عالم جديد منحته الآلهة؟" كان ذلك مجرد مجال تجريبي اختاره.
"هل ستكون هناك تعليمات إلهية عند الوصول؟" لم يصدر أي تعليمات محددة على الإطلاق، بل اكتفى بالمراقبة ببرود، تاركاً هؤلاء القديسين يعتقدون أنهم خارجون عن سيطرته.
"رواد رائدون؟" "مساعدة الكنيسة المحلية؟"
كان الهدف من ذلك مجرد زرع وهم في هؤلاء القديسين، لتقليل يقظتهم وشعورهم باليأس.
إن الغرض الكامل لإله الفضاء هو خلق مثل هذا الجو:
وقد دفع هذا جميع القديسين إلى الاعتقاد بأنهم ارتكبوا خطأً في طريقهم إلى العالم الجديد، حيث لم يترك الآلهة أي أثر.
بهذه الطريقة فقط سيخفضون حذرهم ويكشفون بنشاط عن جميع الوسائل ويفعلون كل ما في وسعهم للتنافس والتقدم من أجل اغتنام تلك الفرصة التي تبدو في متناول اليد ليصبحوا آلهة.
لأنه لا توجد آلهة هنا تتدخل في صعودهم، فإن الوحيدين الذين يحتاجون إلى الحذر منهم هم بعضهم البعض.
ما يريده هو الحصول على البيانات الأكثر موثوقية بعد هذا التطمين.
وبينما كان وعي قايين يغرق ويطفو في الممر المظلم، بدت أصداء ذلك الصوت الإلهي العظيم والمضلل لا تزال تتردد في أذنيه، وكان تجسيد إله الفضاء، في البانثيون، قد وجه نظره بالفعل إلى ذلك العالم الصغير.
أضاءت عيناه بضوء فضي باهت، مثبتاً على كل عينة كانت على وشك الوصول.
كافح اللاوعي للخروج من الفراغ، وأصبح المشهد أمام عينيه أكثر وضوحاً تدريجياً.
وجد نفسه يسقط ببطء من منتصف الهواء، وتحته غابة متفرقة، مع سياج خشبي بسيط وخيوط من الدخان مرئية على الحافة.
هذا مشهد نموذجي لمنطقة نائية من العصور الوسطى، والتي يمكن العثور عليها في كل مكان في العالم الرئيسي.
لأن هناك دائماً بعض الأماكن النائية جداً، فإن الآلهة لا تريد أن تستثمر الكثير من القوة فيها أو أن تتدخل فيها.
قام كاين على الفور بتعديل وضعيته وهبط بسرعة.
لكن قايين لم يستخدم إدراكه الروحي. لم يكن متأكدًا من معلومات هذا العالم الجديد. ماذا لو أغضب كائنًا رفيع المقام؟
لو أطلق العنان لحواسه بالكامل، لكان مندهشاً للغاية، لأن وصول حكيم إلى هذا العالم الصغير هو هجوم حقيقي لتقليص الأبعاد.
كان الهواء يفوح برائحة التراب والحطب. وفي الأفق، بدت تلال متناثرة في الحقول، حيث كان بعض المزارعين يرتدون ملابس بسيطة ويعملون، ويبدو أنهم غير مدركين لقدومه.
أخذ كاين نفساً عميقاً، كابحاً الخفقان المستمر بداخله الناتج عن اجتياز العوالم.
ألقى تعويذة الاختفاء وبدأ في مسح سريع لتخطيط المنطقة.
في وسط المنطقة تقف كنيسة حجرية، تبرز قمتها بشكل صارخ في مقابل السماء الرمادية.
حدق كاين. لم يكن الشعار المنحوت على عتبة الكنيسة أحد الرموز الإلهية التي كان على دراية بها، وكان ينضح بإحساس غريب بالسكينة.
"طائفة لم أسمع بها من قبل..." فكر كاين وهو يشعر بقشعريرة.
في العالم الرئيسي، حتى في القرى النائية، تنتمي الكنائس إلى جميع الآلهة المعروفة.
لكن الكنيسة تنضح بجو غريب ومريب.
تردد كاين للحظة، ثم اختار عدم الاقتراب واكتفى بمراقبة محيطه.
كانت المنطقة ضعيفة الحراسة، حيث لم يكن هناك سوى عدد قليل من رجال الميليشيا يحملون رماحًا خشبية ويتحدثون بلا مبالاة عند البوابة، ويبدو أنهم غافلون عن التهديد المحتمل.
قرر قايين جمع المعلومات أولاً. انحنى خلف كومة قش وسمع امرأتين فلاحتين تتحدثان بصوت خافت:
"...سمعت أن هناك ضوءًا في الكنيسة الليلة الماضية؛ قال جون العجوز، الذي كان في نوبة الحراسة الليلية، إنه سمعه..."
"شش! لا تتفوه بالهراء، وإلا سيوبخك الشماس مرة أخرى..."
عبس كاين قليلاً، متسائلاً عما يحدث.
تذكر الصوت الإلهي اللامبالي لإله الفضاء:
"هناك رواد في ذلك العالم، وستقدم الكنيسة المحلية المساعدة اللازمة."
لكن هذه الكنيسة التي أمامنا لا علاقة لها بأي إله معروف.
ما الذي يحدث بحق السماء؟ لم يستطع كاين فهم الأمر على الإطلاق.
لكن لا ينبغي أن نضطر للتفكير في هذا الأمر لفترة طويلة، لأن أكثر من اثنتي عشرة هالة قوية أتت من جميع الاتجاهات.
بالنسبة للقديس، فإن العالم الصغير في نهاية المطاف صغير جداً.
على الرغم من أن ذلك قد لا يتسبب في انهيار العالم الصغير أو تفككه، إلا أنه سيكون من السهل القضاء على جميع أشكال الحياة في العالم بأسره.
هذا يعادل تقريبًا حبس شخص في غرفة؛ لا يمكنه تدمير الغرفة بالكامل، ولكن يمكن تعطيل تصميم الغرفة بسهولة.