أراد أن يرفض، لكنه كان يعلم بشكل أوضح أنه في مواجهة إرادة إله الفضاء وحتى البانثيون بأكمله، لم يكن له، وهو قديس بلا أساس أو دعم، الحق في الاختيار.
إن الرفض يعني تحدي الإرادة الإلهية، ومصير مروع ينتظره. وقد يؤدي ذلك إلى تدمير مؤسسة جمعية صيد القمر التي يعود تاريخها إلى ألف عام تقريبًا.
عليه أن يرحل.
أخذ كاين نفساً عميقاً، ثم استدار وسار نحو الكرسي ذي الظهر العالي المغطى بفرو الذئب الفضي في الجزء الخلفي من قاعة المتحدث.
ضغط على آلية مخفية على جانب مسند الذراع، وبعد صوت طحن خفيف، انزلق باب سري في الجدار الجانبي. دخل إلى الداخل، فوجد غرفة دراسة أكثر خصوصية.
وبعد فترة وجيزة، تم اقتياد رجل في منتصف العمر يرتدي ملابس صيد رمادية داكنة وله بنية عضلية.
اسمه زافيير نوكس، وهو أحد نواب رئيس جمعية صائدي القمر، ومساعد كاين الأكثر ثقة وكفاءة لمئات السنين.
كان كزافييه طالباً مبتدئاً قام كاين بتدريبه وترقيته شخصياً خلال منتصف حقبة تايتانيك. كان هادئاً، ومرناً، وحاسماً، ومخلصاً للغاية للجمعية ولكاين نفسه.
"المتحدث." انحنى كزافييه، مدركًا بشدة الفرق في سلوك كاين اليوم - وقار مخفي تحت سطح هادئ.
أشار كاين إليه بالجلوس، ثم سار خلف المكتب، وأصابعه تداعب لا شعوريًا قطعة فضية قديمة على الطاولة، منقوشة بهلال ورأس ذئب. كانت هذه القطعة رمزًا من تأسيس جمعية صائدي القمر، وتُستخدم الآن لترمز إلى سلطة المتحدث.
"كزافييه." كان صوت كاين منخفضًا، مع لمحة من التعب بالكاد يمكن إدراكه: "كان ينبغي أن تكون قد سمعت بالفعل عن وحي إله الفضاء."
"نعم، سيدي الرئيس. هناك بالفعل شائعات داخل الجمعية تفيد بأنك... قد تم اختيارك للمشاركة في مهمة بالغة الأهمية."
أومأ كزافييه برأسه، وظلت نظراته ثابتة وهو ينظر إلى كاين.
"إنها "مقترح إرسال القديسين إلى العالم وفتح عالم جديد".
صحّح له كاين، ثم شرع في سرد قصته، وبدا صوته وكأنه غريب عن المكان:
"يبدو هذا الاقتراح عظيماً ومثيراً للإعجاب... لكن العرافة لم توضح أي شيء بشكل واضح. إلى أين نذهب، وماذا نفعل، وكم من الوقت نبقى - لم يكن هناك أي شيء معروف."
توقف للحظة، وأصبحت نظراته لا توصف.
"رحلتي إلى هناك... غير مؤكدة. قد يكون عالماً جديداً مليئاً بالفرص، أو قد يكون... مجالاً تجريبياً، أو حتى طريقاً مسدوداً."
كما تحول تعبير كزافييه إلى الجدية: "سيدي الرئيس، ألا يوجد مجال للتفاوض؟ يمكن للجمعية..."
"لا مجال للتفاوض." قاطعه كاين وهو يهز رأسه.
هذا قرارٌ صادرٌ عن أعلى مستويات البانثيون، واقتراحٌ قدّمه إله الفضاء بنفسه. الرفض هو تحدٍّ. لقد نجت جمعية صيد القمر حتى يومنا هذا بالسير بحذر على حافة القواعد، بدلاً من تحدّي السلطة الإلهية بشكل مباشر.
تذكر أنه تم استدعاؤه من قبل الآلهة للتحقيق خلال الجدل حول الطقوس الروحية قبل سنوات، ولا يزال شعوره بالعجز أمام الآلهة حاضراً في ذاكرته.
صمت كزافييه للحظة، ثم قال بصوت منخفض: "أفهم. إذن، أيها الرئيس، فيما يتعلق بشؤون الجمعية..."
"لهذا السبب تحديداً استدعيتك إلى هنا." نهض كاين، وسار نحو زافيير، ووضع رسمياً الشيء الذي يرمز إلى سلطة المتحدث على الطاولة أمامه.
"بعد رحيلي، ستتولى أنت إدارة جمعية صيد القمر مؤقتًا. ستكون أنت الرئيس بالنيابة."
تصلّب جسد كزافييه، ونظر إلى الأعلى فجأة قائلاً: "أيها المتحدث! هذا... ماذا فعلت لأستحق هذا..."
"اسمع يا كزافييه." كانت نظرة كاين كبركة عميقة، مثبتة عليه بشدة:
"أنا أثق بك، ليس فقط بسبب قدراتك، ولكن أيضًا بسبب التزامك بمصير مون هنتر وشعورك بالمسؤولية تجاه مستقبل المستذئبين."
"هذا عبء ثقيل. فالمجتمع مليء بالفصائل الداخلية، وكنيسة الآلهة تطمع فيه من الخارج، وهناك أيضاً مصاصو دماء فاسدون بين الحين والآخر يجب التعامل معهم... لكنني أعتقد أنك قادر على التعامل مع الأمر."
استدار ونظر من النافذة إلى السماء ليلاً مرة أخرى، وخفض صوته كما لو كان يتحدث إلى نفسه ونائبه الأكثر ثقة:
"لا أعرف متى سأتمكن من العودة، أو حتى... ما إذا كنت سأطأ أرض العالم الرئيسي مرة أخرى."
كانت غرفة الدراسة صامتة تماماً، ولم يُسمع فيها سوى طقطقة ضوء الشموع من حين لآخر.
وتابع كاين ببطء، وكانت كل كلمة واضحة وثقيلة: "أنا أعطيكم موعداً نهائياً، وهو ما يعطي أيضاً للمجتمع ولي تفسيراً".
استدار ونظر بتمعن إلى خافيير:
"ثلاثمائة عام. إذا لم تتلقوا بعد ثلاثمائة عام أي معلومات مؤكدة عني، سواء من خلال الوحي الإلهي، أو معلومات من كنيسة الفضاء، أو أي قناة موثوقة أخرى، فلا داعي للانتظار أكثر من ذلك."
كانت نبرة كاين حازمة:
"في ذلك الوقت، ستتولى رسميًا منصب رئيس جمعية صائدي القمر. وستكون رموز مجلس القمر الفضي والسلطة العليا للجمعية ملكًا لك. يجب عليك قيادة الجمعية لضمان استمرارها في عصر الأمل، وحماية شعبنا، والتأكد من عدم انطفاء بريق نور صائدي القمر تمامًا."
ارتجف حلق كزافييه؛ شعر بثقل كلمات كاين، وكأنها وداع وشيك، وبالثقة التي وضعت كل شيء فيه.
ركع على ركبة واحدة، وقبض قبضته اليمنى ووضعها على صدره الأيسر - كان هذا أعلى مستوى من مراسم أداء القسم في جمعية صيد القمر.
"باسم ضوء القمر والصيد، لن يخيب زافيير نوكس ثقة رئيس المجلس! سأبذل قصارى جهدي للحفاظ على استقرار الجمعية وأنتظر عودة رئيس المجلس."
تقدم كاين، وساعد كزافييه بنفسه على النهوض، وربت على كتفه بحنان، ولم ينطق بكلمة أخرى. لقد حملت تلك الثقة والعهد معاني كثيرة.
بعد ثلاثة أيام، في التاسع من مارس، في عام 600 من عصر الأمل.
سينطلق قابيل، مثله مثل القديسين المختارين الآخرين، في رحلة فتحت لها قوة إله الفضاء، مليئة بالخوف من المجهول، وبصيص أمل أخير في الحصول على فرصة، وربما لمسة من الاستياء.
سيكون مستقبل جمعية صائدي القمر مؤقتًا في أيدي هذا الرجل الثاني في القيادة المسمى زافيير نوكس.
لم يكن قايين يعلم ما ينتظره في المستقبل؛ كل ما كان يعرفه هو أن كل شيء في العالم الرئيسي - طموحاته ومجتمعه وشعبه - سيُترك وراءه.
قد تكون هذه الرحلة الأخيرة لنا.
داخل البانثيون، كان تجسيد إله الفضاء يجلس على عرشه.
انخفضت نظرته قليلاً، وسقط إحساسه الإلهي على عالم صغير على أطراف العالم الرئيسي.
انتشر الإحساس الإلهي لإله الفضاء في جميع أنحاء العالم الرئيسي.
واحداً تلو الآخر، تلقى القديسون المختارون، سواء كانوا قادة كنائس متدينين أو أفراداً ذوي خلفيات معقدة ويعيشون على الهامش مثل كاين، رئيس جمعية صائدي القمر، توجيهاً إلهياً واضحاً في هذه اللحظة.
وقف كاين بجوار نافذة برج صائد القمر، وانتشر تموج حوله قبل أن يتخذ شكلاً واضحاً بسرعة.
انتشر الضوء الفضي الباهت كتموجات على الماء، ثم استقر في ممر قطره حوالي ثلاثة أمتار مع نقوش مكانية دقيقة تتدفق على طول حوافه.
كان المنظر في الطرف الآخر من الممر ضبابياً؛ كل ما كان يمكن الشعور به هو نسيم غريب يحمل رائحة منعشة فريدة من نوعها لهذا العالم الجديد.
لم يكن هو وحده.