"لقد عاد أسياد المصدر."
"سمعت أن دولاً مختلفة سترسل علماء ومريدين ليتم إيواؤهم هناك بشكل دائم."
أصبحت نقاشات مماثلة حديث الساعة في شوارع وأزقة المدينة الحدودية مؤخراً. تضاءل فضول الناس تدريجياً مع مرور الوقت، وبدأوا يتحدثون عن فرص العمل، والاحتياجات المادية، أو الشائعات الجديدة التي قد تجلبها مجموعات حاملي هذه الأسلحة المتمركزة هناك.
جلس تانغ فان في فناء منزله الصغير الهادئ، يستمع إلى الكلمات المتناثرة التي تحملها الرياح، ويقلب صفحات كتاب عن تطور المدن-الدول بعد انهيار إمبراطورية قديمة، وكان وجهه هادئاً وساكناً.
كانت تلك كل الأخبار التي سمعها خلال هذه الفترة.
خلال هذا الوقت، وبعد الحصول على مفتاح معرفة وتكنولوجيا الفردوس الذي عهد به الكابتن كاريكس، قام تانغ فان بنسخ التكنولوجيا الأساسية لسفينة عبور الفضاء ونقلها إلى تشو روي، الذي كان بعيدًا في العالم الرئيسي، من خلال وظيفة التجارة بين العوالم لنظام اللاعب.
أما بالنسبة لمجموعة واسعة من التقنيات المتطورة الأخرى، فسنتناول ذلك في المستقبل.
لكن الهدوء لم يدم طويلاً.
في أحد الأيام، وكعادته، انغمس تانغ فان في منتدى اللاعبين خلال فترات استراحته من التدريس والبحث، متصفحاً معلومات متفرقة من عوالم مختلفة.
فجأة، تسببت صورة تصدرت قائمة المنشورات الرائجة في توقف قلبه.
تم التقاط الصورة من زاوية سريعة وغير واضحة بعض الشيء، لكن محتواها واضح لدرجة تخطف الأنفاس.
كانت فوهة بركانية عملاقة محاطة بالجبال، وفي وسط الفوهة ترقد سفينة حربية يبلغ طولها ألفي متر، وقد تعرضت لأضرار بالغة.
كان هذا المشهد مألوفاً للغاية بالنسبة لتانغ فان؛ لقد كانت المركبة الفضائية التي تحطمت في عالم نوفاس.
حمل عنوان المنشور حماسًا وتباهيًا واضحين، كما لو أنه اكتشف كنزًا: "انظروا ماذا وجدت! سفينة فضائية عملاقة محطمة! لا يمكن أن تكونوا أيها البشر العاديون محظوظين مثلي!"
انقبض قلب تانغ فان.
قام بالنقر على المنشور فوراً. إلى جانب الصورة، لم يتضمن المنشور الرئيسي سوى بضع جمل وصفية.
تنوعت الردود أدناه، وتراوحت بين الدهشة وتحليل الأصول المحتملة للسفينة الحربية، والتعبير عن الحسد، وحث صاحب المنشور الأصلي على مشاركة المزيد من التفاصيل والاكتشافات من استكشافه.
ردّ صاحب المنشور بحماس في بعض التعليقات، وكشفت كلماته عن شعور بالتفوق في امتلاكه اليد العليا، لكنه كان يتباهى فقط وظل غامضاً بشأن المزيد من التفاصيل.
لقد تعرض هذا اللاعب للخداع من قبل سونغ باي من قبل، ولم يكن ليقوم بنشر ذلك لو لم يكن حريصًا جدًا على التباهي.
"كما هو متوقع..." خرج تانغ فان من المنتدى، وعاد وعيه إلى الفناء الهادئ في عالم نوفاس، وكان تعبيره جادًا.
إلى جانب نفسه، تجسد لاعب آخر في عالم نوفاسر.
يبدو أن هذا اللاعب وصل بعد تحطم السفينة الحربية وكان محظوظاً بما يكفي ليكون بالقرب من مكان الحادث، وربما حتى شاهد التحطم.
من المرجح أن الطرف الآخر كان يعتقد أن نوفاثر عالم فردي بلاعب واحد فقط، لذلك شاركوا اكتشافهم علنًا في المنتدى دون أي تردد، متجاهلين تمامًا احتمال وجود لاعب آخر.
"يجب أن أجده." دارت أفكار تانغ فان بسرعة. كان وجود هذا اللاعب بحد ذاته عاملاً حاسماً.
دون تأخير، نهض تانغ فان بسرعة، وأخرج الرداء المقدس من مخزنه، وسرعان ما أصبح شكله ضبابيًا وشفافًا قبل أن يختفي تمامًا في الهواء، حتى أن هالة جسده اختفت تمامًا.
بمساعدة عنصر الرياح، ركب تانغ فان الرياح مرة أخرى، وتحول إلى عاصفة رياح غير مرئية، وطار بسرعة نحو موقع السفينة الحربية المحطمة في المنطقة الجبلية النائية.
هذه المرة، لم يكن هدفه السفينة الحربية نفسها، بل المنطقة الجديدة الفوضوية والصاخبة المحيطة بها والتي بدأت تتشكل بسبب الحادث والتدخل اللاحق من قبل قوى مختلفة.
عندما وصل إلى قرب الفوهة، كان المشهد أمامه مختلفاً تماماً عما رآه في استكشافه الأولي. من الواضح أن ممالك نوفاس، وخاصة الأقرب منها، قد تفاعلت وتحركت بسرعة.
على حافة الفوهة، تم إنشاء مخيم بدائي، أو بالأحرى، بدايات مدينة.
كانت المنازل الخشبية والحجرية البسيطة منتشرة في الأنحاء، وكانت مناطق الخيام التي ترفرف فيها أعلام مختلفة مقسمة بوضوح، لتكون بمثابة مساكن لفرق التفتيش الرسمية ومجموعات الملاك من مختلف الممالك ومجالس المدن-الدول.
وفي مكان أبعد، كان هناك سوق صاخب تشكل بشكل عفوي من قبل التجار والحرفيين والمغامرين الذين استشعروا الفرصة التجارية وتوافدوا إليه. كان السوق يعج بالضجيج والغبار.
يقوم عدد كبير من الأفراد بإجراء مسوحات أولية في المنطقة الآمنة نسبياً حول حافة الفوهة والدرع الطاقي للسفينة.
هبط تانغ فان على مشارف المخيم، محافظاً على إخفاء رداءه، مثل شبح حقيقي، مندمجاً بصمت في الحشد الصاخب.
كانت نظراته الحادة تجوب كل من يقابله، بينما كانت تقنية تقييمه تشع منه باستمرار إلى الخارج.
واحد، عشرة، مائة... تنقل في كل زاوية من زوايا المخيم، من مقر الإقامة الرسمي المحصن بشدة إلى السوق الحرة الصاخبة، من مجموعة العلماء الذين يتجادلون بشراسة إلى العمال العاديين الذين يستريحون في الزاوية.
رأى السكان الأصليين لنوفوشر، والمبعوثين الملكيين ذوي الملابس الأنيقة، والتجار الأذكياء والمرتزقة، والمغامرين الذين كانت عيونهم مليئة بالفضول والجشع.
لكن لم يكن هناك أي لاعبين.
كانت المعلومات التي قدمتها مهارة التقييم مأخوذة بشكل موحد من سكان عالم نوفاسر الأصليين. قد تختلف أسماؤهم ورتبهم ومهنهم، ولكن لم يكن بينهم أي لاعبين.
بالنسبة للاعبين ذوي الرتب المتقاربة، يمكنهم تأكيد هوية بعضهم البعض مباشرة من خلال قسم المعلومات الخاص بمهارة التقييم.
بل إن تانغ فان ذهب إلى حد الاقتراب من عدة أشخاص كان سلوكهم غريبًا إلى حد ما أو أظهروا حماسًا غير عادي للسفينة الحربية، لكن نتائج التقييم ظلت كما هي.
فُقدت آلاف من تقنيات المصادقة دون أن تترك أثراً.
كان اللاعب الذي تفاخر في المنتدى أشبه بقطرة ماء تندمج في المحيط.
تجول تانغ فان في أرجاء المخيم لفترة طويلة، حتى أوشكت مدة صلاحية الرداء المقدس على الانتهاء، لكنه لم يعثر على شيء.
في النهاية، لم يكن أمامه خيار سوى المغادرة، وألقى نظرة خاطفة على المخيم الذي ازداد صخباً مع إضاءة الأنوار، وعلى السفينة الحربية في وسط المخيم التي بدت وكأنها وحش نائم في الشفق.
"لا يمكن حل هذه المسألة"، تنهد تانغ فان في داخله.
إذا كان الطرف الآخر ينوي الاختباء، في عالم نوفاسير الشاسع، وبالقرب من موقع التحطم الفوضوي الآن، فإن العثور عليه بدقة سيكون أشبه بالعثور على إبرة في كومة قش.
لا يسع المرء إلا أن يقول إن الدفعة الأولى من اللاعبين قد أصبحوا الآن من المخضرمين ذوي الخبرة، ويتمتعون بمهارات استطلاع واستطلاع مضاد ممتازة، وهم بارعون أيضاً في التنكر.
يُعدّ اللاعب فانغ داو الأكثر تميزًا بين جميع اللاعبين. ففي هذه الحياة، بالإضافة إلى تمتعه بمستوى عالٍ من التناغم مع عنصر النار، يمتلك أيضًا سمة تُسمى "التخفي".
جنسه هو روح الغابة، وهو نوع من الكائنات الشبيهة بالبشر ذات الجلد بلون الخشب.
بفضل قدرته على التنكر، يستطيع أن ينتحل شخصية إنسان بشكل مثالي، بل ويمكنه تعديل معلومات موهبته الفطرية إلى حد ما، طالما أنه يؤمن حقاً بتنكره.