دخلت هالة السحر الأرجوانية جثة كاليكس. وبتوجيه من التعويذة، أخرج تانغ فان روح القبطان بحذر، والتي كانت كامنة لمئات السنين ولكنها لم تتلاشى تمامًا بعد.
استمرت هذه العملية لعدة دقائق، وفي النهاية استيقظ الإشعاع الروحي الخافت بالكامل.
تم إعادة تجميع وعي كاريكس وإيقاظه من روحانيته.
لكن روحانيته تلاشت تدريجيًا على مر السنين، مما أدى إلى فقدانه الكثير من الذكريات. وفي تلك الثواني المعدودة، تأكد من حالته الراهنة: لم يعد له وجود إلا في روحه، أما جسده المادي فقد فارقه منذ زمن بعيد.
نظر إلى تانغ فان، الشخص الذي أيقظه من سباته الأبدي، وعيناه مليئتان بالشك العميق.
هل عثرت المركبة الفضائية أخيرًا على عالم جديد؟ كانت هذه أول فكرة خطرت ببال كاريكس.
قال تانغ فان بنبرة مليئة بالاحترام: "سيدي الكبير".
شعر كاريكس بالاختلاف في النبرة، لكنه ظل صامتاً، منتظراً استكمال الجملة.
"دعوني أقدم نفسي. اسمي تانغ فان. هذا عالم نوفاسر. بناءً على مذكرات وجدتها داخل السفينة، أعتقد أن نوفاسر عالم صغير في بحر الفراغ. وأنا أحد سكان هذا العالم الصغير."
قال تانغ فان.
لم يتغير تعبير كاريكس؛ قال ببساطة: "قلبك ليس صادقاً. ربما يكون بعض ما تقوله صحيحاً، لكنني أشعر أنك تخفي شيئاً عني".
أُصيب تانغ فان بالذهول. لقد أخفى هويته كلاعب فقط؛ كل شيء آخر كان صحيحاً، ومع ذلك تم اكتشافه على الفور.
لم يكن أمامه خيار سوى الاعتذار أولاً وإعادة تقديم نفسه:
"أعتذر يا قائد. لقد أخفيت شيئاً من قبل، لأن شرح هويتي أمر معقد بعض الشيء. أنا قادم من خارج هذا العالم؛ هويتي هي هوية لاعب نزل إلى هذا العالم..."
أمضى تانغ فان بضع دقائق في شرح مفهوم اللاعبين وأصوله الشخصية بإيجاز.
بدا كاريكس متأملاً، وروحه المتجسدة تحدق في تانغ فان، وقال: "حسناً. الآن، لنتحدث بصراحة."
تردد تانغ فان لبضع ثوانٍ، ثم بناءً على آراء تشو روي ولي هي وجاسبر في البث المباشر، ورغباته الخاصة، طرح السؤال الأول:
"صاحب السعادة، لقد وجدتُ سجلاً عن الجنة في مذكرات على متن السفينة. أتساءل ما الذي تشير إليه هذه الجنة تحديداً؟"
تسبب هذا السؤال في أن تصبح نظرة كاريكس فجأة بعيدة، كما لو أنه أراد السفر مئات السنين إلى الوراء إلى تلك الحقبة المليئة بالحيوية والمجد.
لكن في اللحظة التالية، استُبدلت تلك الذكرى العالقة بشعور عميق بالوحدة. لقد تحطمت روعة وجمال الجنة منذ قرون.
تحدث ببطء، وكان صوته يحمل طابعاً روحانياً فريداً وتقلبات، يروي ماضياً مجهولاً للعالم الرئيسي:
"الجنة... كان سلفها قوة الحملة المجيدة."
بدأ كاريكس يتحدث. وروى كيف ورثت قوة الحملة المجيدة إرادة التحالف البشري السابق، حيث قاتلت بمفردها في أرض الموتى لمدة ألفي عام لقمع المد الروحي.
يروي هذا الكتاب قصة كيف انسحبوا إلى العالم الخارجي وبنوا منزلاً جديداً أطلقوا عليه اسم الفردوس في ظل اليأس والوحدة، مما سمح لشعلة الحضارة بالاستمرار.
وصف تطور الفردوس: كيف يستحوذ على العوالم الصغيرة ويدمجها، مما يسمح لأراضيه بالتوسع باستمرار.
كانت أفران المصنع تشتعل ليلًا ونهارًا، ونور النور المقدس يُنير العوالم التي كانت تُنقذ. وُلد أيضًا العديد من أنصاف الآلهة في السماء، يجمعون قوتهم لمواجهة خطر الهاوية المجهول والرؤية البعيدة للعودة يومًا ما إلى العالم الرئيسي.
"قبل أن تتحطم السماء بقليل." حمل صوت كاريكس عاطفة معقدة يصعب وصفها:
"كل مواطن من مواطني السماء يؤمن بأن السماء ستعود قريباً إلى عالم الرب، وتعيد بناء الاتحاد العظيم للبشرية في الماضي، وتسمح للأيام المجيدة بالظهور من جديد!"
بدت كلماته وكأنها لا تزال تستحضر العصر الذهبي للجنة.
جيش جديد ينمو، ومواطنون جدد يولدون، وتكنولوجيا الفضاء تتطور باستمرار، وجيوش مثل جيش المجد، وجيش الملائكة المعاقبة، وجيش الروح القدس مستعدة للمعركة. إنها صورة مليئة بالأمل والقوة.
لكن نبرته تغيرت على الفور، فأصبحت ثقيلة وحزينة:
"لكن تحالف الممالك الثلاث جعل كل هذا عبثاً."
وأشار إلى المعركة النهائية الوحشية.
لقد توحدت الجحيم والعالم السفلي والعالم الفاسد لشن هجوم مدمر على السماء، وانهارت مساحة عوالم السماء المختلفة تمامًا تحت تأثير معركة أنصاف الآلهة المرعبة.
"انجرفت الصفائح القارية في الفراغ، وتمزقت الجبال والأنهار تمامًا، ودُمرت المدن والمباني مثل قلاع الرمل..." هكذا وصف كاريكس المشهد الكارثي.
على الرغم من الجهود اليائسة التي بذلها العديد من الحكام لكسب الوقت، إلا أن أوريسغارد، إلى جانب العوالم الأصغر الأخرى التي كانت بمثابة قواعد خلفية، عانت في النهاية من انهيار مكاني كامل.
"الوطن تحطم، والرفاق افترقوا إلى الأبد..." ارتجفت روح كاريكس قليلاً.
"في النهاية، لم تبحر سوى سفينتين فضائيتين، تحملان عدة آلاف من الناجين وكل المعرفة المتراكمة منذ عصر التحالف البشري، الشرارة الأخيرة للحضارة، بشكل منفصل إلى أعماق الفراغ المجهولة، ليصبحا مجموعة من المنفيين."
نظر إلى تانغ فان، وعيناه تفيضان بوحدة أعمق:
"إذن، السفينة الحربية التي ترونها هنا، ونحن... ما هي إلا بقايا تلك الكارثة. المذكرات صحيحة، لقد أصبحنا مجموعة من المنفيين، قطيعًا من الكلاب الضالة، لا نعرف إلى أين نذهب."
"مجد السماء"، هكذا اختتم كاريكس حديثه أخيراً، بصوت ناعم كالتنهد.
"لقد تحطمت إلى غبار في الفراغ خلال تلك المعركة النهائية الوحشية منذ مئات السنين."
استمع تانغ فان في صمت، وكذلك فعل تشو روي ولي هي وجاسبر على الطرف الآخر من البث المباشر.
بعد طرح ذلك السؤال، توقف تانغ فان عن الكلام لأنه رأى أن شكل روح كاليكس قد تحرك.
تشكّل الشكل من ضوء روحي خافت، ثم طار ببطء نحو الكرسي الكبير الموجود أمام لوحة التحكم الرئيسية، وهو الموقع الذي اعتاد أن يصدر منه الأوامر من الأسفل إلى الأعلى.
امتدت روح كاريكس، وبدا أن أصابعه الوهمية تلمس واجهة مخفية خاملة منذ زمن طويل.
صدر أزيز عميق من أعماق لوحة التحكم، وأضاءت عدة شاشات كانت قد خفتت منذ فترة طويلة مرة أخرى بضوء أزرق خافت، مثل آخر دفقة من طاقة شخص يحتضر.
أقوم بتفعيل الطاقة الاحتياطية المخفية وأتحقق من سجل الرحلة الأخير.
رن صوت كاريكس مباشرة في وعي تانغ فان، حاملاً معه إحساساً بالفراغ والإرهاق العميق.
حبس تانغ فان أنفاسه وحدق بتمعن في الرموز وتدفقات البيانات التي لم يستطع فهمها على الإطلاق، والتي كانت تتحرك بسرعة عبر الشاشة.
أضاء ضوء وحدة التحكم ملامح كاليكس الشفافة، مما جعل ملامحه التي كانت حازمة في السابق تبدو حزينة للغاية.
تلت ذلك عدة دقائق من الصمت، لم يقطعها سوى أزيز خافت للأجهزة ووميض مؤشر الشاشة. وأخيراً، توقف تدفق البيانات.
حامت روح كاريكس هناك بصمت لفترة طويلة، ثم أطلقت تنهيدة طويلة وثقيلة، تنهيدة بدت وكأنها تخترق غبار مئات السنين: