"ستمائة وأربعة وعشرون عامًا... لقد مرّ وقت طويل جدًا." كان صوته مليئًا بالذهول والحيرة. "حتى أنا متّ منذ خمسين عامًا."
ستمائة وأربعة وعشرون عاماً. هزّ هذا الرقم تانغ فان من أعماقه.
من حرب السماء المحطمة إلى تحطم هذه السفينة الحربية في نوفاسر، امتد الانجراف اليائس والطويل في بحر الفراغ لفترة طويلة من الزمن.
بعد أن تأكدت روح كاليكس من هذه الفترة الزمنية المذهلة، عادت إلى تانغ فان. شعر تانغ فان بنظرات تلك الروح؛ تردد للحظة، ثم سأل أخيرًا السؤال الذي كان يتردد في ذهنه:
"صاحب السعادة القائد"، اختار تانغ فان كلماته بعناية:
"الآن وقد حملت آمال رفاقك ووصلت أخيرًا إلى عالم نوفاسر، على الرغم من تحطم السفينة الحربية، فإن هذا ليس طريقًا مسدودًا. هل فكرت يومًا أنه ربما يمكنك محاولة إعادة بناء الجنة هنا؟"
"كما أخبرتني، قامت قوة الحملة المجيدة أيضاً بتأسيس موطن جديد خارج العالم بعد مغادرة أرض الموتى والجحيم."
كان هذا هو الحل الأكثر جدوى الذي استطاع تانغ فان التفكير فيه، بناءً على المعلومات التي كشف عنها كاريكس سابقًا بشأن السماء والمنفيين.
بما أن التكنولوجيا والمعرفة وحتى بعض القاعدة الصناعية قد لا تزال موجودة، فإن البدء من جديد في عالم جديد لا يبدو مستحيلاً.
لكن روح كاريكس هزت رأسها ببطء وحزم. حملت تلك الحركة ندمًا ورفضًا لا نهاية لهما.
"لا أستطيع فعل ذلك." كان صوته هادئاً، محطماً كل الأوهام.
لقد فقدت جزءًا من روحانيتي، وذكرياتي أيضًا غير مكتملة نتيجة لذلك. أنا الذي ترونه الآن، والذي يمكنكم التحدث إليه، ليس سوى مجموعة من هواجسي المتبقية وآخر ما تبقى من روحانيتي، وليس روحًا كاملة.
"كان موتي نتيجة النهاية الحقيقية لعمر روحي، مثل مصباح ينفد زيته. وإلا، فبفضل مكانتي الأسطورية، ربما كنت سأتمكن من محاولة العودة بالاعتماد على قوة الحياة المتبقية في جسدي."
"أو، لو لم يتم تدمير بركة تناسخ الروح القدس مع أوريسغا، لكنت عشت حياة جديدة تمامًا."
توقف للحظة، وبدا أن نور روحه يومض بشكل خافت:
"لكن للأسف، لا شيء من ذلك ممكن الآن. الطريقة الوحيدة التي أستطيع بها التواصل معك الآن هي بحرق آخر ما تبقى من روحانيتي. في كل دقيقة، في كل ثانية، تتلاشى، وذكرياتي تتلاشى أيضاً."
"في غضون ساعات قليلة، سأتحول تماماً إلى لا شيء، ولن يبقى حتى هذا الأثر الأخير من إرادتي."
تركت هذه الكلمات تانغ فان عاجزاً عن الكلام، غير متأكد من كيفية الرد.
بدا الهواء في مقصورة القبطان وكأنه تجمد، ولم يكن يضيء سوى الضوء الخافت المنبعث من شاشة التحكم الجثة المسالمة على الكرسي والروح المتلاشية في الهواء.
ساد الصمت المكان. وبينما كان تانغ فان يعتقد أن المحادثة على وشك الانتهاء مع تلاشي روح كاليكس، نظرت إليه روح كاليكس مرة أخرى، ونقلت التقلبات الروحية رسالة جديدة:
"لكن"، تغيرت نبرة كاريكس:
"أمتلك مفاتيح معظم المعارف والتقنيات الأساسية للسماء، والتي أخذتها معي عندما غادرت. لم تُدمر سفينة عبور الفضاء هذه بالكامل، بل تضررت بشدة فقط."
"لقد تأكدتُ خلال الفحص الذاتي الذي أجريته للتو من أن ورش العمل الصغيرة الداخلية ووحدات المصنع لا تزال تعمل. وبعد إعادة تزويدها بالمواد وإجراء إصلاحات طفيفة، يمكن استعادة بعض الوظائف. كما تم فحص نظام الطاقة ذاتيًا، ويمكن تفعيل وحدة الطاقة الاحتياطية إلى حد ما لدعم العمليات الأساسية."
جعلت كلماته قلب تانغ فان يخفق بشدة. هذا يعني أن السفينة العملاقة المحطمة لا تزال كنزًا هائلاً كامنًا من تكنولوجيا الحضارة.
"إذا رغبتِ"، نظر روح كاريكس إلى تانغ فان وعرض عليه صفقة:
"بإمكاني أن أعطيك هذا المفتاح الذي يحوي معظم معارف وتقنيات السماء. ما تفعله بهذه المعارف والتقنيات بعد استلامها هو خيارك. لن أجبرك على إعادة بناء السماء. لديّ شروط قليلة فقط، وأحتاج منك توقيع عقد معي."
بعد تردد لبضع ثوانٍ، أصر تانغ فان قائلاً: "أود أن أسمع التفاصيل". أراد أن يعرف ما هي الحالة الأخيرة للقائد الأسطوري.
استقر نور روح كاريكس، ونقل إرادته بوضوح، كلمة بكلمة:
"شروطي هي: أولاً، يجب ألا تستخدموا هذه المعرفة والتكنولوجيا لأغراض شريرة. ثانياً، إذا نجحت جلالة الملكة يونا والآخرون في إقامة جنة جديدة، فيجب ألا تكونوا أعداءهم."
ثالثًا، إن أمكن، بعد التواصل مع نيو بارادايس في المستقبل، أرجو إعادة هذه المركبة الفضائية... وجثتي إليهم. هذه المركبة جزء من سنوات المنفى. وقد لا تزال لهذه الجثة قيمة بحثية، أو على الأقل ينبغي إعادتها إلى موطنها.
وقد حدد ثلاث نقاط واضحة، كل منها مرتبط ارتباطاً وثيقاً بالشعور بالانتماء والمسؤولية تجاه السماء، فضلاً عن الالتزام بالمبادئ الأساسية.
لكن تانغ فان لاحظ أن كاريكس توقف هنا، وظهر تردد نادر وخوف بالكاد يمكن إدراكه في تقلبات روحه.
لأنه يوجد أيضاً الاحتمال الأسوأ، وهو أن جلالة الملكة يونا وأسطولها فشلوا أيضاً في العثور على موطن جديد، وأن شعلة الحضارة قد انطفأت تماماً، مثل ظل هاوية، يكمن وراء الكلمات غير المكتملة.
في النهاية، لم يقل كاريكس ذلك. بالنسبة لحفار قبور مثله، الذي ثابر في اليأس حتى اللحظة الأخيرة من حياته، ربما كان من الضروري دائمًا أن يترك وراءه فكرة عالقة، حتى لو كانت تلك الفكرة خافتة كالغبار في الفراغ.
إن إسناد السفن الحربية والمعرفة إلى الآخرين هو في حد ذاته استمرار لإمكانية ما، وأمل ضعيف في أن الجنة قد لا تزال موجودة في مكان ما.
في مواجهة هذا القائد الأسطوري الذي كان على وشك التلاشي تماماً والذي لم يتبق من روحه سوى شظية صغيرة، انغمس تانغ فان في التفكير العميق، وقد غمره الشعور بالمسؤولية الجسيمة والعقد.
بدأ شكل كاريكس الشفاف يتلاشى قليلاً، بينما ظلت الجثة الجالسة بسلام على الكرسي هادئة، كما لو كانت نائمة فحسب.
"أوافق." دوّى صوت تانغ فان في مقصورة القبطان الصامتة، واضحاً وحازماً. "أقبل شروطكم وسأوقع هذا العقد."
بدت روح كاريكس وكأنها أشرقت قليلاً للحظة، ونقل التذبذب الروحي شعوراً معقداً لا يوصف: راحة، واطمئنان، وربما أثر من التعب بعد التخلص أخيراً من عبء ثقيل.
"جيد جداً." أصبح صوت كاريكس أكثر رقةً وشفافية، كما لو كان على وشك أن يتلاشى مع الريح في أي لحظة. "إذن، لنبدأ."
رفعت الروح الشفافة يديها ببطء، ورسمت أطراف أصابعها مسارات غامضة في الهواء.
يحمل كل مسار وهجًا روحيًا خافتًا، يتجمع ويتشابك في الهواء، ويشكل تدريجيًا سطورًا من النصوص المؤلفة من نور روحي خالص.
حبس تانغ فان أنفاسه، يراقب الكلمات وهي تظهر وتترتب في الفراغ. كانت هذه هي المطالب الثلاثة التي قدمها كاليكس سابقًا، والتي تحولت الآن إلى بنود العقد الرسمية: