"ماذا... ماذا حدث لي؟" نظر إلى زوجته، وعيناه تفيضان بالحيرة. "إيما، لماذا نهضت فجأة؟"
فوجئت إيما بتغيره المفاجئ وسألته بقلق: "يبدو أنك رأيت كابوسًا للتو. كنت تتنفس بصعوبة بالغة وقلت إنك تريد الذهاب إلى الكنيسة..."
"كابوس؟" حاول ريموند أن يتذكر، لكن كل ما شعر به كان ضبابية. لم يستطع استيعاب أي صور محددة، فقط شعور خفيف وغير مبرر بالذعر ظل عالقاً، لكن حتى هذا الشعور بالذعر سرعان ما تلاشى.
"لا أستطيع أن أتذكر... يبدو الأمر وكأنه لا شيء. ربما... ربما كنت متعبًا جدًا من العمل خلال النهار." تثاءب، وعاد النعاس يتسلل إليه.
"استلقِ بسرعة، لم يأتِ الفجر بعد." تنفست إيما الصعداء وسحبته إلى الأعلى.
استلقى ريموند مطيعاً على السرير، وأغمض عينيه، وفي غضون دقيقة، بدأ الشخير المنتظم.
كان الأمر كما لو أن الاستيقاظ المفاجئ والذعر والإلحاح للذهاب إلى الكنيسة كانت مجرد أوهام في حالة إيما شبه الواعية.
لفّت إيما الغطاء حوله، ورغم أن بعض الشكّ ظلّ يراودها، إلا أن النعاس غلبها في النهاية. استلقت مجدداً، وسرعان ما عاد الهدوء الليلي إلى الكوخ.
وفي مدن أخرى من العالم الرئيسي، تكررت مشاهد مماثلة في أكثر من اثني عشر موقعًا مختلفًا.
أولئك الباحثون الذين طُردوا من المكتبة لإحداثهم ضجة، عند عودتهم إلى الواقع ومحاولتهم الإبلاغ عن هذه البدعة للكنيسة، قاموا جميعًا بتفعيل الحماية التي وضعتها صوفيا وبارد وويل باستخدام قوة القطع الأثرية للقواعد وسلطة أشباه الآلهة.
كانت الدعوة بمثابة ضمانة أخيرة، حيث محت الذكريات ذات الصلة وضمنت سرية مكتبة "بيور وايت" نفسها.
ظل الليل حالكاً، يلفّ أراضي العالم الرئيسي الشاسعة. بالنسبة لمعظم الكائنات الحية، كانت مجرد ليلة عادية.
داخل المكتبة، أخفى اللاعب غاو بان بسرعة هالة اللاعب غير العادية، متنكراً في زي طالب عادي حصل على فرصة بالصدفة وكان مليئاً بالفضول والحيرة بشأن العالم غير العادي.
عندما يتعلق الأمر بمهارات التمثيل، فباستثناء زملائه اللاعبين، لا أحد يستطيع التفوق عليه في التمثيل.
وبمزيج متوازن تماماً من التواضع والحيرة، بدأ محادثة مع العديد من الباحثين الآخرين عن المعرفة الذين كانوا بجانبه، والذين كانت وجوههم أيضاً ضبابية بسبب الضوء الأبيض النقي.
"هذا... سيدي." اختار غاو بان كلماته بعناية، وانحنى قليلاً أمام طالب المعرفة الهادئ.
"أشعر حقاً بالقلق حيال الوصول إلى هذا المكان الرائع لأول مرة. هل لي أن أسأل، سيدي، من أنشأ هذا المكان، وكيف ينبغي استخدامه؟"
لقد جعل صوته يرتجف قليلاً عن قصد، فبدا صوته مزيجاً من الحماس والقلق.
كان يحاول بناء علاقة ودية وجمع معلومات عن الشخص الآخر.
لاعب آخر، من الواضح أنه كان يفكر بنفس الطريقة، طلب النصيحة من أشخاص مختلفين بنبرة متطابقة تقريباً، مليئة بالاستجواب والارتباك.
بفضل قواعد مكتبة بيور وايت، ولحماية خصوصية الباحثين عن المعرفة، يتم تغطية وجوه جميع الداخلين بضباب رقيق لا يمكن اختراقه، كما يتم تغيير أصواتهم أيضًا.
معظم الناس الذين يدخلون معبد المعرفة هذا لأول مرة يصابون بالصدمة والفضول، وهم في الأساس غير مستعدين.
كان معظمهم غارقين في الرهبة التي جلبها هذا القصر الرائع للمعرفة الذي بدا وكأنه لا نهاية له، وكانوا في كثير من الأحيان على استعداد لمشاركة بعض مشاعرهم عندما بدأ زملاؤهم من الباحثين عن المعرفة محادثة.
بفضل خبرته التي امتدت لعقود في جنة عدن، استطاع غاو بان بسهولة استخلاص الكثير من المعلومات من هذه المحادثات المتقطعة.
لقد علم أن الباحثين الذين أتوا إلى هنا كانوا من جميع مناحي الحياة؛ بعضهم كانت لديهم طموحات مخفية في كلماتهم، وبعضهم كانوا علماء متعطشين للمعرفة، والبعض الآخر كانوا مجرد أناس عاديين اختارهم القدر.
جاؤوا من شتى أنحاء العالم، غرباء عن بعضهم، اجتمعوا هنا فقط بسبب دعوة ظهرت فجأة في حلمه. هذا الأمر منح غاو بان فهمًا أعمق لوضعه.
فكر في نفسه أنه لم يعد يهم من يكون هذا القيّم الغامض.
انطلاقاً من الموقف المنفصل للمكتبة البيضاء النقية، والقواعد التي تسمح بالنشر الحر للمعرفة، والحماية الصارمة من عدم الكشف عن الهوية، فمن غير المرجح أن يكون ذلك من عمل الآلهة.
وإلا، بالنظر إلى موقف الآلهة تجاه اللاعبين الصائدين، فمن المحتمل أن يتم التعرف على لاعب ذي هوية حساسة كهذه في اللحظة التي يدخل فيها، وما ينتظره لن يكون السعي وراء المعرفة، بل القيود التي سترسله إلى جنة عدن.
لم يُبدِ غاو بان أي آراء حول مكتبة بيور وايت في منتديات اللاعبين.
أولاً، لم يكن متأكداً مما إذا كان هذا سينتهك القاعدة الصارمة للمكتبة التي تنص على أنه "لا يجوز لأحد الكشف عن وجود مكتبة بيور وايت بأي شكل من الأشكال"، ولم يجرؤ على المخاطرة.
ثانياً، ليس عليه مثل هذا الالتزام.
منذ ظهور لاعبين سيئين مثل سونغ باي، الذي استخدم الإبلاغ عن اللاعبين الآخرين للحصول على فرص الترقية وحطم الثقة بين اللاعبين تمامًا، أصبح المنتدى الآن غابة مظلمة.
لا يثق اللاعبون ببعضهم البعض، ويقتصرون على المحادثات العادية فقط، ولا يكشفون أبداً عن أي معلومات مفيدة تتعلق بموقعهم أو الفرص المتاحة لهم، خوفاً من أن يصبحوا الهدف التالي للخيانة.
لا يمكن للاعبين التعاون إلا بين عوالم صغيرة مختلفة.
بل إن غاو بان استطاع أن يتنبأ بمدى سوء خداع هؤلاء اللاعبين الجدد عندما تم تحديث الإصدار ووصلت الدفعة الثانية المكونة من أربعة آلاف لاعب جديد ساذج إلى العالم الرئيسي، ليواجهوا بيئة الغابة المظلمة التي تشكلت بالفعل والمليئة بالخيانة والمؤامرات.
بعد محادثة أولية قصيرة، قام غاو بان، بناءً على الشرح السابق، باستدعاء شاشة ضوئية وهمية ثم بحث عن معلومات حول 【المسار الثالث للتسامي】.
وبينما كان غاو بان يضغط على زر البحث، كانت المعلومات تتجدد كالشلال على الشاشة أمامه.
ولدهشته، تحت المدخل المتعلق بالمسار الاستثنائي الثالث، ظهرت آلاف الكتب ذات الصلة بشكل وهمي، وكانت أغلفةها مغطاة بكثافة بالعناوين، وهو مشهد مذهل حقًا.
من الواضح أن هذه الكتب نشأت من مجموعة ذلك القيّم الغامض أو المكتبة، وعناوينها في الغالب دقيقة وموجهة نحو البحث، حيث تحلل هذا المسار الجديد من زوايا مختلفة:
مقدمة إلى طريق القسم: نظام ثالث مستقل عن العناصر والقدر
قسم الانتقام الأبدي: تحليل سمات القوة، وتحقيق الجوهر، وتكاليف نقض القسم
العهود والأرواح: حول مصدر القوة للأبطال الخارقين الذين يقسمون العهود
الآثار الاجتماعية والتنبؤ بالمخاطر المحتملة لطريق القسم
دراسات عن ناكثي العهد: الصدمة النفسية وعلامة ناكث العهد
تحليل للصراع المحتمل بين طريق القسم وأنظمة المعتقدات القائمة
ألقى غاو بان نظرة سريعة على عناوين الكتب، وشعر بالصدمة.
من الواضح أن هذه الدراسات متعمقة للغاية، حيث تركز معظم الكتب على أقدم وأكثر نصوص قسم الانتقام الأبدي رسوخاً.
استقرت نظراته أخيراً على كتابين يبدوان حديثي العهد. حملت عناوينهما، مقارنة بالكتب الأخرى، إحساساً بالحداثة، كما لو أنها كُتبت للتو:
المسارات الناشئة التي تم رصدها: قضية غراشيل والاستجابة السطحية لقسم صانعي العالم
"الحرفية والإبداع: ظهور مسارات متنوعة من العهود من خلال نذر الحرفيين الذين يصنعون روحًا عالمية المستوى"
قبل فترة ليست طويلة، لفت انتباه صوفيا قسم صانع العوالم الذي ظهر حديثًا في مدينة غراشيل، لكن الوقت كان قصيرًا جدًا، ولم تسجل سوى كتابين عن هذا القسم.