أبدى غاو بان اهتماماً بعهد الحدادين، الذي بدا مختلفاً تماماً عن القتال والانتقام. مدّ إصبعه وأشار إلى كتاب "مسارات ناشئة: حادثة غراشيل وردود الفعل السطحية على عهد الحدادين".
في اللحظة التي اتخذ فيها قراره، تموج الفراغ أمامه مثل الماء، وفتح بصمت فتحة متوهجة بشكل خافت.
وبعد ذلك مباشرة، ظهر كتاب مادي سميك ذو مظهر قديم وغلاف مزخرف بنقوش معقدة ببطء من الشق الفراغي وهبط بثبات في يد غاو بان الممدودة.
يبدو الكتاب ثقيلاً بعض الشيء عند حمله، وله ملمس فريد.
أخذ غاو بان نفساً عميقاً، وقد غمره الحماس لاحتمالية كشف الأسرار، وفتح الكتاب الذي قد يسجل المسار الأولي لطريق جديد وغير عادي تماماً.
الكتاب سميك، لكن محتواه مُقدّم بطريقة بسيطة وسهلة الفهم. وقد انجذب غاو بان إليه بشدة بعد إلقاء نظرات خاطفة عليه.
كان تحليل الكتاب لطريق القسم واضحًا وشاملًا، مما سهّل عليه فهمه رغم أنه كان مجرد باحث عن المعرفة عثر على هذا المكان صدفةً. لقد انغمس فيه تمامًا، ناسياً مرور الوقت.
بعد عدة ساعات، أغلق غاو بان الكتاب ببطء، وعقله مليء بأفكار لا حصر لها.
"أرى..." تمتم لنفسه.
من خلال هذا الكتاب، فهم كيف يعمل هذا المسار المسمى بالقسم في الواقع.
هو موجود بمعزل عن العناصر ونظام القدر، ولا يحتاج إلى موهبة أو جرعات سحرية. بإمكانه اكتساب القوة مباشرةً بمجرد أداء قسم وربط روحه به، لكن ثمن نقض هذا القسم باهظ للغاية.
بحسب الكتاب، يختلف هذا المسار من العهود عن غيره من العهود ذات الأسس الراسخة. ففي كتابات هذا القيّم الغامض، لا يزال عهد روح صانع العالم مجرداً للغاية لأنه حديث العهد.
مثل الجنين الهش، يتطلب الأمر أفرادًا وممارسين استثنائيين قطعوا على أنفسهم هذا العهد للوفاء به على مدى فترة طويلة من الزمن، ولرعايته باستمرار ببراعتهم وإبداعهم، حتى يمكن رفع الحد الأعلى لهذا المسار حقًا، مما يجعله صلبًا ومتناميًا.
وقد أكدت صوفيا ذلك بعد دراسة شذوذات حامل القسم الأول، دينيس؛ وكانت تكلفة خرق القسم شيئًا تكهنت به.
وبينما كان غاو بان يستوعب هذه المعلومات، انجذبت نظراته لا إرادياً إلى المكتبة البيضاء النقية الرائعة التي لا حدود لها. هنا، كانت المعرفة كالمحيط، وما استوعبه للتو لم يكن سوى قطرة واحدة.
وفي الوقت نفسه، في زاوية أخرى من رفوف الكتب الغريبة في المكتبة، التقطت إليانور كتابًا يشرح بالتفصيل الخطوط العريضة للمسارات الأربعة عشر المعروفة للقسم.
قلبت الصفحات بسرعة وعلمت أنه في الوقت الحاضر، لا يوجد سوى طريقين للوصول إلى نذر حقيقي يمكن استحضاره بنجاح.
هذان هما قسم الانتقام الأبدي وقسم الروح المصقولة. أما الأقسام الأخرى، فلا وجود لها؛ إنما هي مجرد دليل على إمكانية تطبيق هذا النهج.
وضعت إليانور الكتاب جانباً بتفكير عميق.
نظرت حولها فوجدت أن جميع طالبي المعرفة تقريباً كانت لديهم تعابير مماثلة؛ في هذه اللحظة، كان معظمهم مصدومين بشدة من بحر المعرفة الهائل والمناظر الموجودة في المكتبة.
تجولوا بين رفوف الكتب التي لا نهاية لها، وتوقفوا للتحديق فيها أو للتحدث بنبرة خافتة، منغمسين تماماً في التجربة.
حتى بعد مرور أكثر من عشر ساعات، ظلّ كثيرون غارقين في حلم المعرفة، غير راغبين في المغادرة. بالنسبة لهم، قد تكون هذه فرصتهم الوحيدة في هذه الحياة للتعرّف على أسرار هذا العالم الاستثنائي.
إلا أن انغماس إليانور قد تم مقاطعته قسراً بواسطة قوى خارجية.
في الواقع، كان النهار قد طلع بالفعل.
لاحظ رئيس عمال المصنع غياب إليانور عن العمل ذلك اليوم، فأرسل شخصاً إلى شقتها للاطمئنان عليها. طرق الزائر الباب بقوة، مما أيقظ إليانور النائمة في نهاية المطاف.
شعرت إليانور بالارتباك للحظات عندما عادت إلى الواقع من حلمها العميق.
بعد فتح الباب، وعندما سُئلت، أدركت خطأها بسرعة وكذبت قائلة إنها كانت متعبة للغاية بالأمس ونامت أكثر من اللازم عن طريق الخطأ، وأنها ستذهب إلى المصنع على الفور.
بعد أن تمتم الزائر بشيء ما وغادر، فركت إليانور صدغيها المتألمين واستعدت للاستحمام. وبينما كانت تخلع ثوبها الخارجي، لمست أصابعها فجأة نتوءًا صغيرًا، غير موجود عادةً، على جانب حمالة صدرها.
تجمدت حركاتها على الفور.
بتردد، مددت يدي إلى الداخل وتحسست ما بداخلها، ولمست أطراف أصابعي حقيبة صغيرة ناعمة ذات ملمس غريب.
أخرجتها؛ كانت حقيبة قماشية صغيرة تبدو عادية ولكنها مصنوعة بشكل رائع.
بقلب يخفق بشدة، فتحت إليانور الحقيبة بحذر، والتي كانت بداخلها عدة أشياء لم ترها إلا في كتالوجات وزعتها الكنيسة، تنبعث منها تقلبات طاقة خافتة.
إنها مادة استثنائية.
لقد وفرت لها المكتبة بالفعل مجموعة استثنائية من المواد!
وقفت إليانور هناك، وهي تحمل حقيبة المواد التي تبدو خفيفة ولكنها ثقيلة بشكل لا يصدق، غير قادرة على الحركة لفترة طويلة.
لم تتوقع أبدًا أن يكون لدى مالك المتحف الغامض مثل هذه الأساليب التي يصعب فهمها.
ومع ذلك، لم تجرؤ إليانور على محاولة استخدام القوى الخارقة للطبيعة، لأنه وفقًا لقواعد الكنيسة، فإن حيازة القوى الخارقة للطبيعة دون إذن يعاقب عليها بالإعدام.
لم تجرؤ إليانور على المخاطرة؛ ماذا لو تم اكتشاف أمرها؟
ترددت للحظة، ثم وضعت الحقيبة الصغيرة في الخزانة، وهي تعلم أنها لن تأخذ أي جرعات في الوقت الحالي.
بعد أن انتهت من غسل الأطباق، عادت إليانور إلى العمل في المصنع.
أما بالنسبة لباقي الباحثين عن المعرفة الذين ما زالوا في المكتبة البيضاء النقية، فلن يغادروا إلا بعد انتهاء المدة الزمنية المحددة لكل دخول.
…………………………………………
تبدو السماء في العالم الرئيسي مرتفعة بشكل استثنائي في الآونة الأخيرة، وحتى النور المقدس الأبدي الذي يعلو البانثيون يبدو أكثر حرارة من المعتاد.
انتشر قلق لا يوصف، مثل تيار خفي في المياه العميقة، بهدوء عبر مستويات بعيدة عن متناول الناس العاديين.
المصدر هو البانثيون، الذي يرمز إلى النظام والسلطة العليا.
لم تهدأ تداعيات الإصلاحات تماماً بعد، وقد تم تقسيم المقاعد التسعة التي تمت ترقيتها حديثاً والتي كانت في السابق نتاجاً للتسوية، وشغلها بالفعل قوى مختلفة تتمتع بنفوذ شبه إلهي.
يضم العالم الرئيسي اليوم ما مجموعه ثمانية عشر إلهاً شبه إله، يدعمون معاً بنية ثيوقراطية متزايدة التعقيد.
ومع ذلك، فإن الفرق بين القديم والجديد واضح.
أما التسعة الذين أتوا لاحقاً، فرغم الاعتراف بسلطتهم الإلهية، كانت أبرشياتهم في الغالب تقع في مناطق نائية ومهجورة. وكانت عقيدتهم خاضعة لقيود غير مكتوبة، وحتى في العديد من المناقشات المهمة التي شملت العالم، لم يكن بوسعهم سوى الجلوس والاستماع، ونادراً ما كان لهم الحق في الكلام.
إنهم أشبه بأشخاص يرتدون أغلالاً مذهبة، حيث يتعايش المجد والتقييد.
ومع ذلك، لا يزال مرغوباً فيه من قبل عدد لا يحصى من أنصاف الآلهة.
تحت هذا الإطار المستقر ظاهرياً، انطلقت همسة خفيفة، مثل أول نسمة دافئة من أوائل الربيع تخترق الجليد، فجأة عبر بحيرات صامتة لا حصر لها في القلب.
داخل مجمع الآلهة، يبدو أن بعض أشباه الآلهة يتآمرون ويتناقشون سراً، بنية الضغط من أجل جولة جديدة من تخصيص مقاعد أشباه الآلهة.
تسربت الرسالة من شق مجهول، دون أي غرض محدد، ومع ذلك فقد أثارت حماسة نصف الإله أكثر من أي مرسوم إلهي.
"مقعد جديد... هل يمكن أن يكون..."
انتشرت الشائعات على نطاق واسع، وأصبحت أكثر قابلية للتصديق.
ماذا إذا؟
ماذا لو... قد يسقط ذلك المنصب الرفيع الذي لا يمكن الوصول إليه على رأسي هذه المرة؟
الطموح كالنار في الهشيم، ينتشر عبر سهول العقل.
كل نصف إله مؤهل وقادر على بلوغ تلك العتبة يشعر برغبة جامحة لا يمكن كبحها تتصاعد في قلبه.
كانت نظراتهم نحو البانثيون مليئة بالتوتر والترقب والعزيمة الراسخة على فعل كل ما يلزم.