وقفت إليانور في ذلك الفضاء الغريب المكون من نقاط ضوء لا حصر لها، وتشكلت ملامح رسالة قديمة ببطء على حافة حلمها.
وبينما كانت تنظر إليه، انبعث شعور غريب بالوضوح من أعماق وعيها؛ لقد عرفت أنها ما زالت تحلم.
ترددت للحظة، ثم امتدت "اليد" التي رأتها في حلمها بتردد نحو الرسالة.
في اللحظة التي لمست فيها أطراف أصابعي ذلك، كان الأمر كما لو أنني ضغطت على زر غير مرئي.
تمددت جميع بقع الضوء المحيطة وتشوهت وأعيد ترتيبها على الفور. تراجعت الألوان والضوء ثم اندفعت كالموج، لتستقر في النهاية في صورة ثابتة.
فتحت إليانور عينيها مرة أخرى.
لم يعد ما كان أمامي هو ذلك الفضاء الفارغ من الضوء، بل كان الجزء الداخلي من مبنى رائع يفوق الوصف.
القبة شاهقة الارتفاع حتى أنها تبدو وكأنها تختفي في نهاية خط النظر. وهي مصنوعة من حجر أبيض نقي دافئ وناعم كاليشم. تُصدر هالة ناعمة ومتساوية من الضوء، تُنير الفضاء الشاسع في الأسفل.
صفوف من رفوف الكتب متساوية الارتفاع مرتبة بدقة، تمتد إلى الأفق كما لو كانت لا نهاية لها، وتحتوي على كمية هائلة من المعرفة والتاريخ.
كانت رفوف الكتب وطاولات وكراسي القراءة المنتشرة في المنطقة المركزية مصنوعة من نوع من الخشب لم تره من قبل، ذو ملمس غريب وتوهج دافئ خافت.
"هل هذا... هو المكان الذي أرشدتنا إليه الرسالة؟"
امتلأت إليانور بالشك والمفاجأة، ولكن لدهشتها، لم تشعر بالخوف؛ فقد طغى شعور قوي بالفضول على مشاعرها الأخرى.
وبينما كانت تنظر حولها، انكشفت أمامها تلقائياً الدعوة الوهمية التي جلبتها إلى هنا، وظهر خط يد أنيق بصمت، مؤكداً القواعد الأساسية لهذه المكتبة:
【بإمكان كل من يدخل الحصول على الإجابات التي يبحث عنها، ولكن عليه أن يدفع ثمناً مناسباً.】
وفي الوقت نفسه، تدفقت بعض المعلومات الأكثر تحديداً إلى وعيها:
يُسمح لكل زائر بالدخول سبع مرات شهرياً، بحد أقصى للإقامة يوم واحد في كل زيارة.
ابتداءً من المدخل الثاني، يُسمح للزوار بإحضار عدد قليل من الأشياء المادية إلى المتحف، كما يُسمح بإجراء المعاملات بين أولئك الذين يسعون إلى المعرفة.
سيحصل جميع الباحثين الذين يدخلون هذا المكان لأول مرة على هدية من القيّم - جرعة من أي مصير من الدرجة الأولى يمكنهم اختياره.
إن المساحة الداخلية للمكتبة أوسع بكثير مما تبدو عليه من الخارج، ولكن في هذه اللحظة، تظهر المزيد من الأشكال بهدوء بالقرب من هذه المساحة الدائرية المفتوحة.
كانت أشكالهم واضحة، لكن وجوههم كانت مغطاة بضباب رقيق لا يمكن اختراقه، وأصواتهم أيضاً كانت تحمل آثار نوع من التعديل القائم على القواعد، مما جعلها تبدو غامضة ومحايدة.
في أقل من دقيقة، تجمع العشرات من الأشخاص حول إليانور. وبدأ الحشد بالتحرك.
"أين هذا؟ يا رب الآلات والبناء العظيم، أرجوك احم أتباعك!" هكذا دعا صوت مرتعش، من الواضح أنه صوت شخص عادي.
"سيدي... هل هذه محاكمتك؟" سأل صوت آخر مليئ بالخوف.
صرخ أحدهم في حالة من الذعر.
بدا معظم الحضور في حيرة من أمرهم. كان كثير منهم أناساً عاديين تلقوا الدعوات بشكل عشوائي تماماً. في تلك اللحظة، لم يبقَ سوى الخوف من المجهول ودعاء فطري إلى الآلهة.
لكن بعض الشخصيات وقفت ساكنة، تراقب بصمت كل ما يحيط بها، وتجول أعينها الحادة على هيكل المكتبة الرائع، والكتب الموجودة على الرفوف، وغيرهم من الباحثين عن المعرفة.
تراجعت إليانور بهدوء نصف خطوة إلى الوراء، واختبأت خلف عدة أشخاص كانوا يصلون بصوت عالٍ، بينما كانت نظرتها تتفحص بعناية الأشخاص الصامتين وهذا المعبد المذهل.
مع اكتمال ظهور الأشكال القليلة الأخيرة ووصول حوالي مائتي طالب للمعرفة، تشوه الهواء في المساحة المفتوحة بوسط المكتبة قليلاً، وظهر شكل ببطء.
كان رجلاً عجوزاً، يرتدي رداءً بسيطاً، ووجهه صافٍ، على عكس طالبي المعرفة الذين كانوا محاطين بالضباب.
كان تعبيره هادئاً، لكن عينيه بدتا وكأنهما شهدتا سنوات لا حصر لها، تحملان بصيرة عميقة تفهم كل شيء.
كان ستيلان بيرنز، أمين مكتبة هذه المكتبة البيضاء النقية، شبحًا يتجول عبر التاريخ.
"هادئ."
صفق ستراند بيديه بخفة، وكان صوته يحمل سحراً غريباً أغرق على الفور جميع الصلوات والصيحات والهمسات، مما أدى إلى غرق المكتبة بأكملها في صمت مطلق.
لم يسع كل من يسعى للمعرفة، سواء أكانوا أناساً عاديين قلقين أم مراقبين هادئين، إلا أن يوجهوا أنظارهم إلى هذا الرجل العجوز.
نظر ستراند حوله، وبدا أن نظراته قادرة على اختراق الضباب الذي يغطي وجوه الجميع والنظر إلى أرواحهم.
تحدث ببطء، وكان صوته ثابتاً، يتردد صداه في القاعة الفارغة:
أهلاً وسهلاً بالجميع في مكتبة بيور وايت.
"ما اختبرتموه ورأيتموه ليس وهماً ولا عالماً من عالم الآلهة. كل هذا من عمل السيد الأعلى للمعبد."
توقف للحظة، تاركاً كلماته تستقر في قلوب الجميع.
"كان القصد الأصلي لمالك المتحف من إنشاء هذا المكان هو الحفاظ على بصيص أمل في هذه الحقبة اليائسة."
"وأنت، مهما كانت أسباب اختيارك - سواء كان ذلك منعطفًا في القدر أو أن القيّم على المعرض رأى بعض الإمكانات الكامنة في أعماق روحك - فأنت، في هذه اللحظة، بصيص الأمل هذا."
بعد ذلك، شرح ستيلان قواعد المكتبة بالتفصيل: سبع فرص شهرياً، يوم واحد في كل مرة.
تُحاط الخصوصية بهالة من الخصوصية، ولك حرية اختيار الكشف عنها أو عدمه. يمكن استعارة المعرفة من المكتبة ودراستها مجانًا، ولكن إذا رغبت في الحصول على إجابات لأسئلتك، فسيتعين عليك دفع ثمن يختلف باختلاف السؤال.
ثم أكد ستراند على تلك القاعدة الصارمة:
لا يجوز لأحد أن يكشف عن وجود مكتبة "بيور وايت" للعالم الخارجي بأي شكل من الأشكال.
على الرغم من أنهم أنفسهم غير قادرين على القيام بمثل هذه الأفعال، فما دامت لديهم أفكار مماثلة ويضعونها موضع التنفيذ، فسيتم إلغاء أهليتهم تلقائيًا، وسيتم محو الذكريات ذات الصلة.
ثم ذكر ستراند إسهاماته:
"يشجع القيّم على المتاحف على إنشاء المعرفة ومشاركتها. وإذا استطاع أي باحث أن يقدم معرفة جديدة أو بديلة، فإن ذلك موضع تقدير."
سواء تعلق الأمر بالتكنولوجيا، أو النظريات، أو الأسرار التاريخية، أو أي معلومة قيّمة أخرى، فإن المكتبة ستقدم إسهاماً فريداً بناءً على قيمتها. ويمكن استبدال الإسهامات المتراكمة داخل المكتبة بمواد نادرة يصعب الحصول عليها خارجها، أو حتى غير موجودة أصلاً.
تسببت هذه الكلمات في تحرك العديد من المراقبين الصامتين قليلاً، وتلألأت أعينهم بضوء متأمل أو متلهف.
وأخيراً، ارتفع صوت ستراند قليلاً، حاملاً معه نبرة إعلان:
"والآن، أعلن عن المكافأة التي منحها أمين المتحف لكل من يدخل هذا المكان لأول مرة بحثاً عن المعرفة."
"سيحصل كل واحد منكم على هدية: جرعة من الدرجة الأولى تحمل أي مصير معروف من اختياركم. ستظهر هذه الجرعة عند رحيلكم، بناءً على اختياركم."
تجولت نظراته على الحشد، وتوقفت للحظة عند الأشخاص العاديين الذين امتلأت وجوههم بالنشوة، قبل أن يضيف، وبدا صوته يحمل معنى أعمق:
"علاوة على ذلك، يجب أن أبلغكم أنه في العالم الرئيسي الحالي، لا يقتصر طريق التسامي على تنمية العناصر وإكسير القدر. هناك طريق ثالث... طريق جديد ربما بشروط دخول مختلفة."