حاولت هذه القوة استنتاج العملية من النتيجة، لكن ردود الفعل من القوة كانت العدم، كما لو أنها لم تكن تستكشف جثة حديثة الوفاة، بل فراغًا لم يكن موجودًا أبدًا.
كان الجسد أمامهم مباشرة، لكن جميع الأدلة التي كان ينبغي أن تكون موجودة - الآثار الروحية للحظة الموت، والتقلبات غير العادية المتبقية - كانت غائبة بشكل لا يمكن تفسيره.
عبس إله العبث قليلاً. كان فشل تعويذة السيد مفهوماً، لكن حقيقة أن سلطته نفسها لم تستطع رصد أي شذوذ تعني أنه لم يكن شذوذاً، بل تناقضاً على مستوى القواعد ذاتها.
إن الجثة موجودة، لكن مسار وسبب تبددها الروحي مفقودان، وهو في حد ذاته أشبه بدراما عبثية.
انحنى ليفحصه عن كثب.
وبينما كانت أصابعه تلامس جلد إيرو البارد، اخترقت قوته كل خلية، محللة بقايا الذاكرة العضلية، وشكل تخثر الدم، وحتى أدق الطاقة المتبقية.
ومع مرور الوقت، ازداد تجعّد جبين إله العبثية عمقاً.
لا، لم يكن هناك شيء على الإطلاق. لم تكن هناك آثار لتآكل الطاقة الخارجية، ولا رد فعل عكسي من تعاويذ التدمير الذاتي، ولا صدمة من الاستخراج القسري للروح، ولا حتى التلاشي البطيء للتوهج الروحي الذي ينبغي أن يصاحب الموت الطبيعي.
كان كل شيء طبيعياً بشكل غير طبيعي، ونظيفاً بشكل غريب.
كانت الجثة كما لو أنها انفصلت عن حدث الموت بقوة ما تتجاوز فهمه، ثم تم لصقها هنا، ولم يتبق سوى الهيكل المادي، بينما تم محو أو عزل جميع المعلومات المتعلقة بالروح والروحانية وما وراء الطبيعة بشكل كامل.
شعور نادر يسمى الارتباك، إلى جانب شعور بالضغط، اجتاح بهدوء عقل إله العبث.
بصفته كائناً يمتلك قوى عبثية، فقد شهد عدداً لا يحصى من الأشياء غير المنطقية، لكن هذا العدم المطلق أمامه، هذا الفراغ الذي لم تستطع حتى قواه فك شفرته، جعله يشعر بالانزعاج.
هذا أمرٌ مُقلق. إذا لم يستطع هو نفسه فهم الأمر، فهذا يعني إما أن الخصم أقوى بكثير من نصف إله، أو أن هناك قوة خفية تتجاوز قواعد الكشف الحالية. في كلتا الحالتين، ينطوي ذلك على مخاطر جسيمة محتملة.
لم يثنه ذلك، فاستعان بقواه مرة أخرى، وحاول هذه المرة إعادة بناء أكثر السيناريوهات غير المنطقية التي ربما حدثت قبل وبعد وفاة إيرو من منظور عبثي، محاولاً العثور على أدلة بالعكس. ومع ذلك، لم يجد شيئاً.
وبينما كان على وشك الاستسلام والتفكير فيما إذا كان سيستخدم أساليب أكثر جذرية يمكن أن تدمر الأدلة أيضاً، تجولت نظراته عن غير قصد على ملابس إيرو البسيطة والملطخة.
بينما كان يستخدم قوته ليزيل برفق حافة ملابس الجثة من الجانب، استعدادًا لإجراء فحص كامل نهائي.
"يأس."
صوت خفيف وواضح.
تدحرجت بلورة دافئة لامعة، بدت وكأنها تتوهج من الداخل، من الجيب الداخلي لمعطف إيرونا الممزق وسقطت على الأرض الباردة.
توقف إله العبث عن حركاته.
ركزت جميع تحقيقاته السابقة على الجثة نفسها والبيئة المحيطة بها، متجاهلاً بشكل غير واعٍ الأغراض العادية التي كان يحملها المتوفى. ففي النهاية، ما هي الأشياء المميزة التي يمكن أن يمتلكها فتى من الأحياء الفقيرة؟
مدّ يده، فطار الكريستال إلى يده تلقائياً.
كان دافئًا بعض الشيء عند اللمس، وله ملمس غريب. عندما لمسه بلمحة من حاسة إدراكه، تدفقت سيل من المعلومات على الفور إلى وعيه.
شرح مفصل للمسارات الأربعة عشر للنذور، والطريقة المحددة لأداء النذور، وذلك اللقب التكريمي الحاسم: 【شاهد على النذور الأبدية】.
تلاشت الجدية والارتباك على وجه إله العبث كما يتلاشى المد، وعادت ابتسامته الغامضة والعميقة للظهور.
هذا يفسر الأمر! كل الأشياء الغريبة أصبحت منطقية الآن.
أطلق تنهيدة ارتياح طويلة، تكاد لا تُسمع، فهدأت نفسه المتوترة. إن العثور على المصدر يغير طبيعة الأمر.
ما بدأ كحدث غريب وغير مفهوم تحول إلى اكتشاف جديد يتطلب تقييماً واستجابة.
لا يزال الضغط قائماً، لكنه انتقل من المجهول إلى المعلوم. هذه المشاكل هي الصداع الذي يتعين على هؤلاء شبه الآلهة التعامل معه.
وضع البلورة جانبًا بحرص، مستعدًا للعودة لتقديم تقريره إلى سيد الميكانيكا والبناء. ربما سيرى البلورة مجددًا في اجتماع البانثيون قريبًا.
"تم فتح المنطقة، وسيتم التعامل مع الجثث وفقًا للإجراءات القياسية."
نهض إله العبث وأصدر أمرًا إلى السيد.
لكن إله العبث توقف للحظة، مدركًا فجأة أنه أغفل شيئًا ما. كانت هذه المعلومة بحاجة إلى التحقق، ولم يكن بوسعه تسليم المعلومات الموجودة في هذه البلورة كطوق نجاة.
لذا قام بأخذ شخص عادي وأجبره على أداء كل قسم.
من بين هذه الأيمان، لم يكن من الممكن نطق قسم الحراسة العليا، وتم أخذ قسم الانتقام الأبدي بنجاح، وكانت الأيمان الأخرى غير فعالة تمامًا.
الآن فقط يدرك هذا العبث حقًا ما يمثله: مسار ثالث مستقل عن القدر والعناصر.
وبينما كان يقف تحت سماء الليل، شعر إله العبث فجأة أن حقبة جديدة قد تكون على وشك البدء.
لقد اهتز سيد الميكانيكا والبناء بشدة بعد تجربة قسم الانتقام الأبدي الموجود داخل البلورة.
لم يكن ما صدمه هو هذا المسار الاستثنائي الجديد المستقل عن العناصر والقدر فحسب، بل أيضاً اللقب الشرفي 【شاهد القسم الأبدي】 والمضمون المحدد لقسم الانتقام الأبدي.
ذكّر قسم الانتقام الأبدي سيد الآلات والبناء بعدو كان يُعتبر منذ فترة طويلة ساقطاً تماماً، وقد جفّت ينابيع إيمانه.
كان ذلك هيلموت، إله الانتقام السابق.
من خلال معنى وقوة هذا القسم، استشعر هالة مألوفة للغاية تنتمي إلى عدوه القديم.
ذلك التصميم البارد والثابت على الملاحقة، وتلك الإرادة الجامحة للانتقام، كانت تماماً مثل الإله الذي في ذاكرتي والذي كان يمتلك قوة الانتقام.
خطرت ببال سيد الميكانيكا والبناء فكرة جريئة على الفور.
هل من الممكن أن هيلموت، إله الانتقام الذي كان يُعتقد أنه هلك في معركة الآلهة الشرسة منذ سنوات عديدة ولم تكن لديه فرصة للعودة، لم يمت في الواقع؟
أم أنهم نجحوا في التجسد من جديد عبر وسيلة مجهولة واختفوا في الظلال؟
علاوة على ذلك، قام سراً بتأسيس نظام متعالٍ جديد يسمى طريق الأيمان، مستخدماً لقب 【شاهد على القسم الأبدي】 كغطاء، في محاولة لاستعادة الألوهية.
أدى هذا التكهن إلى إدراك سيد الآلات والإنشاءات لخطورة الموقف.
إذا كان هلموت قد تجسد حقًا وطور بهدوء مثل هذا المسار المتعالي - مع حواجز دخول منخفضة لدرجة أنها قد تهز أسس الاحتكار الحالي للإيمان - فسيكون التهديد مذهلاً حقًا.
بعد لحظة من التفكير، قرر سيد الآلات والبناء أن هذه المسألة لم تعد مجرد مسألة تخص إلهاً واحداً، بل تتعلق بأساس إيمان جميع الآلهة.
لذلك أرسل البلورة التي تحتوي على القسم، إلى جانب اكتشافاته وتكهناته، إلى البانثيون عبر وسيط روحي خاص.
تم نقل هذه المعلومات بسرعة بين العروش الإلهية المهيبة، مما تسبب في حدوث اضطرابات في إرادة الآلهة.
إن مجرد التكهن بأن إله الانتقام قد يكون قد تجسد من جديد وينشر سراً مساراً جديداً يكفي لجعل أشباه الآلهة الذين شاركوا في معركة الآلهة الثمانية ينظرون إليه بتمعن وحذر.