"همم؟" بدا السيد متفاجئاً.
لقد فشلت التعويذة، ليس من ناحية التدخل أو المقاومة، ولكن من ناحية الفشل التام والكامل في العثور على أي شيء.
لا يوجد سوى تفسيرين معقولين:
أولاً، لقد تم تطهير روح هذه الجثة وتبديدها تماماً بواسطة نوع من القوة في وقت قصير جداً. عادةً ما تستطيع قوة عنصر النور ذات التأثير التطهيري القوي القيام بذلك، وخاصةً الأعضاء ذوي الرتب العالية في القدر المشع.
ومع ذلك، لم يكن هناك جيش تطهير النور المقدس متمركزًا في مكان قريب، ولم يبقَ أي نور مقدس في الموقع.
ثانياً، لم تعد الروح في الجسد، بل تم سحبها بسرعة إلى عالم الموتى.
لكن هذا مستحيل أكثر! لقد أجرت الكنيسة بالفعل بحثاً معمقاً حول تدفق الروحانية.
عادةً، بعد موت الكائن الحي، تبقى روحه في العالم المادي لمدة يومين أو ثلاثة أيام قبل أن تجذبها جاذبية العالم السفلي المهيمنة ببطء. كم مضى من الوقت؟
رفض السيد تصديق ذلك. أخذ نفسًا عميقًا، وتألق النور في كفه من جديد، أكثر صلابةً ونفاذًا من ذي قبل. غمر الإشعاع الفضي الأبيض رأس إيرو مرة أخرى.
وكانت النتيجة هي نفسها تماماً. كان الضوء السحري أشبه بثور طيني يغرق في البحر، دون أن يثير أدنى تموج، ودون أن يلتقط أي شظايا من الذاكرة، ودون أن يدرك أي شيء على الإطلاق.
نهض السيد ببطء، وظهرت نظرة جادة في عينيه الرماديتين الفضيتين لأول مرة.
تساقطت حبات العرق، حبات عرق دقيقة، من جبينه دون أن يلاحظ ذلك.
هناك خطب ما، خطأ فادح.
كيف يمكن لروح صبي مات قبل نصف ساعة أن تختفي تماماً وبشكل كامل؟
هذا ينتهك المبادئ الروحية الأساسية للروحانية.
أُمر بالتحقيق، ولكن في هذه اللحظة لم يكن من الممكن حتى إجراء أبسط التحقيقات.
إن الفشل المتكرر لتعويذة كشف الذاكرة يعني أنه لم يستطع تتبع ما حدث قبل وفاة إيرو، ولم يستطع معرفة سبب امتلاكه واستخدامه لقوة غير عادية لم تكن الكنيسة مصرحًا بها بشكل واضح، ولم يستطع معرفة مصدر تلك القوة، وما إذا كان هناك أي شركاء، أو ما إذا كانت هناك منظمة سرية أو سلالة وراءها تتحدى قانون الاستقرار الاستثنائي.
كانت المهمة محكوم عليها بالفشل منذ لحظة بدايتها.
وكان ذلك أسوأ أنواع الفشل، حيث انقطع المسار تماماً عند المصدر.
شعر السيد بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
في ظل النظام الصارم للكنيسة، ترتبط درجة إنجاز المهام ارتباطاً مباشراً بتخصيص الموارد، والترقية أو خفض الرتبة، وحتى فرص التقدم المستقبلية.
وقد انطوى هذا الحادث على قوة خارقة للطبيعة غير معروفة وتبديد روحي غير طبيعي، والذي كان من المفترض أن يكون فرصة لأداء أعمال جليلة وتعميق الانطباع لدى الآلهة.
لكن الآن، لا يستطيع حتى إكمال أبسط تقرير تحقيق؛ كل ما يمكنه فعله هو الإبلاغ عن أن "التحقيق معطل والسبب غير معروف".
ما نوع العار الذي سيتركه هذا على تقييم أدائه؟
كانت المنافسة داخل كنيسة الميكانيكا والبناء شرسة. لم يكن هو القديس الوحيد؛ بل كان الجميع يتطلعون إلى العدد المحدود من الأماكن والموارد التي خصصتها الآلهة للصعود إلى مرتبة نصف إله.
هذه الهزيمة كافية لوضعه في مرتبة متأخرة عن أقرانه في المنافسات المستقبلية. ولن يفوّت هؤلاء الزملاء الطامعون هذه الفرصة لإقصائه.
ربما بعد عقود أو قرون، عندما تُعرض عليه شروط الترقية إلى نصف إله، سيصبح فشله اليوم ذريعة للآخرين لمهاجمته، مما يجعله يشاهد الفرصة تفلت من بين يديه.
"تباً..." لعن السيد في نفسه، لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه ووقاره اللائقين بالقديسين. لم يكن بوسعه أن يفقد رباطة جأشه.
التفت إلى قائد الدورية، الذي كان ينحني وينتظر الأوامر، وكان صوته بارداً:
"أغلقوا هذه المنطقة تماماً، مع توسيع نطاقها إلى 500 متر. يجب عزل جميع الأفراد الذين خالطوا الجثة أو موقع الحادث ريثما يتم استكمال التحقيق. لا يُسمح لأحد بالاقتراب دون أمري، كما لا يُسمح لهم بالكشف عن أي تفاصيل للعالم الخارجي."
أجاب قائد الدورية: "نعم، يا سيدي!"
توقف السيد عن النظر إلى جثة إيرو، وسار إلى زاوية الشارع، ونظر إلى السماء الكئيبة.
يجب الإبلاغ عن هذا الأمر فوراً؛ فهو يتجاوز سلطته وقدرته على التعامل معه.
كان يعلم أن هذا سيشوه سمعته، لكن لم يكن بالإمكان تأجيل الموقف، خاصة وأن الأمر يتعلق بقوى خارقة للطبيعة خارجة عن السيطرة.
إذا استمر في المماطلة، فمن المرجح أن يواجه عقوبة أشد.
أخرج حجرًا فضيًا منقوشًا بنقوش تروس معقدة، وشحنه بقوته، ثم أرسل رسالةً موجزةً وعاجلةً بشأن المذبحة المجهولة التي استهدفت ذوي القدرات الخارقة في المنطقة الشرقية من مدينة غراشير. ذكرت الرسالة أن الجناة انتحروا، وأن أجسادهم فقدت جوهرها الروحي، وأن تعاويذ كشف الذاكرة فشلت تمامًا. طلب من الأسقفية إرسال رجال دين رفيعي الرتب أو فرقة عمل خاصة على الفور للمساعدة في التحقيق.
بعد إرسال الرسالة، وقف السيد ساكناً، يحرس المنطقة المغلقة تماماً كتمثال.
لم يجرؤ على المغادرة، ولم يكن بوسعه المغادرة.
كان ينتظر، ينتظر رد الأسقفية، ينتظر ظهور إله محتمل ذي رتبة أعلى، أو استجوابًا أكثر صرامة.
حملت نسمات المساء روائح غراشيل المميزة، مزيج من عوادم المصانع وقذارة الأحياء الفقيرة، لكنها لم تستطع تبديد الثقل والبرد في قلب السيد.
كان يعلم أن تأثير هذه المسألة ربما بدأ للتو في الانتشار. وقد انجذب هو نفسه بالفعل إلى مركز الدوامة.
تم نقل الرسالة العاجلة التي أرسلها السيد عبر سلسلة القيادة من خلال قنوات خاصة داخل الكنيسة بأقصى سرعة، لتصل في النهاية إلى سيد الآلات والبناء.
قوى خارقة للطبيعة غير معروفة، وروحانية متبددة تماماً، وتحديات محتملة لأسس قانون الاستقرار الاستثنائي - هذه الكلمات الرئيسية كافية لتبرير اهتمام شبه إله.
وبدون تأخير، تم إرسال مرسوم إلهي مباشرة إلى وعي أحد أنصاف الآلهة التابعين له.
بعد مرور دقيقة تقريبًا على إرسال السيد للرسالة، ظهرت تموجات غير متناسقة وغير منطقية على ما يبدو في الهواء فوق الشوارع المغلقة للمنطقة الشرقية من غراشيل.
خرج شخص من الداخل، يرتدي رداءً غريب التصميم وغير متماثل، وعلى وجهه نصف ابتسامة، كما لو أنه قد رأى من خلال كل سخافة العالم.
هو نصف إله تحت إمرة سيد الآلات والبناء، إله العبث الذي يمتلك قوة العبث.
لم يكن وصوله حدثاً جللاً، لكن الضغط الطبيعي المنبعث من رتبته جعل جميع أعضاء الكنيسة في الأسفل، بمن فيهم السيد، يشعرون بضيق مفاجئ في أرواحهم وينحنون برؤوسهم لا إرادياً.
"التفاصيل." كان صوت إله العبث هادئًا، لكنه كان يحمل جودة تقشعر لها الأبدان بدت وكأنها تشوه حتى القواعد نفسها.
على الرغم من الشعور القمعي بالانحلال الطبيعي لنصف الإله، روى السيد اكتشاف إيرو، والاستطلاع الفاشل، والانحلال الغريب لجوهر روحه بأوضح وأقصر طريقة ممكنة.
بعد سماع التقرير، بدت الابتسامة السخيفة على وجه إله العبث وكأنها تتلاشى قليلاً، لتحل محلها نظرة اهتمام جادة.
"أوه؟ لم يتبق حتى فتاتة واحدة؟ هذا مثير للاهتمام."
تمتم لنفسه، ثم وقع نظره على جثة إيلونا التي بدأت تتصلب على الأرض.
مدّ يده اليمنى، وباطنها متجه للأسفل، كما لو كان يضغط. انتشرت قوة خفية وغريبة، أحاطت بجثة إيرو.