"روحانية كاملة..." دوى صوت ويل، ممزوجاً بنبرة استفسار:
"لقد تعرضت روح هذا الصبي لصدمة نفسية، ويجب تحطيم روحه."
أجاب بارد قائلاً: "هذا أمر غير معتاد بالتأكيد"، بينما كانت قوته تتزايد وهو يحاول تتبع الأدلة الأكثر دقة في اللحظات التي سبقت وفاة إيرو، لكن ضبابًا رقيقًا بدا وكأنه يحجبها، مما أدى إلى إخفاء بعض اللحظات الرئيسية.
"ما يثير اهتمامي أكثر هو مصدر قوته. إنه طريق القسم، الطريق الذي دفع به هيلموت إلى الأمام في العالم السفلي."
كان صوت صوفيا هادئاً:
"تحت حكم سيد الأرض وبدافع من هيلموت، أصبح مسار القسم جزءًا من النظام الخارق للطبيعة داخل العالم السفلي. ومع ذلك، فقد أقام سيد الأرض حصارًا محكمًا، ومن الناحية النظرية، لا يمكن لهذا المسار أن يتدفق بشكل طبيعي إلى السطح."
"لكنه ظهر."
كان صوت بارد بارداً وحازماً:
"لكن هذه هي المشكلة. يمكن الحصول على السلطة ببساطة عن طريق أداء قسم. وبمجرد أن تنتشر على نطاق واسع على السطح، فإنها ستؤثر حتماً على أساس احتكار كنيسة الآلهة للقوة الخارقة للطبيعة."
"لا يمكن أن تكون الآلهة غافلة عن هذا. لن تقف مكتوفة الأيدي، وستبذل قصارى جهدها لتتبع المصدر، وقد تقوم حتى بعملية تطهير دموية. لكن المشكلة الآن هي أن الآلهة لم تلاحظ ذلك."
"إذن، لماذا غراشير؟"
لم تكن صوفيا تعلم أيضاً ما كان يحدث في العالم السفلي.
كيف تمكن قسم العالم السفلي من اختراق الحصار والوصول إلى هنا؟ من نشره؟ ما كان هدفهم؟ هل كان تسريبًا عرضيًا أم متعمدًا؟ إذا كان متعمدًا، فهل هناك منشق من العالم السفلي، أم أن الأمر مختلف تمامًا؟
ثم قال ويل: "روح إيرو في طريقها إلى أرض الموتى، لكنها لم تدخلها بالكامل بعد. ربما تستطيع روحه الإجابة على أسئلتنا".
انتشرت قوة خفية عبر ويل، الذي تلاعب بخيط من قوة الاندماج ليغلف بلطف روحانية إيرونا الكاملة والمنجرفة، ويحاصرها مؤقتًا في الفجوة بين العالم الرئيسي وعالم الموتى.
وعلى الفور، اخترق وعيه، مثل أدق مسبار، بعناية كرة النور الروحي التي كانت تحمل كل ذكريات ومشاعر حياة إيرو القصيرة.
تتابعت المشاهد بسرعة: الصراعات في الأحياء الفقيرة، والموت المأساوي لوالديه، والكراهية المتأصلة، ونشوة العثور على تلك البلورة الدافئة، والعزم على قطع عهد أبدي بالانتقام، وجنون قتل أعدائه، والحيرة عند مواجهة الفتاة الصغيرة البريئة، والشعور بالراحة عند إنهاء حياته... كانت الذكريات واضحة، لكن كان هناك دائمًا شعور بأن شيئًا ما مفقود.
عندما حاول وعي ويل تتبع أصل البلورة، في اللحظة التي اكتسب فيها إيرو معرفة القسم، وآثار الناشرين الذين ربما كانوا موجودين في وقت سابق، واجه عقبات.
أصبحت الصور في ذاكرتي ضبابية ومجزأة، كما لو كانت محجوبة بحجاب سميك لا يمكن اختراقه.
مهما بلغت قوته أو كيف غيّر زاوية تحقيقه، لم يستطع رؤية المشهد الحاسم بوضوح: من وضع البلورة؟
من أين أتت البلورات؟ يبدو أن الأدلة ذات الصلة قد مُحيت تمامًا بيد خفية، ولم يتبق سوى فراغ هائل لا يمكن ملؤه.
"لا يمكن تعقبه." حمل صوت ويل لمحة من الجدية: "يبدو أن مستوى أعلى من القوة قد تدخل، مما أدى إلى محو جميع الآثار المرتبطة مباشرة بالمصدر."
وعند سماع ذلك، قام بارد أيضاً بتعبئة قوته الخاصة.
استخدم جزءًا ضئيلاً من قوة الاسترجاع، إلى جانب قدراته الروحية، لمحاولة تتبع نقطة اتصال إيرو بتلك القوة المجهولة، من منظور زمني وروحي على حد سواء.
لكن النتيجة كانت مماثلة لنتيجة ويل.
يبدو أن القسم المتعلق بأصل البلورة على الخط الزمني قد تم محوه بالكامل، ولا يمكن العثور على أي أثر للتوجيه الخارجي في العالم الروحي.
كانت جميع المسارات المؤدية إلى المصدر مسدودة. المعلومات الوحيدة التي تمكنوا من العثور عليها كانت المعلومات الموجودة في البلورة: مسارات القسم الأربعة عشر ولقب «شاهد القسم الأبدي».
قال بارد بصوت منخفض، بينما تهدأ تقلبات الوقت: "لا يوجد الكثير مما يمكن إظهاره".
"إنها ليست عملية حجب أو تشفير تقليدية؛ إنها أشبه بالمحو. وكأن هذا التاريخ لم يكن موجوداً أبداً، أو تم تجريده قسراً من جميع جوانبه ذات الصلة."
استمعت صوفيا بهدوء إلى نتائج محاولاتهم.
عندما فشل بارد أيضاً، لم تتصرف على الفور، لكنها استشعرت بعناية المساحة الفارغة من الذاكرة التي استكشفتها قوى ويل وبارد مراراً وتكراراً.
حكمة الحكيم، التي منحتها ذكاءً لا حدود له، تعمل الآن بكامل طاقتها، لتحليل جميع الاحتمالات.
مرّ الوقت في صمت، وبعد عدة دقائق.
"لقد توصلنا إلى اكتشاف." هكذا تكلمت صوفيا أخيرًا:
"لا يمكنك تتبعها، ليس لأن آثارها مخفية بالوسائل العادية. أشعر أن ما يحيط بتلك المعلومات الحاسمة هو هالة دقيقة للغاية، ولكنها عميقة جداً."
"بسبب مكانته العالية، فإنه يحجب تلقائياً آثار أصحاب المناصب الأدنى."
توقفت للحظة، وكأنها تُرتّب أفكارها:
"لا أستطيع تحديد الجهة التي تنتمي إليها، لكن يمكنني التأكيد على أن مصدر هذه الهالة يتوافق على الأقل مع سلطة فرعية متوسطة المستوى."
"إن هذه السلطة هي التي تحجب التتبع السببي منخفض المستوى المرتبط بها. المعلومات المفيدة قليلة للغاية. وبناءً على هذه الهالة وحدها، يستحيل معرفة أي سلطة متوسطة المستوى هي أو تحديد صاحبها."
سلطة الفرع المتوسطة الكاملة - هذا الاستنتاج أصاب كلاً من بارد وويل بقشعريرة.
إن سلطة الفرع الوسيط هي شيء يتجاوز قوة سلطة الفرع الأدنى التي يمارسونها حاليًا، وينبغي أن تتوافق مع الرتبة العاشرة لاحقًا.
في هذا العصر الرابع المبكر، وهو عصر أشباه الآلهة حيث لم تكن الآلهة تمتلك عمومًا سوى أثر ضئيل من سلطة الفروع ذات المستوى الأدنى، فإن ظهور سلطة فرعية كاملة ذات مستوى متوسط يحمل دلالة مخيفة.
ربما يكون العالم أكثر تعقيداً مما يدركون.
إنهم يمتلكون قطعاً أثرية سحرية من القواعد، تشكلت من سلطة الفرع الأوسط.
حاولت صوفيا تتبع المصدر باستخدام قوة المخطوطات المستبدلة، لكنها فشلت مع ذلك.
لأن أداة القاعدة التي شكلتها سلطة الفرع الأوسط لا يمكنها استخدام قوتها الكاملة حقًا، وقبل الوصول إلى الرتبة العاشرة، لا يمكن للمستخدم إلا استخدام جزء من قوة أداة القاعدة.
وبعبارة أدق، حتى بالنسبة لإله متوسط المستوى، سيستغرق الأمر وقتاً طويلاً لإتقان قوة سلطته بشكل كامل.
بعد صمت طويل، تحدثت صوفيا:
"روح إيرو لم تعد ذات قيمة. أطلقوا سراحه ودعوه يدخل أرض الموتى بشكل طبيعي. سنراقب ما حدث لغراشيل. سنواصل المراقبة لنرى إلى أين سيقودنا هذا التيار الخفي في نهاية المطاف."
سحب ويل سلطته كما هو مطلوب منه.
توقف الكيان الروحي الكامل لإيلونا قليلاً، ثم استمر في الانجراف نحو العالم السفلي، ليختفي في النهاية في السماء.
تراجع وعي بارد والآخرين من غراشيل مثل المد والجزر، واختفوا مرة أخرى، كما لو أنهم لم يولوا هذا المكان أي اهتمام على الإطلاق.
ومع ذلك، قبل فترة وجيزة، وخلال العملية القصيرة التي قام فيها ويل باعتراض روحانية إيرو واستكشافها، وقامت صوفيا بتحليل هالة تلك السلطة متوسطة المستوى، توقف شخص ما قليلاً في الظلال خارج مدينة غراشيل.