في ظلال غراشيل، كان كين يرقد متخفياً بصمت، كما لو أنه أصبح جزءاً من الليل الأبدي.
يحتاج إلى التحقق مرة أخرى، وأن يشهد بنفسه عملية أداء شخص آخر لليمين، ليؤكد ما إذا كان فشل لوكا الليلة الماضية استثناءً أم شذوذاً في طريقة ممارسة اليمين في هذا العصر.
وجّه نظره نحو هدف جديد.
كان فتى في السادسة عشرة أو السابعة عشرة من عمره، أنحف من لوكا، ذو بشرة شاحبة نتيجة سوء التغذية المزمن، وخدر ناتج عن تعرضه المتكرر لضربات الحياة، إلى جانب ومضة عناد عرضية ترفض الانطفاء.
كان اسمه إيرو، وهو يتيم يكافح من أجل البقاء في الأحياء الفقيرة بالجزء الشرقي من غراشيل، ويكاد لا يكسب قوته من خلال القيام بمهام لصالح العصابات، أو السرقة، أو البحث عن القمامة.
في تلك اللحظة، حاصره عدد من البلطجية في زقاق مسدود مليء بالقمامة المتعفنة لأنه كان ينقصه أربع عملات نحاسية من رسوم الحماية التي دفعها.
"...أعفيني من هذا يا بوس باج، سأعوض ذلك غداً... سأفعل ذلك بالتأكيد غداً!"
كان إيرو محاصراً عند الحائط، وظهره ملتصق بجدار الطوب البارد والزلق. كان صوته يرتجف من الخوف، لكن في أعماق عينيه، كانت هناك كراهية مكبوتة بالكاد يمكن إدراكها.
"غداً؟ أنا في مزاج سيء اليوم، لا أطيق الانتظار حتى الغد."
ابتسم الرجل الأصلع مفتول العضلات المعروف باسم باغ ابتسامة خبيثة، بينما كانت يده الكبيرة الشبيهة بالمروحة تمسك بياقة إيرو الممزقة. "دعنا نرى كم من المال يمكننا الحصول عليه من هيكلك العظمي هذا..."
وبينما كان باغ يرفع قبضته، مستعداً لتلقين إيرو درساً.
"نفخة نفخة نفخة!"
وتبع ذلك عدة أصوات مكتومة بالكاد تُسمع، تماماً كما حدث بالأمس.
تجمدت الابتسامات الساخرة على وجوههم على الفور، وتزججت عيونهم، ودون أن ينطقوا بكلمة، سقطوا على الأرض بلا حراك، وتلاشت قوة حياتهم بسرعة.
لم يبقَ في الطريق المسدود سوى أنفاس إيرو الثقيلة المذعورة ورائحة الدم التي تنتشر بسرعة.
حدق بذهول في المجرم الملقى ميتاً على الأرض، ثم نظر فجأة إلى الظل الفارغ عند مدخل الزقاق، الذي كان يرتجف كأنه ورقة شجر في مهب الريح.
وبعد ذلك مباشرة، تدحرجت بلورة دافئة وناعمة، بداخلها ما يبدو أنه حروف متدفقة ومضيئة، بصمت إلى قدميه.
أُصيب إيرو بالذهول.
انحنى والتقط البلورة، ويداه ترتجفان.
هدأته اللمسة الدافئة والناعمة قليلاً. وبينما ركز انتباهه على البلورة، تدفقت سيل من المعلومات إلى وعيه: وصف مفصل لمسارات القسم الأربعة عشر، وطريقة أداء القسم، والاسم الإلهي: 【شاهد على القسم الأبدي】.
انتابت إيرو صدمة كبيرة وشعور بالذهول.
إن تعطشه للسلطة، بالإضافة إلى حقيقة أنه شهد للتو مذبحة معجزة، لم يترك له أي تردد تقريباً.
تشبث بالبلورة بإحكام، كما لو كانت طوق نجاته الوحيد، وابتعد مسرعاً عن الطريق المسدود، عائداً إلى منزله، الذي كان أكثر تهالكاً من كوخ لوكا الخشبي، وبالكاد يمكن تسميته كوخاً.
تبع كين كالشبح، مخفياً وجوده تماماً، وتسلل بهدوء في الظلال خارج الكوخ، موسعاً حواسه تماماً كما راقب لوكا في الليلة السابقة.
داخل الكوخ، قرأ إيرو بشغف رسالة القسم الموجودة داخل البلورة، مستخدماً ضوء القمر الرقيق للغاية الذي يتسرب عبر الشقوق في السقف المتهالك.
كان تنفسه سريعاً، وكانت عيناه تلمعان بضوء أكثر حدة ويأساً من ضوء لوكا.
"قسم حراسة الفجر... قسم البحث عن الحقيقة... قسم الفداء الرحيم..."
همس بالكلمات، لكن عينيه سرعان ما اجتاحتا العهود التي تضمنت كلمات الحماية والرحمة والحقيقة.
كانت هذه الكلمات بعيدة المنال بالنسبة له، بل وحتى منافقة إلى حد ما.
لقد عاش في أحلك طبقات المجتمع؛ لم يكن بحاجة إلى هذا النوع من السلطة. ما كان إيرو يتوق إليه هو القدرة على حماية نفسه والانتقام من الظلم.
ألقى نظرة سريعة على القائمة، واستقر أخيرًا على بعض الوعود التي بدت أكثر مباشرة.
اختار قسم الغزو الجريء. أخذ نفساً عميقاً، وواجه الجدران المتهالكة للكوخ، ثم زأر بأقوى وأكثر نبرة حازمة استطاع حشدها:
أقسم أنني سأواجه جميع الأعداء الأقوياء وجهاً لوجه ولن أتراجع أبداً!
"أعدك:..."
ترددت أصداء الوعود في المكان الضيق والقذر.
ثانية واحدة، ثانيتان، عشر ثوانٍ...
لم يحدث شيء. لم تنزل أي قوة، ولم تتحرك أي روح؛ استقرت البلورة بهدوء في كفه، ولم يتغير بريقها، لكنها كانت باردة كالسخرية.
تجمدت ملامح إيرو الحادة، ثم تحولت إلى دهشة، ثم إلى غضب أشد.
"ما الذي يحدث؟" تمتم في نفسه، ولم يظهر أي علامة على الإحباط، بل ازداد عناداً.
"قسم العقاب الصارم!" قام بتغييره وردده مرة أخرى.
صمت مطبق.
"قسم بالدم!"
ظل صامتاً تماماً.
"قسم النور الأبدي!" نطق إيرو بالاسم مع اشمئزاز واضح على وجهه، لكنه تحمله من أجل السلطة.
ومع ذلك، يسود صمت مطبق.
واحداً تلو الآخر... جرب إيرو تقريباً كل قسم اعتقد أنه قد يكون مفيداً.
بدا الهواء في الكوخ وكأنه يزداد ركوداً مع كل إخفاقاته، حتى لم يتبق سوى التكرار الآلي والغضب المكبوت.
عندما لم يُسفر القسم العاشر عن أي رد، ضرب إيرو البلورة بالأرض، وكان صدره يرتفع وينخفض بعنف، وعيناه محمرتان ومليئتان بغضب شديد بسبب تعرضه للخداع.
"مزيف! كله مزيف! تماماً مثل وعود أسياد الكنيسة هؤلاء، كلها أكاذيب!" زمجر بصوت منخفض، مثل وحش محاصر وجريح.
في الظلال بالخارج، ازدادت تجاعيد جبين كين عمقاً.
كان رد فعل إيرو أكثر حدة من رد فعل لوكا، لكن النتيجة كانت متطابقة تماماً.
في تلك اللحظة بالذات، فكر إيرو، الذي كان ملقى على الأرض يلهث بشدة، فجأة في كلمة "الانتقام"، وكان مسار القسم نفسه يحتوي على قسم أبدي بالانتقام.
كانت هذه الكلمة بمثابة صاعقة برق، شقت طريقها عبر كل الظلام الذي تراكم في قلب إيرو. تذكر أمه التي ماتت من المرض والجوع، وأباه الذي ضربه الغوغاء حتى الموت، وأعمال التنمر والازدراء والضرب التي لا تُحصى التي عانى منها على مر السنين...
انفجرت الكراهية التي كبتت لفترة طويلة، والتي كادت أن تصبح جزءًا من وجوده، كبركان!
"الانتقام... نعم! الانتقام!"
انتزع إيرو البلورة فجأة مرة أخرى، وعيناه مثبتتان على محتويات قسم الانتقام الأبدي.
هذا القسم، الخالي من أي خطاب فارغ عن الحماية أو النور أو الحقيقة، هو قسم مباشر وبارد ومليء بهالة الدم والنار، وهو يناسب تمامًا إيرو الحالي.
توقف عن تجربة أي شيء آخر؛ فقد انصب كل انتباهه وكل مشاعره على هذا النذر.
نهض مترنحاً، وبكل قوته، أقسم يميناً رسمياً، كل كلمة فيه تنم عن كراهية عميقة وعزيمة راسخة:
أقسم أنني لن أنسى أبداً الإذلال والأذى الذي تعرضت له في الماضي!
أعدك:
"يجب سداد دين الدم بالدم، ولن يُنسى أبداً مع مرور الوقت."
"سنلاحق أعداءنا بلا هوادة حتى يموتوا، ولن نتراجع أبداً أمام القوة."
"نار الانتقام لا تحرق إلا المذنبين، ولا تحرق الأبرياء أبداً."
"لن نستغل موت أعدائنا لإحياء ذكرى الموتى، لكننا لن نستغله أبداً لتحقيق مكاسب شخصية."
في اللحظة التي تلا فيها جوهر القسم، حدث تغيير غريب.
في راحة يده، انبعث فجأة ضوء خافت من البلورة التي لم تُظهر سابقاً أي رد فعل على أي عهود.