قبض على قبضته، وشعر بالقوة الجديدة التي ولدت بداخله والتي تدعو إلى الانتقام، وأصبحت عيناه شديدة الحماس والعزيمة.
وفي الوقت نفسه، في مكان بعيد في الطبقة الثالثة من العالم السفلي، نورنهايم.
هيلموت، الذي كان يجلس بهدوء في مسكنه منشغلاً ببعض الأمور، تجمد فجأة دون سابق إنذار.
من خلال شبكة القواعد الغامضة التي تربط كل أولئك الذين قطعوا هذا العهد، كانت ردود فعل خافتة للغاية ولكنها مميزة تصل بهدوء من السطح البعيد وتندمج في قوته.
لقد احتوت تلك التعليقات بوضوح على أفكار الشخص الذي أقسم اليمين الجديد عندما وضع أول قسم له بالانتقام موضع التنفيذ: الإذلال والألم، وما نتج عن ذلك من تصميم بارد لا يتزعزع على السعي للثأر.
رفع هيلموت رأسه، وظهرت لمحة من المفاجأة في عينيه البنيتين.
"أهو الذي أقسم يمين الانتقام الأبدي؟ من على وجه الأرض؟"
انتابته مشاعر لا حصر لها.
كان هذا مختلفًا تمامًا عن ردود الفعل التي شعر بها من قبل، والتي كانت ذات طبيعة مختلفة وتحمل دلالة إخفاء طبيعة المرء الانطوائية.
هذا هو المسار الذي يعرفه جيداً، المسار الذي أصبح نقطة ارتكازه بسبب خصائصه الخاصة، وهو ينتشر في العالم الرئيسي.
نهض هيلموت وسار نحو النافذة.
"اتجاه السطح..." همس لنفسه، وظهرت في عينيه البنيتين هالة من الجدية غير المسبوقة.
هذا أمر غير معتاد للغاية.
منذ أن تم إدخال طريق القسم إلى العالم السفلي، اختار ما يقرب من خمسين مليون ساكن أن يقسموا قسم الانتقام الأبدي.
يعيش هؤلاء الذين أقسموا اليمين في عوالم تحت الأرض الوسطى والعميقة. ووفقًا للقانون الصارم الذي وضعه سيد الأرض، يجب على كل من يرغب في مغادرة العالم السفلي والصعود إلى السطح أن يخضع لعملية موافقة صارمة، وأن تُطبع في روحه فكرة مراقبة لضمان عدم الكشف عن وجود العالم السفلي.
في هذه الحالة، من الناحية النظرية، لا ينبغي أن يكون لمسار الانتقام الأبدي، الذي ترتكز عليه صفات هيلموت نفسه، أي فرصة للانتشار إلى السطح.
إلا إذا……
أدرك هيلموت ذلك على الفور قائلاً: "لقد انشق أحدهم". إذا غضّت الآلهة أبصارها، فسيكون من الصعب عليه أن يتطور بسلام.
تكهن هيلموت بأنه، في رأيه، لم ينجح المنشق فقط في اختراق الحواجز العديدة التي أقامها تشو روي والهروب من العالم السفلي، بل نشر أيضًا قسم الانتقام الأبدي.
لكن هذا يثير تساؤلات أكبر.
إذا كان مثل هذا المنشق موجودًا بالفعل، فلماذا يبذل قصارى جهده للهروب من العالم السفلي ويلجأ بدلاً من ذلك إلى الآلهة على السطح، ويستبدل أسرار العالم السفلي بالثروة والشرف والحماية الإلهية؟
بدلاً من ذلك، فإنهم يخاطرون باكتشافهم من قبل الآلهة لنشر مسار جديد وغير عادي تماماً ومستقل عن العناصر والقدر.
هذا غير منطقي.
الآلهة شديدة الحساسية لأي قوة يمكن أن تهز نظام معتقداتها.
إنّ طريق الأيمان سهل للغاية؛ إذ يمكن للمرء أن يكتسب السلطة بمجرد أداء اليمين. وبمجرد انتشاره على نطاق واسع، سيُشكّل حتمًا تحديًا لاحتكار الكنيسة للقوى الخارقة.
إذا كان المنشق يرغب حقًا في إرضاء الآلهة، فإن أفضل مسار للعمل هو الكشف الكامل عن أسرار قسم الولاء، بدلاً من نشرها بشكل خاص.
"إلا إذا..." عبس هيلموت، "كان للناشر غرض آخر."
وتذكر ردين مختلفين تماماً تلقاهما على مر السنين، وكلاهما يشير إلى الإخفاء والعزلة واستخدام الظلام لإيقاف الظلام، وهو ما ينبع بوضوح من مسار آخر من العهود.
والآن، ظهر قسم الانتقام الأبدي أيضاً على سطح الأرض.
هذا ليس من قبيل الصدفة.
أخذ هيلموت نفساً عميقاً، كابحاً الاضطراب الذي يعتري ذهنه.
هذا الأمر معقد للغاية بحيث لا يستطيع التعامل معه بمفرده؛ وإذا تم التعامل معه بشكل سيئ، فقد يتم تدمير العالم السفلي نتيجة لذلك.
وصل هيلموت إلى قصر في نورنهايم. انفتحت البوابة الحجرية الشاهقة، التي يبلغ ارتفاعها مئات الأمتار، ببطء، لتكشف عن قاعة عميقة خلفها.
في أعماق القاعة، وقف تشو روي صامتاً، وقد تجسد جسده الضخم من جوهر الأرض.
قدم هيلموت تقريراً مفصلاً عن ردود الفعل التي شعر بها للتو، وقدم تخميناته الخاصة:
"...لا يوجد سوى احتمالين: إما أن يكون أحد المنشقين قد نجح في اختراق الحصار ونشر القسم إلى السطح، أو... أن هناك بالفعل أفرادًا على السطح قادرين على عقد قسم الانتقام الأبدي بأنفسهم."
توقف للحظة، ثم أضاف:
لكن الاحتمال الأخير ضئيل للغاية. فرغم أن مسار العهود سهل المنال، إلا أنه يتطلب معرفة المحتوى المحدد للعهد وطريقة أدائه. وهذه المعلومات لا تُتداول حاليًا إلا في العالم السفلي، وهي مجهولة للعالم الخارجي.
التزم تشو روي الصمت للحظة.
انحنى جسدها الضخم قليلاً إلى الأمام، مما خلق شعوراً بالاختناق جعل الهواء يبدو كثيفاً ولزجاً.
استطاع هيلموت أن يشعر بإرادة هائلة تخترق طبقات الجدران الصخرية وتنتشر نحو السطح.
بعد صمت طويل، دوى صوت تشو روي مرة أخرى:
"أنا على علم بهذا الأمر. لم يحدث انشقاق واسع النطاق في العالم السفلي، وتمت مراقبة وعي جميع الذين غادروا مؤخراً بشكل طبيعي."
شعر هيلموت بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
لا وجود للمنشقين، هذا يعني...
"إن طريق القسم ينتشر عبر سطح الأرض من خلال وسائل غير معروفة."
حملت كلمات تشو روي تلميحاً خفياً للاستفسار؛ فقد أصبح فضولياً بشكل متزايد بشأن هذا الأمر.
بعد الإبلاغ عن ذلك، غادر هيلموت القصر، تاركاً تشو روي غارقاً في أفكاره.
كان هذا الأمر غريباً للغاية بالفعل، لدرجة أن تشو روي لم يكن لديه أدنى فكرة عما يجب فعله.
إذا استطاع هيلموت أن يدرك بدقة مصدر ردود الفعل على القسم، فسيتم حل هذه المشكلة بشكل طبيعي.
للأسف، لا توجد "افتراضات".
في طريق العودة، حاول هيلموت ألا يفكر في الأمر. إذا كان هناك منشقون بالفعل، فسيكون سيد الأرض هو الشخص الأكثر قلقاً.
ثم بدأ يفكر في مسألة أخرى، وهي مسألة أنصاف الآلهة.
كان هذا هو السؤال الذي كان يفكر فيه مؤخراً. والآن، ارتقى إلى قمة العالم الأسطوري، ولم يتبق له سوى خطوة واحدة ليصبح قديساً.
بمجرد أن يسلك المرء طريق القداسة، يجب عليه أن يبدأ في الاستعداد للصعود إلى مرتبة الألوهية.
في حياته السابقة، سلك طريق الإيمان إلى الألوهية، ممارساً قوة الانتقام ومقيماً في مكانة عالية على عرش الآلهة الدائري.
كان يعرف ذلك الطريق جيداً. إذا اختار طريق الانتقام، مستنداً إلى خبرته في حياته الماضية وقيم نذره في هذه الحياة، فإن صعوده إلى مرتبة الألوهية سيكون شبه مؤكد.
لكن هيلموت لم يكن مستعداً للاستسلام.
كان يدرك تماماً عيوب الإيمان بالله: فهو يعتمد على تبرعات المؤمنين، ومكانة الله مرتبطة بمستوى هذا الإيمان. فإذا انهار الإيمان، سيصبح العرش الإلهي على وشك الانهيار.
في حياته السابقة، هلك في الحرب الإلهية عندما تم تدمير بركة الإيمان، ولا يزال شعوره بالعجز حاضراً في ذاكرته.
كان يريد خياراً أفضل.
الطريق إلى تجسيد السلطة؟ هذا هو الطريق الذي سلكه سيد الأرض وأتباعه. تنبع قوتهم من مفهوم السلطة نفسه، ولا تتطلب إيماناً أو قرابين.
لكن العملية كانت طويلة وصعبة بنفس القدر.
إذن، هل تنبع القوة العظيمة من الذات؟
كانت هذه الفكرة تراود ذهن هيلموت لفترة طويلة؛ أراد أن يغامر، وكان يملك الموارد اللازمة للقيام بذلك.
تنبع قوة الإله العظيم من ذاته بالكامل، دون الاعتماد على الإيمان أو السلطة. إنها أنقى وأصعب الطرق الثلاث المؤدية إلى الألوهية.
على مدار تاريخ العالم الرئيسي بأكمله، لم يصعد أي إله من آلهة البانثيون هذا المسار قط.
لكن هيلموت شعر أنه قد تكون لديه فرصة.
إنه يمتلك سمة «العهد» وهو ركيزة طريق العهد.
مع اتساع هذا المسار، سيتلقى سيلاً متواصلاً من الملاحظات. وستصبح هذه الملاحظات بمثابة الموارد التي تمكنه من بناء أساس قوته الإلهية.
علاوة على ذلك، فإن القسم في حد ذاته عقد وقاعدة ومفهوم للسلطة ينبع من الإرادة.
يتماشى هذا إلى حد ما مع مسار إعادة القوة العظمى إلى ذاتها.