لم يتلو لوكا قسم المراقب الأعلى بالكامل؛ بل نطق فقط بالكلمات الأربع الأولى: "【أنا، في عصر ...】".
أربك هذا القسم لوكا؛ ببساطة لم يستطع الاستمرار في ترديده.
زاد هذا المشهد من شكوك كين. لم يتمكن لوكا من نطق قسم الحرس الأعلى، وهو أقوى الأقسام على الإطلاق.
هذا القسم ليس من شأن عامة الناس، بل هو من شأن الصالحين حقًا. ومن هذا المنطلق، ينبغي أن يكون هناك قسمٌ للحارس الأعلى.
لكن إذا كان الأمر كذلك، فلماذا لا يمكن قطع عهود أخرى؟
بمجرد أداء قسم الحرس الأعلى، يصبح المرء مرتبطًا تمامًا بالعالم الرئيسي ولن يُقتل أبدًا إلا إذا وصل عمره إلى حده الأقصى.
أُصيب لوكا بالذهول. حيره هذا المشهد. وجد أنه لا يستطيع ترديد القسم التالي، ولم يكن أمامه سوى اختيار قسم آخر، قسم النور الأبدي.
أقسم أن النور المقدس سيظل مشتعلاً في قلبي إلى الأبد.
أعدك:
باستخدام الضوء كدرع، نحمي الأبرياء من غزو الظلام.
سنستخدم النار المقدسة كسيف لتطهير كل القذارة والظلم.
أشعل شعلة الأمل في أرض اليأس، حتى لو لم يحملها أحد.
أن تنهض في أحلك الساعات، حتى لو اضطررت لمواجهة الظلام بمفردك.
ولحماية كل شيء، كانت مستعدة لحرق نفسها حتى آخر شعاع من الضوء.
لا يزال المكان خالياً.
واحد، اثنان، ثلاثة... جرب لوكا تقريبًا كل قسم مسجل في البلورة.
صوته، الذي بدأ بالترقب، أصبح تدريجياً جافاً وفي النهاية مجرد تكرار آلي.
كان الصمت المطبق الذي أعقب كل قسم بمثابة دلو من الماء البارد يُسكب على قلبي.
انهار لوكا على الأرض، وأسند ظهره إلى الجدار الترابي البارد، وانزلقت البلورة التي كانت في يده إلى ركبتيه.
لقد خُدع.
لم يتبق الآن سوى قسم واحد بالانتقام الأبدي ليتم أداؤه، لكن لوكا قد فقد الأمل وليس لديه رغبة في أداء هذا القسم مرة أخرى.
لقد تبادر إلى ذهني بوضوح استنتاج مفاده أنني تعرضت للخداع.
إن ما يسمى بـ "طريق الأيمان" والوعد باكتساب قوة خارقة عند أداء اليمين، من المرجح أن يكون مجرد مزحة تركها إنسان خارق يشعر بالملل أثناء مروره.
ربما يكون الطرف الآخر قد ساعده بالصدفة في الخروج من مأزق، ثم استخدم هذه البلورة السحرية على ما يبدو لمضايقته، وهو فتى من الأحياء الفقيرة كان مليئًا بالرغبة في السلطة.
والغريب أن لوكا لم يشعر بالكثير من الغضب.
بل إنه شعر ببعض الارتياح لأنه إذا كان الأمر مجرد مزحة، فإنه في أحسن الأحوال سيشعر بالإثارة بلا داعٍ ويضيع نصف الليل، بدلاً من أن يفقد حياته أو يعاني من إصابة روحية بسبب لمسه المتهور لأشياء خارقة للطبيعة ذات أصل مجهول، كما هو الحال في بعض القصص.
في الخارج، اختفى كيان ببطء في الظلال.
ظل جبينه عابساً.
كانت هزيمة لوكا بمثابة شوكة مغروسة في قلبه.
إنّ طريقة أداء اليمين حقيقية، وهو نفسه خير دليل. ولكن لماذا لا تنتشر؟ لماذا لا يؤدي الآخرون اليمين بالطريقة نفسها؟
تذكر القوة المهيبة والجليدية الخفية التي نزلت عليه عندما قطع عهده، وقوة القواعد التي تحمل معنى الشهادة المطلقة والقوة الملزمة للعقد.
وتذكرت أيضاً أنه بعد الوفاء بالقسم، عاد أثر خافت من قوة القسم، يتدفق بهدوء إلى المسافة المجهولة، ويتدفق إلى شاهد ذلك القسم الأبدي.
بدأ التخمين الغامض يتشكل تدريجياً.
ربما، في هذا العصر، ورغم وجود مسار الأيمان، فإن مصدره لم يفتح بعد جميع مسارات الأيمان بشكل كامل.
أو ربما يتطلب فتح كل مسار من مسارات العهود شروطًا أو فرصًا محددة؟
فكر كين في الأمر، وكلما فكر فيه أكثر، بدا الأمر أكثر احتمالاً.
لأنه في ذاكرته، لم تكن هناك خمسة عشر مساراً من الأيمان في البداية؛ في البداية لم يكن هناك سوى قسم الانتقام الأبدي.
تم اكتشاف المسارات الأربعة عشر المتبقية للقسم تدريجياً على مدى فترة طويلة من الزمن، امتدت عبر عدة حقب.
لعل السبب في قدرته على قطع عهد السير وحيداً عبر الليل الأبدي هو أنه استعار مكانة سلطة الشفق الصامت عندما قطع روحه.
أم أن ذلك لأنه إله متوسط المستوى ولد من جديد في عالم موازٍ، وتسببت ولادته الجديدة في حدوث تموجات في الزمكان؟
المعلومات المتوفرة قليلة جداً لاتخاذ قرار.
رفع كين رأسه ونظر إلى سماء الليل الصامتة فوق غراسيل.
يبدو أن أسرار طريق القسم أعمق مما كان يتصور.
لكن هذا المسار الذي يبدو أنه فتح له ثغرة قد يظل محاطاً بمزيد من الغموض في المستقبل.
اختفى كيان تماماً في الظلام، كما لو أنه لم يكن موجوداً هناك أبداً.
خارج هذا العالم، راقب تشين جيو بهدوء كل ما حدث في العالم الرئيسي: شكوك كي آن، وفشل لوكا، وشذوذات مسار القسم... كل هذه الأمور استوعبها.
ارتسمت على زوايا فمه لمحة من التسلية، كأنه يشاهد عرضاً.
"كان رد الفعل صحيحاً،" همس تشين جيو لنفسه، "لكن هناك بعض الاختلافات."
اخترقت نظراته حواجز العالم واستقرت على البلورة.
إن مسارات العهود الخمسة عشر المسجلة في البلورة حقيقية في ذهن كيان، لأن ذكرياته من حياته الماضية أخبرته بذلك.
لكن في هذا العصر، في هذا العالم الذي وضع فيه تشين جيو كائنين مزيفين مولودين من جديد، وحيث يتم التحكم في التوازن بإرادة العالم الرئيسي، فقد تغير الوضع.
من بين مسارات العهود الخمسة عشر، لا يوجد اليوم سوى مسارين فقط.
أحدها هو قسم الانتقام الأبدي، وهو المسار الذي شكله أصل عالم هيلموت في عملية التطور.
لقد كان إله الانتقام المتجسد، الذي كانت حياته السابقة أيضًا إلهًا للانتقام، هو الذي، جنبًا إلى جنب مع تطور أصل العالم، شكل هذا المسار.
والعهد بالسير وحيداً عبر الليل الأبدي...
وقع نظر تشين جيو على زاويتين غير واضحتين من العالم الرئيسي، حيث كان كيان ورينا موجودين.
كلا المتغيرين اللذين أدخلهما اختارا هذا القسم بعد استيقاظهما.
هذه هي الهدية الأولى التي قدمها تشين جيو، والتي تطورت إلى المسار الذي نعرفه اليوم.
وهكذا، تشكل مسار النذر بالسير وحيداً عبر الليل الأبدي.
الآن وقد استُنفدت موهبة تشين جيو بالكامل، أصبح من المستحيل ببساطة تكوين نذر كامل لمستقبل وهمي.
"لو اختار كين ولينا مسارات مختلفة للقسم،" فكر تشين جيو، "ربما كان سيكون هناك بالفعل ثلاثة مسارات مختلفة للقسم في هذا العصر."
لكنهما اختارا كلاهما قسم السير وحيدين في الليل الأبدي. فعل كين ذلك لأن هذا القسم كان أنسب للعزلة والانفراد، بينما فعلت لينا ذلك لأسباب مماثلة.
أما بالنسبة للمسارات الثلاثة عشر الأخرى للعهود؟ فيمكن اعتبارها الآن غير موجودة.
كانت تلك الوعود حقيقية في ذكريات كين ولينا، ولكن في هذا العصر، لم تكن موجودة على الإطلاق، أو حتى لها مفهوم مشابه.
باستثناء قسم الحراسة العليا.
أصبحت نظرة تشين جيو شاردة.
تذكر التعهد العظيم الذي صاغه بشكل عفوي عندما استخدم وهم القواعد العليا لاستنتاج المستقبل:
"أقسم أنني سأحمي أساس وجود العالم، مهما ضحيت أو مهما كان الثمن باهظاً، حتى نهاية العصر، أو حتى أصبح أنا نفسي حجر الزاوية."
كان ذلك القسم عبئاً ثقيلاً للغاية، وبما أنه كان مجرد جزء واحد من الاستنتاج في ذلك الوقت، لم يعر تشين جيو اهتماماً كبيراً له.
لكن في وقت لاحق، وبعد أن ابتلع العالم الرئيسي الجدول الزمني الذي كان من المفترض أن يمتد إلى ما قبل العصر الثامن، تغير الوضع.
يسعى العالم الرئيسي باستمرار وبشكل غريزي إلى الحفاظ على التوازن من أجل الصعود بشكل أسرع.
بعد أن التهم شظية الخط الزمني التي تحتوي على قسم الحرس الأعلى، تم ترسيخ مفهوم هذا القسم بإرادة العالم الرئيسي من خلال الغريزة.
لكنها لم تتشكل في الواقع.