تحت جنح الظلام، تصبح أزقة الأحياء الفقيرة في غراشيل عميقة ومتعرجة.
تشبث لوكا الصغير بالبلورة الدافئة بإحكام بين ذراعيه، كما لو كان يحمل الأمل الوحيد في العالم بأسره.
كانت خطواته سريعة وخفيفة، وجسده النحيل يلقي بظلال طويلة ونحيلة في ضوء القمر. بين الحين والآخر كان يستدير فجأة، يمسح بنظراته الزقاق الخالي خلفه بحذر، يشعر دائماً أن أحدهم يراقبه.
لم يكن هذا الحدس بلا أساس.
على بعد حوالي ثلاثين متراً خلفه، كان يتبعه شخص يكاد يندمج في الظلال.
أخفى كين كل الهالة التي منحها قسم الليل الأبدي، فأصبح أشبه بشبح حقيقي.
أراد أن يشهد بنفسه ما إذا كانت هذه البلورة، التي تحمل معرفة طريق القسم، قادرة حقاً على توجيه الآخرين إلى هذا الطريق، كما توقع.
وبعد اثنتي عشرة دقيقة، تسلل لوكا إلى منزل خشبي متهالك.
كانت لوحة الباب معوجة بالفعل، ولم يكن من الممكن تثبيتها في مكانها إلا بصعوبة بالغة باستخدام حبل من القش.
وقف كي بهدوء في الظلال بالخارج، وحواسه تنتشر كشبكة عنكبوت.
داخل المنزل.
أخرج لوكا البلورة بحماس وأمسكها بعناية في راحة يده.
تألقت البلورة بشكل خافت في ضوء القمر المتدفق عبر السقف المتهالك، وبدا من داخلها كما لو أن الكلمات تتدفق ببطء - تفاصيل المسارات الأربعة عشر للعهود التي نقشها كين بقوة روحه.
قرأ الصبي بنهم، وتسارعت أنفاسه تدريجياً.
"قسم حراسة الفجر... قسم البحث عن الحقيقة... قسم الفداء الرحيم... قسم الفتح الجريء... قسم العقاب القاسي..."
همس بتلك الأسماء، وكل كلمة منها كانت تثير مشاعر لوكا.
هناك الكثير جداً.
هناك خيارات كثيرة جداً.
بالنسبة لمراهق يكافح من أجل البقاء في الأحياء الفقيرة ولم يتعرض قط للعالم الاستثنائي، فإن كل نذر بمثابة باب إلى عالم آخر، وكل واحد منها ينضح بإغراء لا يقاوم.
قارن مراراً وتكراراً بين محتوى القسم وقيوده وسمات القوة المحتملة... انقضى الوقت بهدوء في تأمله.
لقد مرّ نصف ساعة.
بقي لوكا جالساً متربعاً على الأرض، وعقد حاجبيه.
مرّت نصف ساعة أخرى.
لم يكن كين في عجلة من أمره.
لقد أدرك صعوبة هذا الخيار. ففي حياته السابقة كإله، شهد الكثير من البشر وهم يكافحون بين السلطة والعواقب.
إنّ طريق الأيمان ليس بالأمر الهيّن. فبمجرد أداء اليمين، يُصبح جزء من روح المرء مُرتبطاً به ارتباطاً وثيقاً، وثمن نقض اليمين كفيلٌ بأن يُجمّد قلب أيّ شخص.
وأخيراً، أخذ لوكا نفساً عميقاً، وظهرت في عينيه نظرة حازمة.
اختار قسم مراقبة الفجر.
يكمن جوهر هذا العهد في حماية آخر شعاع من الضوء قبل الفجر، حتى يزول الليل الأبدي ويأتي أول ضوء من النهار.
من وجهة نظر لوكا، فإن الحماية والأمل اللذين تضمنهما هذا القسم يتوافقان تماماً مع رغباته الخاصة.
وقف الصبي، مواجهاً ضوء القمر الخافت خارج النافذة، وبأكثر نبرة جدية وحزم يمكنه تخيلها، همس بما يلي:
أقسم أن أحرس آخر بصيص من الضوء قبل الفجر، حتى يزول الليل الأبدي ويأتي الفجر.
أعدك:
استخدم جسدك كدرع لحماية من هم خلفك، ولا تتراجع أبداً بسبب الخوف.
اجعل قلبك شمعة، تنير الأماكن المظلمة، ولا تدع الوحدة تنطفئ أبداً.
أقف حارساً قبل الفجر، على الرغم من عدم وجود أحد بجانبي.
لقد ضحيت بنفسي عند الفجر، حتى لو لم يتذكرني أحد.
طالما أن هناك شخصًا واحدًا يكافح في الظلام، فلن تنتهي مراقبتي أبدًا.
تردد الصوت في المنزل المتهالك.
أغمض لوكا عينيه، وجسده كله متوتر، منتظراً التغيير المتوقع.
بحسب الوصف الموجود في البلورة، عندما يتم أداء قسم، تنزل قوة غير مرئية لمساعدة القسم على أخذ جزء من الروح ودمجه مع القسم، وبالتالي اكتساب قوة غير عادية بشكل مباشر.
ثانية واحدة.
ثانيتان.
عشر ثوانٍ.
لم يحدث شيء.
ظل الهواء في الداخل خانقاً، واستمر ضوء القمر في التسلل عبر الشقوق والانسكاب على الأرض.
لم يكن هناك وصول لقوة عظيمة، ولا تحريك للروح، ولا شعور بطاقة جديدة تنمو داخل الجسد.
فتح لوكا عينيه في حيرة ونظر إلى البلورة التي في يده.
"ما الذي يحدث؟" تمتم لنفسه، ثم حاول تكرار النذر بشكل أوضح، بل وأضاف الإيماءة التقية التي كان يستخدمها عند الصلاة في الكنيسة.
لا يزال غير فعال.
استقرت البلورة بهدوء في راحة يدي، ولم يتغير بريقها، لكن القواعد الموصوفة بداخلها - والتي تمنح السلطة عند أداء اليمين - بدت وكأنها مزحة سخيفة.
انتابني شعورٌ لا يوصف بخيبة الأمل، تبعه شعورٌ خفيف بالخجل والانزعاج.
احمرّت وجنتا لوكا قليلاً. شعر وكأنه أحمق، وهو يقسم يميناً في الهواء، متمنياً حدوث معجزة، لكن لم يحدث شيء.
"هل تعرضت للاحتيال؟" خطرت هذه الفكرة ببالي بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
في الظلال بالخارج، عبس كيان أيضاً.
خطأ.
كان الإجراء صحيحاً. كان قسم لوكا، رغم عدم نضجه، صادقاً وكانت رغبته قوية.
بحسب قواعد طريق القسم، ما دام مؤدي القسم يتلو جوهر القسم بصدق، فإن أثر القوة المحفوظة في البلورة، والنابعة من قسم السائر المنفرد في الليل الأبدي، سيتفعل، ليكون بمثابة حافز يُساعد في إتمام خطوات قطع الروح ودمجها. وكان من المفترض أن تكون هذه عملية طبيعية.
لكن في الواقع، لم يكن هناك أي رد فعل على الإطلاق.
كان بإمكان كي آن أن يشعر بوضوح أن خيط القوة الذي تركه في البلورة ظل خاملاً، مثل الماء الراكد.
لم يوقظها قسم لوكا، ولم يجذبها قسم حراسة الفجر، ولم تلمس روح لوكا.
"يبدو الأمر وكأن... هذا المسار من الوعود غير موجود الآن؟" انتاب كيان شعورٌ مخيفٌ بالعبثية.
لكن ماذا عن نفسه؟ لقد كان عهده بالسير وحيداً عبر الليل الأبدي صادقاً وليس كاذباً.
إن الشعور بالارتباط التعاقدي المتجذر في أعماق الروح، والقوة غير العادية التي تنمو بثبات داخل الجسد مع الوفاء بالقسم، هي دليل قاطع لا يمكن دحضه.
لماذا لا يُعتبر لوكا جيداً؟
داخل الغرفة، ضغط لوكا على أسنانه من شدة الإحباط. التقط البلورة مرة أخرى، ونظره يمسح على العهود الأخرى.
"ربما... هذا القسم ليس مناسبًا لي؟" طمأن الفتى نفسه، ثم أخذ نفسًا عميقًا وبدأ بتجربة أقسام أخرى. هذه المرة، اختار قسم الغزو الجريء.
أقسم أنني سأواجه جميع الأعداء الأقوياء وجهاً لوجه ولن أتراجع أبداً.
أعدك:
بالشجاعة، نقاوم هجوم الخوف.
يستخدمون شفراتهم كدروع، ويحمون الأبرياء الذين يقفون خلفهم.
حتى لو فاقنا العدو عدداً، فلن نخشى القتال والفرار أبداً.
حتى لو تعرضت لإصابة خطيرة، فلن أستسلم أبداً.
يشهرون السيوف من أجل العدالة، ويتعهدون باستئصال الشر.
حتى لو تلطخت أردية معركتنا بالدماء، فإن روحنا القتالية لن تموت أبداً.
حتى مع وجود غابة من الأعداء الأقوياء، يستمر الهجوم.
حتى لو هلكت في ساحة المعركة، فإن روحي البطولية ستظل تحمي هذه الأرض.
صمت لوكا مجدداً. لم يكن قد أتقن بعد قوة القسم. بعد لحظة، اختار لوكا مساراً آخر من الأيمان: قسم الحرس الأعلى.
"أنا، تحت شهادة هذا العصر، أقسم بهذا القسم على اليقظة القصوى."
"أقسم أنني سأحمي أساس وجود العالم، مهما ضحيت أو مهما كان الثمن باهظاً، حتى نهاية العصر، أو حتى أصبح أنا نفسي حجر الزاوية."
أقسم أن أصبح الحاجز الأخير، والدرع الأخير عندما يلتهم الفراغ كل شيء.
أقسم أن أكون شمعة العصر، وعندما تنطفئ الحضارة، سأكون النور الذي لا ينطفئ أبداً.
وجود العالم هو وجودي، وانهيار العالم هو انهياري. قبل أن أتلاشى تمامًا، لا يمكن لأي قوة أن تعبر الحدود التي أحميها.
أنا الحصن الأخير. أنا الحارس الذي لا يموت. هذا القسم محفور في العالم، منقوش في القدر، إلى نهاية الزمان.