كانت نقاط الضوء بألوان مختلفة، بعضها ساطع كالنجوم، وبعضها الآخر خافت كالجمر المتلاشي. كانت مستقلة عن بعضها البعض، ومع ذلك كانت متصلة بشكل خفي، مثل شبكة غير مرئية.
مدت إليانور يدها بشكل غريزي، راغبةً في لمس أقرب نقطة ضوء.
لحظة تلامس أطراف الأصابع—
انفجر مشهد في ذهنها.
كانت سهلاً شاسعاً، ومجموعة من المحاربين يمتطون خيولاً سماوية تحلق في السماء.
فيما يلي مدينة عادية.
باسم رابطة الشعب والحكماء! عسى أن ينتهي كل ظلم وشر اليوم!
دوى صوت المحارب كصوت الرعد، مردداً صداه بين السماء والأرض.
تلاشت الصورة، وبقيت إليانور واقفة هناك مذهولة.
ما هذا الذي حدث للتو؟
اتحاد الشعب؟ ما هذا؟ ومن المقصود بكلمة "حكيم"؟
لم تكن قد سمعت به من قبل.
لا تتحدث دروس تاريخ الكنيسة إلا عن مجد الآلهة، وكيف خلقت الأرواح النظام من العدم، وكيف منحت النعمة لجميع الأرواح، وكيف قادت المؤمنين للخروج من الظلام.
لم يتم ذكر "اتحاد الشعب" و"الحكماء" مطلقاً.
لمست إليانور بقعة ضوء أخرى.
هذه المرة الصورة أكثر ضبابية، كما لو كانت تُرى من خلال ضباب كثيف.
رأت مدينة رائعة، بناطحات سحاب وأضواء مبهرة. كانت الشوارع تعج بالمشاة، وجوههم تشرق بالابتسامات وعيونهم تلمع.
لم يكن الأمر مجرد تقوى الصلاة إلى إله، بل كان أملاً أعمق وأكثر حماسة.
تلاشت الصورة مرة أخرى، وبقيت يد إليانور معلقة في الهواء، بلا حراك لفترة طويلة.
رأت أشياء لم ترها من قبل في تلك النقاط الضوئية.
لا، الأمر لا يتعلق فقط بالمظهر، بل أيضاً بالمشاعر والأحاسيس.
ما أبقى المحارب الصارخ متماسكاً لم يكن طاعة الآلهة، بل قناعته الشخصية.
"اتحاد الشعب..." همست بالكلمة مرة أخرى.
في تلك اللحظة بالذات، لفت انتباهها كرة من الضوء تتكون من ثلاث نقاط ضوئية متشابكة على مقربة منها.
كانت كرة الضوء تلك مختلفة تماماً عن بقع الضوء المحيطة بها.
أما النقاط الضوئية الأخرى فهي معزولة ولا تربطها ببعضها إلا صلة ضعيفة.
كانت هذه المجموعة المكونة من ثلاث نقاط ضوئية متشابكة بإحكام، كما لو كانت نقطة واحدة بشكل طبيعي.
كانت تشع بضوء ناعم ولكنه لا يمكن إنكاره، ضوء يحمل هالة معينة أثارت أعماق روح إليانور.
سارت نحو كرة الضوء دون أن تدرك ذلك.
تتلاقى وعي الحكماء الثلاثة في زمانهم ومكانهم المستقلين.
"لقد لاحظ هذا الصغير." وقف بارد ويداه خلف ظهره، تخترق نظراته الفراغ وتستقر على الفتاة في ذلك الفضاء غير المرئي. "إنه أسرع مما توقعنا، وهو أول من تمكن من الوصول إلى نظامنا."
مدّت إليانور يديها وضمّت كرة الضوء برفق بين يديها.
ثلاث نقاط ضوئية تدور في راحة يدها، مثل الكائنات الحية، أو مثل نوع من القوة المختومة.
لم تتردد. لم تكن تعرف لماذا لم تتردد.
دخلت كرة الضوء جسدها.
دخل أول شعاع من الضوء بين حاجبيّ.
شعرت إليانور وكأن نجمًا متوهجًا قد أُلقي في دماغها.
تدفقت سيل لا حصر له من المعلومات عبر وعيها مثل سد منفجر، لكنها أصبحت وديعة ومنظمة في اللحظة التي لامستها فيها، مثل فهرس مكتبة مرتب بدقة، مؤرشف تلقائيًا في زاوية من وعيها لم تكن تعرفها من قبل، ومع ذلك بدت وكأنها موجودة هناك دائمًا.
دخل شعاع الضوء الثاني صدره.
شعرت بانقباض قلبها، ثم شعرت وكأن يدًا خفية تمسكه برفق. ثم انتابها ارتعاش أعمق، لامس جوهر روحها.
ذكريات العقد الماضي أو نحوه، تلك الذكريات الضبابية المليئة بالعمليات المعيارية، تبدأ بالظهور بشكل محموم في هذه اللحظة.
الأمر لا يتعلق بالنسيان أو التستر، بل بإعادة النظر فيه من منظور جديد تماماً.
المهاجع الجماعية في دار الرعاية الاجتماعية، والأردية القطنية الرمادية الموحدة، والطعام الباهت والهش في الكافتيريا، وشقة الكهنة، والتعاليم الخالية من المشاعر، والعملية الآلية لتوزيع العمل، وهدير المسبك، والصلوات في الكنيسة، والليالي التي تُقضى وحيداً في الشقة...
عادت جميع المشاهد إلى الظهور أمام عيني، وكانت كل التفاصيل واضحة بشكل لا يصدق.
اندمجت النقطة الثالثة من الضوء في العمود الفقري.
شعرت إليانور وكأن قوة ما تخترق جسدها، من رأسها إلى أخمص قدميها، كل عظمة، كل عضلة، وكل عصب كان يرتجف قليلاً.
هذا هو الجسم الذي يعيد بناء نفسه.
إنها تهدف إلى إدخال إمكانية جديدة تمامًا في جسدها، الذي تم التخطيط له في الأصل بدقة وكأنه جزء معياري.
ثم اختفى العالم.
فتحت إليانور عينيها فجأة.
استمر الحجر المتوهج في بثّ وهج أبيض باهت ناعم على السقف. خارج النافذة، كان القمر الفضي معلقًا عاليًا، وتهبّ نسمة ليلية لطيفة.
استلقت على السرير في شقتها، مغطاة ببطانية رقيقة باهتة اللون. بدا كل شيء طبيعياً.
كان الأمر كما لو أن ذلك المشهد الغريب والخيالي كان مجرد حلم.
لكن الأحاسيس الغريبة التي انتابتها في جسدها أخبرتها أن ذلك لم يكن حلماً.
【جاري ربط النظام...】
فجأةً، انطلق صوت بارد خالٍ من المشاعر من أعماق وعيها.
هذا تدفق معلوماتي مطبوع مباشرة على الروح ولا يمكن تجاهله.
تم الكشف عن حالة المضيف... توافق الأرواح: ممتاز.
تم الكشف عن العالم الحالي للمضيف... العالم الرئيسي: عصر الأمل.
【جارٍ تهيئة الوحدة الأساسية...】
تم تحميل وحدة اللغة.
تم الانتهاء من تحميل وحدة استقبال المعلومات.
تم تحميل وحدة المهام.
【…بعض الوظائف غير متاحة مؤقتًا بسبب عدم كفاية الصلاحيات.】
【تم ربط نظام المهمة الاستثنائية بالكامل.】
مرحباً.
استلقت إليانور متجمدة على السرير، خائفة للغاية من الحركة.
لم تكن تعلم كم من الوقت شغلت ذلك المنصب.
قد لا يدوم الأمر سوى بضع ثوانٍ، أو بضع دقائق، أو حتى أكثر. يفقد الزمن معناه في هذه اللحظة.
كل ما كانت تعرفه هو أن شيئاً جديداً قد دخل إلى عقلها.
إنها ليست مرضاً، وليست هلوسة، لأنها تستطيع إدراكها بوضوح.
"من... من أنت؟" سألت في نفسها.
لم يكن هناك أي رد.
لم يُسمع ذلك الصوت البارد مرة أخرى.
لم يكن يظهر في الزاوية العلوية اليمنى من مجال رؤيتها سوى شاشة ضوئية شبه شفافة تطفو بصمت، تعرض بضعة أسطر من نص بسيط:
【المضيفة: إليانور】
【العرق: بشري】
【الرتبة: غير مصنف】
【الوحدات المُفعّلة: استقبال المعلومات، المهام】
【المهمة الحالية: لا يوجد】
【ملاحظة: سيتم فتح المزيد من الميزات تدريجياً مع زيادة رتبة المضيف.】
【الوصف: امرأة بالغة ولدت من رحم اصطناعي أصبحت الآن تائهة ومشتتة.】
حدقت إليانور في الشاشة الضوئية لفترة طويلة.
حاولت أن تمد يدها وتلمسها؛ مرت أصابعها عبر الشاشة الضوئية كما لو كانت تمر عبر الهواء.
حاولت أن تردد كلمة "قريب" في ذهنها بصمت، ثم اختفت الشاشة الضوئية.
قل "افتح"، وستظهر شاشة الإضاءة مرة أخرى.
"...إنه ليس حلماً، إنه حقيقي"، قالت بصوت خافت، وكان صوتها أجش قليلاً.
لم تغمض إليانور عينيها مرة أخرى في منتصف الليل.
جلست على السرير، تفتح وتغلق الشاشة المضيئة مراراً وتكراراً، وتقرأ مراراً وتكراراً الأسطر القليلة من النص عليها، محاولةً العثور على مزيد من المعلومات منها.
هذا الكيان المسمى بالنظام صامت تماماً.
لم يكن ليجيب على أسئلتها، أو يشرح أصوله، أو يخبرها بما يجب عليها فعله.
إنه موجود فحسب.
وكالحجر البارد الذي لا يتزعزع، ضغط بشدة على أعماق وعيها.
مع بزوغ الفجر، رن المنبه.
نهضت إليانور بشكل آلي، واغتسلت، وارتدت ملابس العمل، وخرجت.