"مجرد الاستماع إليها أمرٌ مبهج."
"ثم ماذا؟"
"وماذا بعد؟" فكر دينيس للحظة، "حينها سنصبح مكتظين. وعندها قد تشجعنا الكنيسة على التوسع إلى قارات أخرى."
قارات أخرى. لم تغادر إليانور غراشيل قط.
لم تكن تعرف كيف كانت سولفيس في الكتاب، ولا كيف كانت نورثلاند.
كل ما كانت تعرفه هو أن هذا المصنع، وهذه الكنيسة، وهذا الشارع كانوا عالمها كله.
قالت فجأة: "دينيس".
"همم؟"
"هل تعتقد أن الأمور ستستمر على هذا النحو بالنسبة للأطفال الأطهار مثلنا؟"
"ماذا تقصد بـ 'مثل هذا'؟"
"الأمر يتعلق بـ... العيش والعمل والصلاة. حتى تشيخ، حتى تموت."
توقف دينيس والتفت لينظر إليها. ألقت أضواء الشارع بظلالها وضوءها المتداخل على وجهه، مما جعل ملامحه الشابة تبدو جادة بشكل استثنائي.
"وإلا؟" قال. "ألا تريد أن تعيش؟ ألا تريد أن تعمل؟ ألا تريد أن تصلي؟"
قالت إليانور: "أعتقد ذلك، أنا فقط... لست متأكدة".
"غير متأكد من ماذا؟"
"لست متأكدًا مما إذا كان كل هذا أملًا، أم..."
لم تُكمل جملتها لأنها لم تكن تعرف كيف تُعبّر عن نفسها.
انتظر دينيس قليلاً، ولما رأى أنها لم تتكلم، ربت على كتفها قائلاً: "لا تبالغي في التفكير في الأمر".
أومأت إليانور برأسها ولم تقل شيئاً آخر.
واصل الاثنان السير في الشارع، أحدهما أمام الآخر، وكانت خطواتهما مسموعة بوضوح في هدوء الليل.
في مواجهة التغير الاجتماعي ولمواجهة النمو السكاني المتزايد، نصت الكنيسة على توحيد معايير السكن وقامت ببناء عدد كبير من المنازل، حتى يتمكن الطفل المقدس من الحصول على منزل بعد بلوغه سن الرشد وتحقيقه إنجازات معينة.
بمجرد أن يبلغ الطفل المقدس سن الرشد ويحقق إنجازات معينة، يمكنه الحصول على منزل.
يسعى الآلهة جاهدين لبناء نظام اجتماعي مثالي، لدرجة أن العالم الرئيسي في ظل سياساتهم يشبه إلى حد ما التحالف البشري السابق.
ومع ذلك، فإن الإيمان هو الأساس، وأي شخص يجرؤ على التعدي على السلطة الإلهية سيختفي دون أثر.
علاوة على ذلك، كانت الآلهة تعلم أيضاً أن هذا النوع من الإيمان، الذي يعتمد على النعمة الإلهية المباشرة، سيتلاشى مع مرور الوقت.
وهنا يأتي دور العوالم الثلاثة. فبينما يمكن أن تؤدي العوالم الثلاثة بالفعل إلى سقوط الآلهة، إلا أنها يمكن أن تُظهر أيضاً للعامة ما يخبئه المستقبل بدون الحماية الإلهية.
حتى أكثر الأنظمة كمالاً لا تستطيع كبح جماح الرغبات والحسابات في قلوب الناس بشكل كامل.
كانت إليانور غارقة في حالة من عدم اليقين بشأن المستقبل، ولم تكن وحدها في حيرة الطفل المقدس.
بالنسبة للآلهة، كان هذا مجالاً أغفلوه؛ لم يكن عملهم الأيديولوجي فعالاً مثل عمل التحالف البشري السابق.
وعلى وجه الخصوص، واجه الجيل الأول من الأطفال القديسين أموراً مناقضة للعقيدة بعد دخولهم المجتمع؛ لم يكن عالماً مثالياً.
كثير من الأطفال الذين يولدون من أرحام اصطناعية يعانون من الارتباك واليأس.
حملت رياح الليل رائحة فحم الكوك المميزة من المسبك، وفي المسافة، رنّت أجراس الكنيسة إحدى عشرة مرة.
المدينة ليست هادئة في الليل. لا تزال مداخن المصانع تنفث أعمدة رمادية من الدخان.
وقفت إليانور تحت ضوء الشارع، تراقب ظلها وهو يمتد طويلاً.
"دور الرعاية الاجتماعية هي أدفأ البيوت، والآلهة هي أكثر الآباء حناناً."
كانت هذه هي الكلمات التي كان الكهنة يكررونها مراراً وتكراراً. لقد آمنت بها من كل قلبها من قبل، لأنها لم تكن تعرف شيئاً آخر تؤمن به.
لكن الآن، هناك شيء مختلف.
"الوطن..." كررت الكلمة بهدوء، "ما هو الوطن؟"
هل هو رقمها، سلسلة من الأرقام الباردة في ملف لم يتذكره أحد قط؟
"إليانور، ما بكِ؟" جاء صوت دينيس من الخلف. "لماذا تمشين بهذه السرعة؟"
لم تستدر إليانور؛ بل سألت نفس السؤال الذي طرحته منذ وقت ليس ببعيد.
"دينيس، أسألك مرة أخرى، هل فكرت يوماً في سبب عيشك؟"
"لماذا؟" حك دينيس رأسه. "من أجل البقاء. أرى أنهم جميعًا على قيد الحياة، ولديهم وظائف، وطعام يأكلونه، ومكان يعيشون فيه. أليس هذا كافيًا؟"
هذا كل شيء؟
"ماذا أيضاً؟" اقترب دينيس منها. "ماذا تريدين أيضاً؟ لماذا تتصرفين بغرابة هذه الليلة؟"
هزت إليانور رأسها قائلة: "لا أعرف. ربما أريد فقط إجابة."
"الجواب؟ أي جواب؟"
"هذا هو الحل لكل هذا."
نظرت إلى السماء ليلاً.
كان القمر الفضي الساطع معلقاً عالياً، يضيئ ضوءه البارد على المباني الرمادية البيضاء في غراشيل، وعلى المداخن الشاهقة في منطقة المصانع البعيدة، وعلى هذه المدينة التي تم تخطيطها بطريقة منظمة ولكن كان يشعر المرء دائماً بأن شيئاً ما ينقصها.
فتح دينيس فمه، لكنه في النهاية لم يقل شيئاً.
لم يستطع فهم ما كانت تفكر فيه إليانور.
هو الطفل المقدس، ومنذ نعومة أظفاره، تعلم أن يكون شاكراً، وأن يطيع، وأن يصلي. لم يفكر قط في أمور تافهة.
العمل عمل، والصلاة صلاة، والحياة حياة.
هل هناك أي خطأ في هذا؟
كان الوقت متأخراً من الليل عندما عادت إليانور إلى غرفتها في الشقة الصغيرة المخصصة لها.
كانت الغرفة صغيرة، لا تحتوي إلا على سرير وطاولة وكرسي وخزانة ملابس.
صورة لسيد الآلات والبناء معلقة على الحائط، ونسخة بالية من كتاب "حياة القديسين" موضوعة على الطاولة أسفل الصورة.
خلعت معطفها، وعلقته على الخطاف خلف الباب، ثم سارت إلى الطاولة وأخذت الكتاب "سير القديسين".
قرأت هذا الكتاب مرات لا تحصى؛ كانت حواف كل صفحة مهترئة، وبعض النصوص ضبابية لدرجة أنها كانت شبه غير قابلة للقراءة. لكنها مع ذلك كانت تحب تصفحه.
تم العثور على اسم "إليانور" في الكتاب.
كان ذلك اسم راهبة من العصر الثالث أنقذت عشرات الآلاف من اللاجئين.
لم يكن لديها والدان ليسمياها، لذلك اختارت اسماً بنفسها.
كان الوقت متأخراً من الليل، وكانت إليانور مستلقية في السرير، لكنها لم تستطع النوم.
حدقت في السقف. كان هناك حجر متوهج مثبت في وسط السقف، ينبعث منه ضوء أبيض ناعم باهت.
هذا نظام إضاءة موحد قامت الكنيسة بتركيبه. كل منزل عادي مزود بنظام إضاءة موحد، بمواصفات موحدة، وسطوع موحد، وحتى موقع المفاتيح.
كان كل شيء مخططاً له.
من الميلاد إلى الموت، من العمل إلى الصلاة، من السكن إلى الأكل.
لكل شيء معايير.
لم تكن إليانور تعرف متى غفت.
بدا أن الوعي قد رُفع برفق بواسطة يد خفية، وانفصل عن الجسد الثقيل، وانجرف إلى مسافة غير معروفة.
كان الحلم الأولي غامضاً، عبارة عن خليط غير منظم من شظايا الذاكرة.
مطارق البخار الهادرة في المسبك، والصلوات الخاشعة في الكنيسة، والأردية القطنية الرمادية الموحدة في دار الرعاية الاجتماعية، والطعام الباهت عديم الطعم والطري في الكافتيريا، وخطب الكاهن الرتيبة الخالية من المشاعر...
جميع الصور رمادية وضبابية، كما لو كانت تُرى من خلال طبقة من قماش الموسلين الذي لا يمكن غسله.
ثم تلاشى اللون الرمادي.
تجد إليانور نفسها واقفة في مكان غريب.
لم تكن هناك سماء، ولا أرض، ولا مسافة، ولا اتجاه. فقط نقاط ضوء لا حصر لها تطفو ببطء في الفراغ.