كان مسروراً بالنتيجة. إن الصراع الداخلي والسعي وراء الحقيقة يشكلان بحد ذاتهما جزءاً مثيراً للاهتمام من القصة.
طالما أنهم لا يتوقفون عن أفعالهم، ويواصلون الكفاح والتسلق على رقعة الشطرنج هذه، ويجلبون له المزيد من المتغيرات والموجات، فهذا يكفي.
سرعان ما عاد انتباهه إلى العالم نفسه.
داخل البانثيون، تفرقت التجسيدات الباقية للآلهة، لكن العروش الفارغة والخوف المنتشر لا يزالان قائمين لفترة طويلة.
لقد جعلت هذه الكارثة الآلهة تشعر حقًا بأزمة الحياة والموت. وقد ترسخت فكرة تخفيف القيود المفروضة على تقدم أنصاف الآلهة لمواجهة التهديدات المستقبلية، وانتشرت بهدوء في قلوب العديد منهم كالأعشاب الضارة.
سيكون الاجتماع القادم بالتأكيد أكثر إثارة للاهتمام.
أحاطت نظرة تشين جيو بتقدم عملية تطوير العالم.
لقد ساهم الزوال الكامل لعشرات الآلهة، بما في ذلك ثلاثة آلهة شبه إلهية، بشكل كبير في دفع مسيرة صعود العالم إلى الأمام.
"لكنها لا تمثل سوى بضعة بالمئة." كان يعلم ذلك في قرارة نفسه.
العالم يتطور، وسيزداد الأمر صعوبة مع مرور الوقت.
كل اختراق في الحد الأعلى للرتبة ونمو أصل العالم يتطلب زيادة أسية في الطاقة المتراكمة.
إن سقوط هذه الآلهة، الذي كان من شأنه أن يدفع بقفزة كبيرة إلى الأمام في بداية العصر الأخير، لم يؤد إلا بعد مرور أكثر من خمسمائة عام على عصر الأمل، إلى تسريع العملية التي تتطلب فترة طويلة من التراكم الطبيعي.
"إنها مجرد قطرة في محيط"، هكذا علق، لكنه لم يشعر بخيبة أمل.
أبعد تشين جيو نظره، وعادت هيئته إلى هدوئها الأبدي.
كان أشبه بأحد أفراد الجمهور الجالسين في الصف الأمامي من المسرح، وقد استمتع لتوه بعرضٍ دراميٍّ ومؤثر. أسدل الستار مؤقتًا، لكنه كان يعلم أن الاستعدادات تجري خلف الكواليس لعرضٍ أكثر إبهارًا.
همس للعالم الشاسع قائلاً: "استمروا"، كما لو كان يحث على ملحمة لن تنتهي أبداً:
"دعني أرى أي نوع من القصص سترويها بعد أن يخيّم شبح النهاية حقاً."
………………………………
في الظلام الدامس للبحر الصامت، يبدو أن الزمن قد فقد معناه.
كان جسد كثولو الضخم ذو اللون الأرجواني الداكن يرقد بصمت على قاع البحر، مثل سلسلة جبال قديمة ودائمة تحت الماء.
كان هناك وميضان مختلفان تمامًا من الضوء يتدفقان تحت جلد كاثولو:
يتميز أحد الأنواع بأنماط ذهبية باهتة تشبه الأحرف الرونية الدقيقة، والتي تنبع من الحكمة والقوة، وتومض على جسم أرجواني داكن.
وثمة شيء آخر هو التوهج الأزرق الباهت الذي تجلبه قوة المحيط، مثل أقدم تيارات المحيط في أعماق البحار التي تنبض في عروقه.
والآن، فوق كليهما، توجد هالة أكثر غموضاً ووهماً.
كان ذلك حلماً.
إنها أثر من القوة من الفرع الأدنى لسلطة الفوضى العليا، سلطة الأحلام الوهمية.
لم يكن لدى كثولو أدنى فكرة عن المدة التي قضاها نائماً. في هذا الظلام الدامس الذي لا يصل إليه حتى ضوء الشمس، أصبح مفهوم الزمن ضبابياً منذ زمن بعيد.
كل ما كان يعرفه هو أنه استيقظ مرة واحدة.
لكنني لا أعرف متى.
في تلك اللحظة، خرج من حلم طويل، واخترق وعيه طبقات مياه البحر وانتشر نحو السطح.
أراد أن يعرف أين العدو الذي قتل والده، الإله المعروف باسم سيد الفجر، الآن.
ثم اكتشف الأمر.
لقد سقط سيد الفجر.
في يوم القيامة، راجناروك، في عام 275 من البانثيون، حُكم عليه من قبل المخلوقات الأسطورية لسيلسولار، وجُرِّد من مكانته الإلهية، وتبددت قواه، ومُحي أساس إيمانه من مصدره، ولم يُولد من جديد أبدًا.
تجمد وعي كثولو للحظة.
توفي والدي.
لقد مات العدو أيضاً.
ماذا ينبغي عليه أن يفعل؟
هذا السؤال، كموجة باردة، طغى على كل أفكاره التي استيقظت حديثاً.
فقدت تلك الأفكار الغامضة عن الانتقام، التي كانت تومض في ذهنه بين الحين والآخر أثناء سباته الطويل، كل معناها في اللحظة التي علم فيها أن عدوه قد مات.
لم يكن يعرف ماذا يفعل بعد ذلك.
إن هذا النوع من الارتباك العميق أشد وطأة وأكثر خنقاً من أي صراع على السلطة.
لم يختر كثولو الجنون، ولم يختر الغضب.
لقد شعر بإرهاق هائل وفارغ.
فأغمض عينيه مرة أخرى، تاركاً وعيه يغرق مجدداً في ذلك المشهد الحالم العميق الذي يتكون من شظايا القوة، وذكريات الماضي، والغرائز الفوضوية.
أصبح النوم غريزته.
غريزة الهروب من الواقع.
غريزة الهروب من مستقبل بلا وجهة أو هدف.
ومع ذلك، حتى في حالة السكون، لم يتوقف نمو القوة.
أكمل بشكل غير متوقع مراسم الصعود أثناء نومه، ليصبح بذلك شبه إله ويكتسب السيطرة على جزء صغير من سلطة الفرع الأدنى، سلطة الأحلام الوهمية.
وفي الوقت نفسه، يمتلك أيضاً قوة الحكمة وقوة البحر.
تُمكّنه القوة الفكرية نظرياً من معرفة إجابات عدد لا يُحصى من الأسئلة، شريطة أن يدفع ثمناً باهظاً. أما القوة البحرية، فتُمكّنه من التحكم في إيقاعات المحيط.
هو الكائن الوحيد الذي يمتلك سلطة السلطة والقوة الكاملة لنظامين مختلفين.
هذه السمة فريدة من نوعها في العالم الرئيسي بأكمله.
يرتفع مستوى الطاقة ببطء وثبات بينما يكون الجسم في حالة سكون.
لكن هذا التراكم للسلطة لم يجلب له أي فرح.
كان نائماً فحسب، يزداد قوة فحسب، يتجول بلا هدف عبر الأرض القاحلة التي لا حدود لها في هذا الظلام الأبدي، مثل مسافر تائه.
لم يكن كاثولو يدرك أن حيرته كانت تُنظر إليها بشكل مختلف تمامًا من قبل الغرباء.
خلال القرون التي نام فيها كثولو، نمت الكائنات العميقة بمعدل مذهل.
أصبح سايروس وريكس، العضوان الأصليان في فاميليا، الآن أكثر القادة تبجيلاً في أعماق البحار.
صعدوا جميعاً إلى عالم أنصاف الآلهة، واختاروا أن يقسموا بالولاء الأبدي لسيدهم العظيم.
وباتباع الأمر الأبدي الذي أصدره كثولو منذ مئات السنين، واصل الاثنان بناء مدن جديدة وتكاثر جنسهما.
اليوم، تمتد رليه لآلاف الأميال، وتحتل أكبر سهل على قاع البحر الصامت.
داخل المدينة، كان سكان الأعماق يتحركون بطريقة منظمة.
أصبحت أجسامهم أكثر تكيفاً مع بيئة أعماق البحار مما كانت عليه في الأصل:
الحراشف أدق وأقوى، والأغشية بين الأصابع أعرض وأكثر قوة، والرأس أكثر استطالة، ويمكن للبؤبؤ أن يلتقط أضعف ضوء في الظلام الدامس.
لقد تركت الحكمة والقوة بصمتهما عميقاً في نفوسهم، مما جعلهم أذكياء وفعالين.
منحتهم قوتهم البحرية قدرة مطلقة على التعامل مع مياه البحر، مما سمح لهم بالتلاعب بسهولة بتيارات المحيط وبناء هياكل تحت الماء خارقة للطبيعة.
على مدى مئات السنين من التكاثر، ازداد عدد الغواصين العميقين من العشرات الأولية إلى عشرات المليارات.
ينتشر هؤلاء الغواصون العشرة مليارات في أعماق البحار في جميع أنحاء البحر الصامت.
انتشرت مدنهم من رليه، وأنشأت عدداً لا يحصى من المدن والمراكز التابعة لها في جميع أنحاء البحر الصامت.
تقوم مزرعة أعماق البحار بزراعة الطحالب المتوهجة بيولوجيًا والأسماك الاستثنائية المتكيفة مع بيئات الضغط العالي، وتستخرج المناجم خامات نادرة من الجبال تحت الماء، وتقوم ورش العمل بصنع الأسلحة والأدوات والتماثيل المخصصة لسيدهم العظيم.
في كل مدينة وفي كل حصن، يوجد تمثال لكثولو.