بعد أن تأكد من موهبته، حزم بارد أمتعته، وركب العربة، وانطلق في رحلته إلى العاصمة.
رافقه ثلاثة فرسان من طريق الفرسان، حراس أرسلهم الفيكونت سليك.
ومع ذلك، ولأن سليك كان مجرد فيكونت، فإن الفرسان الاستثنائيين الذين كانوا تحت إمرته كانوا ذوي قوة محدودة، ولا يمكن اعتبارهم حتى كائنات استثنائية حقيقية.
بحسب رتبتهم، فهم في "رتبة المتدرب" بين الرتبة الأولى والرتبة الأدنى.
على الرغم من كونه مجرد متدرب، إلا أن هذه القوة في هذا العصر كافية لتجنب التعرض لمضايقات قطاع الطرق على الطريق.
لقد وعد الأمير السابع بارد ذات مرة بأنه طالما كان لديه موهبة في الزراعة، بغض النظر عن مستواه، فإنه يستطيع دخول الأكاديمية الأولى للإمبراطورية بهذا المؤهل.
لذلك، قبل انطلاقه، كتب بارد رسالة وأرسلها إلى العاصمة عبر خدمة الاتصالات السريعة لنقابة التجار الرئيسية في الإمبراطورية، نقابة النسر الطائر للتجار، حتى يكون الأمير السابع على علم بها مسبقًا.
"بهذه الطريقة، انطلقت فعلاً في طريق الاستثنائي."
داخل العربة، نظر باد إلى المناظر الطبيعية المارة، وقلبه مليء بالترقب للمستقبل.
كانت كفاءة توصيل نقابة تجار النسر الطائر عالية للغاية. لم يقطع بارد سوى نصف المسافة حتى استلم الأمير السابع، ييرين فالانسي، الرسالة بالفعل، وهو بعيد في العاصمة.
بمجرد فتح الرسالة، تذكر الأمير البالغ من العمر اثنين وثلاثين عاماً كاتبها على الفور.
"إذن هو ذلك الطفل المعجزة الشهير من مقاطعة الجنوب الغربي... لم أتوقع أبدًا أن تكون موهبته استثنائية إلى هذا الحد، إنه لأمر مدهش حقًا."
تمتم الأمير السابع لنفسه.
لم يكن بارد ينوي إخفاء موهبته أبدًا؛ في الواقع، لم يكن بإمكانه إخفاءها - لأن الأكاديمية الإمبراطورية الأولى ستختبر موهبته مرة أخرى قبل أن يلتحق بها رسميًا.
"اذهب ورتب حفل الاستقبال. بعد وصول هذا العبقري إلى العاصمة، سأمنحه منزلاً باسمي، ثم سأحضره لرؤيتي حتى نتمكن من اللحاق بالركب، وأخيراً سأرسله إلى الأكاديمية الإمبراطورية الأولى للتسجيل."
أعطى يلين التعليمات للمرافقين الذين كانوا بجانبه.
كانت لديه توقعات عالية للغاية لهذا الطفل المعجزة. وقد اندهش عندما تم التحقق من صحة تقنيات بدر المقترحة لصنع الملح والأسمنت.
اليوم، تم رصف جميع الطرق في مدينة فاراناسي الإمبراطورية بالأسمنت، مما جعلها أكثر كفاءة وملاءمة من ذي قبل.
"غريب، لماذا يظهر هذا العدد الكبير من الأشخاص ذوي القدرات العنصرية الكاملة والذين حظوا بحظوة القدر واحداً تلو الآخر مؤخراً؟ ومن المصادفة أن واحداً من كل إمبراطورية من الإمبراطوريات المتعالية الثلاث قد ظهر..."
فكر يلين في نفسه.
زرعت الإمبراطوريات الثلاث الاستثنائية عدداً لا يحصى من الجواسيس فيما بينها، وهي على دراية تامة بتحركات بعضها البعض.
بعد فترة وجيزة، بمجرد أن يتم الكشف عن موهبة بارد في العاصمة، ستعرف الإمبراطوريتان العظيمتان الأخريان ذلك حتماً أيضاً.
بعد نصف شهر، وبعد أربع سنوات، دخل بارد مرة أخرى إلى عاصمة إمبراطورية فالانسي، وعيناه تلمعان بالترقب.
عند دخول العاصمة، تعرف المرشدون الذين رتبهم الأمير السابع على بارد وقادوه إلى مقر إقامة يلين.
داخل القصر، استقبل الأمير السابع هذا العبقري الذي لا يتكرر إلا مرة واحدة في الألفية - وهو كائن يتمتع بتقارب كامل مع العناصر ومصير مبارك بحظوة كبيرة - باحتفال كبير.
لو كان هذا الطفل المعجزة مستعدًا للوقوف إلى جانبه، لما بخل الأمير السابع بالموارد. ففي نهاية المطاف، بالنسبة لمثل هذا العبقري، سيكون الوصول إلى المرتبة الثالثة أمرًا في غاية السهولة.
وبعد عدة ساعات، غادر بارد مقر إقامة الأمير السابع، وظهرت على شفتيه ابتسامة بالكاد يمكن ملاحظتها.
كان الأمير يختبره، ويختبر ما إذا كان مستعداً لدعم ترشحه للعرش.
إن الإمبراطور الحالي لإمبراطورية فالانسي يحتل المرتبة الثانية فقط، ويبلغ متوسط عمره 150 عامًا فقط، ويبلغ عمر إمبراطور فالانسي 131 عامًا هذا العام.
مع بقاء ما يزيد قليلاً عن عقد من الزمان حتى النهاية، شهدت الإمبراطورية اضطراباً في السنوات الأخيرة، حيث قامت فصائل مختلفة بوضع رهاناتها والتوصية بأمرائها.
عمر الكائنات الاستثنائية في هذا العالم قصير. لا يزداد عمر الكائنات الاستثنائية من الدرجة الأولى، بينما يمكن أن تعيش الكائنات من الدرجة الثانية لمدة أقصاها 150 عامًا.
أما المستوى الثالث، الذي يمثل ذروة الوجود في العالم اليوم، والكائنات الاستثنائية التي تُمنح لقب "عالية المستوى"، فإن عمرها لا يتجاوز ثلاثمائة عام.
سواء كان ذلك بسبب التوافق الفطري أو ضربة حظ، فإن الحد الأقصى للعمر لكلا المسارين يبقى كما هو.
أدرك بارد هذا الأمر منذ زمن بعيد. بالنسبة له، كانت إمبراطورية فالانسي مجرد بداية لفترة طويلة من الزمن.
لن يكشف أبداً سر خلوده، خشية أن يجذب ذلك طمع العالم أجمع.
بعد استقراره في العاصمة، التحق بارد رسميًا بالأكاديمية الإمبراطورية الأولى.
في هذه الأثناء، دبر الأمير السابع سراً أحداثاً لإخفاء موهبة بارد، ولم يكشف عنها للعالم الخارجي إلا على أنها "عالية المستوى". داخل الأكاديمية بأكملها، لم يكن يعرف موهبة بارد الحقيقية سوى العميد.
...
يمر الوقت سريعاً، وقد انقضت أربع سنوات في لمح البصر. تخرج بارد من الأكاديمية الإمبراطورية الأولى بقوة المستوى الأول.
مباشرة بعد تخرجه، تم تعيينه من قبل الكلية كأستاذ في قسم التقارب العنصري.
لقد اختار طريق التقارب العنصري، وإذا أتيحت له الفرصة في المستقبل، فقد يحاول استكشاف الطريق الذي يفضله القدر.
كانت أول حزمة توسعة صدرت للعبة فانتازي وورلد هي "ميثيك كرونيكلز: غلوريوس ييرز". والآن نحن في عام 19014 من "ميثيك كرونيكلز". أتساءل متى ستصل "غلوريوس ييرز" حقًا؟ وماذا ستمثل؟
كشفت حزمة التوسعة عن معلومات قليلة جدًا بحيث لا يستطيع بارد استنتاج المعنى المحدد لعبارة "السنوات المجيدة".
"لم أتوقع وجود مهاجرين آخرين في هذا العالم، وواحد في كل من الإمبراطوريتين العظيمتين الأخريين، وجميعهم يتمتعون بكامل التناغم مع العناصر ومحظوظون بالقدر... لسوء الحظ، تم الكشف عن هوياتهم في النهاية."
تأثر بارد إلى حد ما. في بداية انتقاله إلى عالم آخر، لم يتخيل أبدًا أن يكون هناك لاعبون آخرون قاموا بتسجيل الدخول مبكرًا مثله، مما دفعه إلى استخدام العديد من التقنيات التي كانت متقدمة على عصرها.
أما المسافران الآخران عبر الزمن فقد فعلا الشيء نفسه، إذ جلب كل منهما معه اختراعات أحدثت ثورة في العالم. وبمعنى ما، كان الثلاثة غرباء مألوفين.
أما المهاجران الآخران، أحدهما ذكر والآخر أنثى، فكانا الأميرة التاسعة لإمبراطورية كوم والابن الثالث للدوق الأكبر للإقليم الشمالي، على التوالي.
وسط أفكاره الفوضوية، هز بارد رأسه، متجاهلاً مؤقتاً هذه الأفكار المشتتة.
"لا يهم، دعونا لا نفكر في هذه الأمور الآن ونواصل الزراعة."
هدأ من روعه، وجلس متربعاً، وشعر بقوة العناصر المتدفقة بين السماء والأرض.
وفي الوقت نفسه، ومع فشل الإمبراطور فارانسي في تعيين خليفة له، بدأت التيارات الخفية داخل الإمبراطورية بالظهور على السطح.
اليوم، تنقسم الإمبراطورية إلى أربعة أقسام، يسيطر كل أمير من الأمراء الأربعة على إقليم. ومن بينهم، يُعد الأمير السابع الأقوى ويسيطر على أكبر إقليم.
إن إمبراطورية فالانسي الحالية على وشك الانهيار بسبب تقاعس الإمبراطور، والحرب الأهلية باتت وشيكة.
حتى لو قام بتعيين وريث الآن، فمن غير المرجح أن يطيعه أحد حقاً.
في الخفاء، مرّ عامان بهدوء. بلغ بارد سن الرشد وأقام احتفالاً بسيطاً بهذه المناسبة. ولإظهار احترامه، حضر الأمير السابع شخصياً لتقديم تهانيه.
كان يُقدّر بارد تقديراً عالياً - باستثناء أي ظروف غير متوقعة، كان من المقدر لبارد أن يصبح كائناً متعالياً من الدرجة الثالثة، والمعروف أيضاً باسم ساحر رفيع المستوى.
هذا المستوى من القوة القتالية هو على المستوى الوطني، وهو كافٍ لتغيير مجرى معركة يشارك فيها عشرات الآلاف من الأشخاص بسهولة.
يوجد عدد قليل جداً من القوى من الدرجة الثالثة في العالم اليوم، لا يتجاوز عددها ثلاثين قوة، وهي جميعها متمركزة في الإمبراطوريات الثلاث الكبرى الاستثنائية. وهي بمثابة الركائز الأساسية التي تدعم هذه الإمبراطوريات.
للأمير السابع عدة أطفال، ولولا فارق السن الكبير، لكان يأمل حقاً أن تتزوج ابنته من بارد