ساد الصمت للحظات على المائدة. ربت غروم وريان على كتف توم مواساتهما.
تنهد خان أيضاً، مما يدل بوضوح على مشاركته نفس الشعور.
أمسك هيلموت بالكأس الخشبي دون أن ينطق بكلمة.
ذكّرت شكاوى توم بالقوى الأساسية التي كانت تحتكرها بالكامل قوى العالم السطحي.
في عصر الأمل، حُرم الناس العاديون تقريباً من حتى فرصة الشعور بالقوة العنصرية الخافتة في الهواء.
هنا، على الرغم من وفرة الطاقة الأساسية، إلا أن الزراعة نفسها لا تزال طريقًا طويلًا وشاقًا يتطلب الموهبة والوقت.
زيادة الحد الأقصى للقوة السحرية بسرعة؟ في حياته السابقة كشبه إله، كان على دراية ببعض الأشياء النادرة والثمينة للغاية والتي غالباً ما تأتي مع مخاطر كبيرة، أو طقوس محظورة معينة، لكن من الواضح أن هذه لم تكن أشياء يمكن لتوم الوصول إليها في حياته الحالية، أو حتى أشياء يمكنه الوصول إليها في حياته الحالية.
نظر إلى وجوه رفاقه، بعضهم مرتبك وبعضهم مصمم، ثم فكر في المأزق الذي كان يواجهه.
على الرغم من تقدمهم بالفعل إلى المرتبة الثالثة، إلا أنهم يواجهون صعوبة بالغة في الحصول على الموارد.
يقدم العالم السفلي الأمل، لكن الطريق إلى هذا الأمل لا يزال يتطلب منهم استكشافه خطوة بخطوة بمفردهم.
مع انتهاء الحفل، عاد هيلموت إلى شقته المستأجرة، بينما كان ضوء النجوم المنبعث من القبة الفلورية يدور بهدوء حوله.
فجأةً، لمعت في ذهنه فكرةٌ خاطفةٌ دون سابق إنذار، كانت واضحةً بشكلٍ مذهل، بل وحملت دافعاً قوياً لا يُنكر. بما أن توم قال ذلك، فلماذا لا يذهب ويتحقق من الأمر؟
جاءت الفكرة فجأة لدرجة أن هيلموت نفسه أراد أن يضحك.
البحث؟ بالنظر إلى وضعه الحالي المتمثل في دخوله للتو الرتبة الثالثة ونقص الموارد، كيف يمكنه أن يبحث في أي شيء يمكن أن يزيد بسرعة من حد قوته السحرية؟
هذا ليس إلا ضرباً من الخيال.
ومع ذلك، انتابتني حالة من القلق الغريب من أعماق جسدي، كما لو أن شيئًا خامدًا منذ فترة طويلة قد أيقظته هذه الجملة وحركته برفق.
لم تكن تلك إرادته الذاتية؛ بل كانت أشبه بدافع غريزي، يكاد يكون قهرياً.
انجرفت أفكاره بشكل لا يمكن السيطرة عليه نحو كيفية زيادة حد قوته السحرية بسرعة.
ازداد الشعور الغريب في قلبي قوةً وقوة.
بدا أن جسده يمتلك إرادته الخاصة، ويحثه على فعل شيء ما.
عدتُ إلى ذلك المنزل البسيط، وأغلقت الباب، مانعاً الضوء الخافت والصوت من العالم الخارجي.
وقف هيلموت في وسط الغرفة وتردد للحظة.
أخبره العقل أن الأمر سخيف، لكن القلق المنبعث من أعماق روحه، والذي كاد أن ينفجر، دفعه في النهاية إلى اتخاذ قرار الامتثال.
جلس متربعاً، وأغمض عينيه، وحاول أن يغمر نفسه في إدراك جوهر السحر.
في البداية كان الأمر مجرد تأمل روتيني، لكن سرعان ما تغيرت الأمور.
بدا أن وعيه قد انجذب إلى حالة من الصفاء لم يسبق لها مثيل.
النظرة الخاطفة للعناصر عند صعوده إلى العرش في حياته الماضية، والتقارب الشديد مع قوة العناصر بعد التناسخ، والإدراك العميق للاحتكار الحالي لقوة العناصر...
تتجمع أجزاء مختلفة تبدو غير مترابطة، تحت تأثير قوة غامضة، وتتطور بسرعة، كما لو كانت تُحرك بواسطة يد خفية.
وبعد ساعات قليلة، عندما فتح هيلموت عينيه مرة أخرى، كانت عيناه مليئة بالدهشة وعدم اليقين.
في تلك اللحظة القصيرة، كما لو أنه أصيب بإلهام مفاجئ، اختفت جميع العقبات، واستنتج تعويذة كاملة ورائعة.
أطلق على هذه التعويذة مؤقتاً اسم "القطاعة السحرية".
يتمثل تأثير تعويذة القطع السحري في تقليل الحد الأقصى للقوة السحرية لدى المُلقي.
بطريقة تكاد تكون حرماناً ذاتياً، يتم تكثيف هذا الحد الأعلى للقوة السحرية في بلورة طاقة نقية ومستقرة يمكن تخزينها وحملها وحتى نقلها.
أما الآخرون الذين يمتصون هذه البلورة فيمكنهم زيادة حد قوتهم السحرية بشكل مباشر وسريع.
بالطبع، يجب أن يكون الامتصاص معتدلاً. فالامتصاص المفرط في فترة زمنية قصيرة سيؤدي إلى قوة سحرية غير مستقرة، وأساس غير متين، بل وحتى إلى ردود فعل عكسية.
كانت الفكرة وراء هذه التعويذة غير تقليدية، لكن براعتها وجدواها أثارت قشعريرة في جسد هيلموت.
لم تكن هذه بالتأكيد النتيجة التي كان بإمكانه تحقيقها من خلال تفكيره العميق المعتاد.
"لقد كنت أتصرف بغرابة شديدة الآن"، تمتم هيلموت لنفسه، بينما بدأت طبقة رقيقة من العرق البارد تتشكل على ظهره.
كان الأمر كما لو أن يداً خفية كانت تتلاعب سراً بخيوط مصيره.
في تلك اللحظة بالذات، انفجرت مشاعر أقوى وأكثر جوهرية دون سابق إنذار.
كانت كراهية ملتهبة كالحمم البركانية وباردة كالحديد الصلب.
غضبه تجاه جميع الآلهة الذين شاركوا في حرب الآلهة الثمانية التي أدت إلى سقوطه وتدمير إيمانه، وإحباطه واستياؤه من كونه محاصرًا في عالم البشر ومواهبه محصورة...
اشتعلت في هذه اللحظة كل نيران الانتقام التي كانت مكبوتة لعقود، ولم تعد مقيدة بأي سبب.
"في يوم من الأيام... سأنتقم من الآلهة!"
أقسم أنني سأتذكر كل قطرة دم بريئة، وسأدفع ثمنها بدماء أعدائي حتى يتحقق العدل أو أهلك.
أعدك:
"يجب سداد دين الدم بالدم، ولن يُنسى أبداً مع مرور الوقت."
"سنلاحق أعداءنا بلا هوادة حتى يموتوا، ولن نتراجع أبداً أمام القوة."
"نار الانتقام لا تحرق إلا المذنبين، ولا تحرق الأبرياء أبداً."
"لن نستغل موت أعدائنا لإحياء ذكرى الموتى، لكننا لن نستغله أبداً لتحقيق مكاسب شخصية."
"مع أن دورة التناسخ مستمرة، فإن هذا العهد لن يُنقض أبداً. مع أن جسدي يفنى وروحي تتلاشى، فإن إرادتي للانتقام لن تنطفئ أبداً."
انبثق النذر من أعمق أعماق روحه كغريزة، يتردد صداه بعزيمة لا تتزعزع في قلبه.
شرب حتى الثمالة!
في اللحظة التي قطع فيها هذا العهد في قلبه، انبثقت قوة غير مسبوقة ومنهجية من العدم وملأت أطرافه وعظامه على الفور.
هذه القوة ليست عنصرية ولا قدرية؛ بل يبدو أنها تأتي من مستقبل أبعد، وتحمل في طياتها إحساساً بالعقد.
قبل أن يتمكن من تقدير قوته الجديدة بشكل كامل، جعله الإحساس الغريب بداخله يستدعي لوحة التحكم الخاصة باللاعب لا شعورياً.
تنفتح الشاشة الضوئية، وتتدفق المعلومات.
لكن عندما وقع نظره على قسم السمات، انقبضت حدقتا عينيه فجأة.
هذا المدخل الذي رافقه منذ ولادته، ظل دون تغيير عبر التناسخات، ويظهر دائمًا على أنه 【سمة غير معروفة】...
لقد اختفى.
كان المكان فارغاً، كما لو أنه لم يكن موجوداً قط.
انقبض قلب هيلموت.
كل ما حدث للتو: اندفاعة مفاجئة من الإلهام البحثي، ولمحة عبقرية في الاستنتاج السحري، وانفجار لا يمكن السيطرة عليه من الكراهية، وقسم لا يمكن تفسيره.
هل يمكن أن يكون كل هذا مرتبطًا بهذه السمة المجهولة التي اختفت فجأة من جسدي؟
ما هو بالضبط؟ ولماذا اختفى في هذه اللحظة؟ هل استنفد طاقته، أم أنه أكمل نوعاً من التوجيه؟
عبس هيلموت، وانتشر مزيج من الأسئلة والقشعريرة في المقصورة الصامتة تحت الأرض.
وبعد لحظة، أشار هيلموت مرة أخرى إلى سمة القسم.
【العهد: مهما فعلتَ مما يُخالف هذا العهد، فلن تنقضه، ولن تُعاني من أي عواقب سلبية. لأنك في حياتك الماضية كنتَ تجسيدًا للانتقام، ووجودك بحد ذاته هو أساس العهد، وليس أسيره.】
عندما تنشر قوة القسم، ستتلقى مكافأة صغيرة في كل مرة يلتزم فيها شخص استثنائي من هذا المسار بالقسم.