كان ضوء الشمس المتدفق عبر النافذة يسقط من سماء عصر الأمل، قبل خمسمائة عام، لكنه لم يستطع تبديد البرد في قلب كين.
لقد ظل محتجزاً في هذا الجسد الرقيق لعدة أيام وهو رضيع واعٍ تماماً.
إن الذكريات والرؤى التي اكتسبها من حياته السابقة كإله متوسط المستوى كان يمتلك السلطة على الشفق لا فائدة منها في هذه اللحظة.
لديه الخبرة اللازمة للصعود إلى عرش الآلهة، لكنه لا يستطيع حتى لمس حافة أبسط قوة خارقة.
كانت أفكار كين القلقة تتقطع باستمرار بسبب الإرهاق الجسدي للطفل، لكنه لم يستسلم.
عليه أن يجد طريقة لاكتساب قوة خارقة.
لعدة أيام، بذل قصارى جهده للبحث في ذكرياته الضبابية والمعقدة عن حياته الماضية.
إن تجربة الحياة الإلهية التي تعود إلى قرون مضت تشبه شاطئًا يكتنفه الضباب، والبحث عنها يستغرق وقتًا طويلاً للغاية.
بعد أربعة أيام، اخترقت شعاع من الإلهام أخيراً فوضى الذاكرة.
وتذكر مساراً ثالثاً، منفصلاً عن مسار صنع الجرعات ومسار زراعة العناصر - مسار الأيمان.
هذا المسار مناسب تماماً للعصر الحالي.
في ذاكرته، كان طريقاً لم ينتشر تدريجياً إلا من منتصف العصر الرباعي.
بإمكان الناس العاديين اكتساب قوة استثنائية بمجرد اختيار أحد الأقسام المحددة، وأداء القسم، ودمج جزء من روحهم فيه.
تزداد القوة مع الالتزام بالقسم، لكن الثمن باهظ للغاية:
إن خرق القسم سيؤدي إلى انخفاض في الرتبة، وتكرار خرق القسم سيؤدي إلى الطرد الكامل، وتقليل العمر المتوقع، وصدمة روحية، ووصم الشخص بأنه منبوذ، ليصبح العدو الطبيعي لجميع الكائنات الاستثنائية المرتبطة بالقسم.
هذا المسار مقيد للغاية، والعديد من الأشخاص الذين يسلكونه يفشلون في المثابرة حتى النهاية.
لكن مزاياها واضحة للغاية أيضاً. فمسار القسم لا يتطلب مواهب عنصرية أو وصفات جرعات سحرية، بل أفكاراً وعزيمة فقط.
تذكر كين أن هذا المسار قيل إنه نشأ من إله عظيم ظهر في العصر الرابع، يُدعى شاهد القسم الأبدي، وهو إله قوي كانت قوته ملكاً له.
لم يبدأ طريق القسم بالانتشار إلا في منتصف العصر الرابع.
في هذه اللحظة، كان في السنة الخمسمائة من عصر الأمل، والتي كانت بداية العصر الرابع!
"قد تكون هذه هي الفرصة الوحيدة..."
كان كيان، الذي لا يزال يرتدي ملابس التقميط، يحدق في السقف الخشن بعيون طفل بريء، غارقاً في أفكاره.
بالنسبة له، الذي يمتلك سلطة الشفق الصامت، فإن فصل جزء صغير من الروح ليس بالأمر الصعب؛ فمنصبه كسلطة يكفيه للقيام بمثل هذه العملية الدقيقة.
والسؤال الآن هو: أي قسم نختار؟
استذكر العهود الخمسة عشر، والتي كان الكثير منها يتردد في ذهنه باستمرار:
قسم حراسة الفجر: أقسم أن أحرس آخر وميض من الضوء قبل الفجر، حتى يزول الليل الأبدي ويأتي الفجر.
هذا القسم سلبي وعلني للغاية، وغير مناسب لكين، الذي يحتاج إلى البقاء مختبئاً.
قسم الفداء الرحيم: أقسم أن أرحم كل من يعاني، وأن أفتح باب الفداء حتى لأولئك الذين يتحملون عبء الخطيئة.
لا يتوافق ذلك مع حالته الذهنية وهو مثالي للغاية.
قسم الحارس الأعلى: أقسم بحماية أسس وجود العالم، مهما كانت التضحية عظيمة أو التكلفة باهظة، حتى نهاية العصر، أو حتى أصبح أنا نفسي حجر الزاوية.
هذا القسم يمنحه أقوى قوة، لكن القسم نفسه عظيم وثقيل للغاية، يكاد يكون مثل القيد، ولا يتناسب مع شخصيته.
توالت العهود في ذهنه، وأخيراً استقر وعيه على عهد يسمى قسم السير المنفرد في الليل الأبدي.
جوهر قسمه هو: أقسم أن أسير في الظلام، لا أن أعمى بالنور، ولا أن أضل بالظلال، بل أن أوقف الظلام بالظلام.
يتطلب هذا العهد السير وحيداً في الظلام، واستخدام وسائل مظلمة أو سرية لإيقاف الظلام، مع الحفاظ على استقلالية المرء ووضوحه، وعدم الانحياز إلى أي من الجانبين.
يجب أن تبقى مخفية وأن تتخذ إجراءً، لكن هدفها هو إيقاف الظلام على وجه التحديد، بدلاً من الحماية أو الخلاص بشكل عشوائي.
يتماشى هذا بشكل أفضل مع وضعه الحالي حيث يحتاج إلى إخفاء هويته واكتساب السلطة من أجل التخطيط الاستراتيجي المستقبلي.
"هذا هو الأمر"، حسم كين أمره.
كان يدرك تماماً حدود مسار النذور، لكنه كان لديه أيضاً خطة للمستقبل:
يستطيع أولاً استخدام هذا للدخول إلى عالمٍ استثنائيّ وإرساء أساسٍ لوجوده. وعندما يترقّى إلى مرتبة نصف إله في المستقبل ويؤدّي الطقوس الحاسمة، يمكنه محاولة التحرّر من قسمه أو تعديله إلى حدٍّ ما.
في ذلك الوقت، حتى لو تم خرق القسم في المستقبل، فسيكون التأثير ضئيلاً.
في المهد البسيط، ركز كيان كل طاقته.
باستخدام الاتصال الخافت بالجوهر الإلهي الكامن في أعماق روحه، قام بجمع الهالة المفاهيمية المتدفقة من سلطة الغسق بعناية على مدى عدة ساعات، ثم قام بقطع قطعة صغيرة وغير مهمة بدقة من أصل روحه.
لم يظهر جسد الطفل أي تشوهات، لكن التلاعب على مستوى الروح جعل كيان يشعر بضعف شديد.
دون تردد، ردد في قلبه النذر كاملاً بصمت وبأقصى درجات الجلال:
أقسم أن أسير في الظلام، لا أنبهر بالنور، ولا أن تضللني الظلال، بل أن أوقف الظلام بالظلام.
أعدك:
"يلبسون أنفسهم الظل، ولا يظهرون وجوههم الحقيقية أبداً."
"استخدم الصمت كسلاح، ولا تزعج الأبرياء بالكلام."
"العدالة تُسقى بدماء الأشرار، لا تُعبد بأجساد الأخيار."
حتى لو طال الليل، فلن نتنازل أبداً أمام الظلام؛
"حتى لو لم يشهد أحد، فلن أدع الأبرياء يموتون بسبب صمتي."
مع تلاشي آخر فكرة عن القسم، اندمجت شظية الروح التي انفصلت بهدوء في القسم، كما لو أنها ألقيت في بحر هائل وغير مرئي من القواعد.
اللحظة التالية—
انقضت فجأة قوة غير مرئية لا توصف، رائعة، وجليدية، اخترقت السقف، متجاهلة المادة، ومؤثرة بشكل مباشر على روح وجسد كيان.
هذه القوة، التي تحمل في طياتها إحساساً بالشهادة المطلقة والالتزام التعاقدي، اجتاحت جسده ثم انطبعت بعمق في أعماق روحه، واختفت دون أثر.
بعد الوفاء بالقسم، لم تكن هناك ظواهر تهز الأرض أو معمودية مجيدة.
لكن من الواضح أن كين شعر بأن أثراً خافتاً من قوة غير عادية كان ينمو ويتدفق داخل جسده الرضيع الضعيف.
إنها تختلف عن نشاط القوى الأساسية والخصائص التي تمنحها قوة القدر؛ إنها أشبه بقوة موجودة على أساس العقود والأفعال.
اكتملت المرحلة الأولى.
على الرغم من أن هذه القوة كانت ضئيلة كالغبار في عيون إله متوسط المستوى من حياة سابقة، إلا أنها في هذه اللحظة، تحت ضوء الشمس في الذكرى الخمسمائة لعصر الأمل، في ركن من عالم مسجون بأغلال الآلهة، كانت تعني إمكانية كسر الجمود، وتعني أنه قد فتح أخيراً شقاً في عصر اليأس هذا.
أغمض كين عينيه، وشعر بالقوة الجديدة التي ولدت بداخله، قوة قسم الليل الأبدي.
غمره الإرهاق كطوفان جارف، لكن حملاً ثقيلاً أُزيل عن قلبه.
على الأقل، أصبح لديه الآن قدر ضئيل من القوة لحماية نفسه.
يتألف قسم السائر المنفرد في الليل من خمسة أجزاء: الاختباء في الظلام، وعدم التألق في النور، ومحاربة الشر بالشر، وعدم إيذاء الأبرياء، وإنفاذ القانون في صمت، وعدم إثارة الذعر لدى الآخرين، والسير وحيداً في الليل، وعدم التوافق مع الظلام، وعدم وجود شهود، والوفاء بالقسم.
هذه الأقسام الخمسة هي جوهر قسم السائر المنفرد في الليل الأبدي؛ إن خرقها سيؤدي إلى خرق القسم.