اختبأ جياو فنغ في الظلال، وعيناه القرمزيتان تمسحان ساحة المعركة.
كانت غريزة القتل المتأصلة في السلالة تهاجم عقله باستمرار، لكن وعي جياو فنغ قمعها بقوة.
اجتاحت إرادة الجحيم العظيمة منطقة فورساخس.
لقد شعر بميلاد وموت عدد لا يحصى من الأرواح، والحيوية القوية التي تتطور داخل الفوضى، وصراعات البيادق التي وسمتها آلهة الجحيم.
بعد رعاية الـ"غو" لفترة طويلة، سيتم اختيار طليعة الغزو القادم قريباً.
ستُجرّ مادة العالم الرئيسي مرة أخرى إلى هذا الشفق الأبدي.
مرت عدة أيام، وبذل كين قصارى جهده لاستخدام حواسه غير الناضجة لجمع معلومات عن هذا العالم غير المألوف.
لم يكن قادراً على الكلام، ولم يكن بوسعه سوى الاستماع بشكل سلبي.
كانت والدته في هذه الحياة امرأة عادية بوجهٍ محفور عليه آثار العمل الشاق، وكانت تخاطبه بكلمات كما لو كانت شظايا من اليشم تتساقط في أذنيه بينما كانت تتبادل أطراف الحديث مع نساء أخريات.
"...أتمنى فقط أن تكون الضرائب في عام 2001 أقل وأن يكون المحصول أفضل..."
أملٌ للعام 501.
لقد صدمت الكلمة كصاعقة في وعي كيان الطفولي الفوضوي، فبددت على الفور كل الضباب.
عصر الأمل؟ لا يمكن أن يكون مخطئاً؛ كان هذا هو العصر الرابع من العصور السبعة الطويلة في ذاكرته، عصر قديم دُفن منذ زمن طويل في غبار الزمن.
هل يمكن أن يكون... أنني لم أولد من جديد في العصر الثامن، بل... سافرت إلى الماضي؟
كان تأثير هذه الفكرة أشد بكثير من اكتشاف أنه قد ولد من جديد كطفل رضيع.
كان يفضل أن يعتقد أن العصر الثامن والعصر الرابع قد تشابها بشكل غريب في الاسم، ووجد صعوبة في تصديق أنه سافر عبر الزمن.
لأنه في حياته السابقة، كان إلهاً متوسط الرتبة يمتلك السلطة على الشفق، وكان واضحاً جداً بشأن تصحيح الزمن.
حتى بالنسبة لإله رفيع المستوى يتحكم في نظام الزمن، سيكون من المستحيل تقريبًا تغيير الماضي على نطاق واسع.
في أحسن الأحوال، لن يؤدي ذلك إلا إلى إحداث تأثيرات لن تغير الأجيال القادمة، وسيكون ذلك بتكلفة باهظة.
تم استعادته سليماً من أنقاض المعركة الأخيرة لعصر الازدهار في العصر السابع، إلى جانب ألوهيته الكاملة وسلطة الشفق، وأعيد إلى بداية عصر الأمل في العصر الرابع.
يا له من أمر مرعب، يا لها من قوة هائلة سيتطلبها ذلك؟
هذا شيء لا يستطيع أي إله عظيم عادي فعله، وقد يكون الأمر خارج نطاق قدرة الإله الرئيسي.
شعر كيان بقشعريرة تسري في روحه؛ كاد يشعر بيد ضخمة غير مرئية تتحكم بكل شيء.
وفي الأيام التي تلت ذلك، انغمس كين في قلق أعمق ولجأ إلى المراقبة السرية.
انتهز كل فرصة للتنصت على محادثات هذه العائلة، وجمع صورة لتلك الحقبة من مقتطفات من المحادثات.
بقي بصيص أمل في قلبه: ماذا لو كان هذا هو العصر الرابع حقاً؟
بمجرد أن تترسخ هذه الفكرة، فإنها تنتشر بسرعة مثل خيوط الطموح.
إذا كانت هذه هي المرحلة المبكرة من عصر الأمل حقًا... فإن نطاق تلاعبه هائل.
الشخص الذي كان يمسك بزمام السلطة ويعامله كبيادق عادية في حياته السابقة، والذي خطط لمسار حياته بالكامل، برز حقاً في فجر العصر الخامس.
لو كان هذا هو العصر الرابع، فربما لم يكن ذلك الكائن قد كبر بعد، أو حتى لم يولد.
قد يكون قادراً على فعل العكس، وإدخال ذلك الإله الأعلى المستقبلي، وحتى كائنات مستقبلية أكثر قوة، إلى لعبته قبل الأوان.
علاوة على ذلك، فهو يعرف المستقبل؛ إنه يعرف اللحظات التاريخية التي على وشك الحدوث.
وخاصة راجناروك الثاني، الذي يكتنفه الضباب.
في حياته السابقة، حاول عدد لا يحصى من الآلهة، بمن فيهم الآلهة رفيعة المستوى، التحقيق في أصوله، ولكن دون جدوى.
لو كان يعيش في هذا العصر، لكان بإمكانه أن يشهد ذلك بنفسه، بل وربما يخطط للمستقبل.
بالطبع، كان كيان مدركًا أيضًا لحدوده. نظرًا لسلطته وحجم الحادث، شعر بأنه غير قادر على إيقافه، وأنه من الأفضل له أن يكون شاهدًا.
بالإضافة إلى ذلك، إذا كنا حاليًا في السنة 500 من عصر الأمل، فلا يزال هناك سبع سنوات حتى الغزو التالي للعوالم الرئيسية الثلاثة.
مئة عام تفصلنا عن الاختبار التجريبي المغلق الثاني للعبة "Epoch Epic"؛ حتى...
لحظات حاسمة مرت أمام ذهن كيان.
بدا وكأنه يحمل خريطة كنز للمستقبل، وبدأ يفكر بجنون في كيفية الحصول على أكبر الفوائد، وتجميع السلطة، والهروب من مصير كونه مجرد بيدق في مختلف المنعطفات التاريخية.
لكن سرعان ما انطفأت تلك الطموحات المتأججة بفعل الواقع القاسي.
أدرك فجأة أن هذا هو العصر الرابع، عصر الأمل.
كان هذا العصر الأكثر ظلمة من بين العصور السبعة، بل وأكثر ظلمة من العصر الجديد الفوضوي والعصر المزدهر الذي نشأ منه.
"إن القوة العنصرية محصورة ومُحتكرة بإحكام، وجرعات القدر ومواد التقدم مخبأة في خزائن سرية. لقد أصبح المساران الرئيسيان للتسامي قيودًا في أيدي الكنيسة وأشباه الآلهة."
هذا عصرٌ تسيطر فيه كنيسة الآلهة سيطرةً كاملةً على طريق التسامي.
تُحجب القوة العنصرية بحاجز ولا يمكن استخدامها إلا في أكاديميات الكنيسة ومواقع محددة.
يتم الاحتفاظ بوصفة ومكونات جرعة القدر مخفية في أعماق قبو الكنيسة السري.
في هذه الحياة، وُلد في بيئة بسيطة للغاية، ومن الواضح أنه ينتمي إلى عائلة بشرية عادية.
ماذا تعني هذه الخلفية في عصر الأمل؟
هذا يعني أنه يمتلك المعرفة والذكريات الخاصة بإله متوسط المستوى من حياته السابقة، وموهبة من الدرجة الأولى، لكنه لا يملك حتى طريقة للحصول على أبسط قوة خارقة.
وبغض النظر عن سلطة الشفق الكامنة بداخله، فإنه قد لا يحصل أبداً على قوة خارقة، حتى لو أمضى حياته كلها في محاولة ذلك.
هل تريد التواصل مع ما هو استثنائي؟ إما أن تنتظر تلك الفرصة الضئيلة للغاية من الحظ، أو أن تصبح كلباً للآلهة، وتضحي بحريتك وكرامتك لتصبح عبداً لنظام احتكاري.
تحولت أفكار كين فجأة من رؤيته العظيمة للمستقبل إلى الواقع القاسي والبارد لمأزقه.
بدون القوة الأولية أو الجرعة الأولى، كانت كل المعرفة التي يمتلكها مجرد أوهام؛ كان عليه أن يستخدم عقله للتفكير في حل.
هل عليه حقاً أن يفعل ما يكرهه أكثر من غيره، وهو أن يصلي ويرتبط بالكنيسة، وأن يبدأ من أدنى مستوى من الخدم، وأن يشق طريقه ببطء نحو الأقدمية، وأن ينتظر تلك النعمة الشبيهة بالصدقة التي قد تأتي في أي وقت؟
يا له من إذلال هذا الذي يجب أن يشعر به إله متوسط المستوى كان ينظر بازدراء إلى جميع الكائنات الحية ويحكم الشفق.
وعلاوة على ذلك، لم يكن بإمكانه فعل ذلك بأي حال من الأحوال، لأنه لا يمكن الكشف عن ذكرياته على الإطلاق.
لكن إذا لم يفعل ذلك، فقد لا يتمكن حتى من البقاء على قيد الحياة، ناهيك عن الاستفادة من قدراته النبوئية.
كان جسد الطفل ينضح بموجات من التعب، مما أجبر كيان على مقاطعة أفكاره المتزايدة القلق.
أغمض عينيه، مستشعراً الجوهر الإلهي الكامن في أعماق روحه، متلألئاً بضوء الغسق الخافت.
إن وجود هذه السلطة والألوهية هو الشيء الوحيد الذي يمكنه أن يكون متأكداً منه والذي يخصه.
خارج النافذة، تسطع أشعة الشمس بمناسبة الذكرى الخمسمائة لعصر الأمل على عالم أغلقته الآلهة بإحكام.
في ركنٍ غير ظاهر من هذا العالم، تمتلئ روحٌ تحمل ذكريات الماضي والمستقبل بحيرةٍ لا نهاية لها.
"لو كان ذلك بعد بضع مئات من السنين، لكان عصر الاستكشاف في بحر الفراغ قد بدأ بالفعل."
شعر كيان ببعض الندم، لأنه في ذاكرته، وبعد عدة مئات من السنين، كان العالم الرئيسي قد بدأ بالفعل في استعمار العوالم الأصغر.
لم يعد احتكار الخوارق محكماً كما كان.