(إليكم شرحًا موجزًا: الرتبة الثامنة تُقابل شبه إله. الرتبة التاسعة تمنح السيطرة على فرع كامل من السلطة الأدنى؛ ويمكن تسمية الإله الذي يمتلك سلطة كاملة بإله حقيقي أو إله أدنى. الرتبة العاشرة تُقابل إلهًا متوسطًا يمتلك السيطرة على فرع متوسط من السلطة.)
(الرتبة الحادية عشرة تتوافق مع الإله الأعلى الذي يمتلك السلطة على الفروع العليا؛ والرتبة الثانية عشرة تتوافق مع الإله الرئيسي الذي أسس مجمع الآلهة؛ والرتبة الثالثة عشرة تتوافق مع الكائن الأسمى الذي يحكم أعلى القواعد.)
من السطح، سيبدو الأمر وكأنه شق منجم عميق قليلاً، بدلاً من كونه ممرًا يؤدي مباشرة إلى العالم السفلي.
لنراقب أولاً.
سواء كان مسافرًا عبر الزمن، أو إلهًا متجسدًا من جديد، أو شيئًا آخر تمامًا... في العالم السفلي، وبموجب قواعد تشو روي، لا يمكنه التسبب في أي مشكلة.
على العكس من ذلك، فإن مثل هذا الشخص، المثقل بالأسرار والذي يمتلك موهبة من الدرجة الأولى، قد يصبح ... بيدقًا جيدًا.
بعد أن فكر في الأمر ملياً، كان تشو روي قد حسم أمره بالفعل.
لم يعد يتطرق إلى الأوصاف المتناقضة لهيلموت، ولم يتعمق في ما تعنيه النسخة 2.0 فعلياً.
الأولوية العاجلة هي التعامل مع هذا المتغير ثم مواصلة بناء القوة.
أما الحقيقة، فستظهر في النهاية.
سحب تشو روي كل الأفكار المشتتة، وانغمس وعيه عميقاً في عروق الأرض، واستمر في مسح هذه المنطقة الشاسعة التي تنتمي إليه.
أضاءت الأضواء الفلورية الليل، وأضاءت آلاف المنازل، وارتفع صوت الصلوات الخافت كالموج؛ بدا كل شيء كما هو معتاد.
وبينما كان تشو روي يفكر، في بلدة أوك في مقاطعة إدموند، إمبراطورية كالفينو في نورثلاند، ولد طفل رضيع.
فتح كين عينيه بنعاس، وشعر بثقل وارتباك في رأسه، كما لو كان محشواً بقطعة من القطن المبلل.
قبل أن يتمكن من استيعاب ما يحدث، انطلقت غرائز جسده، ففتح فمه وأطلق صرخة عالية، صرخة طفل رضيع.
"يا للعجب! يا للعجب!"
ترددت الصرخات في المكان الصغير، حاملةً معها حدةً فريدةً من نوعها في حياة المولود الجديد.
فزع كين من البكاء، ثم أدرك أن الصوت كان يصدر من حلقه.
حاول السيطرة عليه، لكن الجسد الصغير كان فاقداً للوعي تماماً، ولم يستطع سوى التلويح بذراعيه الورديتين عبثاً والاستمرار في الصراخ.
استغرق الأمر عشر دقائق كاملة حتى هدأت نوبات البكاء التي لا يمكن السيطرة عليها تدريجياً، وتحولت إلى شهقات متقطعة.
كان كيان منهكاً لدرجة أنه كاد ينهار، وكان صدره الصغير يرتفع وينخفض بعنف.
في تلك اللحظة، شعر بأنه محتضن بعناية ومهتز بلطف بواسطة ذراعين دافئتين وقويتين، وظلت رائحة ممزوجة برائحة الصابون وأشعة الشمس عالقة في أنفه.
"هل أنا... متجسد من جديد؟ أم مولود من جديد؟" تراجعت الأفكار الفوضوية مثل المد والجزر، كاشفة عن شاطئ واسع ومجزأ من الذكريات في الأسفل.
في ذكريات كيان "المستعادة"، كان ذات يوم كائناً يقف على قمة جميع الكائنات الحية.
هو إله من الرتبة العاشرة متوسط المستوى، ويتمتع بسلطة فرع متوسط المستوى يُعرف باسم الشفق.
هذه السلطة تنتمي إلى كل من القواعد العليا للزمن والقواعد العليا للفوضى، وقوتها هائلة.
العصر الذي عاش فيه كان العصر السابع، عصر الازدهار.
كان مساره نحو الألوهية سلساً لدرجة أنه أثار حسد عدد لا يحصى من الآلهة. فقد صعد إلى عرش الآلهة دون أن يشهد إراقة دماء كثيرة، من نصف إله إلى شبه إله، ثم إلى إله حقيقي، وأخيراً إلى إله وسيط.
قد تستغرق الآلهة الأخرى آلاف السنين أو حتى أكثر لاجتياز هذا المسار، لكنه لم يستغرق سوى ثلاثمائة عام ليدرك سلطة الفرع الأوسط، "الشفق".
كان فخوراً جداً بهذا، ينظر إلى العالم الصغير والمؤمنين، كما لو كانوا نجوماً في السماء.
لكن بعد صعوده إلى مستوى الإله المتوسط، تمزق حجاب المجد الذي كان يحيط به بلا رحمة.
يتذكر كين أنه كان مجرد بيدق تم وضعه بشكل عرضي من قبل شخص يمتلك سلطة في فرع أعلى.
ربما تم التخطيط لنجاحه وسلطته وحتى مسار حياته بشكل غير مرئي منذ زمن بعيد.
سرعان ما تحولت مشاعر الفخر تلك إلى شعور عميق بالعجز.
تستمر شظايا الذكريات في الظهور، مشيرة إلى نهاية عظيمة ولكنها مأساوية.
كانت "نهاية اللعبة" التي شملت ملايين الآلهة.
في تلك الكارثة الشاملة، لم يكن هو، إله متوسط المقام، سوى قطعة أكبر قليلاً على رقعة الشطرنج. ورغم كل جهوده، لم ينجح إلا في إحداث تموج ضئيل في سيل الدمار قبل أن يُباد منصبه الإلهي ومملكته الإلهية ووعيه تمامًا إلى العدم.
"ثم... كم من الوقت مر منذ المعركة الأخيرة؟"
حاول كين جاهداً أن يتذكر المزيد، لكن ذكرياته عما حدث بعد "الموت" وحتى "هذه اللحظة" كانت فارغة، ولم يكن هناك سوى ظلام لا نهاية له وحواس تتلاشى.
انتابه قلق شديد: "أتساءل عما إذا كانت عائلتي لا تزال على قيد الحياة..."
في "ذكريات حياته الماضية"، لم يكن من سكان هذا العالم.
لقد أتى من كوكب مستعمرة بشرية يقع على بعد عشرات السنين الضوئية من نظامنا الشمسي.
بعد بلوغه سن الرشد، مثل جميع الشباب في ذلك العصر، انخرط في لعبة "Epoch Epic" الضخمة والاستثنائية، والتي امتدت عبر المجرة بأكملها، وشملت حضارات وكائنات لا حصر لها، واستمرت لعشرات الآلاف من السنين.
"ملحمة العصور" هي نقطة انطلاق كل قوته، وهي أيضاً الدوامة التي تقوده في النهاية إلى عرش الآلهة والنهاية.
في تلك اللحظة، وُلد من جديد، ولم يكن يعلم إن كان هذا هو العصر الثامن الجديد. شعر كيان بمزيج من المشاعر.
كان هناك شعور بالارتياح للنجاة من كارثة، وتردد في التخلي عن أمجاد الماضي وندمه، وشعور بالارتباك بشأن وضع المرء الخاص، وخوف مستمر.
إن الفجوة بين الآلهة من المستوى المتوسط والآلهة من المستوى الأعلى أشبه بهوية لا يمكن تجاوزها؛ مهما قاوم، فلن يتمكن أبداً من قلب الطاولة.
خشي كين أن تكون هذه الولادة الجديدة أيضاً ترتيباً من قبل إله عظيم، وأنه قد تعرض للخيانة تماماً.
لكن، لكي نكون دقيقين، ينبغي الآن أن يُطلق عليه اسم الإله الأعلى.
على الرغم من أن كيان كان مجرد لاعب عادي، إلا أنه كان على دراية ببعض تفاصيل حرب النهاية. فقد سمع أن حرب النهاية قد أُشعلت بتحريض من بعض الآلهة رفيعة المستوى بهدف الترقّي إلى رتبة كبير الآلهة.
لكن الحقيقة غير معروفة لكيان: إنه مجرد إله متوسط المستوى يمتلك جلالًا لا حدود له في نظر البشر الخارقين العاديين، لكن في نظر الآلهة رفيعة المستوى، فهو مثل النملة.
سواء كان ذلك بسبب الولادة الجديدة أو لسبب آخر، فقد شعر بأن ذكرياته عن حياته السابقة أصبحت ضبابية للغاية.
الحياة سبعمائة عام، مثل الحلم أو الوهم.
تتمثل الأولوية العاجلة لكين في التأكد مما إذا كان هذا هو العصر الثامن.
بذل جهداً كبيراً لتحريك رقبته التي لا تزال حساسة، محاولاً استخلاص أدلة حول هذه الحقبة من أثاث غرفة الولادة البسيطة، وملابس المرأة التي كانت تحمله، وحتى الأصوات الخافتة القادمة من خارج النافذة.
لكن كل ما ظهر للعيان كان كتان خشن، وجدران خشبية منقطة، ووجه امرأة يحمل مزيجاً من التعب واللطف.
هذه كلها مشاهد عادية للبشر، لا تظهر أي أثر للتغيرات الكبرى للعصور أو تحول الآلهة.
أما بخصوص ما إذا كان أحد الشخصيات رفيعة المستوى قد ترك له خطة طوارئ... ابتسم كي آن ابتسامة مريرة في نفسه. لم يكن بإمكانه السيطرة على الأمر، ولم تكن لديه القدرة على ذلك.
لقد علمته تجاربه في حياته السابقة درساً دموياً: في مواجهة كائن يمسك بزمام القواعد حقاً، فإن ما يسمى بالمقاومة اليائسة غالباً ما يؤدي فقط إلى تسريع دمار المرء، وقد لا يتسبب حتى في حدوث أي تغيير.
قد يمنعنا التناغم مع التيار من ارتكاب الأخطاء، على الأقل... سيسمح لنا ذلك بالبقاء على قيد الحياة.
لقد فكر في الأمر ملياً، محاولاً إقناع نفسه بقبول هذا الواقع المحبط ظاهرياً، والذي قد يكون في الواقع هو المخرج الوحيد.
وبينما كان يهدأ ويستعد لبدء فترة التأقلم الطويلة والصبر في جسده الرضيع، انتابه فجأة ارتعاش خفيف جداً من أعماق روحه.