كانت السنوات الثلاثمائة الأولى من عصر الأمل فترة قام فيها أشباه الآلهة بتعزيز سلطتهم وتحديد أراضيهم.
الإيمان والموارد محدودة، ويحتاج أشباه الآلهة إلى قدر هائل من الإيمان للحفاظ على وجودهم وتغذية قوتهم الضئيلة.
إن ولادة أي نصف إله جديد تعني خلق مفترس آخر.
لذلك، في القرون الثلاثة الأولى، تضافرت قوى أشباه الآلهة ضمنيًا لقمع وتقييد وحتى قتل إمكانية تقدم القديسين إلى أنصاف الآلهة من خلال وسائل مختلفة ظاهرة وسرية.
ظهرت طرق مختلفة واحدة تلو الأخرى.
بالنسبة لعدد لا يحصى من القديسين الموهوبين بشكل استثنائي ولكنهم عاجزون في العالم الرئيسي، كانت تلك الفترة بمثابة شتاء طويل وقاسٍ.
أولئك الذين يتغلبون بنجاح على العديد من العقبات ويصعدون إلى عرش الآلهة إما أنهم يتمتعون بموهبة وحظ استثنائيين حتى أن أنصاف الآلهة يلاحظون ذلك، أو أنهم اختاروا فصيلاً في وقت مبكر، وتعهدوا بالولاء لشبه إله، وأصبحوا أحد فصائله.
لكن نقطة التحول حدثت قبل حوالي 350 عامًا.
بعد الحكم والمراقبة لفترة طويلة من الزمن، أجرى الآلهة حسابات مفصلة للغاية حول تدفق الإيمان، وتم تداول استنتاج بين أشباه الآلهة وتم الاعتراف به في النهاية.
يكفي نصف الإله أن يحافظ على ألفي تابع متعصب وخمسين ألف تابع عادي ليضمن ثبات مكانته الإلهية واستمرار نشاطه وقوته الإلهية الأساسية. لا حاجة لأكثر من ذلك.
هذا العدد ضئيل مقارنة بالعدد الهائل لسكان العالم الرئيسي والمحيط الهائل من الإيمان الذي يحتكره أشباه الآلهة.
بعد أن أدركوا التكاليف، خضعت عقلية شبه الآلهة لتغيير دقيق ولكنه جوهري.
بما أن تكلفة البقاء المطلوبة لأنصاف الآلهة منخفضة للغاية، فإن السماح بوجود المزيد من أنصاف الآلهة قد لا يكون أمراً سيئاً.
أولاً، إن زيادة عدد أنصاف الآلهة تعني تحسناً في القوة الإجمالية للعالم الرئيسي، مما يمنحه المزيد من الثقة عند مواجهة التهديدات الخارجية مثل العالم السفلي والجحيم.
ثانياً، والأهم من ذلك كله، أن هؤلاء الآلهة الذين تمت ترقيتهم حديثاً يحتاجون جميعاً إلى الاعتماد على نظام شبه الآلهة الحالي للبقاء على قيد الحياة من حصص الإيمان الضئيلة التي تتسرب من بين أصابع شبه الآلهة.
لن يزعزعوا أساس حكم شبه الآلهة؛ بل على العكس، سيصبحون اللبنات الأساسية التي تعزز هذا النظام.
ونتيجة لذلك، خفّت حدة القمع تدريجياً.
وافق شبه الآلهة ضمنيًا على صعود القديسين تحت رقابة صارمة.
إن ما يسمى بالسيطرة يتعلق أساساً بإدارة مصدر الإيمان.
يجب على من تتم ترقيتهم الإفصاح مسبقاً عن خططهم لاكتساب الإيمان، ويجب أن يكون أتباعهم من سكان المستوطنات الجديدة القاحلة والنائية. ويُحظر عليهم المساس بالآلهة المزعومة وأصولها الدينية الراسخة.
يُدرج عهد الرقابة المقابل في قواعد البانثيون. إذا حاول أي نصف إله انتهاكه، فسيواجه عقابًا مشتركًا من أنصاف الآلهة.
ومنذ ذلك الحين، ازداد عدد أنصاف الآلهة في العالم الرئيسي بشكل مطرد، ليصل تدريجياً إلى العدد الحالي البالغ ستين.
لكن قبل ما يزيد قليلاً عن عقد من الزمان، كان هناك سبعة وثمانون نصف إله.
يتميز البانثيون بهيكل على شكل هرم.
يجلس الاثنا عشر شبه آلهة على قمة البرج، ويتشاركون أغنى المعتقدات؛ ويشكل الستون نصف آلهة جسد البرج، ويتنافسون ويتطورون ضمن حدود وفقًا للقواعد التي وضعها شبه الآلهة؛ وفي قاعدة البرج توجد حشود الكائنات الحية.
ومع ذلك، فإن الاستقرار المطلق غير موجود، ولم تخمد رغبات الآلهة وطموحاتها قط.
لا يزال الصراع بين شبه الآلهة حادًا في التنافس على الموارد والإيمان.
قبل سبعة عشر عامًا، في السنة 483 من عصر الأمل، اندلعت حرب إلهية صدمت العالم الرئيسي بأكمله.
لقد دُفن سبب اندلاعها في غياهب التاريخ، وأخفته الآلهة عمدًا. وباستثناء الآلهة، لا أحد يعلم سبب اندلاع هذه الحرب بين الآلهة، والمعروفة باسم حرب الآلهة الثمانية.
وصل عدد المشاركين في النزاع إلى مستوى مثير للقلق.
دخل ثمانية من الآلهة الزائفة المعركة مباشرة، وهو ما يمثل ثلثي العدد الإجمالي للآلهة الزائفة في ذلك الوقت.
وشمل ذلك تقريباً جميع الشخصيات الأكثر نفوذاً وتأثيراً في ذلك الوقت.
وتبعهم عن كثب ثلاثة وخمسون من أنصاف الآلهة.
كانت ساحة المعركة الرئيسية لحرب الآلهة تقع في فضاء فرعي انفتح في الجزء الشرقي من قارة أرنهور. هزت الهزات الارتدادية لحرب الآلهة العالم الرئيسي بأكمله، متسببةً في اضطراب عنصري واسع النطاق وشذوذات سماوية استمرت لعدة أشهر.
عُرفت معركة الآلهة هذه فيما بعد باسم "معركة الآلهة الثمانية".
لقد تجاوزت آثار الدمار الذي خلفه أي صراع ديني سابق بكثير.
لقي العشرات من أنصاف الآلهة الذين شاركوا في المعركة حتفهم، بمن فيهم اثنان من أشباه الآلهة الذين ماتوا في الحال.
انهارت مكانتهم الإلهية، وتلاشت ينابيع إيمانهم، وتم محو جميع آثار وجودهم عمداً من قبل المنتصرين.
بعد الحرب، أعيد توزيع الموارد، وأعيد تعريف مناطق النفوذ.
داخل البانثيون، تم تعديل مواقع العروش بشكل طفيف أيضاً، مما جعل الآلهة لا ترغب في إشعال حرب إلهية واسعة النطاق كهذه.
في أعماق الأرض.
ظلّت نظرة تشو روي مثبتة على ذلك السطر من الوصف في معلومات التعريف، ولم يصرف نظره لفترة طويلة.
【توقف العمر الافتراضي: توقف العمر الافتراضي لأسباب غير معروفة. سيتم تعطيل هذه الخاصية بعد الإصدار 2.0.】
هذا الوصف غريبٌ لدرجة أنه لا يستطيع تجاهله. ما معنى تعليق العمر؟
ماذا تقصد بعبارة "أصبح غير صالح بعد الإصدار 2.0"؟ من الواضح أن هذا تنسيق وصف يظهر فقط في لوحة المشغل.
لكن من الواضح أن هيلموت ليس لاعباً.
قبل وصول اللاعبين بوقت طويل، في العصر الجديد، حتى قبل عصر الآلهة، كانت آثار هيلموت، إله الانتقام، قد تركت بالفعل في هذا العالم.
كيف يمكن لكائن كان موجودًا قبل ظهور اللاعبين، أو حتى قبل أن يصعد إلى عرش الآلهة، أن يمتلك أوصافًا لصفات اللاعبين؟
"هل يمكن أن يكون مسافراً عبر الزمن؟"
استذكر تشو روي المناقشات المتفرقة على منتديات اللاعبين والمعلومات التي قرأها عن التحالف البشري من العصور السابقة.
في ذلك الوقت، سطع مجد حزب الشعب المتحد في أرجاء العالم. ويبدو أن تصرفات حكيم الفجر ويل وحكيم الإشعاع بارد كانت سابقة لعصرها بشكل لا يُصدق في هذا العصر الذي يسوده الحكم الإلهي وانتشار الكنيسة.
نشر الأمور غير العادية، ومشاركة التكنولوجيا، وإنشاء شبكة روحية، وقمع قوة الحملة المجيدة لعالم الموتى بنشاط.
إن تلك التدابير وتلك الأفكار ببساطة ليست شيئاً يمكن تصوره من خلال التفكير الأصلي لهذا العالم.
لطالما تكهن اللاعبون في المنتدى بأن الحكيمين قد يكونان مسافرين عبر الزمن.
أو ربما مجموعة من اللاعبين في وقت سابق؟
لقد فكر تشو روي نفسه في هذا السؤال أيضاً.
إذا كان هيلموت مسافرًا عبر الزمن أيضًا، أو يمتلك سمات مشابهة لسمات اللاعبين، فإن قدرته على الصعود إلى عرش الآلهة في حياته السابقة والولادة من جديد في هذه الحياة من شأنها أن تقدم تفسيرًا.
أطال تشو روي النظر إلى هيلموت للحظة.
بغض النظر عن هوية هيلموت الحقيقية، فليس هناك شك في أنه يخفي أسراراً.
إله شبه متجسد، كائن يمتلك سمات خاصة باللاعب.
علاوة على ذلك، يجب عدم الكشف عن العالم السفلي في وقت مبكر جداً.
يجب أن يبقى هذا المكان مخفياً حتى نمتلك القوة الكافية لمحاربة الآلهة.
وبينما كان يفكر في هذا، خطرت له فكرة.
تتدفق قوة الأرض في صمت.
في الأعلى، في منطقة إكلير الضحلة، على حافة الحفرة العميقة التي لا قعر لها والتي كشف عنها انفجار المنجم، بدأت طبقات الصخور في الزحف ببطء، كما لو كانت حية، حيث أغلقت تدريجياً إلى الداخل، وعززت نفسها، وملأت الفراغ.
بفضل قدراته شبه الإلهية، تلاعب تشو روي بعروق الأرض وقشرة الصخور لتضييق وإخفاء مدخل الحفرة بشكل خفي، وأنشأ عدة طبقات من الحواجز الطبيعية لمنع اكتشافه.